「谁引？这件事除了我们之外不能再让第三个人知道。」
「奇怪！为什麽义父指定在秋猎的场合，其他时候不是容易多了？」
「嗯......」这下连炎都察觉不对劲了。
「反正皇帝是他，总不致於连我们一起作掉。」
「炎，这任务我们放弃。」
「什麽时候轮得到我们选择？」炎嘴角一勾，黑暗中看不清楚表情，「就这样吧！伺机而动，总有办法的。」
雪甩了甩头，或许是林子里的气氛太诡异，让他思路不清，「那就先把地点定在这里，山坡後头很快就进入了另一片森林，下手之後你就从这边撤，我会在林子里接应，至於使者的位置安排我会通知义父。」
「嗯。」炎在草地上仰躺下来，「雪，天上的星可真亮。」
「是吗？」学著他并肩躺下，风吹散了俩人的发丝，纠结交缠在一起。
炎察觉近在咫尺规律的呼吸声，与自己的重叠，「雪，你的手借我一下？」
声音微小得让雪几乎以为是自己的错觉，「要作啥？」，伸出手。
「让我握一下。」炎用力地握了跟自己一样带有粗茧的手，随即放开。
「无聊，握手干嘛躺著握？」雪失笑得看著莫名其妙的人。
「这叫情趣。」炎把头又转向天空，他想他应该没有察觉到什麽吧？雪掌心的温暖，很多年不曾感觉到了，只要有他在，他就有勇气。
6
明日就是圣武王朝开国以来第一次秋猎大典，所有的布置全部准备就绪，各国使者齐聚京城，热闹的市集充斥著各地著名的产物，民间的交易尚且如此，想当然尔，进贡入宫的宝物更不在话下。
这是一场奢华的竞赛，各国奉献多少，王朝必定得加倍奉还，全天下的眼睛都在看著一个王朝的初兴，能够展现多少实力？
酒楼上坐著两名男子，衣著华丽，风度翩翩，其中一个百无聊赖的玩弄著杯子，眼神却不时地望向四周，另一个则神情愉悦地东张西望，偶尔才低头吃起点心。
「炎，该回去了。」
「等等，时间还早，歌女都还未上场献唱。」
「你明天有任务，应该早点休息。」雪凑近压低声量说著。
「今天京城最热闹，出门散心可以抒解压力，我看你这几天都皱著眉头。」耸耸肩，他知道要休息，但太阳都还没下山，谁睡得著？
「有吗？是你多心了。」
「反正出来都出来了，你就放宽心，说不定以後没机会。」喝了杯新酿的桂花酒，无所谓地随口说说。
「说什麽？你可不可以不要这麽口没遮拦？」真是服了他，担心转成一把莫名的火气，口气越发不善起来。
「我哪有说什麽？」炎不解地看著雪，正想要再开口......
「两位将军这麽巧？」俩人一同望向来人，雪眉头更加紧皱。
「裴大人也这麽有兴致？」雪率先开口打了招呼。
「南宫将军，在下裴绍廉，官任尚书侍郎。」
「嗯。」炎第一眼就对这个人产生莫名的厌恶，不知道雪怎麽会跟他搭上线？
「我可以坐下吗？」对俩人的敌意视而不见，嘴里虽是询问，已自顾自地坐了下来。
「我们正打算要走，失陪！」雪起身示意炎离开。
「何必这麽急？明日的竞赛还请两位将军承让。」
「你也参加？」炎上下打量了他一眼，一副花花公子的文弱样，跟人家参加射猎？
「虽然我武艺不精，但头脑还不错。」也许是炎轻蔑的表情太明显，那人状似谦虚的解释到。
「南宫将军，走了！」雪不想再跟这人多谈，他若真参加，得更加小心才行，这人不是个简单的人物。
「听说头魁的奖赏很诱人，不知道两位将军若无意，可否让给我？」
「大家各凭本事。」俩人双双离开酒楼，没有看见身後随即变脸的人。
「雪，那人是什麽来路？」炎边跟上脚步边问著。
「你别管那麽多，离他远一点就是了。」
「看起来鬼头鬼脑的，你也离他远一点。」
「我会注意。」雪笑了笑，拍拍他的肩。
「雪，我可以买一盒醉糖糕回家吗？」
「任务结束我再买吧！你刚刚吃很多甜食了。」
「那我今晚可以住你家吗？」炎小心翼翼地问出比吃醉糖糕还重要的要求。
「自己小心，明天猎场上见。」故意忽视他苦苦哀求的经典表情。
「雪！」
「今天是非常时期，回家好好休息，任务完成我会考虑。」
「这可是你说的，我要连睡十天。」炎挥了挥手，转身向另一方向走去。
炎拐过巷子口消失了，夕阳将影子拉得很长很长，人已经走得远了，还是能看见影子的最後一端。
雪转身踏上回家的路，「家」对他来说是很陌生的，即使他曾经有家，娘却终身抱著仇恨，想著那个抛弃他的男人，那个男人是谁没有人知道，她的眼神总是越过他想像著不曾出现的人，自己只是爱恨矛盾下的劣质品。
幸福的「家」应该是什麽样子？突然地眼前浮现了炎的灿烂的笑容。
7
圣武王朝的秋猎大典，原本青山绿水的皇家禁苑，四处飘扬五颜六色的各国大旗，广大的林地瞬间热闹起来，当然为数最多的即是随著禁卫军驻扎而立下的圣武军旗，外围肃穆的气氛，一点也不影响众人对即将展开的涉猎竞赛，引颈期盼的兴致。
各家未出阁的仕女皆睁大双眼，等著只闻其名，未见其人，两位建国有功的护国将军，传闻俩人不仅武艺高强，且是难得的青年才俊，相貌堂堂，风度翩翩。
炎在围外望见场内的喧哗气氛，不禁皱起了眉头，希望今天能顺利结束才好。
「炎！」站在入口处不远的雪，望见来人招了招手。
「怎麽？我们一起进场有点太招摇吧！」炎轻松地笑著说，虽然他知道雪是刻意在等他。
「等会儿我先进，这样可以少点人注意你。」雪想起刚刚慕云交代的话，心中很难平静下来，「若发现情形不对，不要勉强，听到没？」
「我知道，你怎麽变得这麽罗唆？快走吧！」推了眼前的人一把，他不喜欢这种感觉，彷佛有什麽事要发生似的？情绪会影响判断力。
雪看了炎一眼，匆匆入场，场内响起比方才更热烈的欢呼声，炎趁机溜进了会场。
此次射猎大家关注的焦点都在这俩人身上，一来皇帝刚即位，并无引人注目的皇子，二来王宫大臣的公子常出现在宴饮场合，神秘性不足，他们要不引起人注意很难。
炎进场後挑了一个最不显眼的角落，等著典礼开始，望向北边渤海国使者的位置，斟酌著下手的方向，看样子一切都按照安排。
参赛著随著唱名逐渐齐聚到场中央，炎和雪站在队伍的最前头，刻意分开一小段距离，炎为方便执行任务，选了一套灰黑的外罩长衣，衣上绣了同色系精致的镶金花纹，即使是低调的颜色，俊朗飞扬的身段，仍是吸引场内的目光，轻便的紧身服饰，衬出矫健的身材，炯炯有神的双眼，即使微低著头，仍可想见其中的神采。
相隔不远的雪，则是一套全白的衣饰，白色完全显现其个人的特质，沈稳的身段，笃定的神情，配上细致的五官，即使不及炎的俊朗，却多了一份稳重神秘的气质。
「比赛开始之前，请诸位爱卿先欣赏朕特地安排的表演。」高坐於看台上的帝王，朗声说道。
场内顿时安静了下来，随之而起随著微风，飘散的异香，弥漫於空气中，一名穿著七彩薄纱的女子，腾空降落在台上，伴著悠扬的乐声，缓缓舞起，以极慢的身段，舞弄著垂坠於地的薄纱彩带，姿态诱人，每一分动作都引人无限遐思，突然随著节奏的转快，女子定著於地後，随即快速旋转，七彩薄纱跟著速度的加快，在众人的视线中，逐渐模糊成一到七彩的光芒，快地完全看不见舞蹈者的身影。
不可否认地，这名女子不仅舞姿吸引人，连外貌都是一绝，与中原女子的秀丽不同，是豔丽螫人的塞外女子，炎偷偷将目光转向雪，只见雪专注地看著表演，读不出其他情绪。
一场突兀的舞蹈结束，帝王宣布比赛开始，比赛不限时间，但箭用完即返回，因此，这场比赛比的完全是精准的箭术，成果以所得猎物数目为准。
「预祝诸位成果丰硕，朕的奖励绝对令人惊讶。」雪心想这句话是在对他说？想也知道谁会是夺魁者。
号角声响起，雪无法分心再细想，跃上马匹，往东边的树林奔去，他得在完成比赛之後，到北边林子去接应炎。
炎在参赛者全部出发後，也跟著脚步进入了西边树林，预备等到场内酒酣耳热之际，再下手。
离起跑点不远处，停了一个人，在沈吟片刻之後，也往西边奔驰而去。
8
炎以平稳的速度，不疾不徐地前进著，自进入森林开始，就察觉有另一阵马蹄声，与自己前行的速度异常符合，即使是另一参赛者，应该不会跟他有一样的速度，竞赛谁不想赢？还是想要抢夺他的猎物？
树林里光线交错，视线并非顶好，根本看不出视野范围外的事物，他不相信他看不到的距离，别人可以在远处察觉他的动作。炎突然急遽地转了个方向，快速奔驰而去。
身後的人影也跟著加快速度往同一方向跟上，即使追不上，知道是那个方向就够了。
将马匹停在山丘外，进入北边森林不远的池潭边，炎按照计画停在预定的位置，他已经没有心思去管方才亦步亦趋的马蹄声是否跟上来，密切注意著场内的动向，这里地势略高，从山丘後看礼台一目了然，渤海国营帐的位置是离这里最近的距离，但帐里也坐了其他人，却变成使者坐在最前方，相隔大约两排的人，根本无从下手，炎沈吟著，这任务果然奇怪，怎麽想都像是在故意找麻烦！只好等他起身献贡品的时候了。
雪在北边林子里，望眼欲穿地等著，还好竞赛不限时间，炎遇到什麽棘手的事了？怎麽这麽久？可现在他除了等也没其他办法。突然远远地听到场内喧哗声四起，随後即看到炎奔驰而来。
「成了？」雪来不及等他下马便问道。
「当然，箭术我说第二，没人敢说第一。」炎挥了挥额头的汗。
「恩，你剩下的箭就随意射出吧！这让你充当战利品。」随意从袋子中抓了两只野兔塞给他。
「这太逊了，我堂堂一个将军！」心不甘情不愿的收下那两只娇小的猎物。
「难道整袋都给你？我先走了。」翻身上马，心里稍稍松了一口气，看来这几天是他想多了。
炎是最後一个进场的参赛者，场内完全看不出方才发生了什麽事？除了各国营帐内交头接耳的人数多了，面面相觑的诡异气氛冲淡了开场的欢乐氛围。
望见雪站在前头，急急忙忙往那个方向走去，未察觉禁卫军全朝他这个方向来。
「南宫将军，因为方才发生一些事，想请你协助调查。」为首的一人靠近他身侧说著。
「什麽？」炎一时无法会意他说的话。
「请将军不要声张，跟我们走一趟。」那人示意手下更加靠拢。
「没搞清楚状况就抓人，会不会太夸张？」炎努力压下心中的不安，这是哪门子的骗局？
「请您合作！」炎抬眼望了望站在不远前头的雪，他正跟一名站在身旁的人交谈，一身的雪白让人一眼就瞧见他。
「走。」来不及通知雪了，先跟他们走再说，义父不知道又打什麽主意？
炎在开赛前也是胜利者的候选人之一，即使刻意低调，还是引起了周遭不少人的注意，再加上方才发生的事，很难不让人联想。雪听见身後的些微骚动，转过身时正看见炎被一群禁卫军护送离开。
正想趋前去问个清楚，典礼却已经开始。抬头望向看台上端坐著的人，那人正好也看向他，那笑容令人背脊发凉，但他最好不要打炎的主意。
比赛结果揭晓，雪被赏赐了几大箱的金银珠宝，还有爵位，这些虽已足够令人羡慕，但当朝天子在秋猎典礼的最後，卖了一个关子，这份最大的荣耀必须与夺魁者私下进行，再公诸於世。
9
好不容易一场诡谲的秋猎大典终於结束，雪快马加鞭朝皇城的方向奔去，他还不能肯定这演得是哪出闹剧？只知道原来他跟炎一直都是主角人选，也或者说主要的对象一开始就是针对自己而来。
接近皇城范围一公里内不能骑马，只能改乘轿子，就在雪正等著替换时，前头出现了也许意料中，但却不想见到的人，裴绍廉閒閒地向他走来，雪心想如果他现在上轿离开也是可以，但不知怎麽他就是该死地看出那人眼里释放的讯息。
「怎麽？慕容将军急著去领大礼？」
「不知您有何指教。」雪直直地盯著眼前气定神前的人。
「我似乎对北边林子里发生的事知道那麽一点，想跟你一起去面圣，不知道可不可以？」
雪嘴角扬起了一丝意味不明的笑容，道「当然可以，裴大人，只不过北边林子似乎是杀死渤海国使者的箭，射出的方向，不知道在大家都一头雾水之际，你是如何知道的？」
「这......」得意的笑容瞬间消失，一时哑口无言。
「也不知道在陛下面前，谁说的话比较有说服力？你爹的势力可是刀的两刃。」举步迈向轿子旁，「裴大人，我是不介意与你交朋友，但这方式危险了些！」
雪扬了扬手，起轿扬长而去，想用炎威胁他，一个义父已经够了。
御书房里，气氛已僵持了好一阵子，皇帝懒洋洋地随手翻著奏折，等著站在前头的人给他答覆。
「凭什麽连我的婚姻都要拿来当作筹码？」雪握紧拳头，现下他终於可以体会孟瀚的感觉，想逼他就范是吗？
「朕让你好好考虑。」抬头对他微微一笑，「只不过这件事是一定要有人出来承担。」
「君要臣死，臣不敢不死。何必绕了这麽一大圈，引起不必要的麻烦。」
「就怕你们这些孩子一身反骨，不知感恩图报！」
「义父，大家各取所需罢了！」雪嘴角一勾，「使者是我杀的，明日早朝我会认罪，把炎放了。」
「何必呢？你只要答应娶楼兰国的公主，炎就不会有事。」皇帝起身，走下龙椅，「那日舞蹈你也看到了，是个不可多得的美人，娶到她你不吃亏。」
「楼兰在西域的势力你应该了解，况且朕也会正式收你为义子，收进皇族的名簿里，你是哪一点不满意？」
「怎敢不满意？是臣无福消受，陛下若将公主册封为贵妃，岂不更好？」
「雪，朕是看重你，国家方兴，希望你能多用点心帮助朕。」
「我跟炎会好好替你守住国家，赐婚大可不必。」
「你们两个走得太近，两个大将军这样成何体统？要预谋叛变？」
「欲加之罪何患无词？」
「朕知道你伶牙俐齿，自己好好想想！退下。」皇帝不再多说。
就在雪退出御书房之际，他听到了皇帝戏谑的声音响起，「炎在牢里应该不好过。」
也不知道自己坚持什麽？娶一个陌生女子也不是大不了的事，大部分的人也都是媒妁之言、父母之命。楼兰是大国，西域那边大部分的小国都听命於他，义父也得敬上三分，再加上裴尚书他们家在南方的势力，若能够因此换取更高的权位，来保证炎和自己的安全也未尝不可，或许这样的交易的确是值得，至少他跟炎有一个人可以得到幸福。
10
炎走在秋风萧瑟的街头，不知道自己为什麽被莫名其妙的抓起来，又迅速地放出来，他以为雪会在衙门外等他，结果也没有。
搔了搔头，下意识地又往雪的宅院走去，走近大门，请下人通报，久久都没有回音，正当他想翻墙进去时，望见雪从街角缓慢地走近。
「雪，这麽晚你去哪里？」炎高兴地迎上去。
「没什麽，散散步而已。」雪怔怔地望著眼前的人。
「散什麽步？这麽閒不如去衙门接我。」撇了撇嘴，对对方的态度不太满意。
「都这麽大了，还要人接，又不是什麽大事。」
「义父为什麽要抓我？」炎快速地跟上雪回家的脚步。
「我不知道。炎，我很累，你先回家去！」不知怎麽，现在望见炎神采飞扬的脸，一阵莫名的心烦气躁。
「你怎麽了？不舒服？」急急拽住身边的人，他从没看过雪这个样子。