朱果呈半透明状，看上去饱满多汁，仿佛有着莫明的诱惑力，慕容非觉得腹中饥饿、咽如焦灼，忍不住伸出手去。离那株植物还有两三尺的距离，岩石边的草丛中忽然传出“嘶”的一声异响。慕容非眼神敏锐，余光瞥见一条长虫由草丛中蹿出，迅如闪电，一惊之下伸到半空的手臂即刻缩了回来。
　　
　　幸亏他收手得及时，只见一条三尺多长、儿臂粗细的蛇盘起身子，将那株植物圈绕起来，嘶嘶地吐着红信，似乎在宣告占有权。慕容非仔细端详这条长蛇，发现它长相奇异从未见过，细颈大头，青质白章、色如绶文，蛇头上隆起一团状如鸡冠的暗红色肉瘤，显得有些狰狞。
　　
　　慕容非不觉心生惧意，生怕它扑上来狠咬一口，忙将身子一矮，藏到岩石下面。
　　
　　等了半晌没有动静，他慢慢抬头一看，那条长虫正吞食着最后一颗朱果。他心下恼怒：明明是我先瞧见的，居然让条虫豸抢先了一步。顺手拾起一块硬石，冷不丁朝蛇头砸了下去。
　　
　　那蛇吞吃了朱果，如同人喝多了美酒佳酿般显得有些懒洋洋的，一时间动作也迟缓了，竟被他一下砸中了硕大的脑袋，顿时鲜血四溅。慕容非又狠砸了七八下，但见蛇头稀烂如泥，粗长的蛇身扭曲弹跳着，不久便寂然不动了。
　　
　　慕容非出了口恶气，抹去溅到脸上的蛇血，发觉不但毫无腥气，而且馨香如朱果，暗忖：难道是因为它吃了这果子，连香气都渗入体内了？忍不住伸舌去舔，清甜中带着股凉气。
　　
　　他饥肠辘辘之下，也顾不得有没有毒，一手扯着碎裂的蛇头，将蛇身凑到嘴边大口吮吸起蛇血来。
　　
　　那血香味浓郁，入口本是冰冷的，到了腹中却如同燃起了一团火般灼热起来。慕容非只觉原本发寒的身体逐渐温暖，暖意随着全身筋脉游走，直抵四肢百骸。他饿了许久，吮干了最后一滴血还觉得意犹未尽，又打起蛇肉的主意来，谁知这条蛇虽不太大，蛇皮竟出乎意料的坚韧，用锋利的石刀划了半晌也没弄破个缺口。
　　
　　慕容非拎起蛇身翻来覆去地瞧着，自言自语道：“奇怪了……这么坚韧，那它该如何蜕皮？”仔细搜寻之下，果然在颈下面发现了一条颜色极淡的红线，试着用石刀使劲一划，蛇皮向两边翻开来，露出淡粉色的蛇肉。
　　
　　慕容非心中大喜，迅速剥皮剔骨，掏出内脏，就着涧水冲洗干净。可惜没有火种生火，只得生食，好在蛇肉鲜香柔软，口感甚好，三下五除二吃得干净。肚子一填饱，好奇心便上来了，将蛇皮当腰带绑在身上，又拿手指在内脏里一阵拨弄，竟抠出个鸽蛋大小圆溜溜的丸子来。他少年心性，见这丸子雪白可爱，忍不住放进嘴里含吮了一下，谁知一骨碌滑进腹中，怎么也咳不出来了。
　　
　　正当他咳得眼泪汪汪，陡然背后一个声音怒喝道：“小畜生！我辛苦三年培育出这一株九星贝叶，好不容易才将赤冠虺王引来，你居然把它吃了！”
　　
　　慕容非大吃一惊，回头一看，一个手执青碧筇之人站在身后，一双寒眸盯着地上七零八碎的蛇骨，满面痛惜之色。
　　
　　这人乍看上去约二十许，面似冠玉、目如朗星，丰神俊逸，再细看他乌发间银，眼梢唇角细纹丛生，眉宇间笼着浓浓的沧桑之色，又像是三四十岁的中年人了。只见他手中竹筇青翠玲珑，散发芒鞋，身着一件宽松的白色亚麻长袍，衣袂翻飞之际，倒有些飘飘欲仙的感觉，可惜面上阴冷邪魅的神色却将这几分道骨仙风破坏殆尽。
　　
　　白袍人满面怒容，道：“小子无知，坏我大事！趁早给我叩头谢罪，还可留你一条全尸！”
　　
　　慕容非性子倔傲，哪肯做屈膝保命之事，当即回道：“草上无名，蛇上无字，我又怎知道是前辈之物？如今吃了便是吃了，杀了我也于事无补。”
　　
　　白袍人道：“你这娃儿好倔强，真不怕死？”
　　
　　慕容非怨愤地道：“怕了怎样，不怕又怎样？我从崖上被人扔下时本就该死了，多活了这一刻半刻也不过是上天的戏弄。反正我就是个没爹的野种、婊
　　
　　子养的赔钱货，就是丢在路边发臭发烂了也没人会瞧上一眼！”
　　
　　他越说越激动，连自己也不清楚，为何会对着一个陌生人将自己的身世，将堆积数年的满腹委屈、怨恨、愤懑与自卑统统宣泄了出来。
　　
　　白袍人却仰天长笑起来，笑声如金石震鸣，惊飞了一群林鸟。
　　
　　“我还道是何原因让一个黄口小儿这般自怨自艾呢！”
　　
　　慕容非听他满不在乎的语气，羞愤交加，正要怒加反斥，却听他接着道：“若是你盲眼瘸腿，我反而有几分同情你；我看你不痴不愚、四肢健全，倒不见与旁的人有何不同。将来跃了龙门也好，掉了泥淖也罢，都是你自己的事情，与你父母何干？”
　　
　　“我自幼颠沛尘土之中，亦不知父母是谁，可是在二十年前，即使是贵胄子弟、武林名宿，也得跪在我脚下磕头求我饶他一命……”
　　
　　白袍人神思恍惚，似乎忆起了陈年旧事，忽然面色一冷，道：“英雄不问出处，这世间只有一条生存法则，那便是‘弱肉强食’！你想成为人上人，除了将自身变强，再无他法！”
　　
　　说罢衣袂一甩，翩然而去。
　　
　　慕容非默不吭声，紧随在他身后。他走到哪，他跟到哪。
　　
　　白袍人终于停下脚步，转头冷冷道：“你已捡回一条命了，还不快滚？”
　　
　　慕容非扬起头，神情坚毅，目光灿如天际寒星：“我要变强！我要做人上之人！”
　　
　　白袍人道：“关我什么事？”
　　
　　慕容非道：“是前辈教我懂得了这个道理，我就要跟着前辈。”
　　
　　白袍人寒声道：“我最烦人缠，再跟着我，就杀了你！”
　　
　　慕容非道：“我这一条命也算是前辈恩赐，除非前辈杀了我，不然我还是要跟！”
　　
　　白袍人语塞，良久后叹道：“我就算到今日若出门必然冲撞月煞、戾星难缠，却还是躲不过……罢了罢了，你我身世类同，说不定真是有缘，你爱跟就跟吧。”
　　
　　若他能算出慕容非此时心中所想，不知会作何表情。慕容非心想：这山谷看上去黑黝黝的，又多毒虫猛兽，我即使能捱过三两天，终也是必死无疑。不如跟着他去，他方才不杀我，日后更没有理由杀我。曾听武林逸闻，说深山幽谷中多隐逸异人，若我运气好碰上的这人便是其中一个，学成一身绝世武功，便能横行江湖了。以身做赌，再怎么也比一个人等死强。
　　
　　白袍人怎么也料不到，他今日遇上的这戾星，年纪虽小，利己之心却比任何人都重，已暗自盘计着如何将他全身罗掘一空了。
　　
　　白袍人步履虽轻敏，速度却不快，慕容非身上带伤，一路勉勉强强也跟得上。沿着溪畔涧道蜿蜒行了约半个时辰，山势一转，眼前豁然开朗。
　　
　　但见四面峭壁密林包围着一片几十亩见方的平坦谷地，其上点缀着一座座葱郁竹林，由瀑布冲刷下来的山涧水从这竹林中曲折穿过，在西面山峰前分为两股，不知流向何处。
　　
　　竹林临水处是一座铺着白茅的竹舍，外形随意却不粗糙，看上去已历好些岁月，茅草都发黄了，依旧显得结实坚固。
　　
　　白袍人在竹舍前停下脚步，瞥了眼慕容非满是血污灰泥的破烂衣裳、卷曲纠结的乱发与脏兮兮的脸，嫌恶地挑眉，道：“不许跟进来！”
　　
　　说罢进了竹舍，片刻拖了一个硕大的竹桶出来，又提了溪水在院中的石灶上烧热，倒进竹桶中。
　　
　　“衣服脱了。”
　　
　　慕容非爽快地脱光衣物，看了看身上黏着乌血的伤口与桶中热气腾腾的水雾，一咬牙爬进去。
　　
　　伤口浸泡在热水中，如刀割般疼痛难忍，慕容非疼得直冒冷汗，不禁叫出声来。白袍人却在他头顶一按，将他整个塞入水中去了。
　　
　　“唔……”
　　
　　“洗干净点！”
　　
　　换了两桶热水之后，白袍人才露出一丝满意的神色，往第三桶热水中倒进了许多捣成糨糊的草泥。慕容非觉得全身裹在粘稠的泥浆中，飘浮在水面的草叶草根味道香臭混杂直呛鼻孔，很是难受。
　　
　　白袍人将手中青碧筇在桶中搅了搅，绿烟袅袅，道：“泡上一个时辰，也就差不多了。”
　　
　　慕容非扯了扯粘着药泥的长发，问道：“前辈这是在为我疗伤么？”
　　
　　白袍人颔首道:“小子还挺聪明，你叫什么名字？”
　　
　　“慕容非。景慕的慕，人是容非的容非。”
　　
　　“谈吐不俗，念过书？”
　　
　　“念过《诗》、《论语》，还有《礼记》。”
　　
　　白袍人不以为然：“《诗》《易》还勉强可学，其他狗屁文章不瞧也罢。诸子百家，当数儒家最为害人，什么天为地纲君为臣纲，好端端的脑袋都读成迂腐木头了！跟着我学阴阳纵横之道、兵战谋略之法，足以定国；学琴棋书画、诗词歌赋，足以修身，如何？”
　　
　　慕容非听得怦然心动，道：“前辈愿意收我为徒？”
　　
　　“你我无师徒之缘。”
　　
　　“那……敢问前辈名讳，又该如何称呼呢？”
　　
　　白袍人面上微有不悦之色，淡淡道：“区区‘隐玄居士’。你称我‘先生’即可。”
　　
　　慕容非年少却颇有心计，见他隐居幽谷又不愿透露真实姓名，猜测其中必有隐情，原本还想提及习武一事，此时心念陡转，忖道：这人性子冷僻、喜怒无常，万一犯了他的忌讳，说不定又要赶我离开，不如等跟他相处熟了再从长计议。
　　
　　随即拱手作礼，恭恭敬敬地道：“先生。”
　　
　　隐玄居士将他仔细端详一番，又伸手摸了摸他的脸蛋，“人聪明，长得也俊俏，收你作学生亦不算丢我的脸。”
　　
　　慕容非心道，这人还真自负得紧，面上却装做喜出望外：“愿受先生教诲！”
　　
　　隐玄居士哼了一声，道：“狡童。等你见识了我的本事，自然会心服。”
　　
　　第三章
　　
　　光阴似箭，日月如梭。
　　
　　慕容非跟随在隐玄居士身旁不觉二月有余，日夜苦读，不敢有半分怠慢。隐玄居士有兴致时，也教他些琴棋书画之类的技艺，见他尤通琴棋二道，不由多指点了一些。时日一长，他不仅能挥手招月、余韵绕梁，连对弈也由十局九败进至平分秋色，连隐玄居士也暗叹：此子资质过人多矣！
　　
　　真正令他愿意倾囊相授的，却是因为一件偶发之事。
　　
　　一日，慕容非在内室打扫时，瞧着偶然翻出的一副图画发起了呆。那画儿上的图案极其怪异，数量众多的黑点与白点依一定章法排列成纵横之势，有的三五个黑点一排，有的七九个白点一列，间有长短不一的线条相联结，看上去毫无规律，可其中似乎又隐藏着难以揣度的玄机。
　　
　　隐玄居士进房时，便见慕容非手中攥着块抹布，目光灼灼地盯在图画之上，连他站在身后都不曾发觉，似乎全部心魄都被这幅奇异图案夺去，物我两忘。隐玄居士眼中精光一闪，也不出声，负手而立，静静等待。
　　
　　暮色渐渐沉了下来，山岚雾霭混杂着夜晚的湿气弥漫而出。
　　
　　足足两个时辰之后，慕容非长长吐了口气，忽然听身后声音道：“你看出了什么？”
　　
　　慕容非一惊，回头行礼道：“先生什么时候来的，我都不曾发觉。”
　　
　　隐玄居士目光如炬，催促道：“快说！这幅图，你究竟看出了什么？”
　　
　　慕容非面上浮起赞叹与激动的神色：“好奇妙的图！乍看上去只是一堆纷乱的黑白圆点，其实其中大有深意。”他伸手一指，道：“先生你看，这黑白两色，不就代表着天地阴阳？居于中央的五个白点不就代表着五行？其他圈点单数为白、双数为黑，即奇数为阳、偶数为阴，再加上四方型布局，暗合东西南北四个方位。《易》有云：易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦生万物。由此看来，此图表示的是阴阳五行所生成的物质与物象居于一个统一体中，相生相克，彼此约束又生生不息。”
　　
　　隐玄居士震惊，跌坐于竹簟之上，良久方才叹道：“十三稚子，竟窥破了宇宙真理、天地玄机，如此早慧，不知是福是祸……”
　　
　　慕容非不解道：“先生此话怎讲？”
　　
　　“你可知这幅图画的是什么？这便是《河图洛书》！远古之时，龙马跃出黄河，身负河图；神龟浮出洛水，背呈洛书，伏羲便根据河图洛书绘制了八卦；之后大禹治水，河伯献河图，宓妃献洛书，使得大禹终于战胜洪水。天地之数，尽在此图之中。想当初，师祖手绘此图，我足足花费了三个月的时间，才有所领悟，如今你才看了不过两个时辰，便能略通皮毛，真不知是天赋异禀，或是误打误撞？”
　　
　　“先生……”
　　
　　隐玄居士骤然一跃而起，大笑道：“且管它是福是祸！能遇见像你这般资质绝顶之人，我这一身奇术终于后继有人，青出于蓝、冰寒于水，不亦乐乎？哈哈哈哈……”
　　
　　他狂喜之下，一把将慕容非搂进怀中道：“好孩子，从次后我必空瓶腾水、倾囊相授，你可别辜负了我一番心意！”
　　
　　慕容非与他朝夕相处多日，从未见他对自己如此亲热，难免有些心慌意乱。他自幼失怙，孤苦伶仃，除了娘亲以外，几乎没有人对他表示过半点亲善之意，如今反而不习惯跟人亲近了。心中一面别扭，一面却又生出隐隐约约的暖意，回答得倒也情真意切：“先生教我的一切，容非必尽心学习，绝不辜负先生期望！”
　　
　　隐玄居士此时眼中泛着热光，拉了慕容非盘腿坐在他床上，滔滔不绝地道：“图上黑白点，分别代表天地之数。天数二十五，地数三十，天地之数五十有五。《河图》之虚五与十者，太极也；奇数二十，偶数二十，两仪也；以一、二、三、四为六、七、八、九者，四象也；析四方之合以为乾、坤、离、坎、补四之空以为兑、震、巽、艮者，八卦也。《河图》以五生数统五成数，天一生水，地六成之……而同处其方，盖揭其全以示人，而道其常，数之体也。《洛书》以五奇数统四偶数，而各居其所，盖主于阳以统阴，而肇其变，数之用也……”
　　
　　慕容非听得如痴如醉。今日的他并不知道，这一幅《河图洛书》，在将来情势危急之时，救了他一条性命。
　　
　　自此，慕容非的学业中又多了天文地理、五行八卦、奇门遁甲等等科目。与隐玄居士相处越久，越觉得此人一身奇才、深不可测，几次忍不住打探他的来龙去脉，一说到武林中事，不是被他轻描淡写地糊弄，就是冷冰冰地顶了回来，简直是无计可施。慕容非等了许多日子，却不见他一个字提及习武，心中不免焦灼起来。要知道他在括苍派三年，没有一天不想着要学成一身武功啸傲天下，只苦于没有门路，如今名师就在眼前，却不能拜师学艺，心中委实郁闷得很。
　　
　　谷中生活清淡，慕容非平日也只做些砍柴挑水的杂活，闲下来一想到自己的心事，就在竹林弹琴作歌：“我有迷魂招不得，雄鸡一声天下白。少年心事当拏云，谁念幽寒坐呜呃。”