宣德已经几天没有去慈宁宫了，一来实在是奏折压得他喘不过气，二来，他很怕母亲过问柳云若一案，对待大臣，可以拖，可以劝，实在不行，还可以拿出皇帝的身份打压。可是如果太后亲自下懿旨要处置柳云若，他不遵从，"孝悌天子"的名声就完了。
现在太后亲自来了，宣德心底掠过一丝悲哀的预感，勉强调集精神，站起来对母亲笑脸相迎："儿子这几日太忙，竟没跟您请安，原说吃了饭就过去的。"
太后一笑道："我好好的，吃得饱睡得香，你忙就不用过去了。今儿晚膳我看有一锅野鸡崽子鱼头豆腐汤，想起你爱吃这个，就给你送过来。"
太后心情这样好，倒出乎宣德的预料，他赔笑着道："母后来得正是时候，儿子正不知想吃什么，一闻这个味道，立刻就馋了。"太后握住儿子的手，向他脸上认真看了一下："这眼睛是怎么了？听说你这几日每天睡不到两个时辰？"
宣德有些难以启齿："朝中......事情多......"
太后瞥了一眼桌山的凌乱地一大堆折子，淡淡道："折子多了，批不完的就留中，从太祖皇帝起，也没个每本都批的道理。皇帝也是人，该歇歇的时候就要歇歇，该糊涂的时候就要糊涂，总不成让大臣把皇帝往死里逼。"她一扬下巴："黄俨，把桌子收了，让皇帝吃饭--真不知你们是怎么伺候的！"
黄俨半张着嘴，乾清宫已经沉寂了几天，没一个敢劝皇帝的，现在被太后几乎半讽喻半玩笑的话说出来，只觉得畅快无比，大声道："是！臣遵旨！"手快脚快把桌上的折子全抱走了，又给太后搬来椅子，汤锅放在了桌上，温暖的热气弥漫开来，宣德深深吸气，几乎快要流泪。
他用汤勺慢慢地咂着汤，太后就坐在他身边，眼中是毫不掩饰的爱怜，伸出手去轻轻抚摸他的头发。宣德为这爱怜觉得羞愧，仿佛他在欺骗母亲，他闪躲着母亲的手。
太后微笑着："怎么了？"
宣德沉默片刻，决定开门见山，反正该来的总会来，等着太后下懿旨，不如自己先求情。他放下碗道："赵王的事情--母后听说了吧？"
太后神色平和："哦，就是柳云若给赵王写了封信么？我听说了，但不清楚，信的内容，有大违碍？"
"是......"
"到什么地步？"
"到--死罪，是谋逆......"
太后轻轻吸了一口气："为了高煦？"
宣德手一颤，艰难地点点头。
太后倒是一笑："我原说呢，皇帝怎么几日都不理我这个老太婆了，竟是为了这个。"宣德几乎无地自容："儿子--没脸见您......"太后似笑非笑："谁做的孽谁来受，又不是你的错，干什么没脸见我？除非，你想赦他。"
话说到这一步，宣德倒不羞惭了，从容道："是。"
"他还在为高煦谋划，你不恨？"
"恨，但恨能消，过个几月，几年，总有一天就不恨了。人死却不能复生。"
太后握着宣德的手，静静地看定他，宣德忐忑起来："母后？"
太后一笑道："没事--我是觉得，你这两年竟是变得多了。当初刚平定了高煦的谋反，杀了那么多人，我劝着你，你说除恶务尽国法难容，我天天替那些人烧香念经，怕你杀业太重......"
宣德茫然地回想，两年前，他是那么冷酷，看着柳云若在文华殿上受刑，只觉得有种报复地快感，真的是变了呢......四百多个日夜，那个人在身边，从哪一天开始，因为他的疼痛而心疼的？从哪一天开始，因为他的笑容而快乐的？又从哪一天开始，没有他的时候，会觉得寂寞？
不记得了，也说不清楚。可惜的是，柳云若改变了他，他却没能改变柳云若，他终于还是选择为高煦而死。
宣德缓缓在太后脚下跪下，轻声道："母后，这是儿子的一点私心，请母后成全。"
太后轻抚着他的脸颊，目光中有哀伤："你忘了为娘的话。"
"儿子没忘！也不敢忘，只是......"他眼中的泪涌了出来，"我不能让他死，不能！"他的声音有哽咽，却是非常地坚决。
是，不能让他死。
柳云若在他身边的时候，可以因为他思念高煦而嫉妒，可以因为他违背自己的心意而打他，却是不能让他死。他第一次，这么清楚地意识到自己的生命里不能缺失这一份感情，当这份缺失可能再也无法复原时，他的感情才如高原上堤坝的崩溃，如洪水无可阻挡地泛滥。
太后叹了口气："哀家来，其实是想劝你，放过他，也放过了自个儿。"
宣德有些茫然："放过......"这话好耳熟，柳云若在酷刑之下，也哀求他，让他放了他。
"是，放过他，赐他一死。"
宣德悚然而惊："母后！"
太后摇摇头，拉他起来："你听娘说，做臣子的，讲究国士待之，国士报之，做女人家，也说从一而终。其实男人和女人，道理是一样的，都是认定了一个人，为他动了情，就犯了痴......柳云若对高煦，是不惜拿性命相报的，当初你那样羞辱他，折磨他，他都忍下来了，为什么？还不是为了高煦。娘一直反对你留着他，不是嫌他是个男人，是这个人，痴得让人害怕啊！"
痴......柳云若所有的痴，都给了高煦么？宣德觉得嘴里发苦，也许这就是真相，所有人都看见了，他也看见了，他只是装作不知道。
他是不是也犯痴了？
太后继续道："像他这样的人，不是你对他好，或者给些什么富贵恩惠可以拉拢的。当年的方孝孺，成祖爷低声下去地去赔不是，一样不肯归降。有人跟成祖爷说，杀了方孝孺天下读书种子就绝了，成祖爷还是杀了。不是成祖爷气量小，其实一个文弱书生，杀了和囚起来没有区别。我亲眼看着方孝孺被绑出宫去的，那脸上还带着笑，成祖在他身后叹了口气，说，遂了你的愿了。说白了，能为建文帝死，是方孝孺的愿望，死了就定了案，不用再害怕自己变节。你杀了柳云若，让他为高煦死，也就成全了他的心意。"
宣德听得身子都颤抖起来，他想说柳云若和方孝孺是不一样的，他想说他也是爱朕的......可是他张了张嘴，却没有说出口，因为他突然发现，自己不知道柳云若是不是爱他。
他的心愿只是为高煦而死......那么这一年多的相处又算什么呢？那一句"皇上救我"又算什么呢？
宣德极缓极缓地摇着头："不，不行，他不能死。"
不管太后说的是不是真的，都要让柳云若活下来，哪怕这对柳云若是一种折磨，哪怕这只是他一个人的贪恋不甘。他唯一肯定的，是他爱柳云若，爱总会使人有太多期许，希望长久，希望胶着不会分别，希望占有和实现。
太后有些悲哀地望着自己的儿子："你要救他，也不是不行，你是皇帝，这天下终究是你说了算。但是，后世会怎么记载你，你不后悔么？"
宣德咬了咬牙："不后悔！儿子愿一生勤政爱民以补过，请母后容儿子任性这一次！"
太后似是累了，闭目沉思片刻，淡淡道："其实，要赦他，也不是什么难事。"
宣德的心猛得一提："母后......您......有办法......"
"也说不上是办法，就一个字：拖。"
"拖......可是拖下去，总不是了局......"
太后笑着揉了一下宣德的耳朵："我的儿，你真是累得不会想事儿了！只要能拖，你找个大赦天下的机会，不为赦他，也赦了他，大臣们也没话说。"
宣德其实不是累的不能想事儿，而是关心则乱，尽想着怎么从一帮大臣手里把柳云若救出来，却忘了能自己创造机会。被母亲一提醒，他脑中灵光一闪，大叫道："太子！立太子！"
只要有一两个月的时间，筹备好立太子的典礼，就可以借着立太子的名义大赦天下！只是这两个月怎么敷衍魏源等人......他正拧眉思索，太后又笑了，那笑容让宣德觉得感激又安定，也许母亲一开始就知道了他的心思。
张太后笑道："你去找皇后（现在已是孙贵妃了），让她下一道懿旨，说柳云若是宦官，事涉后宫，不宜交付司法，就由东厂审理。另外再派个钦差去彰化调查赵王，彰化离着北京这么远，让他走慢一点，审回来你不满意还可以打回去重审，这么折腾两趟，几个月就过去了。"
"娘......"宣德紧紧攥着母亲的手，心中百感交集，竟是一句话也说不出。
太后却是没他那么激动，慢慢靠到椅背上，幽然长叹："痴儿......"
三十二、皇恩浩荡
宣德三年三月癸未，立皇长子祁镇为皇太子。以太子立，大赦天下，停本年勾决。
已经闹得满城风雨的藩王谋反案，被更辉煌的立太子大典盖了过去。等到一干大臣们反应过来，皇帝已迅速结案，赵王那里派大臣于谦前往训斥，再写自弹奏章谢罪。柳云若虽判了凌迟，但因为大赦天下的缘故，他的名字也赫然出现在了减刑的名单里。
刑部官员卯足了的劲儿，就这样无声无息被放了，却又不能说皇帝是偏袒柳云若--毕竟按律今年所有的死刑犯都要降等。魏源气得几乎掼了乌纱，最后一道奏疏上去，确实免了柳云若的死罪，但改成了流放辽东。
折子到了内阁，先看到的还是夏元吉，他知道这是刑部官员心里有气，故意要皇帝难堪。宣德当然不肯流放柳云若的，若是把这奏章送上去，皇帝一批驳，其实是中了魏源的计策。夏元吉还是向着宣德的，也知道宣德向来自律，倒不担心会让柳云若干政。想起来从东汉以下，皇帝有断袖之好的多已，宣德对一个太监好些，也不算很过份。
夏元吉三朝老臣，不久就要致仕了，决定临走前帮宣德一个忙。永乐四年魏源中进士时的主考官谢缙还是他的学生，有门生一层关系，便穿了便服来到刑部衙门，算是以太老师的身份来拜访了。
他是三朝老臣，论资历朝中谁也不能和他比，魏源再强硬，也不能不卖他一个面子，沉默半响两手一摊，笑道："那太老师说，连谋反这样的大罪都不处置，学生这个刑部侍郎没法干了。"他直接摘下衣襟上的一块玉田，这块玉牌，上刻姓名，是出入宫城的凭证，即是汉朝的所谓门籍。夏元吉知道，这块牌子只要摔在了桌上，就是表示辞官不干了。
夏元吉知道这个魏源，当年也是一个小神童，十六岁就中了进士，成祖喜爱他，留他在宫中又读了几年书才许他出仕。如此正牌的天子门生，当年又曾力保仁宗，恃才也罢恃功也罢，骨子里极为高傲，一心要做名臣，当然不怕顶撞皇帝--何况宣德也不敢担一个杀谏臣的名声。
"文渊"，夏元吉叫着魏源的号，他只能耐着性子好言相劝，"柳云若毕竟是皇上的近侍，将他发往辽东，皇上脸上也不好看。我并没有说不处置，不如--"他皱眉想了想，历来处置太监的刑罚，也就是杀、流、杖，不能杀也不能流放，只剩下廷杖一条，好在廷杖是个可轻可重的处罚，便道："改成廷杖吧，另外削去柳云若司礼少监一职，他没了官职，也就兴不起什么风浪了。"
魏源笑了笑："太老师有命，学生敢不遵从？廷杖--嗯，内监交通外官，最轻的也是杖四十，柳云若串联藩王谋逆，那就杖八十好了。"
八十......夏元吉竟轻轻打了个哆嗦，廷杖不比普通的杖责，那粗大的棍子看看就吓人。责打大臣的时候，还可以穿上厚绵底衣，柳云若一个犯了重罪的太监，当然不能有这种待遇。夏元吉脑中一掠而过是柳云若瘦弱的身形，真有些担心，他会不会被这一顿重杖给打死了。但好在刑部让步了，至于打得轻重，自可让皇帝去周旋。便点点头："好吧，这个你说了算。"
魏源含笑望着他，淡淡道："老师，除廷杖之外，学生还有一个额外的请求。"
夏元吉看着他那对黑得不见底的眸子，心有隐隐有不详的预感，问道："什么？"
魏源冷冷道："为了免除后患，请皇上将柳云若断手以正纲纪！"
魏源的奏疏送到御前的时候，宣德气得顺手就砸了茶杯："放屁！汉文帝就废除肉刑了，哪有断手一说！朕又不是隋炀帝，什么时候用非刑处置过人！"
于是夏元吉只好再回去和刑部的官员谈判。"动用非刑"是暴君行径，这一顶帽子扣得很大，魏源也不敢再坚持，只好说既然皇上嫌断手不见于刑律，那就改为拶刑，只要柳云若以后不能再写字就行。此案涉及高煦，为了警示其心，要将柳云若押往西内禁苑，当着高煦的面受刑。
判决送上来，宣德也知道这是刑部最后的让步了，柳云若毕竟犯的是重罪，若是不从重责罚，难以平定朝中舆论。
在奏折上写上"准奏"的时候，宣德的心里实实在在疼痛起来。若果皇帝真的可以随意生杀予夺，宣德宁可把这些大臣杀光了，也不想伤柳云若哪怕一根小指，但是他不能--也正是因为这些人，他的江山才能稳固。
二十六岁以前，他人生的追求里只有江山，二十六岁以后，他在拥有江山的同时还多了一份牵绊。但是，他不能把柳云若跟朝纲社稷相比，不是他狠心，而是他没有那个权利。皇帝不过是江山的一个守护者，他还不能为所欲为。
黄俨看着皇帝的神情，小心翼翼地安慰道："臣听说，受过拶刑后，假以时日，也是可以复原的......"
宣德缓缓起身，自那次从锦衣卫牢房出来，他就没有再去看过柳云若，一来是要防止大臣非议，二来，他想用这样的冷落让柳云若反省。他把这样的冷落当作惩罚，惩罚他的背叛，也惩罚自己，又一次向他妥协。
两个月来，唯一能抵抗寂寞的，是安慰自己，他终究会回来。希望这场磨难，能磨去他的妄想，从此后安安稳稳留在自己身边。只要他回来就好，哪怕一身伤痛，他会用爱意和时间慢慢为他治疗。
宣德说："黄俨，带朕去东厂看看......"
东厂是成祖迁都北京之后，建立的一个由宦官掌领的侦缉机构，由于其地址位于东安门北侧，故而命名为东厂。东厂的职能是"访谋逆妖言大奸恶等，与锦衣卫均权势"。
当初把柳云若送过来，掌管东厂的宦官着实为难了一下。因为东厂只负责侦缉、抓人，并没有审讯犯人的权利，抓住的嫌疑犯要交给锦衣卫北镇抚司审理，东厂里连监狱都没有，不知道该把人关在哪儿。好在黄俨在东厂算是一言九鼎，立刻让人腾出一间卧房，临时用荆条扎了木栅栏装上，算是有个牢房的意思。
宣德来到牢房的时候，看见那个熟悉的背影正站在小小的天窗下。宣德只看到了他的侧脸，清秀的脸因为过于苍白的缘故，竟然有着隐隐透明的色泽。他的眼睛一动不动注视窗外，如同一座玉铸的雕像。春天淡淡的阳光从窗口铺陈下来，外面还伸进来一枝刚开始发芽的树枝，与白衣的少年构成了一副温柔的画面。
他能站起来，说明身上的伤好的差不多了。时间可以治疗一切伤口，那时间也可以治疗他对高煦的痴心吗？
柳云若听见脚步声，慢慢转过身，他似是被电击一般，身体猛然一颤。他的目光有些呆滞，宣德分明在那琥珀色的眸子中看出一丝惊喜，只是一掠而过，渐渐地趋于黯淡。
柳云若动作有些僵硬地跪下，伏下身去。宣德只看见他的一双手，无辜地轻按在地上，苍白纤细的手指反射出清冷的光泽。柳云若的手一直很好看，很干净，可以为他作画，为他抚琴，陪他下棋，给他煮元宵--可是从此之后不能够了。
宣德的心猛得一揪，他深吸了口气，向黄俨示意："开门。"
