极慢极慢的世界中，程锦朝心头一亮，转过身时，一只巨大的火红的狐狸凭空出现在长老处，像烧着了两栋屋子那样明亮，它举起锋利的爪子撕开了几道绳索，它肆意践踏篮子，用爪子拨开拦路的事官，把他们像扔瓜子皮一样抛出去。
　　她亮出尾巴，黑色的尾巴尖一转，像蝎尾一般勾过，两条尾巴一竖，狐狸露出猩红大口，张口朝着阿素，狠狠地咬了下去。
　　她几乎把阿素整个吞下去。
　　长老处传来一阵阵尖叫。
　　“狐狸！狐妖！”
　　“救命啊——”
　　“啊啊啊！”
　　可这尖叫声刚开始，就被及时掐断了。
　　一道黑影掠过，随即，巨大的狐狸就消失了。
　　离星城的人抬头望，看见那位大能的明尘尊者捏着一只红狐狸的脖颈，那狐狸皮毛都被血污打湿脏成一片，垂着头，没有了呼吸。
　　那被狐狸咬过的孩子似乎是昏过去了，正悬在空中。
　　明尘尊者轻声道：“狐妖狡猾，早就欺哄了这孩子，见我在旁，不得不暴露原形，要拿这孩子做人质。”
　　事发突然，谁也不知道什么前因后果。
　　但听得尊者解释，立即点点头，感觉似乎是这回事，人群中传出低声的窃语：
　　“真的是狐妖么？这不是救了城主的那个姑娘么？”
　　“尊者说是这样，肯定是早就发现她的伪装了。”
　　“那孩子也真是可怜，都瘦成这样了，不知道狐妖怎么虐待她。”
　　“我早就知道她不正常，原来她是狐妖，哪有这样漂亮的姑娘出来当旅人行走的？你们还不信我……”
　　议论纷纷，本该有些别的声音，可尊者的话语是一枚镇压流言的铁印，把事情定了性，除去那些想象的空间，就只剩下些流言的尾音。
　　明尘尊者也并不多留，只把那狐狸的尸体和那孩子一起带走，如风一般落在城主府中。
　　姚一行被喊来，阿素被放在他面前。
　　“这……这是……”姚一行还不知外头的动静。
　　“受了些惊吓，休息一阵就好。”尊者亲自叮嘱过，叫姚一行不得不郑重对待，行了个礼，看向明尘尊者手里的狐妖——有两条尾巴，不是妖怪还能是什么？
　　尊者随意抬手，一道流光闪过，那狐狸的一条尾巴就被斩了下来，抛在他手中。
　　姚一行失态地啊了两声，哆哆嗦嗦地捧着断尾，那绒毛的触感和血汇聚在他手里，像是烫着了似的，他捧不稳，看着自己指缝的鲜血，就有些要晕过去了：“这……这……”
　　“带出去，挂在城门，叫那些小妖怪看看，闯入离星城者，就是这般下场。”
　　明尘尊者的声音透着些寒意，姚一行面容肃然：“是。”
　　断了一条尾巴的狐狸仍然无声地垂着头被拎着，仿佛是一具死尸，又或者——的确已经死了。血不只是从尾巴流出，而是从全身淌下，这才叫人发觉，这狐狸竟然全身遍布细小的伤口。
　　明尘把狐狸随意扔在桌上，仿佛是扔一条破破布一般，姚一行没有再看，捧着一条血淋淋的尾巴急忙告退。
　　院门一关，桌上的破布似的狐狸就睁开了眼，目光浑浊地望了一眼虚空，像是死不瞑目一般，只是空洞地半睁着眼。
　　明尘并不能看到狐狸睁眼或是闭眼，她甚至不知道狐狸苏醒。
　　感知中，属于狐妖的那部分极其古怪，当作为妖的吞噬的那一团渐渐微弱得不可感知，取而代之的是正常的，不属于妖的，往外释放灵气的古怪东西。
　　这是她救下狐妖的原因。
　　她救了狐妖，而不是阿素。
　　狐妖伤痕累累，强行撑出庞大的身躯，伤口统统裂开。
　　当程锦朝消失，阿素需要以一个合适的理由，有留在离星城的机会。当阿素是被狐妖蒙骗的可怜孩子，一个无家可归的孤儿，道德会倾斜在阿素身上，阿素之后的日子会过得不那么糟糕。
　　若程锦朝莫名其妙地消失，当某一日程锦朝是狐妖的身份败露，那么阿素如何自处？一直依赖程锦朝的阿素是否也会被恨？
　　明尘或多或少能够明白这层意思。
　　所以她在空中说了那番话，叫众人恨了程锦朝，同情了阿素，敌我区分开。抑或是，当阿素恨了程锦朝，自然而然，就回到了正确的阵营。
　　狐妖是在酝酿些诡计么？
　　或许狐妖知道自己在附近，猜到自己会这样想，故意要利用自己的恻隐之心，相信她程锦朝是个好妖从而手下留情？
　　明尘不再多想，有关狐妖的事就到此为止。
　　狐妖被她斩断一条尾巴，修行又丧失一大半，又因伤口未愈，不久后就会因伤势过重而死。
　　缓缓吐纳，明尘降妖除魔太多，还未来得及作恶的妖怪也有，若这样便算是枉杀，她杀过太多所谓“无辜”之妖了。
　　妖终究会随从本性变坏，每只妖渐渐成年，本性自骨髓中浮现，有一种破坏的可憎的欲/望渐渐吞没他们，教唆他们作恶，并引以为荣。江山易改本性难移，恶就是妖生来的禀赋。
　　默诵一遍踏云诀，明尘心平气静。
　　可耳边却传来微弱的声音：“尊者，为何不亲手杀了我？”
　　她混沌的感知中，那狐狸一直都徐徐往外释放着灵气，可说这话的瞬间，像真正的妖那般，变成了吞入灵气的漆黑一团，泛着可怖的回音。
　　这只狐妖伤人时，不像是妖，求死时，反而露出妖的本性，实在古怪。
　　明尘没有被她打扰到修行，并不搭理她。
　　然而感知中，身边这团渺小的，被她削弱过的将死的狐狸却像是极其不甘心，疯狂而不自觉地吸入灵气，以至于她的修炼竟然出现了短暂的真空——灵气都被这东西吸走了，她没有灵气可以循环！
　　狐狸似乎发出声凄惨的笑：“求你，亲手杀我……”
　　明尘捏住狐狸的喉咙，就要原地结果了它。
　　可手指碰到这毛茸茸的东西时，她敏锐地感觉指尖触碰到的那些绒毛抖了抖，旋即，感知中这一团疯狂吞噬灵气的妖怪膨胀到了极其可怕的地步。
　　她头一次被感知中的黑暗吞没。
　　只是短暂地失神了一瞬，她立即警觉召出长剑。
　　而她意识到，此时，狐狸的犬齿顶到了自己的喉咙。
　　可仍然没有咬下去。
　　她本要在那一瞬间把这古怪东西杀了，可她听见了狐狸的呜咽。
　　“尊者……我是……坏妖怪，为何不杀我？”
　　“唔。”明尘意识到狐狸不会真的来咬她，反手捏住狐狸尾巴扯下来，却发现这狐狸身子滚烫，像是血液沸腾，像是走火入魔！
　　“你给我说你的事……你是不是也信过，你是不是也信世界上有好妖的……好妖……”
　　桌上的狐狸像是疯了，爪子忽然蹬了几下，便微弱地抽搐起来，嘴里说些胡言乱语的好妖怪坏妖怪的话，说罢了，又呢喃道：“除灭天下所有的妖……除灭我，我……有没有好妖……娘……”
　　明尘垂首站立，此时修炼不成，不如一剑结果了这狐妖。
　　“我想杀了明尘。”狐妖咕哝着，夹杂着些喊娘的痛呼声。
　　明尘这才放下心来，暗道终于说了实话。
　　“……我想被她杀了……”
　　明尘面色又古怪起来。
　　“她好强……她好强……娘……她也信有好妖的……可我……我很坏……我的本性……我……”
　　之后的咕哝，明尘没有再听了。
　　“我不信。”她想要打断程锦朝自顾自的嘟囔，可程锦朝嘟囔个没完，走火入魔又不断地吞着灵气，叫她烦躁不已。
　　“……我也不强。”
　　像是对程锦朝说，又像是对自己说，明尘起身，忽地迎来一只仙鹤。
　　仙鹤展翅落在她面前，截住她的道路，传来一枚玉简，垂首放在她手心。
　　她抵在额头感知过，再回到石桌前时，狐狸已经静悄悄，不知是死是活。
　　她试着探手过去，却发现狐狸身旁蜷缩着另一团小小的毛茸茸的活物。
　　被她一捏，嗷呜一声。
　　是那狼崽子，居然悄无声息地钻了过来，靠着狐妖卧着。
　　“接替我的人明早就到……”她低声自言自语道，末了，抬手捏走小狼崽放在臂弯，割破了左手食指，撬开了狐狸的嘴巴。
　　被无意识地吮走血液，终于听见狐狸渐渐有了呼吸声。
　　明尘捏着狼崽的耳朵回想心事，往事沉沉浮浮，狼崽被捏痛了，甩着脑袋挣脱。
　　想起拜入山门时，她双眼缠着布条，摸索着跪在地上，四周都是别的孩子，和她一般年纪。
　　宗主的声音从四面八方传来：“我占卜的结果在你们中间，你们中有一个人，是天衡宗下一任宗主。带领所有人族，完成先祖未成的事业。三百年的战争会结束在你们中的某人手中……除灭天下所有的妖怪，让人间重获安宁与和平……”
　　而前不久，宗主把她叫到洞府中。
　　“明尘，我死之后，你就是下一任天衡宗宗主。”
　　除灭天下所有的妖怪……么？
　　她现在在做什么？
　　该死。


第13章 天衡宗01
　　天衡宗的弟子都要入世历练，当经历过人间的劫难，才有悲悯的心肠，这是三百年前天衡宗创立之初就有的规矩。天衡宗这一代下来历练的弟子是明字辈，明尘虽然是尊者，却也还是遵照祖训，下山来到离星城。
　　宗门庇护各城，派遣一个弟子来城池庇护，也是让弟子学习人间的俗事。宗门给明尘安排的地方就是离星城，可惜没待多久，又要辛苦同门的其他弟子来替换她，她要亲自回宗去。
　　这本不合规矩。
　　但例外众多，一来，她是宗主候选，早已提前下过山历练过，满足历练之期；二来事出有因，交给别人总是不放心，她亲自来往速度更快；第三，则是身为尊者，难免意外之时需要调用她的力量。
　　所以，来接替她的人哪怕辈分较高，也没有多说什么，二人趁着天还未亮时简短地交接过铁印——城主一枚，来此地的弟子一枚。明尘怀抱一只探头探脑的小狼，狼崽叼着一根肉干笨拙地咀嚼，看明尘嘴唇翕动了几下，凭空吊起一只狐狸在空中，紧紧跟随。
　　临走前，她嘱咐道：“师叔，等城主来，劳烦帮我问问，那个叫阿素的孩子醒了么，有没有好生照顾，届时可送信给我。”
　　对方自然答应了。
　　程锦朝垂着耳朵，她夜里醒过来，忽然意识到自己咬着尊者的手指，血气正渐渐恢复，伤口也缓缓愈合。而她吸食的那些精血对尊者来说似乎不值一提，尊者枕着石桌小憩，就那么毫无戒备地摊开手任她取用。
　　她着实吓了一大跳，脑子里涌上一些细碎的记忆，不由得紧张起来，暗道自己古怪的念头蓬勃生长，竟然叫自己在尊者面前丢脸。
　　索性闭着眼，装忘记好了。
　　尊者没有杀她，她本该平静的心又惴惴起来，仿佛头顶悬一柄剑，随时落下，她耳朵都要朝后撇了，害怕了一阵子，将心勉强放在肚子里，悄悄吐出尊者的手指蜷缩到一旁。
　　明尘手指微动，程锦朝瞥见月色下被自己咬湿的手指，这才忽然感觉到自己缺了条尾巴，可狐狸本来就是该有一条，心里也没有多少异样，她又挪了挪，把尾巴搭在明尘尊者的手指上搓了搓，擦净了，伤口渐渐愈合。
　　斜着眼看明尘尊者，对方并没有睁眼——睁眼了也看不见，只是撑着脸一动不动。
　　她又想了想，把前爪搭在尊者的手上，眯着眼睛睡着了。
　　程锦朝觉得，她想被明尘尊者杀死的决定是好的，因为明尘尊者是世上顶好的修仙者，她死在她手里才是好的归宿，像是一个梦想着做好妖的妖该有的结果。
　　只是暂时不死，谁也不会永远不死，死是众人都看得到的天和地，是一张永恒的床，盖着公平的被子，让尘埃在脑门上落定。她最终要死，想要死在明尘尊者手中，或早或晚——
　　闭着眼休息，等醒过来时，她发现自己已经不知身在何处了。
　　云层中放射出金色的光，那些云和雾不是真的，是一道道凝结如实质的灵气，程锦朝探头探脑，发现云层中忽然浮出一道长长的阶梯。
　　明尘尊者落在那长长的阶梯上时收回长剑，明明看不见那金色的光却还是低着头，转手把狐狸捏在手中，抱着满怀的小动物拾级而上。
　　程锦朝和小狼崽共同挤在尊者怀里，探出头，狼崽不知道为什么那样亲近她，她甚至莫名地体会到狼崽很高兴，她头一次体会到一只狼的情绪，像是见到狼跟她笑，像是亲耳听见那样真切，她还感到自己很平静，狼崽对她的平静感到很安全——这一来一回的交流未曾开口，未曾用眼睛观看，对世界的感知就这样丰饶。
　　她的脑袋伸在外头，一缕云忽然拂过她的脸，她忍不住躲闪一下，缩回脑袋。
　　明尘问：“怎么了？”
　　眨眨眼：“一朵云过去了。”
　　“是灵气。”
　　“哦。”
　　那缕灵气围绕着尊者转了一圈，投入一汪极大的云海中。云海正中分开，飞出一队袅袅的仙鹤。
　　她忍不住解说道：“有十只仙鹤从云中飞出来了。”
　　明尘：“哦。”
　　“西边的云结成漩涡，下了巴掌大的雨，雨滴被风吹跑了。”
　　明尘没有再搭话，程锦朝也没有再解说，把天上的风景收入眼底，不由得蜷缩起来，好奇地摆动尾巴。