唐莘似全没听见道："我早给姑夫他们留好书信了，连你们都不放心，还能放心谁？要是你们真不肯和我同路，也无妨--等姑夫派人来寻，替我带个口信，我们就十日后京城南门下碰面好了......本姑娘正想行走江湖一番不是！"说着扬鞭打马，径自往官道上一骑绝尘的去了；至于日后，赵庄主怎样劳师动众，如何亲自赴京寻人，暂且不在话下。
李竞锋甩给纪严年一个爱莫能助的眼神，紧追唐莘上路；纪严年脸色更黑，再一看身后聂小欠，竟一副高山仰止的神色，探着身子无限崇拜的遥望那一点艳红身影，一口郁闷之气终于忍无可忍，"驾"一声扬鞭呼喝，后来居上，领先冲上官道。
六月日正当午，一行四人在明晃晃反射着刺眼日光的黄土大道上纵马赶路，无不是热汗淋漓，饥渴交煎。人尚且如此受罪，更不用说胯下的马儿，一行人不过在刚上官道的时候打马纵横片刻，就慢下速度，节省马力--毕竟下一处驿站远在珠城，好歹得提防个万一。
纪严年一马当先勘探前路，李竞锋则居于最后押阵；唐莘和聂小欠并行队中，行的久了，一言不发不免无聊，又两人年纪相仿，忍不住开始你一句我一句的涩涩问答起来。
"你似是姓聂的？"
"回小姐话......"
"你说是不是就成，扭扭捏捏也不嫌麻烦。"
"是姓聂，贱字小欠。"
"好奇怪......"唐莘小声咕哝道："怕不是家生的奴才吧。"
"不是......我是在金陵才跟了爷的。"
"你这般孱弱，他竟然不嫌你累赘？"唐莘古怪道："难道你有啥希罕本事？"
"我......也没什么本事。"
唐莘又压低些声音，问："那你悄悄告诉我，莫非你是欠他银子卖来抵债来的？还起的这么个名字，是不是他故意折磨为难你的厉害？"
虽然蹄声得得，但两小说话的声音纪严年并不费力就能听见。大小姐报复般故意这般诽问，纪严年虽然觉得无奈，却还是竖起耳朵听得一字不漏。
"......"
兴许是不会内功，中气不足，没听清楚。
"一定是了！瞧你都不敢吭声！"
谁说他欺负人？
"没有......没有啊......"
"吞吞吐吐，欲盖弥彰。"
真当他是木石泥偶没有脾气吗？
"爷他只是少些言语，干捕头的都心思缜密，为人镇定......嗯，都是这样的。"
职业所限，积习难移，但也不是尽然如此。
"跟功利寡情，冷漠无趣还不是一个意思？他这般容忍你，我猜你一定有过人之处！"
生的好皮相，还是聚赌的一把好手不是？
聂小欠偷眼看前头主子硬僵僵的腰板，不停擦汗；李竞锋则在后眯着眼睛，暗自偷笑--当事人也一定听见了，却不知心里怎样奈何这不知天高地厚的大小姐。
远远看见道边荫凉地有个茶寮，领头的纪严年目不斜视驱马而过，唐莘却忍不住要缓下马匹。正想招呼其他人一同歇息一会，冷不防被她戏弄的蔫头耷脑的聂小欠一鞭抽在她坐骑臀上。那畜生吃痛，不停反疾，等她牢牢控住马缰，茶寮早就抛在九霄云外了。她怒目瞪视聂小欠一眼，却听聂小欠小声道："我家爷没有说停，必是有道理的，大小姐不妨再等等看。"又讨好似的冲前头嘿嘿干笑两声。
李竞锋在后，将这一幕看在眼里：这茶寮前不着村落，后不挨岔道，边上俱是草莽老林，难说没有点问题。心下暗赞这小滑头确实有些门道，比唐莘这正宗"江湖人"其实老辣的多。
纪严年这才回头看顾他两人：唐莘出身名门，功底扎实又别有特长，除了些尘土汗水，看上去和在家里没什么两样，估计是有傍身祛暑的灵药宝物；聂小欠却不堪的多，马鞍上挂的水囊空了大半，随着马匹叮咣叮咣直晃荡。又看了眼队伍最后，和李竞锋交换个眼神，这才更缓下马匹来，道："等出了这山坳，前头是块平地，我们找个树荫歇息歇息。"
聂小欠的头猛沉了沉，不知是在点头，还是被马颠的；纪严年收束马缰，与他并肩同行，仿佛担心他吃不消要坠下马来。
唐莘也缓了口气，看一眼后面的李竞锋，又看了看边上的聂小欠，道："你看小侯爷，人家也斯斯文文的，却不像你这般狼狈。"
李竞锋苦笑，心想家父年轻时以勇武闻名，生的儿子怎能文弱的了，嘴上却道："大小姐过誉了。我这点微末功夫，也就看上去体面些。"
一行人出了山路，纷纷下马，牵着马缰在一片浓荫下歇息纳凉。聂小欠自包裹里取出清水干粮分给诸人。
唐莘有些兴奋道："小侯爷在武林里可是很有名的，毕竟是当年风头最盛的‘风云雷电'之一！更难得很有风雅的名气，你做的歌儿在巴蜀也广为传唱呢。"
"过奖过奖。"李竞锋打着哈哈，眼睛在围着纪严年忙前忙后的聂小欠身上转了一圈，道："小欠，你家主子十四岁就开始跑江湖了，没那么娇气！"
唐莘闻言，也顺眼看他，觉得有些说不上来的不痛快，也道："你没听见我说吗，纪大人可是当年的‘风云雷电'之一呢！"
"可不是吗--云从龙，风从虎，雷声振，电光疾。"聂小欠擦擦汗水，笑道："小侯爷是将门虎子，爷是‘电光火疾'。几位声名远扬的时候，我也已经懂的事了，您几位可是那时小子们崇拜的英雄偶像！我只觉得运气真好，能跟着爷做事，说出去不知多少人羡慕呢。"
纪严年坐在外围，瞥一眼聂小欠兴致勃勃的脸孔，脸上不由露出个原来如此的了然轻笑。聂小欠被他看的有些羞赧，侧身躲到李竞锋背后坐了，啃着自己一分干粮，十分香甜满足。
唐莘未尝不是这般意思，才软磨硬泡的非要跟来同路。早先被纪严年拒绝同行的恼怒渐渐淡去，大小姐甜甜笑道："那时家里兄弟们游戏，都争着扮‘风云雷电'惩奸除恶呢。好笑我大哥年纪最长，却总爱扮作年纪最轻的纪大人，问他总说纪大人您武功最是高强，手段最是犀利，自然当之无愧！"
李竞锋看着纪严年笑--唐门年轻的少东家他二人不是没见过，却不知那老成持重的年轻人也有过这样的稚气岁月。
"后来，神秘的‘云捕'引退，小侯爷还乡做了富贵闲人，正昌大人从政官拜京畿尹--现在就只有纪大人还在做捕头了......"唐莘有些怀念道："区区五六年，转眼各奔前程，这便是人世无常吗？"
李竞锋闻言笑道："大小姐年纪轻轻，怎这般老气横秋说话？想当初严年出师时只十四岁，听闻他有意干这行当，我们几个算是总角之交的，也是闲来无事凑个热闹。刚开始的时候，也就几个愣头青，挫败过，狼狈过，约莫惨淡打熬了三四年光景，这才闯出些名堂。后来又胡混了几年，年纪大了，家里各有各的责任要担，才终于散伙了断--无所谓黯然引退，也并非人情冷清，不过是一个时代的瓜熟蒂落而已......"
唐莘似懂非懂点点头，又看着聂小欠若有所思--这奴仆虽身份低微，乍看一无是处，却总有股叫人难以轻贱的灵动气质。现遇贵人提携，等再过五六年也是那般年纪......唐莘忽然觉得有些好奇以及期待......
"丈夫立世，当顶天立地，慎独自爱；纵有千夫所指，不拘外物，舍身无前，方无悔经年。"纪严年注视聂小欠，淡淡道："这是家师在出师时对我说的，现将它送给小欠，望小欠自勉之。"
聂小欠抬起头正视纪严年，郑重一喏道："当不负厚望。"清亮的眼眸中点燃一丛明焰，将浮华表相焚烧一空，仿佛这才叫人看见恬淡平正的良材美质。
纪严年心里倏然一动，不由想起那句"言念君子，比德于玉。"
□□□自□由□自□在□□□
虽然有人不愿承认，但唐莘和聂小欠的存在，的确减缓了行程。
午后天气酷热，及至日头不太强烈，天气却忽然沉闷起来。在醺醺有如胶滞的热风中颠簸不过两个时辰，眼看天渐渐黑了，纪李二人常年奔波尚不觉有碍，未曾经过风浪磨炼的唐莘却有些吃不消，根底浅薄的聂小欠更是有些摇摇欲坠。
看状况无法连夜兼程，自然到不了预计中的歇息处。领队二人相视一眼，只好选择野外渡夜。
纪严年照着记忆拐上一条岔道，又经几番曲折道路，才寻见一座山神土地庙--虽然颓败，却也勉强能在暴雨来临前栖身--众人略整理收拾，便决定在此过夜。
纪严年做这些驾轻就熟，唐莘一旁看着，忽然脸上一红，小声道："我去拣些柴火。"扭身就往外走。
聂小欠怕是有些昏头，道："我同小姐一道。"
却被纪严年唤了一声，道："小欠！你先给我帮一把手。"
聂小欠闻言只好过去帮忙，纪严年瞥眼见唐莘只身消失在树丛后，又挥挥手道："那块地儿打扫干净了，你去坐一会。"
聂小欠摸摸鼻子，心里有点明白，讷讷坐到墙角边上，戳戳行李摸摸物事，看纪严年李竞锋手麻脚利的将蛛网灰尘扫除，不免有些诚惶诚恐。
"啊。"颈后突然一凉，伸手一摸，有水滴透过窗棂粘在皮肤上，随后耳听外面"哗啦啦"响声一片--这酝酿已久的大雨，终于在这日沉西山之时姗姗来迟。
聂小欠犹豫道："大小姐她......"
"过来！"纪严年向聂小欠勾勾手，聂小欠不假思索立刻迎上，却不过刚刚近他一臂，就被一把揪住后领，狠狠向土地庙后墙贯去！
聂小欠一声惊呼堵在嗓子眼里，却听见"噌啷""噗嗤"几声怪响，想象中的剧痛并未来临，身子没有阻碍的向后急速飞去。
借着纪严年一把巧劲，聂小欠贴着地面平平落入一丛厚草。土地庙的四壁这时才在七八只拖锁挠钩的作用下破碎倾颓，屋顶也轰隆一声当头压下；尘土飞扬不过片刻就被密集雨点镇抚下来，两条矫健身影挥舞冷光突破碎瓦，闪电般冲入鬼魅也似凭空出现的十来个刺客中。
纪严年使刀，李竞锋仗剑，锋芒势不可挡切入敌阵。寻常人此时多数靠背抵御外敌，他二人却仗着艺高胆大，分别游走在四五个敌人间隙，只因唐莘尚不知安危，必须速战速决。
聂小欠伏在草丛里，瞪大眼睛看这一场生死苦斗。暴雨倾盆肆虐，一红一黄的两条身影沉没在清一色黑衣的刺客中间，人人俱是一片死灰颜色，渐渐难以分辨；那些刺客进退有据，虽然在激斗突发时被纪李二人措手不及的放倒几个，剩余的却反应极快，迅速结成阵势，竟逼得他二人不得不联手由攻变防。
纪严年时不时在李竞锋掩护下猛的突入敌阵，钢刀连闪掣出一障寒影，他飞快的以精妙刀法卸除某个运气不好刺客的战斗力，却往往被同时袭来的五六把刀剑险险擦过要害，不时带起片片血花。不过一柱香的时候，纪严年虽不负盛名迅猛如电，却在身体和心理的双重压力下稍显疲惫--眼下，他显然不能丢下李竞锋独立支撑去找唐莘，只好尽量翦除敌方人数，盼望唐莘那头不至于太过凶险。
聂小欠僵卧草中，身子早被雨水浸了透湿，他此时对于不远处的死斗无能为力，心里惊惧不安，几乎要被劈头盖脸的雨水溺毙在泥淖中。模糊视听中，又传来闷哼倒地和拍溅岂泥浆的声音，聂小欠心中稍定，猜想又有刺客倒毙在纪严年刀下，却将纪严年不支遇险的一丝可能强硬掐灭在绝望成形未起时。
雨幕后兵器交接声钝挫郁闷，谁都不知道最后能站在地面上的是人数占优的刺客，还是大名鼎鼎的捕头。两派人马正杀的连喘一口气都时间欠奉，却听一声娇喝，一片嗤嗤穿破雨幕的风声四起，正与纪李二人对阵押后的两名刺客应声跌倒。阵势一乱，刺客们再不能从容应对，终于毫无法度的四散杀开，危局这才冰消瓦解。
纪严年与李竞锋心头大石终于放下，既然唐莘无碍，终于可以毫无顾忌的放手一搏；然而唐莘毕竟初出江湖，经验生嫩--此时她若游走于二人周围，时不时以刁钻角度射出暗器，往往能起奇兵之效；然而她眼见纪李二人被层层围困于刺客当中，就毫不犹豫杀奔过来--相对经验老辣的一双捕快，她显然是个更易于突破的弱点，几个刺客立刻舍下同伴抵挡那二人，却往唐莘近前冲来。
聂小欠暗自捏了把冷汗：唐莘在短距离下必定不是三个刺客的对手，一旦刺客用她胁迫二人，他四个今天必要亡命与此，若不想束手待毙，必须做些什么才行！
思及此，聂小欠下定决心，猛提一口气息，右脚在身后树上狠劲一蹬，竟以一种出乎意料的亟速斜插进唐莘和刺客的交锋点。
刺客们本不把这手无缚鸡之力的少年随从放在眼里，纵使知道他潜伏一边，也不过当他是个半死之人，行动结束后补上一刀手到擒来。现见他竟忍不住飞速扑来寻死，手上都不由有些滞怠。
就这一眨眼机会，聂小欠一手探怀抓住，猛的用力扬抛出去，近百张花花绿绿的纸钞漫天挡住刺客视线，造成一阵极短的混乱。--唐莘本就精擅暗器，眼力便在大雨中都远好于众人，突如其来的障眼反而为她提供了绝佳的出手机会，透骨针全数发射！
血花怒放！
04

反手割断最后一个顽抗刺客的喉咙，纪严年脚下一纵，加快势头冲向聂小欠，一把抓住他后裳，拉起止不住去势向前猛扑的小随从。又回头看看不远处从中折断的杯口粗细的小树，忙用带血的大手抹开沾满泥浆的留海，没看见头破血流的惨状，这才将心放稳。
"没受伤就好。"纪严年转向唐莘，问道："唐姑娘可曾遇险？"
唐莘忿忿道："这雨下的真不是时候！莫非那几个蠢才想要......哼！这讨厌的雨，叫我好些药也用不得，透骨针也不及往日精准，竟一支不剩的打光在这些......咦？......呕！"未及言罢，她突然面色惨白，身子一晃，几乎就要摔倒在地。
方才情急之下，生存本能占了上风，才使这初出茅庐的姑娘出手不凡，超水平解决了众多强敌；现在转危为安，剧斗后的体力消竭，以及意识到亲手杀人而猛然反噬的恐惧感，终于汹涌来袭，瞬间将她吞没！
"唐姑娘！"纪严年赶紧上一步要去扶她。却不料他身子才一动，带着手上还揽着的聂小欠也随之一歪，将要摔倒，纪严年反射的伸臂箍牢他肩膀，却眼睁睁看唐莘软倒跟前。
"小心！"还好李竞锋来的及时，轻轻扶住她肩头立稳。手上一轻，聂小欠慢慢推开纪严年的搀扶，淡淡吐一口气，面无人色的弓着身子，抱着臂膀，将额头抵在膝盖上瑟缩成一团。
雨点噼啪啪打在少年单薄的脊背上，湿透的衣裳勾刻出细瘦腰肋，反折着晕晕水光越发显得纤幼透淡，仿佛天上下的不是雨水，而是刀子，要将他凌迟也似冲蚀掉一般。
"小欠，你没事吧？"唐莘感念他关键时刻挺身而出，怀疑他挨了伤，不免忧心忡忡。
却见聂小欠伸手无力一摇，咬牙切齿般道："没事，心里慌，一会就好。"
纪严年这才注意看清刺客尸体周围，方才为唐莘争取一线先机的大功臣竟是总值超过千两的银票！这些积累着聂小欠血汗风险的薄纸此刻陷在泥浆里，大雨血水浸淫下，油墨签发的印刷印鉴多数糊成一团烂浆--怕不是聂小欠积攒至今的全部身家，都眨眼间毁之一空了。
山中豪雨来的突然，去也迅速；不过多半个时辰，世上便又少了十数条人命。
纪严年解开衣裳，身上几处不深不浅的刀口早被雨水冲的灰白，嘴唇般无力开咧着。聂小欠小心帮他擦干身体，再将伤药给他抹上，眼巴巴等着药干--这倒霉的雨，竟连一块干净的绷带都没给他们留下！