「炎，醒醒，不能死在这里，听到没？」有人不断拍打著他的脸颊，不断喊他的名字，声音泄漏出的焦虑与慌张，熟悉而且温暖，他拚死也要睁开眼睛，看清楚谁在叫他。
「南宫炎，谁叫你逞强的？不准死听到没，我不想欠你，永远都是你欠我...炎...」胸下的痛深入骨髓，突地用尽全身力气，睁开眼，满室的光亮。
「呼！原来是梦...」眨眨眼，适应光线，下意识摸上胸前那一道丑陋的疤痕，再差一寸他铁定没命，这伤痕是他们加入义父训练精英的军营时，在数不清多少你死我活比试中，某一场留下的，只有赢的人才有生存的权利。
还记得在对方挥起大刀，朝向雪砍下的那一瞬间，他根本来不及思考就挺身挡下，他想无论何时自己的决定都会是一样的吧！那段回忆残忍的不堪卒睹，他却习惯不时将两人互相疗伤、谈论未来的场景偷偷翻出来回味，那时候除了战斗，雪完全属於他。
天完完全全地亮了，环视房内，昨夜的气息已经消散，床铺被稍事整理过，自己的里衣也好好得穿在身上，就当昨夜只是梦一场，什麽事都没发生，什麽事都没有，一定是和雪把酒言欢，喝得太晚了，才会这麽累。
吃力起身，晚上的婚宴他一定得不露出任何痕迹参加才行，桌上垫了一张纸条，迅速地将它随意夹在某一本遗落於桌上的书内，呼唤下人替他准备沐浴。
傍晚，望著床上的衣服，迟迟不想起身，没想到自己真这麽没用，还没出门，就已经控制不住情绪。
「慕容雪！我从不知道你这麽残忍......」低声喃喃道，完全忽视他的努力就算了，在大婚前夕来这一招，是要证明什麽？证明你的魅力连我都逃不掉吗？还是要证明我没有你不行？
起身拿起床上靛青的正式礼服，仔细得一件一件往身上套，这场婚礼他如果缺席的确说不过去，况且他们两人的交情满朝皆知。
对著铜镜，整敛衣冠，看见颈间的深红痕迹，心狠狠一颤，平整的礼服领口，被手劲拉得皱起，「没事！......」深呼吸，将领口向内拉拢，及肩的发可以遮住一些，「南宫炎，你是去参加兄弟的婚礼，别哭丧著脸......」镜中人的表情，却对这话语丝毫未起任何反应。
甩甩头，推开房门，「礼品备好了没？」下人闻言匆匆跟上脚步。
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满朝文武皆盛装参加的大婚典礼，这婚礼不仅是皇帝赐婚，也是与西域大国的和亲，宴会由早至晚，人群川流不息，珍贵菜肴、隆重装饰，无不彰显圣武王朝的诚意与重视。当晚，右护国将军府的筵席是最後的高潮，听说可以近距离一睹楼兰公主的真面目，众人莫不引颈期盼。
「南宫将军，怎麽现在才到？」一个又是唤不出名字的大臣，眼尖得迎了上来。
「我本来就不爱参加宴会，再说只要别错过最高潮的就行了。」炎潇洒得扬扬手，准备找一个最角落的位置坐下。
喧哗的场内瞬间安静下来，一对璧人由内室缓慢走出，女子脸上虽罩著红色薄纱，嫚妙的身材与隐约可见的五官，都让在场男子赞叹不已，再看向身旁的新郎，长发拢起，一身剪裁合宜的大红喜服，更衬身段，嘴角若有似无的笑容，在旁人看来却是喜不自胜。
锐利的眼光环顾场内，一眼即望见坐在离主位最远，门边角落的人，低头喝著酒，不时扬起勉强的笑容应付旁人，目光隔著人群远远交错，两人脸上的笑容瞬间消失，之後不管他怎麽往那个方向盯，那个人就是不转过头来，从主位只能看到冚測。
「主子，敬酒了！」听到下人的唤声，炎回过神来，抬头看见一对新人就站在面前等他，握紧手中的酒杯，「慕容将军，恭喜了！抱得美人归。」避开目光，一饮而下。
「我不是交代你别来！」临走时，雪附在他耳边轻声说道，还未来得及回应，人已匆匆走远。他不想再去思考眼前的景象，那触目的红如同他的心，血淋淋地晕成一片，再装傻也没用，骗谁？
酒过三巡，场内吵闹的气氛，让他有点晕眩，再加上身体尚未完全恢复，趁众人杯觥交错之际，偷偷从门边溜走，起身时一个踉跄，差点站不稳，急急迈出与平时不同的凌乱脚步离开。
这些举动都被未曾移开目光的新郎，尽数纳入眼底，对自己决定的事从不曾後悔，但看到炎隐忍的表情，却打从心里希望这场婚礼只是一场梦。
有一些事在想像中总是容易许多，就像他曾经以为他们的感情，除了手足之情，应该再也没有其他。
16
大婚後的第三天，雪终於恢复上早朝，平时两人按照位阶，恰好平行列於朝堂的两旁，这次他却没敢将目光稍稍转移，直直地盯著前方，各大臣禀奏响亮的禀奏声，没有任何一句听进耳里，只是想著等会儿早朝结束，他得赶紧离开。
「南宫将军，请留步！」听见身後的声音却更加紧脚步，飞快地往外奔去，一出宫城的范围，炎头也不回地飞奔上马，完全没有停下的意思。
不知道自己为什麽要逃？只是害怕看见那个还不知道拿什麽心情面对的人？他一点也潇洒不起来，心里有什麽感觉总是藏不住，也不会假装，所以他只能逃避，至少保有最後的尊严。
骑著马奔驰在街道上，可以听见後面的马蹄声追得很急，没有任何放弃的打算，不知道在外人看来，两个身穿朝服的大官骑马追逐是什麽画面？一定是个诡异的画面。
不一会儿，俩人已进入郊区的范围，速度行进过快，看不清路旁的景象，放手让马儿带著他跑，奔驰让人有种放纵的快感。
「炎！你停下来。」四周已没有行人，就快进入林子，雪立即出声要求前面的人停下，「我有话跟你说。」
速度过快，不禁令人有些担心，这附近并非广阔的草原，而是林间小路，即使马术再高超，也无法在这种蜿蜒的小路奔驰。
一瞬间，小径尽头显现的却是流水潺潺的河面，「炎，小心！」马匹高高扬起前脚，本能地想在河流前停止，无法平衡的马身，将马背上的人重重甩落，「碰...」一声巨大的声响在河中响起。
追逐终於停止，雪急急翻身下马，大步踏入水中，捞起跌落的人，「怎麽样？哪里受伤了？」
炎低头看著一身狼狈，大力推开搀扶自己的人，「没事，我自己走。」用力过猛，一时站不稳，又跌坐回水中，脚似乎扭伤了，方才一使力脚踝就传来剧痛感。
「要自己走，就快点起来！天气凉。」无奈地看著老爱逞强，闹脾气的人，心里松了一口气，还好炎仍然跟从前一样。
深吸口气，打算一股作气忍痛走回岸边，没想到一起身，根本连站稳都没办法，身旁的人眼明手快接住他，但脚底一滑，又双双跌进水里，炎察觉到自己跌入温暖的胸膛里，这下尴尬了，逃跑了半天，结果扎扎实实投进对方怀中。
「快点扶我起来！」恶声恶气地说著，掩饰自己的慌张，他连头都不敢抬。
「炎，别躲我。」温柔的声音响起，炎下意识抬头看向他。
「我没躲你，只是还不知道该怎麽办？」
雪伸手拉起他，小心翼翼地扶他回到岸边，刚刚的姿势总让人不自觉想起那一晚的激情，零到一的距离是何其遥远，但当跨过界线，一至二之间却仅是咫尺之遥，但他不能就这样放纵，因为自己也还不知道，跳脱兄弟的身分，他们能否成为爱人？
「炎，那晚对不起，是我失控。」蹲跪在脚边，察看了他脚踝的伤，已经红肿起来，看样子是走不动了。
「别说了，我就当被狗咬。」脸色瞬间暴红，纳呐地回答。
「你说谁是狗？」手一用力，那人瞬间大声痛呼。
「痛......」五官全部扭曲成一团，却没忘记赶紧转移话题，「你要跟我说什麽？」
「你喊痛的时候，特别吸引人......」雪嘴角扬起的笑容，怎麽看，怎麽不怀好意！
「闭嘴！」脸上的红晕更甚，「不说我要走了。」
「我要离京大约一个月，送回礼到楼兰国去，顺便谈妥缔约事宜。」
「恩，我知道了，什麽时候启程？」听到楼兰国，心还是莫名地揪了一下。
「明天。」盯著眼前的人，认真说道，「炎，这段期间我会好好思考我们之间...我希望你也好好想想...」
「要想什麽？」皱起眉头，他们之间有什麽需要思考的？只要能回到从前就该庆幸了。
「唉...你可以多用点脑袋吗？不要老是这样直来直往。」
「你的意思是说我没脑袋！」
「我知道你有，只是很久没用了，......」
「慕容.........」最後的一个字，被吻回嘴里，舌尖灵巧地探进口中，吸吮熟悉的味道，炙热得让人晕眩的吻，即使他一再闪躲，却只是更加深吻的深度与激情。
深吻改为轻啄，沿著唇线，不快不慢地舔拭在唇外的津液，「好好想想这吻的感觉......」低沉的声音响起，「走吧，回去了，我抱你上马。」
「不要把我当女人，我不是......」
「我知道，炎，南宫炎。」
17
马车车队浩浩荡荡地离开京城，炎坐在酒楼的窗台边，看著卷起滚滚黄尘的长长队伍，雪没骑马应该就是坐在前头的马车里了，他想也是，毕竟是一段不短的路程，况且还有娇贵的公主随行，不知道他们在马车里会说些什麽？这麽长时间的单独相处，雪会记得想他们之间的事吗？如果他也想不懂，还期望他会有什麽答案。
车队走了五天，马车里，仍然安静地一点声响也没有，雪独自望向窗外，沉闷的气氛让人对漫长的旅程提不起一点劲。
「你心里有人？」甜腻的嗓音，以挑衅的语气问著。
「无可奉告。」望向窗外的脸始终未将目光调回。
「你知道吗？你越是冷淡，越会引起别人兴趣。」自顾自地说著，丝毫不把对方的冷淡放在眼里，「为了国家我委身下嫁，我想你也是，但演好这出戏是我们的责任。」
「公主，我想你误会了，我是真心想娶你为妻。」
「连眼光都不曾放在我身上，说这句话未免太过言不由衷。」移到对面位置，逼迫对方看著自己，「伊玛，完颜伊玛，公主叫得我都烦。」
「不如我们谈个交易？」
「有兴趣跟我说话了？」她对自己的容貌颇有信心，在楼兰国里，从没有人敢这样无视於她的存在，没想到这人倒是挺有能耐的。
「我放你自由，你若有一天遇到倾心的人，我不会阻止，只是这婚姻势必要维持著。」
「你是要我也放了你吗？」清丽的容颜配上娇俏笑容，没有男人不砰然心动，「那如果我爱上的人是你呢？」
可惜对面的男人还是无动於衷。「所以我现在跟你谈，毕竟你还没爱上我不是吗？」
「这交易我没兴趣，不过如果你告诉我，你心里的人是谁？我会考虑。」
「那就没什麽好说了。」
「慕容雪，你会不会想得太天真了？不取悦我，还想找我父王谈条件！」
「缔约对你我两国都有利。」
「我就说你搞不清楚状况，你以为为什麽是你娶我，而不是进宫当妃子？因为我不愿意；这场大婚都是按照我们楼兰国的要求，包括你现在亲自压送回礼，也是因为父王想知道你的能耐。」
「是吗？我有没有能耐与你们国家何干？」女孩毕竟是女孩，随便激几句，就什麽都说了。
「每一个草原国家都想进入中原，你们圣武王朝不也是这样起来的？」
「所以？」
「剩下的你自己跟父王谈吧？反正我只负责嫁人。」
雪唇边扬起淡淡的笑容，事情似乎出奇的顺利，原本还在伤脑筋，该怎麽拉拢对方，他得让两边都相信他才行，到时手上握有筹码，谁都别想再威胁他。
「你笑起来真好看！」
「伊玛，或许我们可以试著当朋友。」
「我从来没说要你当我的情人。」女孩撇撇嘴，状似不在意地说道。
「先休息吧！」这公主比她想像中单纯，这样一来，事情会简单许多。
窗外的景色黄沙滚滚，显示他们已进入西域的范围，一望无际的沙漠，气候炽热难熬，除了流沙还是流沙，但一到夜晚，黑暗中环境更加诡谲，低温袭人，温度的改变，快速地令人措手不及。看到这些，就想起在军营中的那些日子，无止尽地杀死对手，就是为了活下去，对手不倒下，就没有粮食，在那时他便深深明白求生的本能是最好的杀人动机。
若是没有炎陪著他，或许自己会放弃了也说不定，或者就成为纯粹的杀人工具，没有个人想法与意识，是炎让他有勇气面对那些血腥与残忍。
即使这样，却还是无法确定，对他到底还隐藏著什麽感情？是男欢女爱的那种？或者害怕他转身离开的痛，就是爱情？那一夜，什麽後果都没想直接做出最本能的动作，那种畅快淋漓的快感，是因为抱著的人是炎吗？
他知道自己在怕什麽，就如同炎在逃避的，因为他们的生命如此紧密相连，所以害怕任何一丝不确定的改变，对於太过於重视与在意的东西，人总是变得异常懦弱，心想只要维持现状，就不会失去。
但现在平衡已经破坏，再也无法平心静气的看著他，贪心的念头更是无法抑制，闭上眼就想起那一晚，拥著他的满足。
兄弟他可以放手，但若是相伴一生的人，即使是下地狱，他也会跟著。
18
雪离开京城的第十天，炎仍是与往常一样重复著单调的生活，早晨醒来忙著上朝，之後到衙署去晃晃，但天下无战事，将军名号原本就是挂著好看的，若不驻守边疆，基本上就跟虚衔没两样，无处去时就到街上晃晃，喝点小酒，然後回家，。他不在，一种难以言喻的空虚感不断产生，其实平日他们做的事也差不多，最多就是斗斗嘴、下下棋，可他就是不会觉得无聊，怎麽现在一天这麽漫长？
夜晚，躺在自己床上就想起那一夜，怎麽躺怎麽怪，浑身都不对劲，常常就这样翻来覆去到天亮。自己都说了就当作被狗咬，他们得赶紧回到正常的轨道上，分开这一个月也好，免得事情越弄越复杂，雪那天的意思应该是这样吧！
可他为什麽又吻他？「唉～真是烦......」能不能简单一点，炎直直地盯著床顶，都快盯出一个洞了，还是摸不著头绪，明天进宫去问问慕云好了，说不定他会知道该怎麽办，可这种事要怎麽说？平常都是他笑别人，现在他铁定会被趁机报仇......，每次遇到麻烦事，问雪是最快的，果然脑袋真的是太久没用了！
即使那当下他是真得气到想杀人，但现在已经厘不清什麽感觉多一点了，不可能为了这种事跟雪翻脸，可又感觉别扭，还有一些隐隐约约的不安。
兄弟就是兄弟，有什麽好想的？雪现在也已经成了亲，有了家室，他想出什麽答案应该都不重要，还是别想了，等他一个月後回京，说不定连孩子都有了，他是跟人家在烦恼什麽？
清晨，管家见他走出房门，即递上一封信，看著信封上的图腾，不禁皱紧了眉，义父给他这个就是有任务了，但这麽多年来，他们一直有一个默契，他跟雪是不分头行事的，不知道是义父不信任他的能力？还是雪去要求？反正一直都是这样，可现在雪离京，是要他单独接下任务的意思？
炎上完早朝，按照规定到御书房外头等著召见，很久没有单独见义父了，心中的不安正一点一点地增加。他可没把办法对著义父那种老奸巨猾的人，还能谈笑风生，说不定被卖了还不知道。
太监宣了他的名字，匆匆踏入厅内，「微臣参见陛下。」恭敬地跪下等候指示。
「平身。这里没别人，不需要这麽拘谨。」
「是，义父。」
「炎，你应该不会怪朕赐婚吧？」即使再装得如何亲切，都掩盖不住那种令人害怕的威严。
「当然，这是雪的荣幸，也是国家之福。」平静地回道，心中却警铃大作，他这麽问是什麽意思？义父看出什麽了？
「那就好，你应该明白你们现在的身份，不宜再走这麽近，朝里的谣言能杀人，传到朕的耳里能听吗？」
「我不明白陛下的意思。」
「有些话不能说的太明，但你要记住朕是为你们好，雪已经成亲，将来你也一样，成家立业是天经地义的事。」