念完默悼，把水囊随手一掷，这才转身，见赵昶朝自己走来，收起疲惫神色，复站回原处，等来人走到身边，说："愿大人能保一方百姓不受此等苦难。"
赵昶微眯起眼，好似漫不经心信口说来："吾愿天下苍生，再不受饥馑流离兵戎之苦。"
"只盼大人记得，此时，此地，此番言语。"
两千士兵只半天工夫就到了山贼屯聚的山头，围了整一天，山上没有动静，也没有收到兵马赶来的消息。恐迟则生变，赵昶下令攻山，几乎不损一兵一卒的轻而易举攻上去，发现只有几十人留守，其余都是掳来的妇女和杂役。派去打探消息的亲兵在赵昶夺下山寨后半天来报，山贼在得知屯地被围后正全力攻雍城，抱着取下雍城再回寨去救的念头，强攻雍城，但城中民众拼死守城，居然撑了一天且使来犯者损失颇大。山贼头领担心两头不保，召集残余人马向营寨杀回。
只是这半天的时间足以让赵昶部署好一切。当初乔蔚没有剿灭这支山寇的原因之一就在于他们据险峻地势，赵昶便依靠天险在必经的狭窄山路上方布置弓箭手，山贼一路未遇抵挡，真正寻找敌人踪影，漫天箭雨忽然袭到。躲避中人马相踏，死伤惨重，为首一人大喝"贴着山壁走"，但众人早就慌了手脚，只有少数听见，不少人直到死仍不明白，平日里走惯的路，为何今朝成了黄泉路。
从山谷小路逃出的不到三成，其中未伤的又不到三成，还都狼狈不堪。逃出没走几步，统统停下步伐--前方赵昶领着看上去精神熠熠的士兵，好整以暇拦在前方。
山贼中为首那个反复打量赵昶，末了扔下手中兵器，说："想与大人打个商量。"
说话的人皮肤黝黑，体格强健，偏面相秀气，不笑犹带三分喜意，如不是这般情形下，旁人决计想不到这是个山贼。在优劣一望可知之下，他对赵昶说话的口气还是随便得很。
赵昶也不急，前几年缴匪无数，也是头一次遇上这样的人物，遂点头："你讲。"
"我愿以这条命换其余弟兄。"他坦荡荡说完后，跟在他身后的人骚动不已，但他只一抬手，又立刻安静下来。
赵昶却笑："胜负已然分明，你拿什么与我打这个商量。"
"拿你身后人的命。一着失算，落得今日下场。虽然败局难改，但人被逼急了，没什么做不出来。横竖一个死字，你是想不损兵卒的出去，还是要与一群抱必死决心的草寇血战一场？"说完微仰起头，射向赵昶的目光中并不隐瞒其中的挑衅。
赵昶的目光掠过围成一团或伤或乏的山贼们，在表态前问那首领："这寨中布局，哨卡位置，是谁定的？"
"是我。"他大咧咧承认，很快又不耐烦，"你到底同意不同意，给句痛快话。"
"你们怎么看？"赵昶却不理会，低声问许何三人。
许璟默不作声，许琏笑笑，说声"看这山寨格局，至少不是蠢人"，何戎则干脆说"此人可为大人所用"；因没有听到许璟的意见，赵昶特意单独再问，这次许璟淡淡答了句"但由大人做主"，赵昶继续问领头之人："既然只是抢劫财物，为何攻打雍城，洗劫数县还嫌不够吗。"
那人冷笑："走到这一步也不怕告诉你，现今天下，官和贼有何区别？越是大官，偷的东西越大。既然都是贼，都是要偷，我为什么不能要想要的东西。窃钩者诛，窃国者诸侯，与其偷小东西等死，不如找机会赌上一赌。只可惜上苍不垂怜于我，半路杀出个你，要是没后顾之忧，雍城早在我手中了。"
一言四下皆惊，赵昶挑眉："上苍垂怜于谁，不由个人言语。我再问你，你有这样抱负，又为什么肆意虐杀。"
"我只带一百人，他们要是真的求活，就像雍城百姓一样奋力抵抗，一县对一百，我哪里来的胜算。既然连活命都不愿意付出点代价，不是废物是什么，我这是成全他们。好了，罗嗦这么多做甚，只说好不好吧。"
赵昶摇头："我不杀你。"
"难道你放了我？"
"不。你既然说用你的命换其他人，我要个死人做什么。"
"你......"那人愣住。
"我要你的命。你既言抱负，我就给你机会，看你所行是否不负所言。你叫什么。"
那人顿时明白过来，"我若拒绝呢。"
赵昶还在笑，笑中说不尽的精明与残酷，他指着右上方一处，不知何时起，高处站满手执满弓的箭手，支支利箭全指向聚成一团做靶子再好不过的山贼，"阁下意欲如何？"
"你是谁？"
"闻郡太守,赵昶。"
他神色阴晴不定，嘟哝声"倒还不是蠢材"，终于跪在地上："白令率寨中兄弟，愿追随大人，听凭大人差遣驱使。"

10
"乔蔚身故，郡内无令者。昶既平寇，东冀百姓感其恩，推为太守。不得辞，遂行太守事。"--《平书•卷六十•赵昶列传》
自刘邵与梁冲正式交兵，良秭的战况更加混沌。几乎每隔数日都有杀伐，双方各有胜败，但皆无法全败对方；有关局势的各种传闻一日一变，弄得天下人心浮动，不知归向何处。相较之下，才从刘邵军中脱离的赵昶显得格外平静，虽有附近诸郡太守不断探问他在良秭所见，但都在他和气的微笑下无功而返。
赵昶自暂领东冀太守之位，治理东冀一如闻郡：劝农桑，立书塾，平盐铁税，广求贤才，更招募军士，由东方诚和白令着力训练，才月余光景，已大改初理时的颓唐景象。东冀是冯州第一大郡，人口众多，事物纷繁，每日辛苦远非在闻郡时可比，但赵昶在刘邵军中言语这时遍传天下，加之太汾附近一战，其声名也再非为闻郡太守之时，一时间各路人才来投，整个东冀都是一派积极景象。
迁来雍城后，许璟几人慢慢也恢复往常的生活，整日与郡内各类事物周旋，虽然繁忙，但东冀水土丰美，气候适宜，几人的气色反而更好，偶有闲暇，也能欢宴谈笑。
一日得假，何戎约许家兄弟到他家小酌，许璟许琏如时到达，才到前庭，恰碰见从正厅出来的白令，三人都是一愣，白令最先反应过来，展颜而笑："仲平说人没到齐，不料是你们。"
许璟略略点头算是见过，许琏也只客套一句，就继续朝前走去，留得白令一人愣在当地。见到何戎，发觉厅内除了东方诚，还有太守府的其他同僚，济济满堂，远非何戎当初所说的"三五好友小酌"。
看他们进来何戎笑着迎上去："只等你们了。"
二人与在座众人一一见礼，一群人年纪相仿，志向也大致相当，虽有不少早就听闻彼此，但私下的交往并不多，如今有了这个机会，很快热络起来，不多时整个厅堂盈满笑语，好不热闹。
相较何戎、许琏的善谈乐谈，许璟对这样的应酬并没有表现出太大的热情，但扶央许家名声太大，就算他什么也不说，还是不断有人围上来意欲结交或是以请教之名驳辩。许璟于前者并不擅长，也不愿意在过于热闹的环境谈经论典，时间一长不免有些乏，就找个借口离开宴席，一人到庭院中去看院角那棵梨树。
扶央城中多梨树，一到春天梨花胜雪，不明故里的外乡人初到，乍看到满城梨花都会被震住。雍城气候并不适宜种梨树，但这株不知怎么就存活下来，何戎就是看到一树梨花才决心买下这个院子，时时与同乡的许家兄弟说起，口气颇为自得。
正是梨花开得正好的时候，许璟站在树下仰头看树冠荫荫花繁如织，少年旧事不期而来，一时不免失神，怔怔半天也不曾发现有人在身后站了许久。
白令与诗书知道不多，但耳旁全是讨论礼仪学问的声音，实在无趣，趁旁人不注意，溜了出去。室外天气大好，暖阳下微风拂面，他活动一下手脚，再重重呼出口气，仿佛要把刚才听到的统统倒出去。四处走动之际，看到了梨树下的许璟。
白令只看到个背影，背影在春日的阳光下像隔了层东西，并不十分清楚，梨花不断地落下，大多落在许璟脚下，还有一些粘在发间肩上，只是树下的人心思在别处，并未注意落花满衣。
白令在二十步开外处盯着许璟好一会儿，忽然想到他归降赵昶月余，许璟还没有和他说过一句话，都是客气地点头，再冷淡地离开；即使有时他与赵昶商谈事宜，只要许璟在场，赵昶必问许璟的意见，而许璟从来都是寥寥数语概过，连眼角余光也不会看向白令。
这念头一旦冒出，白令露出个含义深远的诡笑，放轻脚步走到许璟身后，确定许璟在走神后，他冷不丁开口："子舒好兴致啊，不在宴上饮酒，而来此地赏花。"
说完后白令见到许璟的肩抖了一下，那是受到刺激肢体僵硬的表现。白令很满意地笑笑，等许璟转过身子来时又换上平常神色，似笑非笑盯住他。
许璟看清几步外的人，因怀念而温暖的目光转眼间客气淡漠起来，后退数步，揖道："白大人。"说完后直起身子，再不讲话。
这反而勾起白令促狭本性，他大步拉近二人间的距离，笑容甚至是无辜的："子舒在想什么，梨花落了一身都未觉察。"说话间理所当然地伸出手去，把许璟肩头的花拍下。
许璟默不声响，让开肩使白令第一手落了空，但还是没避开后面的动作，看着他拍掉肩膀上的话手又动到发间，眉头终于皱起，侧了侧头，语气间的疏离浓重非常："不敢有劳。"
白令的手停在半空，终于缩回来。他久未遇到如此的拒绝和冷淡，毫不习惯，低头看去，许璟脸色冷淡，抿着嘴没有任何搭理的意思，心头的不悦不断扩大，却用笑容表现出来，白令的手有意无意从许璟额角划过，正好擦到眉角的疤："可惜了一张好相貌......"这已是完全的调笑口吻了。
此般口气对白令来说再寻常不过，说得自然无比，话尾稍稍上扬的语音更是加重了轻佻。说完这句话，白令以玩味的目光盯住许璟，想看看他会是什么表情。
许璟却脸色不改，露出讽刺意味的笑，刻意放慢语气，几乎是一字一句地说："是么，有劳挂心了。"
白令顿觉有趣，正要接话许璟已经大步离去，目送许璟，他不由低低笑出声来。
许璟回到席间，竟看到赵昶坐在上首，和许琏在说些什么。许琏喝得半醉，倚在几上，双颊绯红，朦胧醉眼中流离出不羁神采，说得眉飞色舞，手舞足蹈的，看得许璟再撑不出面无表情的模样，忍不住笑了，走到许琏身边抓住他一只手："看你喝成什么样子。"
许琏看到许璟，兴高采烈地靠上来，"刚才还说阿兄去了哪里，阿兄就来了。"
想到许琏小时候，家宴上被族中长辈哄着喝酒，醉倒也是这样的神色姿态，许璟眼底笑意愈重，适才的不愉快被抛开，干脆让他靠着，又拿去他手里的酒盏，话却是对着赵昶说的："大人何时到的？"
"本是经过，听到里面笑语盈屋才进来的。"赵昶没穿官服，而是穿一身深蓝色锦袍，用五色丝线绣出山海纹样，坐在一群士人当中，言行举止潇洒爽朗，甚为引人注目。
许琏虽然醉得差不多，但一到学问上，引经据典字字不错，谈吐间词句就可连成文章，听得旁人无不惊讶诧异。赵昶一边听，一边与许璟说当年游历的趣闻。平朝少年子弟有游历风俗，赵昶游经之地不少许璟也去过，互相印证补充亦为乐事，二人越说兴致越高，一直聊到掌灯时分，到其他客人陆续告辞依然兴致不减，最后还是许琏醉到犯困，许璟才停下话端，扶着脚下不稳的许琏，告辞而去。
许琏大醉，沉沉靠在许璟身上，何戎见状也帮着扶住。走过琴师身边的时候，本已醉得迷糊的许琏忽然低声说："阿兄，那个调子你又弹错了。"
何戎听得分明，想多半是以前许璟弹这只曲子时常出错，偏头果真见许璟虽然摇头叹气眼睛里盛得全是笑，随烛光闪耀，就像碎了一河的月光。
赵昶走在三人身后，到何戎家门外提议用太守府的马车送许家兄弟回去。许璟抬头看天上繁星无数，风清云轻，遂婉言拒绝，与何戎继续步行着搀许琏回去，二人言语被夜风依稀送到赵昶耳中，似乎是扶央旧事。
次日赵昶在太守府中再见到许璟和许琏，一个在核对人事，一个在与地图前指点，看他进来均抱以微笑，温文有礼，却再非昨夜风采。
11

许璟往朋水巡查当地教化的前一刻被气喘吁吁的何戎拦下，那时随行的其他府吏都在府外等着，许璟便绕开何戎，脚步不停地问："仲平拦我，所为何事？"

何戎看他走得这样快，追了几步不愿再追，一把拉住说："这次巡查由我代你，李家人已在东冀界内，大人在前厅等你。"

许璟听完何戎的话即刻朝前厅赶去，赵昶见他进来，迎面就是："李家人再过一个时辰就到太守府，子舒且与我一道去迎。"

见到赵昶，许璟绷着的表情缓和少许，问："朝廷的赦令应未下达吧？"

赵昶摇头，与此同时许璟锁起眉，见状赵昶道："这不是大事，梁冲现在自顾不暇，哪里管得到西北。只是......"

经过片刻迟疑，赵昶又说："只是李家说在流放途中遇见胡族，混乱中一队人走散，后来就再没看到李小姐人了......"

因在观察许璟的反应，赵昶说得很慢。许璟脸色淡然，看不出喜悲，过度的镇静反而使赵昶担心起来，"我已派人去西胡诸族探访，定能探得李小姐音讯。"

许璟正要说话，许琏扬着手中书简急冲冲闯来，倒把赵昶许璟吓了一跳。反扣上门，许琏缓口气，压低嗓门道："大人，良秭局势恐有异。"

二人悚然一惊，许琏忙把书简递给赵昶："这是才送到的八百里加急，请大人过目。"

赵昶把漆封拆去，迅速读完印有天子玺符的告令，眼中精光迸射，压住震惊和体内窜起的战栗感，稳稳说道："梁冲被诛，刘公退兵回都殷了。"

这消息太过突然，饶是有华严的先例，许璟许琏仍是如遭雷击，相望无言。赵昶遂、把书简递给许璟，许璟展开后与许琏一并快速读过，很快从语意含糊的诏令中看出梁冲被诛的经过--竟是梁冲最信任的谋士武将合力诛杀大醉的梁冲于良秭宫中。梁冲死后尸体被裂成数块，悬在良秭各个城门口示众，以儆效尤；梁冲的所有亲眷亦一无所幸。

许璟看完后心底发寒，却不能多提，交还告令后说："刘公竟肯退兵，其中应有蹊跷。"

"过不了几天刘公就该加官进爵了吧，名利双收，也不虚此行了。"赵昶随手把告令扔在一旁，轻描淡写地说。

许璟和许琏都不说话，但面色凝重--梁冲之死，决非简单的内乱，而是早就预谋好的交易。一场交易达成后，始终对彼此抱有疑虑的双方都紧紧盯着对方，只等一个小小的差错，好给对方致命一击。

赵昶一笑后，沉下脸色吩咐许璟迅速把这支告令通告全郡，许琏则拟文自即日起全郡戒严，又传令东方诚与白令加强东冀和闻郡各城防备，以应任何突发状况，其他诸曹各有所司。诸人皆知事态严峻，得令后立马着手，分毫不敢怠慢。

传令完毕许璟和许琏本要离开，赵昶又把他们喊住，当时白令走在最外面，听到这句话下意识回头，正看见赵昶对许璟低声叮嘱什么，神态与对他人大不相同。走到门外他问东方诚："大人对子舒格外信任哪。"

东方诚看白令一脸坦诚，平日的不喜减去七八分，何况这事无需避讳，就简单把那天太汾之战始末讲给白令听。白令听后一脸受教模样，把话题扯开就和东方诚为军防之事忙碌去了。