"你不喜欢出海吗？"
"莲少爷出过海吗？"
青年对这样唐突的反问很是意外，愕然顿了一下，摇摇头。他在蓬田村居住的十几年里，并没有走到过比寺庙更远的地方。在奶奶看来，人是有各自的宿命，该做什么就做什么，身为要继承藤原氏家业的男人，没有必要和那些渔夫一样在船上随着海浪颠簸。
现在，黑泽用怀念的口气给莲描述自己的经历，稍微填补了莲渴望的空白。"出海的时候感觉真是太了不起了！"送蔬菜进来的男人大大地张开双臂，"风和浪都是让人兴奋的东西呀！站在甲板上看前方的海面，就好象自己可以飞起来一样。天气好的话，能看到鱼跳出水面，还有海鸟，它们能突然从空中扑下去，叼起水面下的鱼。收网的时候，大家一起使劲，嘿哟嘿哟地唱着，一解开网啊，那些银色的鱼就像瀑布一样哗啦啦地掉下来了！"
莲咽了口唾沫，有些嫉妒地轻声说："嗯，真厉害！确实......很有趣......"
黑泽忽然把双手按在莲的肩膀上，笑着露出白色的牙齿："呐，如果莲少爷愿意，改天就让我带您出海吧。黑泽家虽然种地，但是也有亲戚是捕鱼的，可以找到船。"
那双大手沉稳的力道落在莲身上，好像他的心脏也跟着被压了一下。真是个没有教养的男人啊！莲这样想着，却第一次如此近地看黑泽。他黝黑的皮肤很光滑，只是下巴上有一层青色，眼睛里反射着灯光，就好像有火苗在里面燃烧。那种让莲眩晕的味道更加强烈了，催生着他体内的蔓藤不断地变得茂盛而妖娆，有些东西在枝条的顶端逐渐成型。
莲没有责备黑泽的僭越，他按住男人的手，尽管表面上那么平静，但是皮肤下的肌肉却在颤抖。"如果......如果春天到了，也许就可以一起出海了吧？"
黑泽笑着说："啊，只要莲少爷愿意，没有问题的。不管是出海还是别的，您请尽管吩咐。"
真好啊，这样就好！莲忽然觉得很舒服，原来还是有人可以带他走出这个房子、走出庭院，去更广阔的地方。

 

4

莲到附近的佛寺里看了羽千代的墓穴位置。
藤原家的墓碑是又长又厚的古老青石，上面刻着"藤原家之墓"，因为是当地的大族，还有一个小小的亭子，墓碑背后插着很多祭祀的木牌，许多墨迹都已经褪色了。藤原正雄说给羽千代"选了墓地"，实际上就是安排遗骨摆放的位置。藤原氏历代的先祖都按照本家和旁系的亲疏将骨灰放在适合的地方。
正雄的建议是将羽千代的骨灰放在很早就去世的爷爷健太郎身边，莲含含糊糊地点头同意了。
实际上在莲的记忆中，家里很少提到爷爷的事情。大约是因为那个照片上看起来很严肃的男人在莲出生前就去世的缘故，莲基本上对他没有任何感觉，而奶奶也是在每天例行的上香中对着遗像合十而已。在渐渐长大的过程里，莲偶尔也会猜想，奶奶究竟有没有爱过爷爷呢？自己的父母无疑是相爱的，可因为早逝，只残留下一些回忆碎片。如果奶奶爱爷爷，那么让唯一的孙子知道些往事，并让死者在继承人的脑子里继续活下去，才是很普遍的想法吧。
不过现在再去猜她的心思已经没有什么意义了，死者应该得到尊重。
莲和藤原正雄商量了一下，尽快计算了庙里纳骨的日期，并商量最后那一天的法事。昨天来拜祭的师傅里很多是"桂之屋"的老人了，对于长相酷似羽千代的新家长都很礼貌。莲许诺了以后"桂之屋"还是会和奶奶在世时一样，于是师傅们的语言就变得更加亲切。
正雄还是让慧子来帮忙，敏夫和安子夫妇俩也带了自己13岁的儿子过来，他们对于慧子和莲的相处都保持着期待。莲能感觉到下一步或许敏夫会以长辈的身份去代替他提亲......
这几天以来，莲都在按照计划好的程序重新回归到藤原家的生活中，就好象被装进压寿司的木盒，铺上各式配料后用力地按，最后变成为了大家都希望看到的模样。如果说，莲稍微能感觉到一点新奇和愉快的，就是午夜时分和黑泽见面。
那个男人已经逐渐习惯了在莲清点货物之后再呆一会儿，然后说说话，送莲离开后自己才回家。莲觉得黑泽的声音很好听，尽管他的土音很重，用词也不文雅。可正是因为他对待自己没有教养，才让莲不害怕，也不会下意识地戴上面具。跟这样一个男人在一起，其实比起和慧子在一起要让莲觉得更轻松、更安全。这种感觉让莲觉得危险，不过也很兴奋，就好像是他中学毕业的时候违背奶奶的意愿偷偷报考了新闻专业一样。
每次天黑的时候，这个难以启齿的秘密就会像鬼一样借着夜色变得强大，驱使着莲用一种迫切的心情朝僻静的仓房走去......

今天晚上气温回暖了一些，莲带来了纯米酒。他穿着单薄的浅色浴衣，只是在外面套了一件黑色的绵羽织。头发因为洗澡过后的关系，还残留着湿润的水汽，凌乱地垂落在莲洁白秀美的额头上。从衣服领口露出的纤细的锁骨连接着颈部柔软的线条，一直延伸到下颌处，就好象画中的流云。
莲其实完全没有意识到，有时自己和年轻时候的羽千代，在美丽的程度上相似得难分高下。
他安静地坐在最低一层的空木架上，看着黑泽脱掉羽织，搬动那些蔬菜。
黑泽还是穿着那种白汗衫，双臂活动的时候，鼓出的肌肉把汗衫撑得紧紧的。莲注视着他的背影，在大腿上轻轻地摩挲着湿润的掌心。看到黑泽终于抹了把额头站直身体之后，莲邀请他过来，斟满一小盏。黑泽喝下去，有些粗鲁地咂了一声，显然非常喜欢。这让莲也感觉到有点陶醉，甚至还隐约带着甜丝丝的味道，比他自己喝的时候都更加享受。
莲又为他斟了一盏，黑泽稍稍点头致谢--这几日的闲聊让两个人都熟捻起来。黑泽原本就是个礼数不多的人，而现在对于莲更不像是对待刚见到大主顾一样敬畏了。莲在心底对于这样的相处方式反而更容易接受，并且暗暗为此欣喜。当黑泽挥动手臂并无意中碰触到他的身体时，莲的心跳会突然加快，并庆幸这个男人不会被身份所束缚。肩膀、手、背部，这些地方在黑泽表示亲密的时候被拍一拍，即使隔着厚厚的冬衣，那一小块皮肤也会发热，变得异常敏感，足以让莲在回到卧室躺下以后还会忍不住轻轻抚摸。
莲看着黑泽仰头喝酒，喉结在微微滑动，做出吞咽的动作，他慌张地把目光调开，说："今天没有下雪，不过穿得那么少，还是会觉得冷吧？"
黑泽冲他笑了笑："莲少爷真是太小看我了，以前我和哥哥去抓兔子，还曾经被困在山里呢！那么大的风雪都没有让我冻死，这个或者就是神明庇佑了。"
莲羡慕地说："去抓兔子，一定非常有意思吧？"
"莲少爷没有去打过猎吗？"
"没有......"莲觉得有些自卑，他不想告诉黑泽自己的童年只有一个庭院。
黑泽手里端着酒具，微微仰起的脸上有很怀念的神色，他笑着说："啊，确实是很有趣的事情，也有些危险......不过当时被风雪围困的时候，我和哥哥一点也没有害怕呢。虽然被救的时候才知道给大人们添了很多麻烦，可躲在山洞里的时候竟然还在期待见到雪女。"
莲愣了一下，喃喃地重复："雪女？"
"莲少爷应该也听说过，父亲告诉我，战国的时候青森就有雪女了，所以我从小就对传说坚信不疑。能在风雪中遇到那样的美丽女子，就是死也值得了。"
"那是会杀人的妖怪吧？"
黑泽摇摇头："噢，那只是一个秘密恋爱的故事呀。不能守住爱人的秘密，所以被杀的男人也没有什么好抱怨的。"
莲微笑道："听起来黑泽君像是一个非常爱护女性的好人呢。"
男人英俊的脸上露出了腼腆的神色："真是不好意思啊，其实我不是在为女性说话，只是觉得在相爱这件事情上，守住秘密的承诺实际上也就是在保护对方。如果因为食言而造成伤害，那对方非常愤怒地报复也是应该的。"
莲仔细听着他的话，好像被暗示了什么。莲又倒出一些酒，因为手的颤抖而洒出了一滴。"说得真好。"他转动着手中的酒盏，"想相互保护的心情很平等，不会有什么强弱的差别，即使相处的是两个女人，或者是......两个男人，也是一样的道理。"
话音落下以后，仓房中有很长一段时间忽然没有声音，莲的心脏剧烈跳动着，不敢抬头，因为手微微地发抖，酒盏中漾着一圈圈波纹。他好象等待着什么判决，憋住呼吸，然而时间仿佛长得让他快要死去。那句话还是不该说的，自己被讨厌了吧？莲自暴自弃地想，几乎连眼泪都要落下来了。为什么不干脆走掉呢？莲的左手握成拳头，指甲深深地掐进肉里，他吸了一下鼻子，终于忍无可忍地抬起头，看着黑泽--
那个男人凝视着他，眼睛里却没有震惊或者厌恶一类的情绪，脸上甚至还有微笑。温柔的目光让莲的脸上发热，他连忙把酒喝干，却急促地咳嗽起来，苍白的脸颊和耳朵变得通红。
黑泽笑出了声，莲更加窘迫了，他仿佛被侮辱了一样愤愤不平地瞪着旁边的男人，转身要走，却突然被拉住。
"请不要生气！"黑泽大声道歉，"我没有笑话您的意思！"
莲裸露的手腕像被一圈发烫的铁牢牢箍住，那劲儿大得让他根本挣脱不了，他的力量都消失了，连膝盖都在颤抖。
"你干什么！"莲想呵斥这个粗野的家伙，声音却如同老鼠一样孱弱。
黑泽放开手，莲却没有逃走，他抚摸着因为突然施压而缺少血色的手腕，僵立在原地。
黑泽的脸膛发红，抓了抓头，他郑重地向莲鞠躬至歉，说："对不起，莲少爷，我绝对没有捉弄您的意思。其实......我觉得您的话很有道理，我只是在想......"他嗫嚅着没有说完。
莲死死地盯着他，身体内部的那些蔓藤似乎越缠越紧，它们吸收了鲜红的血液，顶端的苞怯生生的张开了几瓣，露出芯里黑色的蕊。
"你在想什么？"莲轻轻地问到，"告诉我，黑泽君......我要知道！"
那个男人深色的皮肤因为发热而显得更黑了，细密的汗珠布满了额角，连鼻端也有。他看着莲，羞涩地说："我在想......要是莲少爷这样美丽的人，无论是谁都会赌上性命去保护的。"
莲胸口上憋闷的感觉消散了，微驼的背部也挺直了，他看着黑泽，目光里好像有些水光，又好像被点燃了火。因为急促地呼吸，莲小巧的鼻翼微微扇动着，充血的脸颊如同白雪上涂了一层淡淡的粉色，这让高出他很多的男人看起来，更有种性别倒错的娇柔。
莲朝黑泽走过去一步，握住他的手掌，然后鼓足勇气一样，让指尖顺着裸露的皮肤爬到手肘，牢牢地抓住他。莲那么地用力，以致于指甲都掐进了黑泽的肌肉里。他用只有两个人才能听到的、和平常完全不同的嘶哑的声音说道："黑泽君，请保护我吧......"
那个男人愣了一下，随后呼吸慢慢粗重起来，拂动着莲的发丝，烫得吓人，额角的血管也凸现出来，喉头的肌肉一阵紧缩。黑泽的眼睛里有震惊，但莲还是看出了隐藏着的喜悦。于是他朝黑泽微笑起来，这种笑容只是微微的翘起嘴角，却立刻将这张本来就很美丽的面孔变得灿烂夺目，一直拘谨腼腆的青年顿时成为具有诱惑力的妖怪。
黑泽滚烫、粗糙的手掌微微颤抖地反握住莲的双肩，那力气大得让他的骨头感觉到疼痛。但是莲恭顺地闭着眼睛，任由他这么抓着，也任由他把自己抱进怀里，紧紧按在胸前。
黑泽的头低靠在莲的肩膀上，热气炽烤着他的脖子，莲每呼吸一下都能透过两个人的衣服感觉到男人胸膛上的肌肉在快速地起伏。扑通扑通的心跳声很清晰地传到耳朵里，莲也不清楚这声音来自黑泽还是自己的体内。他可以确定的是，属于黑泽的味道彻底把他包裹住了，那让他觉得快乐而满足，连常年在冬天就失去温度的手指都很快舒服起来。
莲稍稍踮起脚，用手臂抱住黑泽，一个湿润、柔软的东西贴上了他的脖子，逐渐移到耳朵边上，有刺刺的胡茬摩擦着他的皮肤，激起一阵战栗和酸麻。莲挣扎着仰起头，从黑泽宽厚的肩膀上方望过去，看到两盏灯之间那块正方形的天窗。
"黑泽君......"
莲轻轻地叫了一声，抱着他的男人停下亲吻的动作，因为发红而显得更加黝黑的脸上有些赧然，好象要缩回手。但莲却冲他笑着，指着天窗的位置："看，星星真是太漂亮了。"
黑泽转过头去，果真从那片小小的天窗看见了深黑色的夜空，银色粉末一样的繁星在那上面微微发亮，美到了极点。那片方形就好象是镶嵌在屋顶上的图画，如果两盏灯都打开，它就会变得暗淡无光，羞涩地藏到阴影中；而星星最美的时候，这个地方又没有人特地来仰头欣赏它。
黑泽也笑起来，他拉起莲的手，亲着比自己嫩滑很多倍的掌心，说："就用星星发誓吧：莲少爷，我会保护您的。"
"那么，这就是我们两个人的秘密。" 莲把自己修长的手指和这个男人粗大的手指交叉在一起，紧紧地握住，"不要告诉别人，黑泽君。"

 

5

头七过后，日子就走得飞快。虽然每隔七天会做一场法事，不过怎么说都已经度过了最繁忙的那一段。莲现在白天会去店里，按照过去羽千代所作的那样管帐和经营，同时还要向师傅们学习一些厨艺。慧子每天则都会到本家那里，帮助志子做一些家务，还会做好晚饭等待莲回来。
这个行为得到了长辈们的默许，志子也非常恭敬地接待了她，因为从慧子的所做的一切来看，她将是一个完美的女主人。浆洗衣物和收拾屋子这样的事情，果然还是得有女人来做才可以。莲每天晚上回来的时候，慧子已经离开了，但是她留下的插花还摆放在桌上。扭曲的、光秃秃的梅枝用延伸出去的不规则形状向空中蔓延，竹筒挖出空洞做成花瓶下方有几朵稍微枯萎的白菊，整个图案形成无常和往生的对比，散发出冰冷的美。枝条倾斜的断口，让莲回想到奶奶手拿着剪刀剪掉花朵的瞬间，而那瞬间仿佛就发生在他回家前不久那几个小时，这使他产生奶奶还活着的错觉。
莲还是从来没有正面地看到慧子的眼睛，即使在感谢女人的操劳时，也只是像当初见面时一样，生疏客套地说话。慧子的头总是低着，眼睛向下垂，悦耳的声音里听不出特别高兴的东西，也没有抱怨的情绪。莲很难判断她究竟因为父母的要求来到他身边照顾，还是自己提出的要求。
这实在是一件因为太微妙而伤脑筋的事情。
大约已经过了三七的一个晚上，慧子在女管家的帮助下准备了几个人的晚饭，正雄和敏夫两夫妇都过来。这段时间里的日常聚餐使得离开家几年的莲好像和亲人熟悉了一些，偶尔还会聊一些店里的事情，或者是很久以前的关于羽千代的往事，虽然后者并不会让莲感觉特别愉快，可那是最容易让每个人产生共同记忆的东西，所以还是能够接受的。
正雄在晚饭后留下了和尚给羽千代取的戒名。
"等到纳骨之后，就稍微休息一下。"正雄对莲说，"你和慧子可以去旅行，或者参加八户柄振，泡泡温泉，怎么样？那孩子不爱说话，不过很细心呢。"
莲没有点头，他不知道该怎么开口，要当着长辈说出拒绝的话很难。但是这样的建议就好象是把口味奇怪的寿司放在面前，虽然看一看都很没有胃口，却要被逼着吃下去。幸亏正雄是一个大大咧咧的人，也没有注意内向的莲的脸上有尴尬的神色，倒是百合子暗中拉丈夫的袖子，似乎提醒他不要说得太过。