而此时，瘦小单薄的韩雪卿就跪在上面，他没穿外袍，严冬的风一吹就能打个透。梁红地当年没受过这等苦，裴玉亭待他如掌上明珠，所以才养成自己这嚣张个性。他常常会想，若没有自己这么三番两次顶撞，裴玉亭或许能多活几年，所以自己肯定不会赴他后尘，既然这孩子要给自己养老送终，当然不能让他年纪小小就忤逆自己，这头不开好，以后他红了，靠山硬了，还有自己好日子过？
伺候的人进来收拾碗筷，他昨夜是喝得多了，连着两碗醒酒汤，宿醉后头昏脑胀也没好转，带连着心情也不好。下人明白不能惹他，大气儿也不敢吭，收拾好就要出门，正看见裴玉亭进了院子。
"爷，裴爷来了。"
"知道了！"梁红地猜到他会来说情，"让外头的人小点儿声，我听着烦。"
裴玉亭走进来，在他身边坐着，打量着他好一会儿才说："你心情不好，拿孩子出什么气？外头怪冷的，你让他那么跪着，是怕他活得长啊？"
"进了这个门就不是什么孩子！"梁红地见裴玉亭穿得也不暖，可见是匆忙赶出来，回身翻了件袍子给他，"当我不知道，就是你鼓弄他出去玩的。你又不是不知道过年的时候外头什么样儿，他那模样的出去，转眼就给人拐走，明儿就卖到对面去了！"
"你手里有卖身契，怕他什么？"
"那要是卖到我找不到的地方呢？那些人犯子赚的就是这两头的钱。你知道我花了多少银子买他？别看他小，可不便宜！"
"你这是算计得多余了，以后不许他出门就成了，这次就算了吧！怎么说也是初犯。"
梁红地和裴玉亭的关系，跟韩雪卿与他的关系是不同。他不是裴玉亭买的，而是他收养的，当时的裴玉亭是想过退隐，带个孩子，过平常日子，然而世事难料，多是身不由己。因此两人有点真的感情，也只有玉亭能约束住红地儿的脾气。
"这院子现在是我说的算，还是你说的算？"梁红地任性起来，无比娇纵蛮横，"当年你脾气好，现在呢？天天受我的气，我要是制不住他，这么大的买卖，也不会交给他！从小就得管，不管不成材。"
"呀，你承认给我气受，在我跟前儿这脾气怎还一点儿不收敛的？"
正说到这儿，外面有人慌张跑进来，跟他说："爷，昭哥儿昏倒了！"
5
韩雪卿梦里看见三郎黝黑的脸，不顾一切地伸手抱上去，张口忍不住就哭，一哭便停不下来，声声叫道："三郎别走！别扔下雪卿一个人！三郎，三郎回来！"三郎练着武功，胳膊总是很结实，抱着自己的时候，紧紧的，硬邦邦。雪卿不能识别是幻是真，缩在那人的怀里里，蜷着身子，泪水流得汹涌。
醒来时，眼睛已经肿得睁不开。庞姨正好走进屋，看见他醒了，忙走过来，伸手在他额头摸了把，试试热度，嘴里念念有词："观世音菩萨保佑，咱昭哥儿是福大命大的！"
说着拧了汗巾，给雪卿擦着脸，说："没见过象昭哥这么能哭的！这两晚上，睡着睡着就哭哟！我的小祖宗，你哪那么多眼泪呀？"
雪卿的脸火辣辣，半掩在被里，怯怯地问了句："三郎呢？"
"给爷罚着干活呢！过两天还来您这儿当差！"
"爷，爷，没赶他走？"
"本来都赶走啦！这不给您晚上哭闹得没辙，又给找回来！"庞姨喊外头当值的嬷嬷进来收拾水盆，"这几日只管灌药了，这会儿可饿了吧？我去厨房给您弄点儿清淡的先吃着！"
雪卿确实饿了，难为情地点了点头。庞姨出去不久，帘子一掀，陶荆走进来了，在他床边坐下来，眼神委屈地看着他，说，"昭哥你可别听她们嚼舌根儿，我没去爷那里告状！"
雪卿还小，有些事不怎么懂，可短短半年，就算不知什么该说什么，不该说，应付过去的本领还是学得到，他往里欠了欠身子，示意陶荆往里坐，又说："我没往那头儿想。荆哥挨过罚没有？"
"那不是常有的事？玖哥以前也经常罚跪不准吃饭的，这两年病得重，下不了地，麻烦倒少惹了。"
"玖哥是什么病？"雪卿早就想问，可没人跟他说。
"还不是爷......"陶荆说到这里，不知是不是故意停了口，"我得走了，庞姨回来，见我在这里，又惹她老人家不高兴！"
庞姨回来捧了粥，一口口喂他吃，见他把小半碗的粥都吃了，放在一旁，跟他说："爷现今主持这么大份家业买卖，没规矩是不行的！昭哥以后可不能太任性。爷这是教你怎么做人，怎么做主子。这院子里伺候人的多了，但主子可只有一个！"
庞姨也觉得他年纪小，说多了深了也记不住，点到而止，于是跟他说，爷格外恩准了，用过晚饭以后，三郎就能回来了！她看见雪卿绽开花一样的笑容，心里不禁叹气，这昭哥啊，心地太单纯，日后少不了受罪。
韩雪卿病好以后，搬到裴玉亭院子里住，由裴玉亭一手打理他的学业。春天一到，又请了先生，不仅修学问，练书画，还要通音律，戏曲。裴爷虽然人随和，在他功课上管教甚严，用繁重课业转移了雪卿对外面世界的好奇。爷时常在过来请安的时候，顺便问问他的近况，开始他对爷的询问甚是畏惧，渐渐习惯了，也不觉得爷怎么凶恶。
两年后，陶荆满十四，跟着爷入行，加字号"想云"，一鸣惊人。就在那个冬天，玖哥走了，临死前被挪到乡下，据说咽气时也没闭眼。雪卿跑到原来住的院子，已然人去楼空。下人正忙着烧艾草除晦气，如今这院子便是荆哥儿一人的了！雪卿后来才知道，玖哥的病因为是喝了毒药，毒一直也没清干净，而那毒药本来是人下在爷的茶水里，玖哥替爷挡了一劫。
玖哥刚走的那段时间，雪卿一直落落寡欢，裴爷劝解他说："这院子里人来人往，跟流水一样，要是次次你都这么伤心，可不是要累坏了？身外之物，生带不来死带不走，可有可无；人既在心中，不管生死，咫尺天涯，毋须挂怀。"
雪卿专注地注视着裴爷的表情，他说这种话的时候，眼睛总是空蒙蒙的，似有所思，又不与人分享，裴爷是个能藏得住心事的人。
"你又教他什么悖谬之论？"两人说着话的时候，爷过来了，这时辰一般是见不到他，除非昨夜没玩乐，"谁跟你说身外之物可有可无的？再让你这么教下去，又出一个呆子！让我喝西北风去么？"
6
"你又教他什么悖谬之论？"两人说着话的时候，爷过来了，这时辰一般是见不到他，除非昨夜没玩乐，"谁跟你说身外之物可有可无的？再让你这么教下去，又出一个呆子！让我喝西北风去么？"
裴爷慈爱地笑，也不与他理论，只说： "你一会儿带昭哥儿出去玩儿，我这有客。"
雪卿知道只有王爷过来的时候，裴爷才会打发自己出去。容庆王爷和裴爷来往快二十年，是裴爷早年的恩客，就算现在裴爷隐居，几乎不怎么见人，偶尔还是会愿意见他。
随着年纪增长，雪卿比以往自由了，可以四处走走，时不时也会到前面去看热闹，赶上爷高兴的时候，还会邀他过去坐坐，看小唱们花枝招展，五彩斑斓，跟做梦一样。开始觉得真是热闹，渐渐没了新鲜感，也不如以前那么向往了。
这天从外头回来，下了大雨，雪卿见还没掌灯，前面应该还没甚客人，索性从大门进了，想绕路回到后院，不想在院中撞见生人。这么早就来的，一定是爷的熟客，雪卿往廊里一闪身，那人眼尖，瞅见他登时红眼，一把拉住，双手托住他的脸，惊得称赞：
"哟，这是哪位神仙小哥？叫什么名字？我怎没见过你？过来，过来，赏你酒吃！"
雪卿厌烦地躲避，因不知底细，不敢肆意顶撞，想挣扎出来，却不想这人抓得紧。
"梁老板真能藏宝，你可比那荆哥儿长得还俊俏！"
心里着急，雪卿四处寻，看有没有谁能帮忙脱身，院子里几个下人在干活的，都没敢说话。这时三郎从偏门儿那里现了身，这阵仗在"秋海堂"是常见的，他灵机一动，边跑边喊：
"昭哥儿，可找着您了，跑哪儿去了呀？爷找您找得急呢！快跟我来！"
梁红地娇纵暴烈的性子，在这胡同里是有了名的，京城里有头有脸的还都吃他这一套，他越蛮横越跋扈，他们就越喜欢。二十出头的人，手下头的荆哥儿的都出人头地，他却还站在风尖浪顶上，红得莫名其妙。这无赖的人，似乎也怕他，见三郎说爷要找，连忙放了手，不再纠缠，雪卿落荒而逃。
第二天，这事便传到梁红地的耳朵里。他把各院各处管事的人都叫到正厅，雪卿也给叫了去，当着众人的面，大发雷霆：
"那个杂碎是哪家的？"r
门房的认识，说是容庆王府的白大管家。
"我管他是黑是白？一个狗奴才，也不撒泡尿照照，轮得到他来这里撒野？"梁红地拉过雪卿，愤愤地骂："他想摸你就让他摸？你当你自个儿是什么呀？小唱儿？小官儿？外头街边儿的黑相公？你们都给我听好了，以后再有这不要脸的无赖敢碰昭哥儿的，一巴掌给我招呼过去！"
下头人垂首听着，没人敢出声。梁红地发过火，气消了些，把他们都打发了，独留了韩雪卿，带着他到了自己住的院子，关上门跟他说："这话你给我记住，再犯就罚，狠狠地罚！你跟这院子里那些小官儿，小唱儿不一样！搂汉子睡觉，本事高的，这院子里有的是！我养你，在你身上花那么多银子精力，可不是为了让你给人想摸就摸！以后象这种不三不四，没身份地位的，敢大庭广众地轻薄你，伸手就打，别留情面！"
隔天，陶荆过来串门儿唠嗑，跟他说，哪是什么大事儿？都是爷和江家二爷惹了气，借着那个倒霉瘪三发泄罢了！可怜他在外头也算有头面的人物，亲王府的大管家，多少人都想巴结呢！也就爷心高气傲，敢那么损他。
"你不看看爷的恩客都是什么人物？哪会把他个管家放在眼里？"陶荆有点幸灾乐祸，"爷现在可把你当宝贝了！"
韩雪卿这两年是长得比刚来的时候还水灵了，陶荆算是过来人，他知道有些孩子长大会长劣长粗，可明显昭哥儿不用为这个担心。听说连爷那不外传方子的"神仙水"都给他吃！爷这年纪还那么嫩彻，大抵就倚靠吃药了！
"江家二爷怎么惹到爷的？"雪卿边喝茶边问，将点心盘子推到荆哥儿面前。
"两人前晚吵起来，我也是听爷院子里的人说的，还能因为什么？二爷争风吃醋呗！裴爷呢？怎么不在？"
"跟人出门了，说过两天能回来。"
"你有空儿到我那院儿来啊！我最近得了好些个新鲜玩艺儿，有喜欢的分你几样！"
正说着话，"同喜班"的灵官儿也来了。他在小唱儿里头算出色的，今年十六，有老斗给他赎了身，这两日就要走，跟着去苏州。他这两年和雪卿处得很熟，特意来跟他告别。
雪卿跟他聊着，虽然难过，却不象玖哥走时那么疼得抓心挠肝了。院子里的小官儿，小唱儿隔三五年就换一批，见惯了来来往往，分分合合，也就习惯离别了。就是不知道他们出了这个门，日子过得如何，多是开始还有些消息传来，过段不长时日，就石沉大海一样，没音信了。
寒来暑往，暮鼓晨钟， 弹指间，五年过去了。
7
端午刚过，天闷热的，看似又要有大雨。韩雪卿庸懒躺在屋檐下的竹塌上，手上拿着本别人抄给他的《奇情记》，正看得津津有味，陶荆走进院，手里托着个果盒。
"装的什么？"他问。
"你捏着鼻子，"陶荆跟他说，"只准看，吃，不准闻！"
韩雪卿目光回到书上，假装不理睬，"故弄玄虚，谁希罕？"
"你还不识好歹？"陶荆在他身边坐下来，"这可是进贡来的，别人想吃还吃不到呢！味道好着哩，就是闻起来臭！"
他自己先捏了鼻子，掀开果盒，顿时一股恶臭铺面而来，雪卿被这气味熏得翻江倒海，差点儿将午饭吐出来，手大力将那果盒推回去："你从粪坑里拣出来的呀？拿走！拿走！"
"你吃一块儿，香着呢！"陶荆一手捏着鼻子，一手探到盒中，揪了块就送到嘴里，雪卿蹦起身，离他老远："要吃回你自己那院儿里吃去！你这恶心人的！"
陶荆吃得陶醉，见他不领好，收起盒子，招收唤来个小官儿："你们昭哥没口福，送回我那院儿吧！" 小官忙跑过来，捧着果盒走了。
如今陶荆是京城顶红的相公，使唤人不眨眼，梁红地那点娇纵，他继承个滴水不漏，"秋海堂"上下没有敢惹他的。他见小官儿走远了，回身拿起雪卿刚刚看的书，只看见"状元夫人"几字，就给抢走。
"把你那蹄子洗洗再动我的东西！"
"当是什么宝贝？真是，"陶荆冲里屋喊，"曹嬷嬷，给我打点水来，我洗洗手。"
雪卿再躺回竹塌上，慢慢地喝茶去火。陶荆边洗手边问他："谁给你抄的？字写得倒美。看完也借我瞧瞧！是写裴爷的？"
雪卿没怎么搭理他，无聊地说："有裴爷什么事？"
"二十年前，裴爷可不是‘状元夫人'来着？"
"又听哪个找不着北的老斗说的？"雪卿接过庞姨递上来的药，一口气喝了，"你见天儿跟那些口无遮拦的人混，小心哪天爷收拾你！"
陶荆一笑，"我伺候谁，不伺候谁，还不都是爷安排的？他倒收拾我什么？"说着又把话题转回"状元夫人"，"你是真不知，还是跟我装糊涂？现在昭哥可学奸了，有什么话都藏在心里！"
"当个个都是你小人之心？"雪卿轻蔑嗤他一口，"我是怕你胡说惹麻烦。"
"什么乱说？裴爷以前就是的！这在外头根本不是秘密。"陶荆说着，趴在雪卿耳边小声说，"那个人还给裴爷赎了身，养在城南的一个胡同。"
"后来呢？"e
"朝中出变故，惹了事，万岁爷一道圣旨满门上下都给杀了！要不是容庆王爷保着，裴爷怕是也要受牵连，拣了一条命，没办法又回来，支起这个‘秋海堂'。"
陶荆最近过往的恩客多是朝廷大员，消息灵通得很。韩雪卿想这话虽不能全信，但六七成是真的，他也听说过类似的说法，开始只当无聊人嚼舌根，听多了，也渐渐相信。
韩雪卿十四岁那年从裴爷的院子里搬出来，独占了个小院儿。爷还没正式介绍他出去，倒是爷相熟的几个，私底下都见过雪卿。陶荆近来盯雪卿盯得紧，直问见过什么人，跟谁有交往。他觉得爷是故意的用雪卿试探自己，这不是什么难想的问题，雪卿年纪好，模样好，他一出道，自己恐怕是红不过他的。若是以前，他肯定恐慌，可看着爷二十有五了，即便没前两年风光，这恩客也没断过，江家二爷更把他当祖宗一样供着！自己的路也长着呢！
正说着话，庞姨走过来："昭哥起来吧！爷不是让您晚饭时候过去？"
"哟，我差点儿给忘了，"雪卿伶俐地一跃而起，"庞姨帮我准备水，我要冲个凉。"
陶荆跟着进了屋，靠在门口问他："今晚见谁啊？"
"爷跟我说了，我没留心，给忘了。"
陶荆暗自冷笑，就你这人精，还能没记住？他冷眼看着雪卿脱外衣，进了里屋，那眨眼消失在帘子后的一截雪白的脖子，让他心里风起云涌，气不打一处来。