宣德和柳云若回宫之后，孙贵妃的产期也近了。她向宣德哭诉，说皇上不在的时候，有人在她宫里偷偷安放檀香，分明是想让她流产；又抱怨说太医院的药吃了"心口闷得慌"，还是柳云若配的药好，要柳云若到她宫里伺候。
檀香一案时过境迁已无从查起，但宣德从孙贵妃闪烁的言辞中能感觉到她是指向皇后，宫闱之事风起云涌诡谲多变，宣德不想深究。他只得吩咐柳云若好好照顾孙妃，他要处理越王的案子，实在分不出心力。
柳云若搬到了孙贵妃的储秀宫，一切事情就好安排了。他选了宣德要去瀛台接见安南使者的一天，早上储秀宫传出消息说孙贵妃破了羊水，早已选好的太医便带着孩子进了宫。
宣德刚从瀛台回来，见柳云若在寝宫门口迎接他，有些吃惊："你怎么回来了？"
柳云若一笑道："臣来跟皇上道喜，今晨贵妃娘娘开始阵痛，稳婆已经去了，现在拉着帘子，说是一切平安。"
宣德猛得站住："你是说--就在今天......"
柳云若道："娘娘脉相平和胎位正常，如无意外，很快当有佳音。"
宣德兴奋地抓住他的手："那你还不在那里守着！黄俨，派人禀报太后！"
柳云若看他高兴得脸上都放光了，心里不知为何突然疼了一下，勉强笑道："贵妃娘娘那里都是女人，臣插不上手。太后已知道了，她老人家在钟萃宫礼佛，说要斋戒一日，请菩萨赐福。"
宣德感动得眼眶都是一热，对黄俨道："传令全宫，自朕而下，今日斋戒！"忙忙地扔了帽子，脱了朝珠道："咱们还是过去看看......"拉起柳云若的手刚要往外走，突然听见外头一个太监高喊着："皇上！皇上大喜！皇上大喜--"
太监尖细的嗓子惊得宣德浑身一炸，随即明白过来，孙贵妃生了！
他冲出内殿几步跑下玉阶，小太监跑得晕了头，没有来得及收脚，一头撞在了宣德怀里，吓得魂飞魄散，刚要跪下道："奴婢罪该万死......"已被宣德一把揪住，先问："是男是女？！"
小太监大声喊："是男孩儿！是皇子！"
皇子！
宣德头顶轰然一响，只觉有人拿大棒子敲了他一下，激动地透不过气来，抓着小太监忘了松手，慢慢地回过头来，对着刚刚追出来的柳云若愣了半天，才憋出一句话来："你听到了吗？是皇子......朕有儿子了......"
柳云若奔过来的步子也止住了，孙妃派人来报喜，说明一切都已安排妥当，他的努力，他的策划，终于有了结果。有这个孩子在，即使营救汉王的计划不能成功，他也可以放心去死......他的心在腔子里乱撞，不知是该喜还是该悲，双膝一软跪倒在地，颤声道："恭喜皇上......"
"太祖保佑！"宣德仰天长出一口气，狂喜地喊道："感谢苍天！朕有儿子了！大明有后了！朕有后了！"一年来的期望、忐忑、猜测、不安终于在今日梦想成真。宣德几乎要落泪，有了儿子，意味着江山后继有人，意味着自己再也不用担心诸王觊觎皇位，意味着他的血脉将与大明一起传承......
宣德顾不得再和柳云若说什么，扔下那个太监撒腿向孙贵妃的储秀宫奔去，慌得黄俨带着一群太监赶紧去追他。没有人注意柳云若仍然孤零零地跪在乾清宫门前空荡的广场上。
远方传来噼里啪啦的鞭炮声，这是在向整个皇宫宣告，皇长子平安降生。
柳云若缓缓抬起头，他隐约看见冥冥之中有一双眼睛在望着他，或许是欣慰，或许是谅解，或许是悲凉。他终于做到，他让汉王在这一场旷日持久的战争里，终于成了一个胜利者，但这也意味者，他对宣德，将永远是背叛者的身份，那虚幻的快乐和温暖，已被他亲手捏碎。
他缓慢地挪动身子，面向西方，轻声道："您听见了吗？您有儿子了......"然而越来越激烈的鞭炮声淹没了他的低诉，他听不见自己的声音，脸上有冰冷的水滑过，可是他觉得自己并没有哭泣。
史书记载："宣德二年十一月己亥，皇长子朱祁镇生，大赦天下，免明年税粮三之一。"
也有野史说，"贵妃孙氏亦无子，阴取宫人子为己子，即英宗也，由是眷宠益重。"
赞颂也罢唾骂也罢，后人看到的只是毫无感情的文字，故事里的人物的孤寂和落寞，选择和付出，谁又知道。
宣德陪着太后去储秀宫看望孙贵妃，刚刚分娩的孙妃体态还是有些浮肿，但是笑容如同五月之花，灿烂、慵倦而满足。她知道从此之后她是不是最美的女人已经无关紧要，她是第一个在后宫中拥有孩子的女人，太子之母终将为后，这是不言而喻的。
张太后对小孙子爱不释手，皇长子模样漂亮哭声响亮，在太后的怀里撅嘴伸腿咬拳头，一刻不肯安生，逗得太后合不拢嘴。她看看皇长子，又看看宣德，突然笑道："你猜猜着孩子像谁？"
站在宣德身后的柳云若心头突得一跳，宣德笑着道："不像朕就像爱妃，还能像谁？"
太后看看宣德又看看怀里的孩子，笑着摇头："哀家看，这孩子，还是像成祖爷多些。"
"成祖......"宣德有些茫然，他印象里的祖父定格成了一张浮肿阴郁的脸，无法和眼前这粉嫩的小肉团相联系，他仔细又看了一眼，皇长子瞪着眼睛的样子，猛然让他想起了汉王朱高煦--那样的坚定不屈。
他随即摇了下头，赶紧摒弃了这个阴翳的念头，也许太后说的对，这个孩子像成祖，不是都说高煦最像成祖么？
从储秀宫里出来的太后脸上慢慢退去了欢笑，她拉着宣德的手，一边缓步走下台阶一边低声问："皇帝，你是不是停了中宫笺表？"
中宫笺表是皇后特权的象征。皇后在三大节--万寿、元旦、冬至时，或在特殊喜庆日，或有特别请求，可以使用皇后之宝，直接向皇上进笺表致贺或提出要求，皇上是不能拒绝的。停了中宫笺表，等于取消了皇后的权威。
这是宣德和柳云若商议的结果，孙贵妃生下孩子后虽然不明说，但隐约会提起当初宣德许下的"生下儿子就立皇后"的戏言。柳云若也认为，若是皇帝要立皇长子为太子，就要抬高太子之母的身份，以防止将来再有儿子，发生宠母夺嫡的事，引发后宫纷争。若要废后，就要先给大臣通通风，不如先停中宫笺表，一些懂事的大臣必然后见风使舵，请立皇长子之母为后，到时候宣德"勉为其难"听从大臣建议，就可以免除"薄幸"的非议。
宣德也知道太后必有这一问，从容答道："是，儿臣和孙贵妃许下了‘母以子贵'，她现在生下儿子，是我大明功臣，儿子要给她些奖赏。"
太后忽然站住了脚步，转脸静静望着宣德："要奖赏她什么不能奖赏，非要立皇后么？皇后跟了你十年了，没有功劳也有苦劳，你是皇帝能包容天下，为什么容不下她一个女人？"
宣德咬了咬牙，沉声道："民间也说‘不孝有三，无后为大'！"
太后炯炯有神的眼睛黯淡了一下，喟然叹了口气，却不再接着这个话题说下去，对黄俨和柳云若吩咐道："皇帝晚上在哀家那里用膳，你们都回乾清宫吧，哀家那里有人伺候。"
宣德诧异了一下，随即明白有些事母亲要和他单独谈，向柳云若使个眼色，让他先回去。
进了慈宁宫，太后屏退了宫女宦官，开门见山道："皇帝，你跟哀家实说，你要废后，是为了孙妃，还是为了那个太监？"
宣德惊道："母后！"
张太后苦笑了一下："知子莫若母，你喜欢什么，在乎什么，为娘的知道。孙妃得宠不假，可你宠她还没到能为她大动干戈的份儿上，就算要立太子，一个贵妃的身份足够了，你真的是为了柳云若么？"
这个心思，宣德连柳云若都没有说过，却被母亲洞悉，一时间他也有些窘迫，迟疑着道："也不全是......"
"为什么？"
太后一眨不眨地盯着他，宣德觉得他在母亲面前真的是无事能瞒，咽了口唾沫道："儿臣......怕将来万一我早走一步，皇后会难为柳云若。邓通在汉文帝时多大权势，可是汉文帝一死，就被窦皇后活活饿死，儿臣，不想他落个这样的下场......"
太后黯然点头："哀家猜就是这样......皇帝，真值得么？"太后忽然有些气喘，颤声道："他毕竟是个男人啊......你全忘了哀家告诉你的话了么？"
宣德咬了咬嘴唇，终于抬起头直视了母亲："儿臣以前跟您说当他是一个玩物，现在要收回这话了，娘，儿子爱他！"
"爱......"太后失神了一下，"皇帝，这话不能轻易出口的。"
宣德突然提衣跪下道："儿子知道，天子无私事，但儿子也是人，儿子爱谁，喜欢谁，自己心里清楚。儿子并没有让他干政，没有给他官职，没有给他越份的封赏，甚至为了保全儿子的名声，儿子把他......儿子就想留他在身边，让他平安一世，这点权利都没有么？"
太后缓缓伸出手去抚上了宣德的脸，叹息道："皇帝......听我说，只要你高兴，当娘并非不通情理，哀家不拆散你们。但是，废后一事哀家坚决不能答应，天子家事人们看都是国事，不要厉颜厉色的大动干戈。汉武帝的阿娇皇后，十几年没有子息，还捣腾巫蛊，汉武帝废了她后人还念叨《长门赋》。为什么？只因为‘糟糠之妻不下堂'！现在皇后没有过失，你这样平白无故的废掉，是让天下人骂你薄幸汉子......你说的事，我会劝皇后，让她对柳云若好一点，对孙贵妃也好一点，她底子里是不嫉妒的，是你这些年太冷淡她了，多少有点怨气，哄一哄就好了。人，将心比心呐，后宫的女人，哪个是不寂寞的，为娘也是这么过来的......"说着已淌下泪来。
宣德沉思良久，实在没有理由可以反驳母亲，无奈地笑笑道："儿子听您的就是，您别伤心了。"挪身到榻上给母亲拭泪。
二十五、废后风波（2）
有了母亲的话，宣德不得不恢复了皇后笺表。几天后他带着柳云若去探望孙贵妃，正在逗弄孩子的时候，忽然有皇后宫里的宫女彩霞来，黄缎子覆盖下是一碗上等燕窝羹，说是南海的短嘴金丝燕的头窝，宫里都难得的，送给孙妃补身子。宣德猜一定是母亲跟皇后说了什么，皇后趁着自己在，有意向孙妃示好，向孙妃一笑道："既然皇后赏赐，你就谢恩吧。"
孙妃只在床上略略一欠身子算是谢恩了，她现在是见了皇帝太后都不用下拜的，接过碗搅动着调羹，正要往嘴里送，柳云若却忽然叫了一声："娘娘且慢！"
孙妃一怔："怎么？"
柳云若上前接过碗道："皇后对娘娘情意真切，但燕窝性凉，和娘娘现在用的药冲撞了。"他一笑道："不如就将羹汤赏赐这位宫女，算是谢皇后的恩典。"孙妃本来想说就算我不喝也轮不到赏宫女，却见柳云若虽然在笑，那眼神却是冷峻的，心里不由颤了一下，顺着他点头道："好，彩霞，这碗汤本宫赏赐给你了，趁热喝了吧，别浪费了。"
彩霞忙跪下道："这是皇后娘娘送给贵妃娘娘的，奴婢不敢僭越。"
宣德本来低着头逗弄孩子，并没有在意，现在隐隐听着有些不对，抬起头来，眼光从孙妃脸上慢慢转到柳云若脸上，他的笑容褪去了，语气却是温和："彩霞，既然是贵妃娘娘赏你的，你就喝了。"
皇上发了话，彩霞这才不得不叩头谢恩。柳云若拿着那碗燕窝走到彩霞面前，他宽大的袖子遮住了擎着碗的手，宣德紧紧地盯着的手臂，想看他是否会有一丝颤抖。
彩霞因为特殊的恩赐兴奋地红了脸，她接过燕窝很仔细地小口吃着，满室静悄悄的，连皇子都不哭了，一屋子人看着个小宫女吃东西，气氛有些诡异。彩霞却浑然不觉，她吃得干干净净又叩了个头谢恩，站起来依旧用黄绫盖了碗，正要退下，却突然惨叫一声，捂着肚子跪了下来，很快就口吐黑血在地上打滚。
燕窝有毒！一屋子的宫女太监都惊呆了，孙贵妃尖叫一声，扑到宣德怀中，紧紧抱住他哭叫道："皇上救我！皇后娘娘要杀臣妾！"
宣德搂着孙妃脸色铁青一言不发，眼睛却紧紧盯着柳云若，柳云若低着头，白皙的脸上水一样平静，唯一看不到的是他的眼睛。宣德不知那双琥珀色的眼睛里，闪烁的到底是冷酷还是怜悯。
皇帝和储秀宫里的所有人共同目睹了彩霞服毒身亡的过程，黄俨的膝盖在袍子里大战，哆嗦着问："皇上，这......这宫女，该如何处置？"
宣德冷冷道："这还用问？把她抬回坤宁宫！"
温言安慰下哭泣不止的孙贵妃，从储秀宫出来的宣德大步流星往回走，黄俨和柳云若几乎跟不上他，刚一进寝宫门宣德就吼道："黄俨，给朕拿根家法来！其他人都滚出去！"
黄俨虽然猜不出今天事情的真相，但看宣德确实火大了，也不敢多说什么，赶了寝宫里的小太监都出去，找来根荆条双手捧给宣德。自己也蹑着步子退到门外，看了一眼仍默默低头站在殿角的柳云若，真不知这两个人都怀着怎样的心思，暗叹着气轻轻带上了门。
宣德从没亲手拿刑具打过人，为了试手劲，狠狠一下敲在床沿儿上，震得手心隐隐发麻，喝道："上去！"
柳云若的肩膀稍微缩了一下，那动作又像是无声地叹了口气，他从容走到床边，自己撩起袍子，爬上床去，刚要俯身下去，宣德又是一声断喝："裤子脱了！"
柳云若撑在那里的姿势稍稍停顿了一下，又跪起来，先将袍子掖到腰带里，再解开汗巾，连亵裤也褪到了大腿处，重新趴下。光滑的丝绸冰得他稍稍颤抖了一下，他觉得奇怪，经历了那么多，他居然还是有些害怕。
他刚趴好，臀上的皮肉就"啪"得着了一记，柳云若攥紧枕头一角，强忍着没有叫出声，却清晰得感到臀上有一道炮烙一样的痛。早就听说宣德自幼习骑射，能开五石硬弓，今日领受了真格的，才知道天子一怒，果然比慎刑司的行刑太监还要厉害些。
宣德看见一条红色的引子飞速在柳云若白嫩的肌肤上肿起来，他愣了一下，很快又狠下心，咬着牙重重抽下去，荆条破空激起的劲风把鹅黄的流苏都震得荡了两荡。
打了五下，柳云若疼得眼泪都冒出来了，忍不住低声呻吟，听上头宣德冷冷地问："是不是你？！"
柳云若喘了几口气，才能开口说话，他低低道："您不是都知道......"他一句话没说完，宣德又是一记荆条抽下去，柳云若没防备，来不及咬住牙关，"啊"得一声痛呼出来。
"朕要你说实话！是不是？！"
柳云若又要喘几口气才能平复呼吸："是......"
又是更狠的一记，"什么时候下的毒？"
"......臣把碗拿给彩霞的时候......"
又是一下："你知道皇后要给孙妃赐燕窝？"
"......不......不知道......"
柳云若喘息着，他觉得自己有些承受不住这样的审问方式，宣德手劲好大，每一下都是撕裂皮肉一样的痛，他怕这样打下去，等案子问清楚，自己就要皮开肉绽。他不知宣德为什么生这么大气，为了那个宫女么？为了他的残忍？他努力转过头，想解释："皇上，我是看您为皇后的事为难......啊！"
宣德狠狠抽下一记荆条，喝道："朕没问你这个！--你随身带着毒药？想谋害谁？！"
柳云若在惨叫一声后终于明白了宣德的愤怒，原来他在怀疑......他苦笑了一下，缓缓将脸埋进了枕头里。宣德见他不答，荆条毫不间断地抽下去，柳云若给这一连串的疼痛冲击地两眼发黑，他抓烂了身下的床单，实在咬不住牙关，哽咽着哀求："别......别打了......那个药，我是留给自己的！"