在冰冷潮湿的泥泞里，他象受伤的野兽一样痛苦地喘息，翻滚......
他的衣衫已经破碎得不成样子，浑身都沾满了血水和污秽。他拼命撕扯自己的头发，痉挛的双手无意识抓抠着胸前和喉部的肌肤，仿佛在那里面，住着一个无法控制的恶魔。
铅灰色的眼睛，泛着奇异的血光，嘴里发出短促而嘶哑的嚎叫。
--那根本不是人类所能发出的声音，而是一连串毫无意义的音节和哀号。
突然，他一把抓起地上的泥土，和那些腐败的树叶、枯枝，大口大口塞进嘴里，贪婪地吞咽着，甚至顾不上里面还有蠕蠕而动的虫蚁。
粗砺的沙石，磨蚀着他的唇舌、咽部和食道......令他感觉好受很多，但他仍觉得不够，狠狠一口咬在自己的手臂上，发疯似地吮吸起来。
温热的鲜血顺着嘴角流淌而下，大部分还是灌进了喉咙里，注入饥渴的肠胃......
直到持续过久的剧烈动作，彻底消耗了他的体力。他疲惫地趴在地上，不停地喘着粗气。然后，开始无法忍受地呕吐，把混合着鲜血的沙土和树叶全部吐出来。
那一头银灰色的乱发，被汗水和泥泞纠结着，耷拉在额前，遮住了他一向苍白孤傲的面容。
--有谁会想到，灵剑谱上排名第七的冬灵山领主沈冰洋，此时却像一只濒死的野狗，卑贱地躺在那里，仅仅是为了乞求一点点生存下去的权利。
谁来怜悯他呢？就在这个连鸟兽都很少出没的荒林里......
已经过去三天了！自从那天烈海离去之后，他一直都处于这种可怕的半疯狂状态之中，有时清醒，有时昏迷......无时无刻不体验到那噩梦般的折磨，周而复始，从未止歇。
其实，早在跟烈海对决时，他就觉得不对劲。尤其是那一招原本足以匹敌"六月飞霜"的"千里冰封"发出后，竟然会后劲不继，完全聚集不起足够的能量。
而他，也只能够咬牙硬挺，眼睁睁看着烈海带着那样鄙夷的目光，将他独自抛在这阴冷的荒岭上。
也许是最近身心疲惫的事情实在太多了，再加上那场冬雨的缘故。他的确没有料到这一次发作会来得这样快，而且来势汹汹--弥漫在骨骼和肌肉里的酸痛瞬间淹没了他，还有那种被千万只蛀虫啃食般的麻痒，几乎掠夺了他全部的理性和自控力。
情况最严重的时候，他甚至意识不到身外所有的存在，包括时间点点滴滴的流逝。
从幼年时起，这可怕的顽疾就一直伴随着他，直到成人之后。他原本还以为，随着这几年功力的日渐精进，发作的间隔和持续时间都在明显减少，或许会是趋向痊愈的征兆......
--原来，命运从来都吝于向他展示一丝温情，它只会不遗余力地打击他，嘲笑他，再将他毫不怜惜地彻底抛弃！
不，他早已流干了最后一滴眼泪。
流在心里的，只有血！
趁着发作稍微缓和的间歇......他强迫自己从地上爬起来，用抖动得厉害的右手撕下衣袍，将流雪连剑带鞘包裹住，然后跌跌撞撞走下山岗。
他必须尽快赶到有人烟的地方--在自己还没有倒下之前......
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清河镇是一个拥有数千居民的小镇集。这里已经远离秋水河源头的范围，恰好位于前往秋灵山的驿道上。由于地处要塞，虽然区域不算大，街市上却是人来人往，颇有几分兴旺的景象。
他衣衫褴褛，浑身都是脏污，浑浑噩噩徘徊在街头。所有看见他的人，老远就捂住口鼻，厌恶地躲到一旁。
然而这一切，他全都感觉不到。他只觉得口干舌燥，全身发冷，双脚像灌了铅一样沉重，眼前到处晃动着一团团模糊的白影。
这个时候，他最需要的，就是一口热汤，一碗薄粥，或者只是一点点微热的清水......
循着浓郁的香气，他不由自主停在一个简陋的面摊前。还未来得及驻足，一个粗鲁的汉子猛然将他推开。
"叫花子，滚开！别挡住俺家做生意！"
他的脚下一个趑趄，被推倒在地。背负的"流雪"碰到干硬的地面，在包裹里发出闷闷的回响。
身上的银两和其他琐碎物件，早已不知遗落到什么地方。他更加耻于开口向人求乞。
但他实在太虚弱了，重重跌倒之后，便再也无力站起来。遏制不住的麻痒和疼痛再度控制了他。他佝偻着身子，在地上不停地打滚、嘶吼，仿佛有一根无形的鞭子在背后抽打、追逐着他。
那汉子怔了怔，起脚揣在他的腰畔。
"臭小子，搞什么鬼？别在这里碍手碍脚的，快滚一边去！"
他实在忍受不住，一把抱住汉子的脚踝，用含糊不清的声音低低哀求：
"水......求你，请给我......喝一点热水。"
"什么热水？没有！你再不走，我就报官了！"
那汉子更加不耐烦，一脚将他踢开老远。
他绝望地趴在地上，浑身都在剧烈抽搐，双手徒劳拉扯着自己的头发和衣襟。那一只奇特萎缩的左手，分外引人注目。
有不少路人开始围过来观看，对他指指点点。
"哟，这人是不是个疯子？瞧那模样，满年轻俊气的，怎么会这么恶心！"
"我看他像是有病......你瞧他的左手，会不会残废了？"
"你们真没见识！这是‘寒鸡症'，又叫‘疯狗病'。所有患上这病的人，手脚都会萎缩变形像鸡爪一样，最多活不过三年，无药可治。"
"哇，这么可怕！听说得了疯狗病的人，会象疯狗一样咬人，而且特别怕水，是不是这样？......"
一大堆好奇的人像观赏什么稀奇的事物一般，在津津有味地评头品足。唯独没有一个人上来，给他一点点安慰和帮助。
铅灰色的眼眸里，流露出茫然的空洞以至恐惧。在众目睽睽之下，他觉得那样寒冷、无措......
没错，自从五岁那年，他就患上了这令人厌弃的疾病。连他自己也不明白，为什么还可以苟活到现在？从小到大，每当发病时，他曾经忍受过多少怜悯、漠视、探奇、憎恶，乃至鄙夷的白眼。直到面对这一切，他已经麻木得没有知觉。
心性高傲的他，当然不可能让别人知晓：堂堂八大灵山之一的冬灵山领主，竟然是一个无可救药的"寒鸡症"病人！他从来都是小心翼翼地掩饰着，不敢将自己的病痛暴露于人前。所以，每当有人留意到他那与众不同的左手，也只道天生如此，从不会引起丝毫怀疑。
倒是有一次，在领主的例行聚会中，他差一点就要发病。面对春城和烈海投注过来的关注、疑惑的目光，他赶紧找个借口，匆匆退出去，这才避免了宁死也不愿面对的难堪。从那以后，对于这类集会，他总是能避则避，尽量少去参加。否则的话，以春城的细致入微，说不定早就发现了他的秘密。
至于烈海，那个与他一同在庶民苑里长大的童年好友，自然比别人了解他的情况。所幸烈海也不是一个多嘴的人，更不会刻意去揭穿他顽强守护在心底的自尊。加上这几年，他的病情有了极大好转，恐怕连好友都以为他痊愈了吧？
几个无赖模样的人挤进人群，嬉皮笑脸打量着他：
"哎哟，原来这就是疯狗病呀！你们看他多可怜，怎么没有人给他点水喝啊？"
所有人都跟着哄笑，好像在看一场滑稽的街头表演。
其中一个走上前，踢了踢他背上的包裹，企图伸手去触摸。
"这是什么东西？分量倒不轻......不如，你把这个东西给我，大爷请你吃一锅洗脚水，哈哈！"
他像被触到痛处一般，猛然惊跳而起，死死抱住怀里的灵剑。
"不不！快走开，你们不许碰它！这是我的！"
那无赖更加激起好奇心，一手扯住包裹："什么破烂宝贝？老子偏要拿！"
眼看包裹快要被拉开，情急之下，他一口咬在那人的手臂上。咸腥的热血迅速涌入他的喉咙，令他马上生起咀嚼撕咬的冲动。
"哇呀！快松口，你这条疯狗！"
那无赖痛得嗷嗷大叫，拼命想要把手抽回来。其余几个人立刻拥上，对着他一顿拳打脚踢。
然而他已经失去了理智，眼里射出野兽般的光芒，低下头疯狂地啃食，很快将那手臂咬得血肉模糊。
围观的人群一片惊呼声，有人大声喊道："快去打一桶冷水来！"
"哗啦"一声，一大桶肮脏的污水从头到脚淋到他身上，把他浇了个透心凉。
他大叫一声，松开嘴，抱头蹲在地上，害怕得瑟瑟发抖。
"不要！不要把水泼过来！求你们......"
挣脱手臂的无赖气急败坏冲上来，对着他又是一轮暴打，嘴里还在骂骂咧咧："臭小子，你这个疯子！敢咬你大爷我？找死啊你！"
终于有人看不过眼，上前劝说："算了，患上寒鸡症是想咬人的。听说被病人咬过的人，也会染上这种病。这位兄弟，你还是快去看看郎中，抓点药吧！"
那无赖吓一大跳："什么？！老子今天这么倒霉，真他妈的晦气！"
几个人立马慌里慌张地退走，再不敢耽搁多一点时间。
其他在观看的人也有些后怕，纷纷离去，没有一个人去理会，这个瑟缩成一团的湿淋淋的年轻人。
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也不知过了多久，他感觉到有一碗热气腾腾的面汤端到嘴边，一个清脆的声音在耳畔响起：
"你是不是很饿了？快喝吧，这是刚刚烧好的面汤。"
闻到那惹人垂涎的香气，他已经顾不上矜持，双手捧住汤碗，大口大口喝了个一扫而光。
"你还要不要再吃一点？可是我没有多少钱了，只能再帮你买一碗阳春面。"
他这才有力气抬起头来，看到一个大约十岁的男童正蹲在面前，一双亮晶晶的眼睛眼巴巴望着他。
他恍惚在哪里见过这个孩子，一时间又想不起......
（注："疯狗病"就是现在的狂犬病啦。既然是架空历史，总要有些不同，所以作了改动。纯属虚构，读者不必当真。）
危途（二）
刚刚想要答话，冷不防一只大手伸过来，劈头夺下那只汤碗，把那孩子也推到一边。
"小兔崽子，居然敢偷我的面汤，给这个疯子喝！"
气势汹汹站在面前的，正是面摊里那汉子，凶神恶煞瞪着他们。
小男孩急得大声分辩："我没有偷！吃完之后，我会给钱的！"
那汉子一脸不屑："给钱？你哪有钱！一看你这穷样，就是来吃白食的！"
"我真的有钱，不信我拿给你看！"
小童满脸涨红，手忙脚乱解下身上的布包，从里面掏出一锭银两。
这银子足有十两重，就因为价值太大了，从未用过这么大锭银两的他，根本不知道应该怎样花，被人辱骂几句，便毫无戒心地亮了出来。
乍一见到这锭银子，汉子眼中立刻闪现贪婪之色。四顾无人，一手抢过银子，握在手里。
"哼，一看这银子，就知道是假的。我没收了！"
男童大惊，急忙扑过去想要夺回："不是假的，是真的！你快还给我！"
"就算是真的，你一个孩童哪来这么大锭银子？一定是偷来的！"
那汉子眼见这小童孤身一人，衣着又寒酸，铁定就是个没见过世面的乡下孩子，存心想要诓他一笔。
纯朴得像泥土一样的山里娃，何曾见识过这样险恶的人心？当场就要哭出来：
"不是我偷的，是人家送给我的。我......我还要用它去租车子，赶着上路呢！求求你，把银子还给我吧！"
"去你的！看你小小年纪，我就不报官了。还不快滚！"
那汉子再也懒得跟孩童理论，用力甩开紧紧拉住自己的双手，大摇大摆转身走开。
像有一阵狂暴的风声掠过--
那个刚刚还蜷缩在角落里的年轻人，一声怒吼扑过来，将他狠命按在地上，张口就咬。
汉子的喊声象杀猪一样凄厉：
"啊--快拉开他！这疯狗又开始咬人了，救命啊！"
周围的人一窝蜂围上来，对着那发疯一样的人不停殴打，还有人抄起扫帚、棍杖、铁叉之类的东西往他身上招呼。
鲜血，开始从他的嘴里、身上渗出，渐渐染红了他破旧的衣衫。但他仍然死死咬住那汉子的肩膀不肯放开，一任雨点般的拳脚和各色器具落在他完全不设防的躯体上。
小男孩吓得放声大哭：
"不要！你们不要打他呀，会把他打死的！快点停下来呀！"
哀求的哭声仿佛从遥远的地方传来，在他的意识里一点一点远去。只有眼前不断晃动的人影，和无数冷漠、歧视的目光，像海潮一样将他吞没，吞没......他差点以为自己，将会这样溺毙于永恒的黑暗中。
他的手无意中触到背上的灵剑，似乎一下子找到了力量的源泉。他奋起全身的力气，把"流雪"连同剑鞘一起拔出来，使劲砸向围攻的人群。
--没有人料到这个患病的年轻人，居然会带着一把真正的宝剑！
剑锋虽未出鞘，那沉重的质感已经带出隐隐的杀气，像一波银光荡漾开去。
惨叫声中，有好几个人当即被扫得头破血流，倒在地上。其余的人都胆怯起来，慌忙退开。
他气喘吁吁从地上爬起，拉着那孩子的手，逃也似的离开那间小面摊......
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残阳如血，红霞满天。
一个看上去比叫花子还要邋遢的年轻人，牵着一个小童，在街巷里没命地奔逃。
身后有几个官兵，和那带路的汉子一路追过来，大声呼喝："快抓住他，那个疯子！打死人啦！"
过路的人纷纷让开，生怕会牵连到自身。
年轻人脚下一软，扑倒在街上。几天以来，他只喝过刚才那一碗面汤，根本没有足够的力气支持他跑太远。
手足无措的孩子试图将他拉起，着急地催促："你怎么样了？别停下，他们就要追上来了！"
他甩了甩脸上的汗珠，抬眼看到旁边有一家关闭的书塾，不及细想，用力撞开大门，带着那孩子一头冲进去。
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私塾里倒是颇为开阔，学堂、庭院、厢房一应俱全，却空无一人。想来已是放学时间，教书的先生和学生们都不在里面。
两人匆匆躲进讲堂，从里面栓上大门，累得瘫坐在地板上。
他看了一眼那孩子，"你叫什么名字？"
"我叫小石头。你呢？"
"我姓沈。"
"那，我就叫你沈哥哥，好不好？"
男孩子红扑扑的小脸上挂着纯真的笑容，像一朵鲜花绽放在他的眼前。
这孩童不是别人，正是住在春灵山脚下的小石头。
三天之前，当烈海把那二百多个村民从山洞里解救出来之后，小石头兄妹俩也和大家一起，被安置在安全的地方。看到小铃铛的病情有所缓和，心里又记挂着那个大哥哥的嘱托，当天晚上，小石头就同烈海一道上路了。
夏灵山的领主并不可能一路护送他到达目的地。因为烈海已经收到消息，魔军正在往夏灵山方向调动，他必须尽快赶回去履行一个领主的职责。
在清河镇外分手的时候，烈海将所需的银两和应用物品全部交给了小石头，还告诉他怎样去镇子里租用长途乘坐的车驾。烈海当然不是一个足够细心的人，他根本没有想到，对于一个只有１０岁、从来没有出过远门的孩子来说，要独自前往秋灵山，该是一个怎样艰险的旅途？
但他就算预料到了所有的困难，还是不得不让这孩子一个人去冒险--因为，时间是那样紧迫，他们已没有其他选择。而且，他也不能理解，春城要这孩子去秋灵山，到底是何用意。
小石头始终是个孩子，一闲下来就忘记了身处的险境，好奇地打量周围。
"沈哥哥，这是什么地方？为什么有这么多的书和笔？"