"好！冲着你这句话，陆某先行谢过！"陆遥听得此言也是一扫郁结闷气，只觉痛快无比，举杯同裴剑文响亮碰过，两厢俱是一口饮尽，酒入心头。
后来许是还说过些什么，却也渐渐有些着三不着两。最终裴剑文先一步不胜酒力，伏低身子趴在桌上，头枕着自己胳膊，合上眼似睡非睡。陆遥也停了杯，静坐片刻，运气压了压酒劲。
桌上灯火早已暗了，陆遥也懒得拨那灯芯，只任它一点比一点更暗下去。
暖阁西角的花案上摆着瓶白梅，正是裴剑文晌午折的那枝。陆遥对着那孤瓶寒梅出了会儿神，脑子倒是愈发清醒，忽听外头似是又起了风雪，唏唏唆唆地传到这暖阁子里，合着另一个人轻浅悠长的呼吸，竟是分外安宁。
陆遥收回目光，看裴剑文只着件单衣，且大敞着襟口，怕他真睡过去着了风寒，起身将扔在一边的狐皮大氅拿过来，将就给他披在背上。
裴剑文却是根本没睡着，酒劲也已醒过三分，当下睁了眼，缓了缓神，撑着桌子站起来。
陆遥立在裴剑文身侧，眼看他往前迈了一步，脚下实有些踉跄不稳，赶紧伸手扶了一把，却忘了自己也是下盘虚浮，仓促间后退两步抵住桌子，左手揽住裴剑文，右手一撑，恰恰将油灯碰翻进桌上汤盆，黄豆大的火苗闪也不闪便洇没不见。
裴剑文到底起得猛了，头昏沉着靠了陆遥片刻方缓过神来，看这两人紧挨在一块儿的架势也有些尴尬，站直身轻声道了句，"对不住。"
那厢陆遥却未答话，只扬声唤了门口值夜家丁进来，吩咐道扶裴公子去东院客房，记着好生伺候。
第二日陆遥因着头晌大醉醒得晚了些，裴剑文却已经走了，想是急着在年三十儿前赶回杭州。
陆遥洗漱过后步去客房，果见外间书案上压着张白宣，上头只得七字，俱是行草一蹴而就，字如其人般龙飞凤舞。
"后会有期
裴剑文"
拾壹
年年一到这年根儿底下，冯府大管事都得打醒十二分精神，预备伺候那少不了的人来送往。
借着拜年的名头，九千岁府前确是日日车水马龙，巴结进贡的，有事相求的，一拨紧似一拨。哪些礼要呈给主子过目，哪些直接登簿收进库房；哪些人要九千岁亲见，哪些自己打发了便罢，俱要仔细疏理思量，直把这冯府管事累地脚不沾地，头大如斗。
冯凤也曾把这些风光热闹当乐子享受，却抵不住年事渐长，终是一岁比一岁腻烦。来年开春便要与东林一党正面对上，五年筹谋，成败在此一举，即便老辣如冯凤也有些心绪不宁。
"照我说，你那户部有什么事儿都先放放吧，"当日冯凤把冯笙召至东厂衙门，聊过几句公事，方抿口茶水吩咐道，"咱爷儿俩也有些日子没好好聚过了，明天赶个早，陪我去潭柘寺住上两天，顺便躲个清静。"
"......好，"冯笙立在冯凤椅边，抬手按住他再送到嘴边的茶盏，"凉了，换一杯吧。"
出了衙门，冯笙转去户部，嘱咐几个亲信这两天把事情该压的压，该办的办，第二日早起便陪着冯凤入了山。
那潭柘寺乃是座西晋传下来的古刹，背倚太行余脉，九峰环抱，气度恢弘。寺外古木参天，流水淙淙，寺内僧塔如林，修竹成荫。
冯凤此趟只带了几个暗卫，明里随行不过冯笙一人。雪后路滑，两匹马溜溜达达了半日方进了寺门。
冯凤不信佛，却同这京畿几座大庙的住持俱有些交情。眼下方丈正在闭关清修，冯凤也不欲多扰，只知会过他座下大弟子，收拾出了两个院子。
潭柘寺山景秀美，一年到头不知要招待多少位京中权贵人物，专有备来待客的屋舍斋菜，虽是隆冬时节，深山古寺，倒也吃住舒服。
用过午饭，冯笙陪冯凤出了院，顺着寺后山道拾阶而上，一路行到龙潭，立在歇心亭里远眺雪覆重山，银装素裹。
"古柘栖驯鹿，寒潭隐蛰龙。"冯凤望着结冰落雪的龙潭，慢声吟出那咏潭诗作的后两句，"更从何处去......前路野云封。"
"......督主多虑了。"冯笙怎会不知道冯凤在想什么，更不忍见他为了来年之局劳心伤神，忙从旁宽慰道，"夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。自小到大，在我心中能当得‘英雄'二字之人，除却督主再无他想。"
"你这孩子别的不成，偏就这张嘴......"冯凤笑着摇了摇头，"你就变着方儿地糊弄我吧。"
"督主明察秋毫，" 冯笙走前一步，为冯凤拢了拢肩上皮氅，眉眼含笑道，"若是我有一星半点糊弄督主的心思......就叫我五雷轰顶，魂飞魄散，世世不得超生。"
"好好的发哪门子毒誓，"冯凤侧头轻叱一句，"这冰天雪地的，别跟这儿杵着了，回去吧。"
冯凤少时命运多舛，未习武艺前吃过不少苦，内力又走的是阴寒一脉，于这调理身子上头没什么太大益处，每到冬天别的还好，只是膝头总因着小时候凉地跪久了，风寒入骨，不时犯些隐痛。
他这点子旧疾冯笙最清楚不过，入夜陪着下了两局棋，见冯凤执子不语，微微蹙眉，便舍了棋局站起身，拿过脚凳为冯凤垫上，自个儿单膝跪在旁边，慢慢给他揉腿活血。
冯凤也不执着那盘残棋，歪在榻上用棋子有一搭没一搭地磕着棋盘，看冯笙低眉顺眼跪在地上，手底力道不轻不重，一股热气顺着足三阴经，不急不徐过至胸腹，心说到底是这一手养大的孩子最知情识趣，贴心贴肺。
"近来睡地还好？"m
"还那样吧。人老了，觉就少了。"
"督主春秋正盛......切莫再这么说。"
这间待客禅院布置精巧，特引寺内一眼温泉活水自南向北穿院而过，溪清且浅，终年潺潺。水上一座小亭，亭畔一丛榉竹，夏青冬黄，越寒不死，意喻正气高洁。
冯笙听着房外风过竹梢，水声清寂，突地抬头笑道，"我该把给督主的年礼带来的。"
"哦？这回又是什么？"
"......还记得小时候，我问你为什么给我取名为‘笙'，"冯笙却忽地另启话题道，"你便跟我讲《说文》里的典故：‘芦笙，十三簧象凤之身也。正月之音，物生故谓之笙'。"
"嗯......"冯凤撑着榻上棋桌，一手抚额合上眼，沉吟半刻方道，"过了这个正月......这一晃眼，也快二十年了。"
万历三十五年，司礼监与东厂仍由大太监王瑾一手把持。正是这寒冬腊月，左督御史周汝恒连同六道监察御史上书弹劾王瑾未果，神宗龙颜大怒，廷杖自不可免。
须知这廷杖之刑本就由司礼大太监督刑，行刑之人看明王瑾示意站姿，手起杖落，棍棍落实，一时皇极殿上血肉横飞，哀号遍地，周汝恒堂堂二品大员不仅被当廷杖毙，更是祸及一家老少，男子发配充军，女子贬入妓籍。
周汝恒同王瑾明争暗斗数年，此番上书本以为证据确凿，定能成事，却未料道王瑾早有准备，条条驳斥，句句占理，直哭得一片赤胆忠心，终为那死对头引来杀身之祸，眼泪一抹，亲率东厂衙役抄家屠戮，快意长笑道，"还充什么军，死了吧，死了干净！"
那年冯凤正是王瑾手下理刑百户，事毕盘检尸体，见庖厨灶后一老妇死不瞑目，身下还紧紧护着一个孩子，俯身探了探，看那孩子胸前一道刀口，却也只伤及皮肉，应是还有的救。冯凤提着淌血利刃站在那孩子跟前，看他又痛又吓，似是连哭都忘了该怎么哭，只愣愣地瞪着眼，直直望着自己倒气。
"厂公。"
王瑾见手下爱将飞身掠至自己马前，单膝跪定，手里还抱着个半死不活的孩子，不由扬眉假笑道，"怎么着？你也有狠不下心的时候？"
"属下......"冯凤低头敛目，静了片刻方低声接道，"......属下便求厂公这一次。"
"我要是不准呢？"王瑾也知道周家并无这么大的种，想来应是哪个下人小儿，便是答应冯凤也没什么。
只不过......
"......属下求厂公成全。"
不过就为了再听听这个"求"字！
要说冯凤跟了王瑾这些年，就没有一件事儿办得不称他的心。便连这长相也是从第一眼就可了王瑾的心意，虽是不能亲身上阵，但关起门来，各式手段花巧海了去了，只为逼得冯凤心甘情愿讲一个"求"字。
如今他终于肯跪在他面前求他，王瑾翻身下马，拊掌大笑，心下好不得意。
"就为了这么个小玩意儿，可是难得了，"王瑾走到冯凤身前，弯腰轻拍了拍他的脸，"便赏了你吧。"
人命如蝼蚁，如草芥，杀与救不过一念之间。
芦笙一名凤笙。
十三簧象凤之身也。
物生......故谓之笙。
"也不是什么新鲜东西，"冯笙转回话头续道，"闲来无事随便做了管竹笙，手工粗陋，督主莫要嫌弃。"
"没事儿鼓捣这些东西做什么......"冯凤闻言笑道，"你要真跟宫里那人一样有这点子嗜好，不如索性送你去跟他就个伴儿，你就不吵吵着闲了。"
冯笙却没接话，笑着静了半晌，方轻声念出半首《缑山庙》：
"涧水流年月，山云变古今。
只闻风竹里，犹有凤笙音。"
冯凤仍自闭目养神，透过眼皮似是能觉出烛火摇曳，薄薄一层水红。
冯笙跪在榻边，抬眼定定望着他。房中烛光将他面上映出几分血色，人也显得暖和许多，融融地多了些生气。
冯笙默声不语地跪着，望着，不知怎地就觉得有些委屈。终是忍不住伸出手，轻轻笼在冯凤手上，一点一点攥紧。
每攥紧一分，心便跳快一分。
冯凤这才睁开眼，抽回手，既不看他，也不带丝毫喜怒，仍是那个高高在上、岿然不动的九千岁。
"我......"冯笙欲言又止，几近仓皇地重握住冯凤的手，跪前一步低下头，唇角印上冯凤指尖。
冯凤待要再抽手，却听冯笙苦苦低叹一句："......凤哥哥。"
"........."冯凤听得这声"凤哥哥"，亦是暗叹口气，任他又握了片刻，方淡淡吩咐道，"夜了，回去歇着吧。"
这些年冯凤自己也清楚，他对这一手救下来的小玩意儿确有些宠过了头。
犹记得冯笙自个儿住在宅子里那半年，哪回过去不是临走都要看他哭一场。哭也不敢大声哭，只怯怯拉着自己丁点袖边，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。
这么回回看着不是不腌心，所以当年把陆遥留在身边，私心也是有给那孩子找个伴儿的意思。
及到冯笙重会开口说话，却是随着性子胡乱叫人，总粘在自己身边软声软气地喊，"凤哥哥，凤哥哥。"
后来再大几岁，倒是知道不能叫乱辈分，肯规规矩矩地喊自己一声"义父"。
可又是从哪年开始，再把这声"义父"换作一句"督主"？
这么个小玩意儿，养着养着就变了味道。
有什么事儿是冯凤不清楚的，就在这吃人不吐骨头的皇宫里，这身武艺，这个位子，这些年，有什么龌龊事儿他没见过没忍过。
冯笙那点心里头的弯弯绕绕冯凤比谁都清楚，他只道那孩子是猪油蒙了心，等到正事一了便给他指门亲事，日子久了没什么撂不下的心思，过不去的槛儿。
虽然看这眼下的意思......他确是把他宠过了头。
冯笙为什么叫冯笙？这里面真正的缘故只有冯凤知道，再不能说给第二人听。
冯凤本名冯生。
幼时家贫，冯父除了赌钱再不对别的事上心，连老婆生了儿子都懒得费心想名字，只随口敷衍道，"既是老子生的，就叫冯生算了。"
后来赌得卖了家什，卖了房子，终于卖妻卖子。那年冯生只有四、五岁，正是冯笙被救下来的年纪。
凡事皆有因果。
若问前世事，今生受者是；若问后世事，今生作者是。
冯凤不信佛，不信前生来世，却在此遭世间便全了他的因果。
他叫他冯笙，宠他，放任他，不过只为成全自己那一点不能告人的私念。
血光冲天，而后尘埃落定。
冯凤静静望了那孩子半晌，终是收刀入鞘，弯下腰将他抱在了怀里。
他抱着他，像要溯回漫漫时光，回到自己被交进人牙子手里的一刹那。
他想抱住儿时的那个自己。
抱住他。
从此许给他一世锦绣人生。
而冯笙便是固执地把那声"义父"换作一句"督主"又如何？
冯凤活了四十三年，从不懂何谓情意，也从未想过要懂。
早在还对这人世一片懵懂之时，便有旁人替他刀起刀落，了断了七情六欲。
三千神佛，纲常人伦，又有什么是冯凤放在眼中的！
他看不见别的，也不要别的。
只要这风云变色。
要这江山易主。
要这天下姓冯！
拾贰
大明皇宫占地千顷，殿宇屋舍九千九百九十九间。
过承天门，过大明门，过皇极门。
皇极殿前丹陛巍峨，中间石阶雕有蟠龙，衬以流云海浪的御路。
中极殿建于皇极殿后，单檐攒尖，鎏金宝顶，熠熠生辉。
建极殿便是这外朝三大殿中最后一座，重檐歇山顶，明黄琉璃瓦，合着前两殿远望，直如琼仙楼阁，瑰丽无匹，金碧浩瀚。
外朝后置内廷，乾清宫、交泰殿、坤宁宫一纵排开，重重朱门，深深宫阙。
冯凤捧着几本奏疏立在乾清宫里，等了半晌不见熹宗答话，方轻声问道，"皇上？"
"你还在啊？"熹宗这才似回过神来，转头诧异看了冯凤一眼，"哦，朕都知道了，就按你的意思办吧。"
冯凤却不答话，又立了片刻，走前两步站在熹宗身后笑道，"皇上这手工是越做越精致了。"
"无他，但手熟尔！"熹宗听言大笑，引了句《归田录》中的典故，也不管上下尊卑，拉过冯凤指给他看，"你仔细瞧瞧这建极殿的顶子，怎么样？"
"除了巧夺天工，皇上还想让我说什么？"冯凤仔细打量那重檐歇山顶，见九角各置一小兽，不过指盖大小，雕琢地精细非常，与那大殿顶角的走兽一般无二。
"也就是精巧罢了，离巧夺天工还远得很，"熹宗笑着摇摇头，又拉着冯凤凑近些，一起端详这高约二尺、宽不到一尺的木雕宫殿，连朕都不用了，只皱眉叹道，"我琢磨着......既已让这主殿门窗俱能开合，里头总该填补些摆设，可若想弄得跟建极殿里一模一样又委实太花功夫......"
"不急一时，皇上那皇极殿才做了一半儿，先把外头都拾掇好了，再慢慢想这里面的陈设......"冯凤应过一句，错眼见熹宗指上又添了个细长血口，伸手拉过指头看了看，"可是雕那瑞兽弄的？上过药了么？"
"上过了，"熹宗也不觉冯凤此举有何不妥，任他握着指头笑道，"被你念叨过那么多次，你不烦我都烦了。"
"午膳可用过了？"
"嗯。"
"真用过了？"
"嗯......"
熹宗万历三十三年生人，即位时年方十五，如今也不过弱冠，比冯笙还小上两岁。
他是光宗长子，这个皇位看似得的名正言顺，但里头冯凤出过什么力却是不可说。
光宗系宫女所出，因生母身份低贱，虽贵为长子却几经周折才坐上这个皇位，即位二十九天便暴病驾崩，其间多少隐晦机密都已化作尘土。熹宗十四岁丧母，十五岁丧父，能活着当上这大明天子，冯凤确是功不可没。
熹宗同皇后王氏没什么血缘之情，从小到大只信任乳媪客氏一人。冯凤眼光长远，步步经营，早年便与客氏相互勾结，里里外外盯着熹宗平安长起来，当了皇太孙，当了皇太子，当了皇上，便量他再怎么扑腾也扑腾不出自己的手掌心。