宣德的荆条停在半空，有些难以置信："你说什么？"
柳云若一边喘息，一边思忖怎样给一个过得去的理由："我是待罪之身......那么多人想要我的命，朝臣，藩王，皇后......我只求能得一全尸......"
却不知这样的解释让宣德的手都颤抖起来，他已分不清自己是心疼还是气愤，对他那么好，为了他不惜废掉皇后，他还怀着服毒自尽的心思！
他少有这么心情激荡的时候，一口气堵在胸膛里不知该如何发泄，什么帝王威严君子气度都丢到脑后了，也不顾柳云若臀上早已红肿成一片，一边狠狠打下一边呵斥道："你干了什么亏心事，整天怕人想要你的命！你知不知道在皇宫私藏毒药是死罪？！皇后跟了朕十年，她会笨到给贵妃下七步穿肠的毒药？！要是今日朕当场审问，你几个脑袋能承担得起？！"
柳云若被冷汗眯了眼睛，心里只觉得委屈，带着哀呼辩解了一句："我想帮你！"
宣德想说你怎么还不明白，他不知该怎样表达自己的愤怒，那些关怀和担忧，应该是把柳云若抱在怀里，贴着他的耳畔轻轻嘱托，而不是用这样的方式。可柳云若今天带给他的冲击太大，他没有跟自己商量，没有给自己任何暗示，就独断专行，这让他意识到，柳云若的心里依然有他无法掌握的东西。那些东西可能伤害的是他，也可能伤害的就是柳云若自己。他不允许任何一种可能发生。
宣德的手臂都有些酸疼了，却再一次狠狠挥下荆条："朕跟你说了这些事不让你管，你不听！朕跟你说了不许再耍心机，你不听！朕跟你说从此之后没人能伤害你，你也不听！你打量整座皇宫里就你聪明，别人都是傻子？皇宫中玩弄心术阴谋如同引火烧身，稍有疏忽就搭上性命，你是不是非玩儿死自己才后悔？朕给你的保证还不够？你到底在怕什么？你到底相不相信朕？！"
他口中一句接一句的喝问，手上却没停下，荆条落得有狠又快，问一句就是三四下。随着最后一句厉声喝问，一记重重的荆条抽下来，柳云若惨叫一声，脖子从枕头里仰起来，拉成一个痛苦的弧度又无力地跌下去。
柳云若疼得满脸泪水浑身哆嗦，嘴角却滑过一丝笑意，只是伴着冷汗和眼泪，有点像苦笑了。原来如此，尽管挨打时疼得六神无主，他还是能够从那些失控而慌张的喝骂中分辨出疼痛后面的本质--宣德在担心他，他知道愤怒需要付出更深的感情，因为超乎理智之外。
他不知自己为何会有满足，虽然屁股上是一片火辣辣的疼，心里却是一片平坦。他想起当年，自己因为抓虾被柳生罚抄书，抄得眼睛酸痛手指麻木，却是甘愿。只有包含着爱意的责罚会让人甘愿。
他不再解释申辩什么，安静地趴好，然而大概宣德也累了，荆条迟迟没有再落下，一时屋里只有两个喘气的声音，挨打的和打人的都是满头大汗。过了一会儿宣德不胜抑郁地呼出口气，将荆条抛下，重重地坐在床沿上。
看了看柳云若，脸埋在臂弯里，肩膀轻微地颤抖着，不知是在哭还是太疼。又低头看了下他的臀部，横七竖八全是紫红的棱子，几个伤痕交叉处都破皮了，渗出星星点点的血珠。宣德心中暗悔了一下，刚才他气头上毫无章法一通乱抽，看来是下手太重了。
他并不是想惩罚他，若要惩罚他自可让人拖柳云若出去痛打一顿，不用这么劳心劳力，看不见，也不必心疼。他只是想告诉柳云若，不要再做可能会伤害自己的事，他想强迫他们彼此信任。
宣德伸出手去，想要碰碰柳云若的肩，问问他怎么样了，却又觉得自己先说话很难堪，手就停在那里，却不妨柳云若忽然回头，就对上了宣德尴尬的动作。
柳云若的脸上一道道水渍晕开，不知是汗还是泪，嘴唇上也咬出一道深深的齿痕。那眼神却是毫无怨意的，甚至还带着一丝欣慰，他握住了宣德的手，柔声道："皇上，我知错了......"
宣德的身子，连同那只半空中的手都僵硬在那里。柳云若以前被他打得熬不住时也会认错，但那是手段和策略，和现在不同，他能判断。柳云若第一次对他顺服，与他的权利无关，与他手中的刑具无关，那便只能与爱有关。
宣德迟疑了片刻，理智告诉自己应该装得冷淡一点，让他害怕，让他记住教训，可是看到那双含着哀婉和温柔的眼睛，他的心就如一块冰扔进了温水里，以不可控制的速度融化开来。
"药在哪里？"宣德聚起剩余的所有怒气，最终能够做到的，也就是板着脸问了一句。
∷∷∷z∷∷y∷∷z∷∷z∷∷∷
二十六、海市蜃楼
因为不能让别人知道，宣德只好自己给柳云若上药，这时黄俨突然匆匆推开门道："皇上......"
宣德正满手药膏，登时大怒："谁让你进来的！出去！"
黄俨吓得跨进去的脚又缩回去，扑通跪倒，颤声禀报道："皇上息怒，是娘娘来了！"
宣德一怔："哪个娘娘？"
"太后娘娘！"
宣德心里咯噔一下，没想到母亲消息这么快，赶紧道："请太后到前殿，朕马上过去......"
黄俨哭丧着脸瘪着嘴，呵腰用手指窗外道："迟了......那不是太后娘娘已经进来了！"宣德抬眼一看，果见张太后带着七八名女官太监进来，已经绕过琉璃照壁，似乎吩咐了句什么，女官们便垂手站定，满院宫女太监几十名都齐齐跪了相迎。
宣德急得冒火，他连擦手的功夫都没有，就着床单上乱抹两下，看柳云若穿裤子已来不及，揭开被子盖上他。柳云若回头歉然一笑："皇上，给您惹麻烦了。"
宣德心里一团乱麻，正不知该如何对太后交代，看他还满镇静，气得隔着被子又拍了他一下："知道就老实点！一会儿什么都别说！"他赶出去迎接的时候太后已进了内殿，赶紧扶住太后的手臂，勉强笑道："母后用膳了么？怎么气色不大好，可是身子不舒服？"
柳云若也撑起手臂，在枕上给太后叩了个头。
太后的脸色果然有些苍白，她冷冷一扫室内，看柳云若趴在床上，问："这是怎么回事？"
宣德事到临头反而冷静下来，知道若不替柳云若隐瞒，他立时就有杀身之祸，放淡了语气道："哦，朕打了他一顿。这里太乱，母后还是前殿坐吧。"
太后眼波一闪："为什么？太监犯错自可交给敬事房责罚，值得皇上亲自动手？"
宣德从容一笑道："朕在孙妃那里遇到一点事，心里正烦乱，恰这奴才端茶烫了朕的手，朕拿他出气来着。"
太后才不相信宣德会因为一盏茶把柳云若打得起不了身，她本来就疑心鸩毒的事，现在已猜到了答案，冷冷道："烫手？是不是他给皇上的茶里也下了毒啊？"
宣德脸色微微一变，笑道："母后说笑了。"
太后喘了口气勉强压抑下心头的怒气，缓缓道："皇后刚才去哀家那里了，她跪在地上哭求哀家救她，哀家想问一问，皇帝到底要把她怎样？"
宣德犹豫了一下，他对皇后多少有怜悯之心，本来并不想把这件事叨登大发。可是母亲问到了眼前，若不让皇后背这个黑锅，就要牺牲柳云若，这是他无论如何也做不到。他狠一狠心道："皇后以鸩毒谋害贵妃，已经玷污了母仪天下的德操，理应废黜！"
"啪！"
声音不大，但事实足以惊人，是太后甩了宣德一个耳光。连一直静静趴在床上的柳云若都忍不住撑起了身子。
宣德大概从来没挨过打，站在那里愣了一会儿，他的手抬了一抬，似乎想摸一下脸颊，却终于垂下。跪下低声道："母后息怒。"
太后眼中闪着泪光，声音虽低却极为严厉，直接叫出宣德名字斥责道："朱瞻基！当了皇帝驾驭江山，有时候可以不择手段，但不能泯灭了做人的良心！皇后是什么品性没有人会比你更清楚，你相信她会下毒？你忍心说得出口？！"
宣德不慌不忙道："皇后赐给孙妃的燕窝里有毒，宫女彩霞误饮之后当场身亡，储秀宫数百宫女太监皆有目共睹。"
"有目共睹的未必就是真的！"太后冷笑一下，指着柳云若道，"是他做的吧？"
宣德一笑："母后真高看他了，他左不过一个奴才，在朕眼皮子底下，哪有这样的本事？"
"那是谁？哀家今日要一个真凶！"
宣德的脑中掠过一个异常清明的念头，他知道这样做很疯狂，他从来没这么疯狂过。但是，他已被太后逼到了悬崖边，稍一退缩，掉下去的不是他，而是柳云若。他咬了咬牙，突然抬头干脆利落地回答："母后，是儿子。"
"你！----"太后被这个答案震得全身一晃，颤抖着手指比到了宣德脸上，不能置信地问："你说什么？"
宣德说出来就从容多了，"是儿子想要另立皇后，所以命人在皇后赐孙妃的燕窝里下了毒。"
"胡扯！"太后的声音猛然提高，"你说这话配得上皇帝的身份！对的起大明的列祖列宗！"
"儿子一时糊涂，请母后恕罪。"
"你再不说实话，哀家就让东厂的人带柳云若去刑讯！"
"母后要儿子在东厂的人面前承认是朕下毒么？"
"你......"太后被他顶得一口气堵在胸膛，身子竟软了下去。宣德大惊，冲上去扶着她慢慢在椅子上坐下，帮她抚着胸膛，大声向外面吼道："黄俨，传太医！"
"不必......"太后缓缓摇着手，她喘息了一会儿，掏出帕子轻轻拭去眼角的泪，又恢复了端庄的神情，只是没了刚才的激动。她怔怔看着自己的儿子，见他眼神中全是焦急和担忧，脸上那个淡红的掌印分外刺眼，丧气地叹了口气："皇帝，还是那句话......真的值得么？"
宣德口中有些苦涩，值不值得他已经算不清了，皇后跟他十年的夫妻生活，原来竟是如此不堪一击，只因为有柳云若在。他是皇帝，握着整个江山，但紧紧攥在手心不愿放弃的，也就是那么几样。柳云若是。他不能失去柳云若。
太后被宣德的固执气得心口直痛，放弃地揉着额头道："那你说吧，现在怎么办？"
宣德稍稍松了口气，轻声说："这件事请母后不要追究了，至于皇后--母后劝劝她，让她自己以身体不适上表辞位吧......"
太后狠狠瞪了宣德一眼，但是没有说话，事情闹到了这一步，满宫里都在传言鸩毒一案，若不作出处置舆论难平。她本来当场杀了柳云若的心都有，但看宣德对他的回护之情，已经明白，宣德上次说的那一个"爱"字，竟然是真的。
宣德接着往下说："......儿子琢磨着，为了保全她的体面，也不必降黜为妃了。皇后不是素来信佛么？朕把长安宫赐给她，让她静修，依旧按照皇后的体统侍候着，可好？"
太后废然点了点头："你欠她的，你自己看着办......"她撑着椅子扶手要站起来，宣德忙扶住，赔笑道："也快晚膳了，母后就在儿子这儿用吧？"
太后冷着脸道："我呆在你这儿闹心！"
宣德无奈："那儿子送您回去。"
太后回过脸，看定他道："皇后还在我那儿，你有脸见她？"
宣德一噎，呆在那里说不出话。太后却又叹了口气道："罢了，我坐肩舆来的，有什么可送的？我心里不舒服，要回去静一静。皇帝，哀家劝你也静一静，哀家今天很失望，这是你第一次让哀家失望，哀家可以放纵你，但是下一次，就不是你编个谎能了结的！该怎么做，你自己想想清楚。"
太后步履沉重，神情悲凉地到了门口，扶着自己的宫女径直走了。
宣德望着母亲的背影消失在照壁后，怔忡了片刻，返身回到殿内，却被看到的情景愣了一下。柳云若不知何时已捡起了荆条放在枕边，他揭开了身上的被子，露出伤痕累累的臀部，静静地趴着。
"你干什么？"宣德强压住心头一蹿一蹿地火，沉声问了一句。
"请皇上责罚。"
宣德冷笑："你一早就知道是不是？你知道朕会知道，你知道太后会知道，你知道朕要替你遮掩，就不得不废掉皇后？！"他也不觉得自己这一串儿话说得拗口别扭，牙咬得腮帮子都疼。
本以为看破了他的心思，本以为他是铤而走险，原来他是拿自己的宠爱和感情做赌注。他是皇帝，居然被自己的宠儿玩弄于鼓掌之上。
柳云若不承认也不否认，仍然平静地重复："请皇上责罚。"
宣德握住床头的荆条，刚才和太后对答的时候，真的想打他一顿。可是现在他却疲惫地挥不动手臂，那短短的几句应答，耗费他无数心力。
他闷声喝道："滚到里边去！"一下倒在床上。他面朝外闭着眼，他有很多问题想柳云若，但是他知道即使问也得不到答案。
感觉到柳云若艰难地爬起来，替自己脱下靴子，又拉开被子替自己盖上，宣德一直没有理会。可是等那温凉的手指轻轻抚上他还有些烫痛的脸颊时，宣德忍不住了，他猛然睁眼，紧紧握住柳云若的肩膀道："你还有多少事瞒着朕？"
柳云若摇头："没有了。"
"朕给你一个机会，现在你说出来，朕可以原谅你，但是下次--朕不会再救你。这不是威胁，太后的话你听到了。"
柳云若微笑一下，机会，他记得半年前，宣德也曾经说过：只要你说实话，朕可以原谅你。他最终没有说，宣德最终原谅了他，但他知道这样的机会并不多。
"没有了。"
上天不曾给过他机会。
宣德凝望着柳云若的眼睛："朕是不是对你太好？"
"是。"
"朕也知道这样不对，会让朕失去帝王威仪，也会给你招来忌恨。但是上次你给朕讲你的身世，你说你一个人在下雨的巷子里走，找不到路，以为自己会死掉。朕突然心里难过，想照顾你，保护你，用普通人的方式。想让你过普通而正常的生活，觉得温暖，觉得没有缺陷，想让你早上醒来能够牵着朕的手指，想让你因为一盏热汤，一杯美酒，就能在朕对面微笑起来。"
柳云若静静地听着，听着一个皇帝跟他说一段关怀，一段倾慕，早上醒来能够牵着一个人的手指，能够因着一盏热汤而微笑......这不就是他想要的么？跟着汉王那么多年，出生入死，隐约希望，有一天他成功了，能够给自己一个平静的诺言。
现在这幸福如此清晰地摆在他面前，让他如同在一片沙漠里看到了海市蜃楼，先是惊喜，继而是悲酸，因为这幸福的无法把握。他已经不能回头，不管是因为对于那个人的许诺，还是因为对宣德无法挽回的罪孽。
宣德的眼中有宛转的疼惜，也有深重的疑虑："你到底想要什么？你不告诉朕，朕怎么给你？你为什么一次次都选择伤害自己的方式？"
柳云若凄然一笑，他轻轻伏在了宣德的胸膛上："我想要的，您已经给我了。我很知足，真的。"
不仅仅是欺骗宣德，他亦想欺骗一下自己，用这短暂幸福。他拥抱住宣德，不再言语，平淡的，深情的，他为自己难过，这一刻他居然没有想到汉王。
史书记载："孙妃生子，皇后胡氏上表辞位，乃退居长安宫，赐号静慈仙师，而册贵妃为后。诸大臣张辅、蹇义、夏原吉、杨士奇、杨荣等不能争也。"

二十七、东窗事发

宣德三年的新春对大明好说是个美好的开始，与安南的议和成功，北路的蒙古贵族兀良哈部骚扰会州，大将军张辅率精兵出喜峰口进击,在宽河与敌交锋，打得蒙兵溃不成军跪地请降，兀良哈对天盟誓，有生之年不再侵扰大明疆土。