原焯旸思忖着道："那邵家哪来的七十万两黄金，她又怎会愿将黄金交为军饷，总之最要紧是邵姑娘的身份来历，她一个姑娘为何能够上达天听。"
苏豫顿了顿道："她是先帝景皇爷的侄女，现在是皇后身边的女史。"
原焯旸又是一怔，道："先皇的侄女？"
苏豫道："她本是先帝宠妃邵氏的亲侄女，因为邵妃无子，便将侄女领养在身边。而邵姑娘的父亲是个从商的生意人，却在西域学得一套精巧机关消息之术，且忧国忧民，先帝在位时曾平瓦剌作乱得到七十万两黄金的朝贡，为备不时之需交付邵父带往湖南，起了一座金库收藏，打造了五枚钥匙收在邵姑娘身边，这件事连邵妃都毫不知情。两年前先帝驾崩，一场夺位之争牵连了不少人，唯一还知道此事的邵姑娘幸免于难，留在昭阳宫中为女史。这次圣上正为军饷犯难，邵姑娘才道出旧事，这才有了托镖那一段。"
原焯旸道："邵姑娘她不懂武功？"
苏豫很肯定地道："丝毫不通。"
原焯旸道："此去冷水滩迢迢六千余里，又关系着七十万黄金，恐怕出京不足三天，镖局就已经被杀得全军覆没。这趟镖我们保不了！"
苏豫却是坚决的，道："我们要保，而且一定要保完这趟镖。"
原焯旸道："我们保镖图个活口，能保则保一诺千金，但那根本是不可能保完的镖，你这不是英雄，根本就是在逞强。而且还拖上一个不会武功又长在深宫娇惯傲慢的丫头，若是遭匪斗了起来，谁还分心照顾她？"
苏豫道："这趟镖前途凶险我又怎会不晓，邵姑娘也一样是知道有生死之忧的，但她不顾及自己的安危和身份，愿意犯险南下，难道你我反不如她？何况我已经答应印华萧要保这趟镖了。"
原焯旸据理不让，道："你答应了人家？我好歹也是回雁镖局的二少局主，这么大的事你就随随便便答应下来，也不事先和我商量。好！既然你自作主张答应了，你去走这趟镖，恕我原焯旸不奉陪了！"
原焯旸怒气冲冲地掉头就走，正巧撞上回进来的梁东。
梁东拦下他，道："焯旸，何必生这么大的气，你听听苏豫的理由嘛，他也不会只凭一时冲动就接了镖，再怎么说也不会拿镖局里弟兄的性命去逞这个能。"
原焯旸仍是气不过地道："好，我就听听他还有什么说辞。"
苏豫莫可奈何地摇了摇头，长吁一声道："焯旸，我不出镖你说我游手好闲，如今我要扛起回雁镖局的金字招牌，你又要撇开不管，这真是......好吧，言归正传，在你们看来这趟镖保的是五把钥匙一个姑娘，在我看来我们保的是大明朝万里江山！北方瓦剌自成祖永乐年间便不断侵扰我疆域，战祸殃及无数平民，现下眼见战端又将起，边疆军士等米下锅，烈性战马等料裹腹，尤其是北方的百姓还等着朝廷大军保护他们的身家和田地，你说在此等情形之下，我有何辞推托而在家中安枕高卧。"
梁东听得连连点头，道："少局主言之有理。焯旸，你的意下如何呀？"
原焯旸闻言暗自思量，此时上前向苏豫抱拳道："刚才是我鲁莽了，这趟镖是绝少不了我一个的。"
苏豫哈哈大笑，把着原焯旸的肩，道："谁叫咱们是兄弟呢。"
梁东道："少局主，现在是不是商量着出镖的事项？"
苏豫道："先不忙，叫上泠泠，接镖的规矩不能乱，要保着走的五枚钥匙先得验明。这路程也需仔细计量，不但需邵姑娘同意，还得知会印华萧，得圣上首肯才成。"
原焯旸道："可是泠泠她出门去了，还不知何时归来。"
梁东向门外瞥了眼，"呵呵"笑道："看这日已当午，三小姐也该回来用饭了。"
话音方落，已有条人影飘然入内，先闻其声道："我在大门外便耳朵发烫，是谁又在本姑娘背后嚼舌根呢？"
也是位年纪不大的姑娘，一张清水脸不着铅华，仍是透着英气，那双黑亮的眼睛灵活地转着，拖着两条俏皮的大辫子。
梁东道："可不，说曹操、曹操到了不是？"[自由自在]
崔泠泠不依地道："东爷，我想也是您老，又说我什么呢？"
梁东玩笑地道："这不是惦记三小姐，该回来吃饭了吗。"
崔泠泠甩了下辫子道："惦记着我回来吃饭，东爷你以为我还是不懂事的小孩子吗，还怕饿着了我不成。叫我看，你们有什么事要支使我了吧，要不谁还念叨我呢。"
梁东道："听听、听听，三小姐这张嘴可越发不饶人了，这镖局里头上上下下还有谁拆了胆子，敢支使你三小姐？"
苏豫道："你们俩一老一小怎么又拌上了，泠泠，东爷可是瞧着你长大的，你就不懂得一点孝敬，偏生东爷又拿你当个宝儿似的，爱和你胡扯。"
泠泠不依地道："苏豫，你这话可透着醋劲儿。你和我表哥不也是东爷瞧着长大的，东爷就不拿你们当个宝儿了？"
梁东笑咧着嘴道："行啦、行啦，说正经事吧。"
泠泠道："可不是，有正经事来了吧，还不是为着差遣我。不管有什么事派给我，也得等我塞饱了肚子才行，不是说惦记着我回来吃饭吗，开饭、开饭。"
盘来下箸，一顿酒足饭饱。
待等将桌子收拾开了，邵秋笙托镖的原委崔泠泠也明白了。
泠泠道："苏豫，你是想要我沿路保护邵姑娘啰？"
苏豫道："镖局了也只有你一个女孩，而且又习了武，没比你更合适的了。"
泠泠道："但你可别忘了，前几天你还答应了西门的马掌柜，要保他的家眷回乡呢，马掌柜的妻子女儿再加上丫头五、六口人也都是女的，你让谁跟镖去，祝头儿还是邓西槐？"
苏豫沉吟着道："倒是没想到这段。若是刘老镖头没退就好办了，他经验老到，又是一把年纪了，随了女眷走也不忌。"
泠泠道："可惜刘老洗手不干了，回乡下享福去了。你说吧，怎么办？"
梁东道："少局主，要不我来，我也是奔六十的人了，还忌讳那些。"
苏豫仍是下不了决定，日前已经接了的镖若是要退，回雁镖局没那个先例；而且路途也不很远，说合适随镖的最好是崔泠泠，再不然梁东也行；只是一样，邵秋笙的这一趟至关重要，梁东走了一辈子的镖，天南地北地哪都到过，地面上人头熟，沿路的各山各寨多少讲得上交情，此去湖南还真少不了他。
原焯旸道："泠泠，我看还是你跟去的好。当天马掌柜的是冲着你一个女子又能走镖才放心托付的，再者你也知道自己的脾气，要你整天窝在镖车里陪着个王府千金，你能忍得了几天。"
泠泠连连称是，道："还是哥说得有理，就这么决定了吧。"
苏豫这才道："也好。唐金倌儿和田柱走大沽口也该回来了，泠泠你等他们两个回来，再一同上路；我们这里除了跟泠泠去的镖头之外，焯旸、东爷、祝头儿和邓西槐，加上剩下的镖师全部跟去，留下老冯和冯妈看家。"
梁东道："少局主，家里也不能空下呢。而且这样的安排也嫌轻敌了些，祝头儿和邓西槐是什么底子，少局主心里还不清楚，要他们喊镖探路行，若指望他俩退敌就不成啦。三位老局主过世后，局子里的旧人手也是走的走、退的退了，镖头、镖师大多还算不上里手，何况还是分了一半出去。"
泠泠道："那也好办，我也不用带去那么多人，留下田柱看家，倘子手给了苏豫带去。马家的几口子又没什么钱财，走的是官道能有几个匪类。"
苏豫道："留下田柱倒可以，倘子手仍旧你带着，留在镖局也无妨。我们若遇上劫镖的，那些倘子手也不过是白送了性命。东爷的顾虑我也想过，邵姑娘不会武，那五枚钥匙又事关重大，起码在我和焯旸之中得留出一个保护她，缠斗起来我们是吃了不小的亏。可是眼见就是月底了，崔黎也该回来瞧他妹妹了......"
梁东道："少局主可是早预备下帮手啦！"
泠泠笑道："主意打到我大哥头上了，你就确定我大哥一定会答应你。"
原焯旸亦道："崔黎他四处猎人头，月底来不来还是未知，他那儿是拿不了准的。而且，崔黎向来是亲兄弟明算帐的，他开的价钱不论多少你都出？"
苏豫道："在这儿的，一个是他表弟，一个是他亲妹妹，我也与他称得上朋友，他来就一定帮得上。"
原焯旸道："本来你比我们亲戚间认识崔黎都早，你有把握说我信。可还有一样，到了冷水滩取出黄金，难道也要保回来吗？"
梁东道："那哪儿能呢，就咱们这些人拉七十万两金子走，不等于是洗干净脖子让人砍吗。我们保着邵姑娘和钥匙，到地头交给了姑娘的叔叔就算完事，以后的事不必我们操心。"
原焯旸道："印华萧说的？"
苏豫道："印华萧带的话，当今圣上说的。"
原焯旸道："有带话说几时出发，多久要到吗？"
苏豫道："那倒没有限定，只说是不急在一时，求个稳当。要我们先商量出个路径走法，印华萧需代传给圣上，圣上觉得妥当才行。"
"少局主，邵姑娘求见。"一名镖师进来传话。
"快请。"[自由自在]
邵秋笙手捧一只扁方的描金盒，白铜包角、一挂铁锁。搁下盒子，邵秋笙向屋内众人万福道："打扰各位歇息。"
"姑娘请坐。这盒中便是那五枚钥匙了吧？"
邵秋笙去锁开盒，道："正是这五枚，苏大少，你验明白。"
众人围上桌边，细瞧这盒内。金色缎子铺垫，一列摆放着五枚状极怪异的钥匙，每把都有三寸来长，色泽各有不同，苏豫和原焯旸把钥匙拿在手里细看，才发觉重量也是差别不小。
邵秋笙道："这五枚钥匙代表了五行之数。这金色的由赤金铸造，代表金；这紫黑的是紫檀木雕成，代表木；透明的是水晶，艳红的是红玉，棕褐的褐陶烧就，分别象征水、火、土。放置黄金的库房是依照阴阳五行建筑的，五枚钥匙开五道门、过五道关匝，缺一不可。"
"姑娘请收好。"验明后苏豫仍旧放回旧处，交还邵秋笙。
"不，现在应该交给你们镖局看管了，只有一件，在到达目的地之前绝对不能再取出来看。这些钥匙关系太大，除了在这儿的你们，镖局里其他的人也不可以窥视，更勿论不相干的人。"
"怎么说？还提防我们照样复制吗？"原焯旸打从一开始就觉得邵秋笙那一伙人对他们存了嫌隙。
"请别多心，要开金库不但需要钥匙齿纹一样，还必须是完全相同的材质，复制并不容易。我提出那样的要求，是因为这趟保的是暗镖。"
"没错，焯旸。"苏豫解释道："还没来得及说呢，吏部侍郎林大人设下计谋，佯作告老还乡，我们明里保的是林大人的家私，白银金锭、古玩字画等物大约四辆镖车吧。"
"那这些钥匙藏在哪儿，是由一个人贴身携带，还是分由五人保管。"
"分开五份太冒险了，失去一枚与全部失去一样开不了金库......"
"苏大少，我想镖局中以你为主，你就收了这四枚。"邵秋笙从盒中拿出了红玉雕琢的一枚交给原焯旸，"二少局主，这把由你保管，可妥？"
"这样最好。"梁东道，"无论谁那边出了差子都不致黄金流落贼手。"
"邵姑娘，为什么你自己不留下一把？"崔泠泠好奇地问。
"我自知无力保证万无一失，何况路上贼子找不到暗中收藏的钥匙，必会从我身上下手，为防万一我落入贼人手中，最多你们进不了金库，黄金还是安全无虞的，只要五枚钥匙齐全，总还可以取出黄金。这趟镖最最紧要的是钥匙，如果迫不得已，你们两位务必请保全钥匙回到京城来交还圣上，至于我不论谁以我的性命相胁，也不能向他们妥协，到了生死关头，情愿牺牲掉我一个，你们明白吗？"
"邵姑娘......"听完她那段话，在场的人都似被怔住了。
"泠泠，你回房去收拾一下。"苏豫郑重地道，"邵姑娘的安全也不能忽视，出镖之前就让她与你同住，一切你留心在意。"
"好......好吧，我就去。"泠泠虽不太乐意，到底记挂着这事的要紧，先自出去了。
"邵姑娘啊，"梁东干咳一声打破沉闷，"我们呢刚拟了一个走法，你听着行不行。因为这趟镖不容有失，而且不宜旷日持久，所以我们想走水路......"
"水路？"
"怎么，姑娘怕水还是晕船。"[自由自在]
"那倒不是，近日听说几条大河都闹了灾，我又不会水......"
"你还担心沉船吗？"原焯旸冷笑道，"不会水的也不只你一个，回雁镖局既然接了镖，便有把握保你平安。"
"二少局主说的是。"邵秋笙随口一答，眼睛仍看向梁东，"东爷，请您继续。"
"京城里漕运船行与咱们有些往来，以往要有走水路的镖也都租他们的船，船只既大且稳，操持的又都是惯手，管保禁得起风浪，姑娘尽管放心，从没坐过船的人也晕不了。从镖局这儿出东门，在东郊外渡口上船驶大运河，一路顺流到扬州，沿长江溯游而上到洞庭湖，过洞庭走湘江，那冷水滩不就在湘江边吗，如果一路没多大耽搁一个月也就到了，纵多几日也有限。"
苏豫道："这一个月大多时间都在船上过，途中停靠几处大城大镇，补些饮水米粮，姑娘意下如何？"
"既托了贵镖局，一切由几位做主，只要皇上认为妥当就好了。"邵秋笙道，"若没别的事，我就回去收拾些东西。"
"邵姑娘，你还是尽快搬去泠泠那屋，有什么事也好照应。"
"多谢苏大少挂心，我这就去了。"言罢便回了后院搬屋子。
稍后，崔泠泠又拉着邵秋笙一同去逛了庙会，闲走了一下午，日头偏西的时候遇着了九门总兵官的女儿，也是位不让须眉的姑娘，与泠泠比那系在丝绦上的结花缕子，泠泠自觉比不上人家打的，气鼓鼓地回来饭也没好好吃，把那对花结子给绞了，窝在房里生闷气。
镖局里其他的人都不着急，邵秋笙就更不劝了，寻了根玫红丝线在手指间盘绕解闷。
前厅里也只剩下梁东，正在灯下理帐目。忽听得外面传话进来说吏部侍郎林大人到，赶紧知会了苏豫，开正门出迎。
随林大人同来的还有位年近五旬的华服男人，气派得很，连林老都似乎对他极为恭敬。
苏豫与林老互相见了礼，道："敢问这位是？"
"这位可是下官给你们领来的大人物，还不迎了进去？"
苏豫口中称请，上下打量着这位"大人物"。
进了前厅，大人物不待主人招呼，先自在首座上坐了，四下观察厅中布置。
苏豫向他抱拳道："请教兄台怎么称呼？"
那大人物并不答话，看向林老，林老会意道："苏豫，今天这位龙爷来此有要事，能否请移步去个僻静之处。"
苏豫愣了愣，看了眼除己之外身在厅内的梁东，道："龙爷、林大人，请。"
三人进了苏豫的卧房，关上了门窗。
"林大人，有何事请讲。"
"苏豫，下官等是为了托镖一事而来。"
