黄俨打开门，带着几个太监迅速退下，宣德慢慢走进去，低头望着那个轻轻颤抖的身体，沉声道："你没有什么话要对朕说吗？"
柳云若抬起头，目光迟疑着，嘴唇微弱地翕动着，似乎说话是一件艰难的事。的确，他已两个月未与人讲过话。两个月的孤独，完全的孤寂。虽然没有人再对他用刑逼问，但那是更残酷的表示，意味着宣德已放弃，放弃了对这件案子的追查，也是放弃了他。
柳云若艰涩地转动了一下咽喉，终于他说："对不起......"他极短暂地轻笑了一下："上次，我要说的......没来得及......"那神情天真而羞赧，好像忘记了刑房里的遭遇。
宣德沉默片刻，然后伸手给他，命令道："过来！"他将柳云若的身体拉入怀中，吻着他的脖子，两个月的离别，在失去的恐惧中游走，他的灵魂和身体都空虚太久。他不想再说什么，语言是苍白无力的。深刻的纠缠和伤害已经无法用语言和解。
他粗暴地去撕扯柳云若的衣衫，柳云若愣了一下，然后自己动手，动作专注而虔诚。激烈而绝望的爱欲，宣德觉得柳云若像是在挥霍生命中最后的激情，他看见他的眼泪滴落下来。
筋疲力尽的时候，宣德想到自己的疑问，问他："你那么爱高煦吗？"
柳云若的脸上有汗水，眼中有笑意，那神情却是绝望："我不能不爱他。"
宣德努力去分辨"爱"和"不能不爱"有什么区别，他试着探寻柳云若心里的想法。
柳云若伏在宣德枕边，眼睛闭着，却在轻轻说话："皇上......你有很多东西，有皇位，有母亲，有自由。可是他什么都没有了，唯一的希望是我还在思念着他，我不能放弃他，这太残酷。"
"那你爱过朕吗？"
"......当您见到我的时候，我的感情就已经残废了，我无法再爱任何人。"柳云若想，或许这样的拒绝可以让宣德尽快地释怀，然后完全忘记他，过正常的生活。
不是不爱，只是时间不对，他不应该在那种情况下和宣德相见。倘若他们相遇在汉王之前，或者在那场战争之前就好，他会愿意接受宣德的承诺。可是命运把他逼迫到了这样的境地。
"就因为朕赢了那一次，所以你一而再再而三地欺骗朕？"
柳云若睁开眼，冰冷的手指轻抚上宣德的脸，眼中是歉疚和婉转的疼惜，他说："不会再有下一次了，皇上，赐我一死吧，什么死法都可以--这是我唯一能补偿您的。"他太累，遍体鳞伤，已不想再独自抗争。
看来他还不知道......宣德想到母亲的话和那份被自己批准的奏章，意识到自己的残忍，但是他不能放手。柳云若说他已经拥有了很多东西，或许没有错，但这并不代表他能够忍受失去。
他安慰自己，他是皇帝，他有权利自私。他硬起心肠道："你想补偿朕，就活下去。"他向柳云若一扬下巴："起来，朕有事对你说。"
他们都抱膝坐在床上，身上简单地披了衣衫，宣德开始用皇帝的身份宣布一些简单冰冷的词句。他说了自己为了救他而做的努力，柳云若只是歉然微笑着；他说到廷杖八十，柳云若的肩膀轻轻缩了一下；他说到要用拶刑，柳云若放在膝盖上的手一颤。
然后他慢慢伸直手指，清秀的手指，微微的关节突起，就是这双手那次在西内为汉王抚琴，就是这双手在梅花树上为宣德挂上彩灯......他在想着自己还有什么可以为这两个男人付出。
宣德看见他睫毛上的泪光，以为他在恐惧，面对这样的处罚，是人都会恐惧。他轻轻叹了口气，把柳云若揽在怀中："就是一时疼痛，忍过去就没事了--朕以后会好好待你。"
"谢皇上隆恩......"柳云若毫无怨怼地轻轻叹息。既然他不许，他就不能死，他的生命早已不由自己掌控。他亦知道所有痛苦都要由他一人承担，只是他的痛苦，找不到任何出路。

三十三、绕指柔肠
柳云若被押到西内禁苑，正是这座园子春光最好的时候。阳光从石子路两边的梧桐树叶的缝隙里洒落下来，树叶翠绿地在阳光下闪烁着光泽，空气中弥漫淡淡的花草清香。
柳云若颈上戴了重枷，几乎步履蹒跚，他想走慢一点，再一次记忆这座园子带给他的安慰。可是刑部的衙役推搡着他，那些熟悉景物，池水、杨柳、桃花、石凳匆匆从他眼前流过，无法为他停留一刻。他看见的是时间刷刷地回流。
他被带到前厅的门外，一眼就看见那个挺拔的身影站在厅内，里边的光线太暗，看不见高煦的脸，只有那坚硬的线条一如往昔。
王爷......柳云若在心里轻唤了一声，他终究是回来了......汉王的力量是如此强大，当年他把他抱上马的那一刻，他的手放在他小腹上，便是在他身上打了烙印，注定他这一生一世，都只能属于这个男人。这烙印太霸道了，容不得违抗，即使感情已经千疮百孔，他依然要靠记忆来爱。
前来监刑的是刑部侍郎魏源，和东厂的一个宦官苏岳。苏岳向高煦道："皇上有旨，您今日只是观刑，不能出这个门儿，不能与柳云若交谈。"
高煦没有理他，只是慢慢地向前走，走到了门边，好让他能近一点看见柳云若。柳云若正被卸下重枷，神情里写满疲惫和疼痛。高煦突然想不起当初那个抱着白狐的孩子，仰头静静望着他，目光清澈如同雨水洗过的天空。同样的轮廓，却再也无法重叠。
柳云若一点点抬起头，和高煦对视，他看到了高煦眼里隐忍的痛楚，也看清了高煦鬓边的一抹灰白......白发......还不到四十岁的王爷......那个曾经霸气的、笑傲天下的王者，在失去一切之后，终于变成了一个隐忍无助的中年人......
纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜......简直就像一场梦，只是这梦没有醒时......
柳云若被这剧烈的悲酸冲得浑身颤抖，几乎摇摇欲坠，他是那样羞惭，为自己曾贪恋宣德的温情而羞惭，他哽咽着开口："王爷，对不起......" 他是唯一能够承载汉王过去的人，也是唯一能给他未来以希望的人，他怎么能够放弃。
魏源脸一沉："本官已告知你，不能与高煦言辞交通，这么快就忘了？来人，"他手一挥，干脆利落地道："打十棍。"
押解柳云若的衙役都带着水火棍，连刑具都不用找。当即两人上前，在柳云若膝弯处一踢，将他踢得跪倒，两根水火棍交叉架在他背后，从腋下穿出，用力一压，将柳云若压倒在石板地上。另两名衙役的棍子便高高扬起，"呼"得一声打下来，结结实实落在柳云若臀上。
这一连串的动作太快了，柳云若还没有做好准备，一声惨叫冲到了嘴边，几乎要脱口而出时候，却猛然意识到汉王就在旁边，急忙咬住嘴唇堵住了那声痛呼。只是这一下咬得太过用力，嘴里立刻有了腥咸的味道。
听得上面一声怒喝："你干什么！"第二棍没有再落下来，柳云若喘息着转头去看，却见汉王一步踏出，抓住了扬起的棍子。
魏源嘴角带着轻蔑的笑，二十年前高煦与太子争位，他的恩师谢缙因为在成祖面前替太子力争，被高煦陷害至死。今日情势逆转，高煦成了阶下之囚，而他权柄在手，他执意要将柳云若押到西内用刑，正是要利用这个机会羞辱昔日政敌。他冷冷道："朱高煦，圣旨不许你步出此厅，你不遵旨，本官只好责罚他了--"他眼角瞥了一下趴在地上的柳云若，淡淡道："加十棍！"
"你敢。"高煦的声音比他更冷，蕴含着让人几欲窒息的力量。
魏源嘴角轻抿，但是目光相触的那一刻，他却浑身一震，朱高煦的眼睛黑而深邃，强烈的压迫感让他连呼吸都困难。他想到了成祖朱棣。为了掩饰那刹那的心慌，魏源淡笑着转过脸去道："你不让在这里打也没关系，算在廷杖上，吃亏的是他。"
宦官苏岳当年在宫中服侍过成祖，和高煦算是认识。眼看还没开始行刑，先闹成了不可开交的局面，只得上前相劝："二爷......"他大着胆子叫了一声从前宫中的旧称，"您还是进去吧，早点用了刑，他也少受点儿罪......"
高煦不语，不动，被他握在手中的棍子发出咯咯的木质断裂声。
忽然觉得他袍子的下摆被拉了拉，低下头，是被棍子压得无法动弹的柳云若，他仰起脸，向高煦短促地微笑一下，轻轻道："王爷，别和他们争，他们不配。回去吧，就当看个戏法儿。"
魏源的眉峰稍稍一挑，只是这一次，不知为何他没敢开口再让加刑。或许他对高煦还有一丝畏惧之心，或许是柳云若的微笑太淡定了，那是连身躯、生命，甚至是尊严都已不在乎的淡定，他发现自己即使多打他十棍，也是毫无意义的。
高煦冰冷的眸子在这样温软的语气里一点点的融开，他读得懂那目光中的默契，和那默契背后所忍受的痛楚。一如当初，他一时冲动把梅花般清丽的少年按在身下，柳云若忍痛中强作微笑的脸，如一朵苍白的花朵，也许他就是从那一刻开始枯萎的。
这个少年本来应该有美好的人生，金榜题名春风得意，应该有红袖佳人楼头的眷恋，有文章诗词留给后人艳羡遐想，而不是像现在这样，一身囚服，满身创伤，被以一个非常卑贱的姿势按在地上打屁股。曾经的状元郎就这样被他摧毁，一点点的，从身体到心灵。
高煦只觉得浑身酸软，他第一次发现，他从未保护过这个孩子，他从未问一句，你是不是很疼？因为柳云若隐藏起了所有的伤口，不让他看到，他爱他的方式是如此的天真，一意孤行。
高煦的手颓然垂下，并没有觉得羞耻，因为他终于明白，他的无能为力，不是从这一刻才开始。
那个持着棍子的衙役腾腾退了两步，满面通红的喘气，他将棍子杵在地上支撑，却不防"喀嚓"一声，粗重的水火棍从中拦腰折断。魏源脸色阴沉地一挥手，示意他退下。
一个衙役补上前，棍子再一次落下。这些衙役是衙门里的行刑老手，又得了魏源的暗示，手上使了暗劲，棍棍力透肉下。这样打不会破皮流血，疼痛却非一般板子责打可以比拟。柳云若给那一下又一下钝重的疼痛震得眼前发黑，死死咬住袖口没有吭声。
园子里一片寂静，一个衙役站在旁边数着："二，三，四，五，六......"，除此之外便是棍子击打在肉上的沉闷钝响。远处花丛里有两只蝴蝶被惊起，扑扇两下翅膀，轻快地飞走。
好容易二十棍打完，压着柳云若身子的水火棍拿开了，柳云若却仍旧趴着不敢动。臀部好像有无数把小刀在肉里乱刺，他怕只要一动，压抑不住的呻吟就会从牙缝里里流泻出来。
苏岳只想赶紧办了差事，轻咳一声道："魏大人，这就行刑吧？"
魏源一点头，两个衙役上前，架着柳云若的胳膊将他从地上扯起来，重新跪好。柳云若脸上的冷汗淌下去，粘湿的汗水朦胧了双眼。
两个衙役将事先准备好的拶子拿过来，紫檀木质的六根棍子，用绳索穿起来。他们拉开绳索，熟练地抓起柳云若的双手，将左右手一上一下套进拶子，调整了一下木棍的位置，卡在指关节处。坚硬的质感让柳云若稍稍颤了一下。
柳云若不敢去看自己的手，也不敢去看汉王。侧过脸，厅堂旁边是两株柳树，柔嫩的枝条上是刚刚绽出的淡绿小叶子，在明亮的阳光下，有透明的色泽，充满纯真的生命力。
不知道他能不能如同这柳树，在经历一个轮回后重新生长，脱去这个支离破碎的躯体，放下这沉重的记忆的负荷，在温暖与希望中，真正爱一次。
没有任何预兆，拶子蓦然收紧，一道凛冽的剧痛闪电般从双手上传来，柳云若跪着的身子猛地绷直，他狠命一咬下唇，把即将脱口而出的惨叫生生压制下去，唇上有鲜红血珠滚落下来。
强烈的疼痛令他窒息，一片死寂中只听见木棍一点点收紧时发出的"吱吱"声。柳云若抽搐起来，为什么这样久？他当初还以为只是一瞬间；为什么这样痛？早知道是这样的痛法，他宁可让宣德斩断他的十指，只怕还来得干脆些。
无法再忍受了......那几根简单木棍带来的痛苦是如此深重，似乎要将他的手指碾成粉末，痛从双手传遍全身。柳云若眼前发黑，意识逐渐模糊，这就是死亡么，来吧，他已不想再坚持......
就在他要迎接来那片彻底的黑暗时，手上的疼痛却减轻了许多，他有些茫然地抬了一下眼，难道结束了？他看见汉王眼里翻涌的悲愤、痛惜、哀伤，想着自己应该安慰他一下，于是吸了口气，调集仅存的力气拼凑起一点笑容。
可是这笑容很快被摧毁，更加强烈的疼痛再一次从手上传来，柳云若被这突如其来的痛冲击地全身向后一仰。"啊......"一声呻吟从他的骨髓深处挣扎出来。
苏岳吃惊地抬头，看到魏源带着冷笑的脸，才明白他是故意折磨柳云若，只要他不点头，柳云若的手指就不能被夹断。行刑的衙役看到柳云若快要昏过去时就放放绳子，等他缓过气来，再一阵猛收。
木棍磨破了手指上薄薄的皮肤，鲜血顺着指尖滴落，柳云若惨叫起来："快一点，求求你们快一点，啊--"剧痛像潮水一样，随着那拶子的收收放放，一波一波地想要吞没他。
为什么这些痛总是无可回避，无法遁逃？原来真的没人能救他，他的心里是无尽的绝望。
高煦的心脏被那一声声的惨叫撕扯扭曲着，头痛欲裂，五脏六腑都在翻滚，他握起拳头，指甲深深刺入掌心。如果可以，他想狂吼，想把整个世界撕碎，只要能把这个人拥入怀中......然而天地广阔，他的愤怒，他的无可奈何，是那么的渺小。
他终于明白，这世上最残忍的刑法，不是这样的拶指，也不是凌迟车裂，而是眼看着心爱之人受苦，却无可奈何。
又一声惨叫过后，柳云若的身子一阵痉挛，而后不再动弹。苏岳额头见汗，颤声询问："魏大人？"他没想到魏源会这样用刑，若是让宣德知道，他不敢想有什么后果。
魏源走上前，拨开柳云若滴着汗的头发，试探了一下他的呼吸，淡淡道："没事，先放一放。"
两个衙役上前，架着柳云若的手臂将他扶住，听见他发出微弱的呻吟，两边拉着绳索的衙役又准备再用力。高煦只觉一口气冲上来，胸膛几欲炸开，他一言不发，大步上前，一伸手叉住了魏源的脖子，狠狠将他摁在树上。
苏岳惊呼一声，正在行刑的衙役们也吓得松了手，柳云若的身子软软倾倒下去。
高煦虎钳一样的手把魏源擎得双脚离了地，魏源憋得满脸通红，连叫都叫不出来，两腿抽搐着，一双手无力地在高煦手上抓着。如同一只割了脖子的童子鸡。
苏岳惊恐地攀住高煦的手臂，叫道："二爷，二爷！您息怒！您替他想想，魏大人有个三长两短，柳云若必死无疑啊！"
不知是这句话起了作用，还是高煦本来也没准备杀了魏源，他一松手，魏源掉在地上，团着身子呼呼喘气。
苏岳忙给魏源揉着胸膛，他看看高煦，又看看倒在地上的柳云若，向魏源道："魏大人，就让他们利索点吧？"
魏源仍旧说不出话，他执掌刑部，以刚正严明著称，仅仅靠着一只笔，每年就要决断许多人的生死，并不觉得有丝毫胆怯。只是他刚刚两眼发黑满脑子混沌的时候才明白，原来死亡的感觉，竟是那样的痛苦和绝望......他喘息着，无力地点点头。
他一点头，事情就好办多了。两个衙役又把柳云若扶起来，行刑的衙役将绳子在手上挽了两圈，两人一对眼色，"喝！"得一声同时向后猛拉。伴随着一声撕心裂肺的惨叫，是清晰可闻的裂骨声，柳云若的头缓缓垂了下去。
高煦一步抢上，将那个就要倒下的身躯揽入了怀中。柳云若脸色苍白到看不出一丝血色，全身都是冰冷的汗水，像是一朵被抽干了水分的花朵，那样的轻。他的十指关节处血肉模糊。