刘邵推不开劝阻的诸人，震怒却也无可奈何，这时冯州刺史何竣拔高嗓子对赵昶说："成昱，刘公往日待你如何，你既一口一个‘义'字，为何临到自己头上，就再不记得义为何物了？"
何竣口气严厉，可他背对刘邵，所以赵昶很快从他的表情中读懂言下之意。他正想摇头，何竣走近两步，压低声音对他说："何不给刘公个台阶下，你若真想一战，还是要刘公应允的。"
"何大人，并非我想一战，而是不得不战。便刘公真杀了我，一样的话，将来总有人说，怕就怕今日我一人之死，至此绝了众人谏言之心。"
何竣闻言叹气，赵昶再望犹在试图冲来诛杀自己的刘邵，暗暗叹了口气，跪下道："末将出言不慎，顶撞刘公，愿听凭大人发落处置。"
刘邵没料到赵昶这么轻易地认错，不免愣了一愣，缓过神来再要发作，营中其他人均为赵昶说起情来，说他固然卤莽，但临阵杀将是大大的不吉，既然已经认错，刘公心里要还是不舒服，大可拉出去打几十军棍。
七嘴八舌，意见不一，但大致上一点还是明白的，就是这个人杀不得，杀了才是有损刘邵大名。
经过这么久的折腾，刘邵也差不多力竭。放下挥舞许久的剑，居高临下地俯视跪在地上的赵昶后，发觉此人的气势和风度并没有因为跪着而减弱丝毫。刘邵又气结，正要开口吩咐军吏把他拖出去打三十军棍，一个念头忽然掠过心头。眼底阴沉一现，哈哈大笑扶起赵昶，"成昱一再言战，定然是想出绝妙的点子了？"
刘邵这一出让熟知刘邵脾气的人吃惊不已，赵昶吃惊片刻就恢复冷静，侃侃而言："大人不妨分兵三处，以犄角之势围住良秭，由刘公亲领少数精兵，在良秭外筑深垒坚守，无论梁冲如何挑衅，皆不理会，梁冲为防伏兵，必不敢轻举妄动，而刘公可每日差人在城下分析天下形势，多言利弊。其他人马绕至东西两侧，作合力夹击良秭状。再有奇兵一支，据太汾，以制其险。此计如若应用得当，可不战而屈人之兵；即便梁冲决议与我军死战，在敌我军力相当下，因有焚毁国都之事在前，刘公只需在交战前派人潜入良秭，适时散布梁冲又欲焚良秭的传言，到时左右两军夹击，又有军队断梁冲后路，胜败可立定。"这一策略赵昶早与许何三人商量多次，如今在刘邵面前说来，自是从容流利，听得旁人不住点头。
刘邵却只是问："太汾何在？"
面对对良秭附近地况几无所知的刘邵，赵昶懒得多费口舌，示意侍从拿来地图，指着长山脚下一个小县作为回答。
"原来你早就考虑周到了啊。"刘邵阴沉沉说，"你的意思是，要我以身涉险？"
"刘公请放心，此举贵在奇，另有两支队伍在良秭外，梁冲绝不敢轻易派兵舍近求远袭击中军。"
"那你所说的那支制险的奇兵，由何人率领哪。"
赵昶探看大帐，竟是无一人响应，他也没抱太大希望，基本还在预料内，躬身答："刘公若不弃，末将愿率兵夺太汾。"
"你？"刘邵反复打量赵昶，"需要多少人马？"
"三万。"
"三万？"刘邵被这个数字激得后退一步，"既然是奇兵，贵精不贵多，哪里用得了三万？"
"太汾是良秭与长山甬道的唯一路口，梁冲布置下重兵，就是赌我军不敢消耗过多兵力于此。"
刘邵听后呵呵笑了笑，对赵昶说："你不是从闻郡带了人马来么，就用那些人马夺太汾吧。"
赵昶心中寒意顿起，刘邵却是笑呵呵满不在意的模样，对着左右说："看来成昱是要大展身手了。"
"刘公若是着实抽不出三万人马，两万亦可，若是再少，实无胜算。"
"你这是向我逼兵不成？"刘邵脸色一阴，"中军断不能虚，五千吧，除此再没多余可拨给你的了。好了，既然你要去攻太汾，就早点回去准备吧。"
话至此，赵昶知道刘邵绝不会再拨给他人马，勉强道："大人若决意如此，我只有尽力而为。在我取太汾时，万请大人尽快部署兵力，到时也好全力攻城。"
"一切待你攻下太汾再议。"
"大人......"
"好了，你可以退下了。"
走出中军帐，赵昶觉得自己此刻恐怕也是脸色发青，比起适才刘邵好不到哪里去。正欲回去，听到何竣叫他，回头一看果然是他。
"何大人......？"
"刘公正在气头上，很多事没想明白，这样吧，我再拨你八千骑兵，你可要拿下太汾啊。"
何竣此举对此时的赵昶而言无疑雪中送炭，他深深一揖，起身后正色对何竣说："还请何大人劝服刘公，决不能等我夺下太汾再布置兵马，不然太汾白夺不说，局势只会对刘公越发不利。"
何竣点头，赵昶也无多话可说，在此谢过，匆匆朝本军驻地赶去。

7
赵昶回营后，脸色难看之至。许琏何戎一早去核查粮草，大帐中只留许璟一人，见到赵昶青着脸走进来，知是在刘邵处遇到挫折，并不说破，若无其事埋首于案牍间。赵昶略略踌躇，还是对许璟说："刘公令我取太汾。"

这应该是好消息了。许璟想不通赵昶为何皱眉，放下手中事，问道："那大人为何愁眉不展？"

"刘公虽命我取太汾，但只拨五千人马，加上闻郡的六千和何竣的八千骑兵，也不到两万。而且，先取太汾，再议围城。"

这下许璟也跟着皱起眉来："刘公此举究竟是......"

赵昶倒不在意，轻松笑言："无非是命我去送死，借刀杀人，不能说不高明。"

"大人......"

"子舒不必劝。今日中军大帐内，若非众人拦着，我已死于刘公剑下。"

见许璟满脸震惊迷惑，赵昶又微微一笑，解释尚未出口，听到何戎兴高采烈的声音："恭喜大人，决定发兵日期否？"

何戎神采奕奕的同许琏一道进来，但他们的兴头很快被帐中许璟凝重的面色扑灭，许琏最早反应过来："怎么，就这么些许工夫，刘公又改变主意了？"

听完赵昶的叙述，除却事先知晓一二的许璟尚能维持平静，其他两人均是震惊有加。赵昶把事情经过再说一遍的同时，心里明镜一样清楚，相较之下，倒是他看上去洒脱就像事不关己。

震惊只需片刻就足够。不一会儿，许璟已经把地图摊在案上，许琏则在低头思考，何戎拉赵昶到地图前，手指图中一点说："大人，太汾已不可取。"

赵昶只笑："军令不可违，取与不取由不得我。"

何戎的手指移到地图上别处，"恕我僭越......"

正要接着往下说，何戎瞥见许璟压在地图一角的手动了动，遂问："子舒有话说？"

许璟却摇头，何戎继续道："军令难违，大人只管全力准备出兵事宜，只是离开驻地后，可朝西北进军，到腾河岸边后沿河岸西行，到了腾河白河交汇处，火速南下，应是最快回闻郡的路。"

赵昶目光深幽，似笑非笑，压迫感却于无形中逼向何戎，"仲平是叫我不战而逃？"

"大人是聪明人，为何偏要知其不可为而为之。"何戎毫不动摇地回答，"就算大人以寡胜众，只要刘公不依计成合围之势，我军据得太汾一时，就怕日后难以脱身了。"

"你怎知刘公日后不会追究？"

"无他，置之死地而后生。"

在心里重复一遍这个句子，赵昶嘴角划过笑，口中说的却是："大战在即事物繁多，明天还有别处的兵马到，你们先去忙吧。事关重大，且让我想想。"

离开后许琏悄悄拉住许璟，问："阿兄刚才明明有话说，为什么又不说了？"

月前的那次争执后，许家兄弟二人间感情依旧，但彼此间的交流明显少了，也许是那场争执让彼此看清对方和自己的不同，为了避免冲突，私下里再不提公事。许琏这样发问，还是这个月来的第一次。

许璟无意对许琏隐瞒，回答说："大人在仲平指着腾河时主意已经拿定，我也就没什么再要说的。"

"是什么？战？走？"

许璟苦笑："你心里也有数，为什么非要我说出来。这话我们都说得，惟独大人说不得。"

"我只当阿兄会因为仲平的主意......"话到半途又停下，有些为难地犹豫着。

许璟在许琏背上用力一拍，说："上将斗智。何况兵戎之事，用计再寻常不过，你当我不知道么。"

许琏顿时一副安心的表情，笑嘻嘻靠过来，摸摸刚才被许璟拍到的地方，半真半假地抱怨起手劲来；许璟边笑边叹，再懒得理，径直绕开许琏走开，没走几步被追上。兄弟二人一路走过，在外人看来就成了一道殊丽的风景。

赵昶率军出战是领命六天后的事，大军出阵前一天，赵昶淡淡交代运粮官尽量多带军粮，并把三天的口粮分到每个士兵身上，命令下达时许家两兄弟与何戎都在，交换目光时发现对方都是一样的表情和眼神，相顾而笑，把大战前的焦虑气氛冲淡一些。

大军分为三路，最前方是东方诚率领的骑兵，随后是刘邵拨出的五千步卒，闻郡本身的六千人马由赵昶亲领，殿后且照顾粮草辎重。临行前刘邵特来饯行，亲切地握着赵昶的手说："此战务必成功，我就在中军等你得胜的好消息哦。"

与和蔼口气截然相反的是只有赵昶才看见的包含着非得胜不得还的寒冷目光。赵昶不着痕迹地后退半步，稍微弯腰："恕末将重甲在身，无法施以大礼，军鼓三通敲罢，就此别过刘公。"

三通鼓响之前，许琏还在与同样穿着轻甲的何戎笑说眼下的情景真可谓倾巢而动，鼓声一响，立即换上端重神色，跨上马等待赵昶发令。许璟在鼓声中放眼四顾，黑压压一片望不到尽头，戈矛枪戟在初春的阳光下闪耀隐隐寒光，暗底的旗帜在寒风中猎猎作响，原本不认识的面孔在盔甲下全成了一种模样，就连往日熟悉的面孔好像也在战鼓敲响的瞬间变得陌生起来。

下意识地拉紧缰绳，手肘撞到冰冷的物件，低头看去，是今天第一次才佩上的短剑。许璟轻抚剑身，剑鞘始终不见一丝温度。在不远处的大军前方，他见穿银色铠甲的赵昶缓缓举起一只手，在半空中划过道漂亮的弧线，最后利落落下，短暂的动作之后，本还凝固的大军发出的喝声，混合着铠甲摩擦声和脚步声，交织成一片令人战栗既而激动的震天动地的声音。许璟觉得身上的软甲正跟着那些声音一起振动，身下的马为声音所慑而不安地伸展四肢，就连自身，好像从头都脚都被这样的声音紧紧包住。

赵昶等大军远出刘邵视野后折回殿后的队伍中，只着轻甲的许何三人在着黑的队伍中格外显眼。三人初次经历这种阵势，都还未从震撼中恢复，赵昶想到当年的自己，不自觉一笑，策马赶到三人身边，许琏和何戎脸色有点发白，眼中均可见星星光彩，只有许璟，面容甚至可用安详形容，只是一双眼睛看不到焦点。

"子舒......子舒？"

连唤两声把神游八荒的许璟唤得回过神来，发现其他人都用奇异的目光注视他，许璟微侧开脸，再转回来后眼神清亮许多。

赵昶说："子舒第一次看到这般阵势，日后也就习惯了。"

"多蒙大人关心，只是一时想远了。"

"哦？想到什么？"

"往日念的一些书，书中所写，和亲眼所见，实在相差太多。"

"锦绣文字再好，哪里比得亲临其境。只是这次不会遇敌厮杀，徒具其形而已。"

赵昶的打算是先朝太汾方向进军，待到太汾外十里引大军向西，可第二天黄昏前到达腾河南岸。

大军前进的步伐很快，半天后离太汾只有二十余里，目前一切皆在预料之中。四人在马上商讨回到闻郡后各方策略，所以当前方送来发现敌军踪迹的消息时，赵昶不可置信地让来人再重复一遍，确实后沉下嗓子，问："还有多远，对方有多少人？"

"探子说不到半个时辰双方就能看见对方人马，据探不低于五万。"

赵昶神情一凛，挥手示意信使退开，沉思后涩然道："果然还是晚了，遇上的恐怕是梁冲派来从后方包抄义军的兵马。"

"大人准备如何？"

精光自眼中一瞬既没，赵昶冷笑："既然逃不了，当然要打。"

他唤过信使，让他传令东方诚即刻让骑兵戒放慢脚步，同时做好戒备，应对随时可能出现的敌军。吩咐下达后他对身边的人说："这全然在意料之外，这战的胜负并非我能决定，事出仓促，你们就留在后路，到时要真不能敌，你们需火速赶到刘公那里，说明此处情形，如果那边梁冲军队未到，就让他立刻整备军队，若是已经交战，你们能走多远就走......"

"大人，"许璟打断赵昶没说完的话，"大战在即，不可轻易言败。"

赵昶大笑，笑罢对许璟说："我在军中三年，从未尝过败绩。若今日丧命于此，就是天意，也不必图日后了。子舒怎么也信那些无稽之说？"

笑声中气十足，在银色铠甲的衬托下，赵昶平日的雍雍气度被更为锐利刚毅的气质替代，其英朗不凡使他即使在万千人中也能被轻易寻到。许璟似乎被他的自信感染，也能见到笑意。

"我自不信，但大人是一军统帅，此时此地，不应发此言。"

赵昶摆手："刀枪无眼，你们三人还是留在此吧，看到时机不利，也好尽早离去。"

许琏听完严肃道："我等以诚心待大人，一路不辞劳苦跟随到此，大人却以凶险为由把我们留在此处，又视我等为何物？不足以出生入死与共么？"

何戎也说："大人既是真心顾全我们的安全，最安全之处，应是大人目光所能及处。况覆巢之下焉得完卵，眼前当务之急，还是杀敌制胜。"

赵昶看到三人的目光，所有的解释统统落回腹中，点点头调转马头向前方驰去，四骑激起一片烟尘。

许璟记忆中第一次经历的战争开始的十分仓促，对于双方来说，对方的出现都在意料外，厮杀在没有任何征兆的情况下开始，赵昶的八千骑兵风驰电掣般卷着风沙杀入敌阵，如赵昶所期待的造成了敌方的混乱，同时左右两侧夹击，在最初的三个时辰里这样的攻势占据着最大的优势，敌方死伤惨重，混乱不堪，如果太阳没有落山，也许这场战事到最后会以赵昶的大胜告终。

月亮升起后局势逆转，长时间的近身搏斗使人数本处劣势的赵昶麾下兵士的身体达到极限，面对二倍于自己的敌人，渐渐力竭的他们纵使有心身体还是脱离背叛了意志，最早的勇猛写定了数个时辰后的疲惫，每当他们杀死一个敌人，很快发现原本围在四周的伙伴不知何时全部变成了敌人，并像潮水一样不停涌来......

许璟、许琏、何戎三人原本还在一组卫兵的护卫之下，随着战况的愈加惨烈，不知不觉中三人分散，护卫们也散落了。那一晚月光明亮惨白，如同一块冰凉的裹尸布，裹住死者的同时映照生者，许璟骑马在杀得难解难分的人群中茫然奔驰，触目的景象和刺鼻的血腥味最早还让他反胃，长时间后也就麻木了。奇迹般他没有受伤，但他看不到任何熟悉的面孔，除了残破的尸体和正在缠斗的人们。

双方边战边退，局势慢慢开阔而非最初的混作一团，这时东方的天空泛起几丝橙色的微光，在半明半暗的天色中，许璟忽然看到二十步开外，一袭银白的铠甲在昏暗天光中折出浅淡的光泽，他顿时精神一振，奋力抽鞭至赵昶身边。