"我爱你，左近......啊──"
　　疼痛感消失的瞬间另外的感觉随即而来，我急剧呻吟着在左近的手中释放了出来，然后倒在了他的身上。
　　喜悦、快乐、幸福......现在出现在我脑海里的就是这样的词语。
"好幸福啊。"我擦了擦眼角的泪水：这就叫喜极而泣吧。
左近也在喘息着，平复了一会儿才道："对不起彦十郎，这么突然，
一定很痛吧，对不起......"
"没什么，我充分感受到了你说的快感和幸福，所以，谢谢......"我在男人惊讶脸上吻了一下，"还有你的身体......"
"彦十郎──"左近惊喜时呼唤着我的名字的声音，真的好可爱。
我把头埋在他怀中，闭上了眼睛：如果这个雨夜不结束该有多好，如果时间能够为我停止该有多好，就让我们这样互相拥抱着直到永远，该有多好。
但我知道，那是个多么奢侈的梦。
十八
身边的火一直燃烧着，我坐在左近的身上，就那样被他紧紧拥抱着，感受着他的体温和心跳，抓着他肩膀的手就像是溺水的人抓住了救命草一般；而左近也不肯轻易松开手，那双手臂紧紧箍在我腰上，仿佛圈住的不是一个人，而是一松手就会消散的烟。
"虽然已经到了这种程度，可我还是觉得抓不住你......"男人边吻着我边在耳边细语着，嘟嘟囔囔的，像个吃了多少糖都还嫌不够的小孩儿，"真不知怎么做才可以切实拥有你......"
我忍不住拍了一下他的脸："再说这样孩子气的话我会不高兴的，左近比我年纪还大些吧，你要是这样那我该用什么表情来面对你......"
"别这么说，好像我是几十岁的老爷爷......"
"几十岁的老爷爷我家里有很多，还轮不到你......"
我们两人对视了一眼，然后笑起来。
"总觉得彦十郎以前不会这样开玩笑，虽然没有谈过玩笑的话题，不过我知道彦十郎温柔、善良、耐心，对谁都很好......但是也感觉得出来，你心里十分寂寞，兄弟间的感情不深、家族的背景也让你不舒服、还有，虽然有美丽的未婚妻，却并没有爱......见到你的时候，也有一种感觉：虽然你是真实地站在我面前，但好像并不能属于谁，不能为谁停留，似乎眨眼之间就会消失......"
左近近乎喃喃自语的话让我刚才还沉醉不醒的意识猛然清醒过来，就像脑中突然来了一道闪电。可是，那只是刹那间而已，随后我又不清楚刚才自己到底想到了什么。
"别说这样的话了，说爱我的是左近你啊，强硬又不肯放弃地得到了我，现在要是再说这样的话，那我算什么......"我伸手抚摸着他的头和脸，现在我眼中的左近，看起来不仅那么英俊而且十分可爱。
──唉，本来就是我先坠入情网的。不过，我不会告诉他......
"赛场上也好工作上也好，左近都像个大人，稳重有气魄；和我一起的时候，就像个少年，而且还是会撒娇的孩子......被你家里的人和同僚看到你现在这副模样，一定会吓死的......"
"彦十郎才是，第一次看到那样精湛绝伦的剑法，我真以为自己遇到山中高人，一定是个头发全白胡子一大把的老爷爷；之后听你说自己年纪并不大，我想至少是个身材魁梧、高大威猛的壮汉，结果......"
我笑了：果然就和我那时猜的一样，他还真是这么想的啊。
"真是浪费了你的想像，结果既不是老爷爷也不是大叔，而且也不高也不壮......"我又笑了起来。
左近的唇又堵住了我的嘴，然后轻声道："但却是如此地让我着迷......"
──我呢？
靠在左近胸膛上的我开始迷糊了：虽然我一开始就想像到了你的一切，甚至能想像出的相貌，但是，却没想到自己，没想到自己被你深深吸引，为你着迷，最后则为你沉沦......
突然睁开眼时，庙外风雨皆停，阳光撒满了山林。
"啊！早上了吗？"我直起身，发现自己身上披着已经被烤干的衣服，但依旧被左近搂着，而他就那么坐着闭着眼，好像也睡着了。
我挣脱他的怀抱时，他也醒了过来："醒了啊，早上好......"
从衣服干的时间来看，他应该是刚睡过去没多久。
"你一晚上都那么抱着我没睡吗？这样坐着身体会僵的......"
左近活动了一下身体，微笑着："没关系，以前在外时常这样，差不多习惯了。彦十郎才是，应该从来没在这样的地方过过夜吧，而且连床铺都没有，就这么坐着睡，肯定不舒服......至少让你稍微好受一点，我只是这样想......"
我的心又剧烈跳了一下，我知道，那绝不是感动那么简单的。
"谢谢......"我低头不语，也不敢去看他的脸，生怕自己会先忍不住。
"这应该是我说的吧，虽然已经说好了彼此之间不要那么客气，不过昨晚让你那么辛苦，总觉得不说点什么不行，所以......"那双手臂又伸过来搂住了我，"谢谢你，彦十郎，我爱你......"
耳边的细语又差点儿让我难以自持，但他接下去的话却让我一下子惊跳起来。
"昨天夜里那么辛苦，身体会不会还痛？要不要我背你、啊，抱你下山，就这样决定了......"他的表情还真不像是在开玩笑。
瞬间就觉得脸烧了起来，连头发根都像在燃烧着："开什么玩笑！"我打了他的头一下，从他的怀抱中跳起来，迅速穿好衣服，跑出了破庙。
左近也收拾停当，走了出来："我送你到竹林那里总可以了吧，这边的路你可能不熟......"
我无语地点点头，和他肩并肩地向竹林方向走去。才走了几步，一只手就伸过来握住了我的手，而我也没有拒绝，还是无言地一直走到了竹林。
"你失踪了好多天，家里还有将军府那边都很着急，恐怕今天回去就会天下大乱了......"我想起这件事，有点担心，"我只能从父亲和哥哥那边知道你在朝中的事，除此之外，我无法得到任何消息......"
"别为我担心，没事的，一定会有办法......"左近将我轻轻拉入怀中，然后吻着我的额头，"你也要小心，因为我这边一点你的消息都得不到，如果你有事的话，我......"
他突然停住了，搂住我的双臂紧了紧。
我清楚他的意思，安慰道："放心好了，我不会出事的。我能保护自己，这点你还不相信吗？"
男人点了点头："那么，明天开始，我们还可以在竹林里......"
不等他说完我就用力地点了下头："嗯，当然了，我一定会来的。"
左近眼中顿时流露出欣喜若狂的眼神，我想我还是快点离开比较好，不然过一会儿，恐怕我们两个谁都无法再从这个竹林中走出去了。
"那么，明天见。"我掉头就走，快步穿过竹林，不敢有丝毫犹豫。
十九
穿过竹林经过我们经常呆的"老地方"时，我禁不住停下了脚步，在练习用的竹子圈旁站了一会儿，才坐到挂有竹筒的竹子下，那是左近经常坐的地方。好像每次他等我，都会坐在同一地方。
刚才是为了左近我才走得那么快，虽然醒来时身体并没觉得有什么不妥，可一走快了才感觉的确和以往有些许不同，腿没有昨晚那般无力，基本上都恢复了，可是腰还是有点酸。一回想起昨晚的种种，我就又羞愧地脸红心跳，抱住头靠在竹子上，现在左近不在身边，我可以尽情的害羞了。
其实也没什么不好意思的了，都已经到了这种地步，而且我并没有一点儿后悔的意思，只是在担心，我们俩的这条路，到底能够走多远？俗话说：没有不透风的墙。真到有一天事情暴露时，我该怎么办？左近又会如何？
现在的我，眼前什么也看不见。
我拿起身边放着的漆盒，因为长时间不用，本来盒面上还积有一层灰，但经过昨夜雨水的冲刷，盒子又变得干净光滑，只是时过一年，又总放在外面风吹日晒，盒外那层漆已经开始褪色了，不过依旧色彩艳丽。　　
打开盒子，盒内的纸和墨虽然都有些泛潮，但还可以用。我拿出一张纸笺，用雨水润了墨，提起笔却不知道该写些什么：应该可以每天见面了吧，留言这种事早已成为过去，但是，一旦回想起那段时日，胸口中就会涌起一种无法言喻的感情，现在想起来，那些短短的句子就是让拉我坠入情网的"魔手"。
想说的话见面就可以互相倾吐了，还需要再用这种方式吗？
我只觉得自己的身体在控制自己的意识，在告诉自己，应该写些什么。奇怪。
如果哪一天不能见面了，那时这种方式还是有效的吧。
不知道左近会不会看到，但不管怎样，我还是留下了我想对他说的话，然后等墨迹干了后，折起来放入了竹筒，然后又把竹筒挂在了更高的地方。
现在的左近，应该不会注意这个东西了吧。
雨后的山路非常滑，加上身体的问题，我花了比平常更多的时间才回到家。好在因为下雨，没人注意到我是什么时候离开的，侍女们还以为我一大早就出去练剑了呢。因为这段时间为了躲左近都没出去过，母亲以为我的身体出了什么问题，还特意问过。
现在的我算是恢复了常态，所以家里人反倒觉得很正常。
　
换过衣服吃过饭，我去母亲的房间问候她。比起之前，母亲的精神似乎好了许多，但明显比以前瘦了、也苍老了。
"母亲，今天身体怎么样？"
我坐到她面前，却不敢去看她的脸：母亲变成现在这样，我也有责任吧。
"彦十郎，有件事要跟你说......"母亲的声音听起来有点高兴，虽然表情没什么改变。
"什么事？"我望向她。
"春姬的事......已经过去了，没办法了，虽然我那么喜欢她，希望她能成为我们家的媳妇......"母亲沉默了一会儿，"昨天你的父亲说，你年纪也不小了，准备再为你找一家合适的小姐。去年你在比赛中那么露脸，一听说你要择亲，好多官员家都来说亲呢！"
母亲脸上有了些笑容。
什么？又是订婚......我该想到的......最近我一直生活在梦中啊。
"没有特别喜欢的吗？"母亲试探着问。
"嗯？特别喜欢的？"
"春姬不来了，不过我觉得你并不难过，看来你对春姬果然只是兄妹之情......所以，我在想，你是不是相中了别家的小姐......或者听说过......"母亲淡淡地道，"春姬的事也许是我太心急了，虽然她很喜欢你，可你却并不爱她，对她来说，真的太不公平了......"
"母亲，是我不好。"我又低下了头。
"不是你的错，彦十郎......所以，这次来提亲的人家很多，我想，至少让你自己选选，如果听说哪家的小姐合适或是在哪儿见过喜欢上了的话，我会帮你的，让你父亲也同意......"
"谢谢母亲，三兄弟里，母亲最疼的还是我......"
母亲伸手过来抚摸着我的头，温柔地看着我："说什么傻话，你是最小的，而且还是个最不喜欢长大的孩子。你的两个哥哥在比你现在的年纪还小的时候就已经每天都在想着如何出人头递、如何进入仕途往上爬了。做母亲的应该高兴，儿子们那么有上进心，不过也很寂寞。总想着有一天彦十郎也会变成那样，可是等了这么多年，彦十郎还是没什么改变，对哥哥们最想得到的东西一点兴趣也没有，每天只是专注于对剑的修练......"
"我让母亲失望了，真对不起。"
"虽然以你的才智对仕途没兴趣的话，你的父亲就伤脑筋了，但对妈妈来说，有一个能一直呆在身边的儿子并不觉得难过和失望啊。彦十郎只是对那些不感兴趣罢了，但却是相当聪明能干的孩子......"
"什么聪明能干，我和雅广哥哥比差远了......"
"你啊，总是这么谦虚。雅广虽然也很有才干，但是他有时做事太不冷静，你的父亲对他这点也不太满意......"
什么？父亲不满意雅广哥哥？虽然去世的大哥更能干些，但雅广哥哥也不差啊，而且又很精明，父亲不满意他？怎么会？
"你不要以为你父亲不重视你，其实他可是相当看重你的，他最大的心愿就是......"母亲说到这儿突然停住了，唉了口气，"算了，你不知道也好，实际上我也不想让你背负着这种压力......"
母亲微笑的表情后面，我却看到了一双悲伤的眼睛。
"那个，订婚的事可不可以不那么着急......"我知道即便我提出这样的要求，母亲也不可能帮我。
"因为还要集中精神应付今年的比赛吗？"
"啊？比赛？"我忽然愣住了：一年中发生了太多的事，让我竟然把最重要的事忘记了。
看着我惊讶的表情，母亲奇怪地道："怎么？彦十郎每天都努力地修练不是为了秋季的比赛吗？"
"啊，嗯，是这样的......"我的大脑像在瞬间停止了工作一般。
"虽然不清楚具体情况，看来彦十郎要应付的对手应该很厉害吧。"母亲以为我是因为这个才发呆的。"时间好快啊，都过去两年了，有时候我还在想，那也许是个梦，你大哥不过是出去办事了，总有一天会回来的......啊，都这把年纪了，明明已经清楚了事实，却还在做着不可能的梦......"母亲又苦笑起来。
我突然有种倒吸了一口冷气的感觉，身上一下子凉了下来，四肢也有点僵硬：母亲和两个哥哥的感情并不算很深，但他们也是母亲生的孩子啊，大哥虽说是重伤不治而死，可也还是和坂田家有关......
"母亲，您恨那个杀了大哥的人吗？虽然没有当场杀死，可也是因为那个人的原因......所以......"
"彦十郎，从小我就教导你做人的道理，我也知道那是一场悲剧，双方都得到了痛苦的后果......可是，面对那个刺伤你大哥的人，做为一个母亲、一个女人，再善良也很难原谅吧......"母亲的眼里蕴含着泪水，但终究没有落下来。
"我明白，所以父亲和坂田家的仇......"
"有仇家不是什么好事，但这也是没办法的事了，你父亲和雅广是不会罢休的，所以今年的比赛你一定......"
母亲的话又嘎然而止，但我已经清楚她几乎脱口而出的是什么样的话，可温柔的母亲最终还是没那样要求我。
"母亲，如果我赢了比赛情况就会好转吗？这场仇恨争斗就会停止吗？还是说，我一定要取了对方的性命，父亲和哥哥才会高兴吗？"我禁不住激动起来，"难道就没有别的办法了吗？母亲......"
母亲瘦弱的手又抚上我的脸，柔声道："我是竹原家的女人，你父亲的妻子，你哥哥的母亲，能让他们高兴的事，我当然也会高兴；可是，如果为此让彦十郎难过的话，妈妈也会不高兴的。彦十郎是个太温柔善良的孩子，几乎可以说是一尘不染，你应该是个纯粹的剑手，而不是用剑来杀人的杀手......双手沾满别人的鲜血时，再多的胜利和荣誉你会觉得有意义吗？"
"妈妈......"我呆住了。
"你，只要做你想做的事就行了，彦十郎高兴的话、幸福的话，妈妈也会从心底为你高兴为你祝福的......原谅我彦十郎，我这个妈妈能为你做的只有这些，只有这些了......"
"母亲......谢谢你......"我抱住母亲，不住地说着"谢谢"，而母亲没再说什么，只是一直抚着我的头。