『不能让文武臣公少上点奏章吗？』朱祁镇指著桌上的一叠大约五十多件的奏章，『叫他们只在重大紧急的事情才能上奏，该不会什麽鸡毛蒜皮的小事都上奏章吧，国家哪有可能每天发生这麽多大事啊？看看这一叠，像话吗？我怎麽批得完？』
『皇上，大臣们的确经常把芝麻小事也当成天大的事，我已经传皇上旨意，规定上奏章的规则，百官不能随便上奏。而这些都是捡选之後的精要奏章，数量已经比之前减少许多。』
朱祁镇走到书桌旁随手拿起一份奏章，把内容和清音的评签草草看了一遍。他又叹了一口气，『先生，你说我那个没名份的废庶人弟弟是不是太不尽责了，太皇太后不是要他监国吗？他就得好好做，不是吗？他为什麽不乾脆直接朱批，还要劳累我重抄一次呢？他的评签比奏章还长，搞得我像上翰林院经筵讲席一样，真罗唆。』
王振心里一惊，如果皇上真的要清音那小子朱批，奏章就不用再经过司礼监，那麽国家大权可就真的全落在那小子的手里，这对他自己可大大不妙。於是他思索了一会，感慨的说：『皇上，这是清音先生的一番苦心，要皇上多见识磨练。如果皇上愿意的话，我有一个法子为皇上分忧。』
朱祁镇很有兴趣的问王振有什麽好方法。『皇上，不如由我为皇上将这一份份的评签誊录在奏章里，皇上读过了之後，最後只需要写上一个「阅」字就行了。这样一来，皇上既看了所有的奏章，又省了力气。不知皇上意下如何？』
朱祁镇觉得很有道理，『不过先生是司礼监首席秉笔，又得管理东厂，还要做这抄写工作，不是太操劳了一点？不然就让下头会写字的小太监抄写即可...』
王振连忙说：『不不不，能为皇上分忧解劳是作下人的本分，我甘之如饴。』
『好。以後这些奏章就由你代为批红，最後我再朱笔签字。』朱祁镇心情变得轻松愉快许多，『对了，吩咐下去说我明天不上朝，有事後天再说吧。』

王振坐在御书房的书桌前，用小楷红字将清音的评签一字一句的抄录上去。但他不是照本宣科，看到有什麽损害自己利益的地方，他就略过不写或照自己的意思修正。不过，王振一边抄写著心中也不得不佩服这个清音先生，比皇上朱祁镇还小上一岁，却是皇上十倍的老成干练。他原来认为这小子才多大就让人叫他「先生」未免太不知羞耻，但是这麽看下来，已故的太皇太后的确老谋深算，都薨逝了还安排这个绊脚石挡著他的路。还好那小子从小就不得先皇宣宗章皇帝的疼爱，原本还不想认他，在太皇太后的压力下归了宗但还是不入了名册；不然要是立了他当太子的话，这下王振自己可没戏唱了。那小子是王振的心腹大患，但是他平常的行为举止谦和有礼，应对进退规矩合宜，生活更像修道居士一样清简，让人挑不出一点毛病。越是这样就越棘手，越找不到藉口铲除这个异已。

旁听早朝之後，几名翰林学士和御史们又将清音请到文渊阁商议政事，直到太阳快要西下才结束。当清音走到金水桥旁，远远的看到午门旁太监曹吉祥正陪同著一个青年站著，看见清音走来，曹吉祥便对旁边的青年说：『石将军，您看清音先生不是来了吗？我就说他到日落西山的时候才会出来的。』接著青年对曹吉祥说了些感谢的话，接著不知道做了什麽，让曹吉祥又高兴又害臊的，还有些不怀好意的上下打量他一阵之後离开了。
原来是武清侯石亨。清音微微皱眉，想不到消息竟然会传的那麽快。上午当和于谦讨论防范瓦剌的兵防问题时，因为担心西宁侯宋英人手不足、靖远伯王骥又分身乏术，对武官了若指掌的兵部侍郎于谦沉吟片刻之後，对清音说想举荐一个人，但又害怕不妥当。『内举不避亲、外举不避仇。我推荐武清侯石亨，他熟悉那一带的地理环境，又和瓦剌打过几次交道。虽然我不认同此人的人品，但是他却是相当适合的人选。』
武清侯石亨世袭父亲的官位，担任宽河卫指挥佥事，是四品的明威将军。这个人颇懂军事用兵，武艺也不错，但是因为家境好，沾染了纨裤子弟的脾气，经常颐指气使、花天酒地不说，家里还养了不少脔童妖妾，在宽河被认为是个小霸王。因为行径太过嚣张，被几个御史联名弹劾。石亨知道自己被弹劾之後，就以述职的藉口进京，到处送礼打关系想消灾解难。但清音却万万想不到石亨会到紫禁城等他。
『清音先生，我已经在这里等候多时了。』石亨深深一鞠躬，斜眼偷瞄清音的反应。
『武清侯。』清音也作揖回敬石亨。『有什麽事吗？』
『当然是来探望清音先生。』石亨微笑著说。接著伸手抬起清音的下巴，假装左右观看气色，然後顺势以拇指抚擦他的嘴唇，语气转为忧虑：『看清音先生操劳国事，整个人瘦了一圈，真是教人心疼。』
清音伸出左手将石亨的手架开。『不劳费心。如果没有什麽重要的事，我先告辞了。』清音长得像母亲，但他非常厌恶别人把他当成女人看待或拿他的长相开玩笑。
『请留步。』石亨笑嘻嘻的拦住清音的去路，同时从怀里拿出一个红色的锦盒。『这是滋补保养的圣品天山雪莲。不成敬意，请笑纳。』
清音铁著脸将锦盒推回去，他语气冰冷开门见山的说：『武清侯来看我是为了送这盒天山雪莲，还是为了大同驻军的事？』
『果然冰雪聪明。我是为了大同驻军的事特别来感谢。』
『真要感谢的应该是于谦大人，是他举荐你的。』清音一派严肃的说：『武清侯，将你充任参将职务辅佐武进伯朱冕，代表了从四品指挥佥事擢升为从一品的都督同知...这算是破格拔擢，请你好好把握这个机会。』
『这份恩德我不会忘记。』石亨咧嘴一笑，『所以想请问是否有荣幸宴请清音先生，当我的「入幕之宾」呢？』
『派你协助驻军防范瓦剌并不是私情，而是为了国家。』清音冷冷的说，『如果有那麽多时间宴会请客的话，还是去拜访武进伯，商量迎敌的对策吧。』

〔四〕
又是夜晚时分，明月依旧照耀在瓮山泊的水面上，但已经不再是一弯新月，而是微胖的半圆月。依旧带著微微寒意，同样有青纱似的薄雾弥漫在空气中。湖畔是相同的紫竹林、梨花、芦苇丛，湖泊上有同一艘小画舫；男人还是一动也不动的蛰伏在芦苇丛里。
琵琶先生调整弦轴，琵琶乐声悠扬响起，芦苇丛里的男人再度陶醉在音符中。今天琵琶先生似乎心胸满怀不平之气，以「十面埋伏」破题。嘈切错杂的音符、铿锵俐落的节拍，激烈壮阔的旋律甚至震动了湖泊，在水面上激起阵阵涟漪。
小船又将不速之客送来了。这次豆大的灯火不只一盏，而有三盏，从三个不同的方向渐渐包围小画舫。琵琶先生彷佛早就料到似的，乐曲进行到一半，便拨指犀利的往弦心用力一画，发出一声惊心动魄的声响。四周瞬间一片静寂，连空气都凝结了。
小船上深色窄袖衣裤的人再度站出来，在船头对著画舫朗声说道：『琵琶先生，请跟我们走一趟。』
画舫里没有任何动静，连穿草绿色宽袖短便衣的小侍童也没出现。小船上的人等待片刻之後，再度大喊：『琵琶先生，我们家老爷有请。』
画舫里还是一点回应也没有。几艘小船上的人彼此对望，点了点头，就要有所行动的时候，上次的小侍童从舱里蹒蹒跚跚的走出来。
『不巧，先生已经休息了。』小侍童行礼作揖之後，说道：『请问诸位有何指教？』
『哼，休息？』小船上的人说，『我们刚才还听到琵琶声，怎麽就休息了？』
『先生想休息的时候就去休息了，说不准的。』小侍童双手一摊，故作无奈。芦苇丛中的男人不禁觉得好笑。
『是吗，那可真巧。』小船上的人挖苦，『我们老爷也是想听琵琶就找琵琶先生，可不管琵琶先生睡不睡。也是说不准的。』
『再说先生的琵琶又断了，没办法弹的。』
小船上的人斜咧嘴一笑，『不碍事。』接著从後面取出一个织锦包裹，当著小侍童的面解开，里面是一把蓝玉琵琶。『这把蓝玉琵琶摔不碎也断不了，送给你家琵琶先生。还请他务必为我们老爷弹奏一曲。』
小船上的人把蓝玉琵琶伸手递到小侍童面前，小侍童却迟疑著不敢接。猜想是琵琶先生没有交代他遇到这个状况的时候该怎麽应对，於是呆呆的站在那里。小船上的人继续坚持著，这时画舫中突然传出一个年轻人的声音：『贵府老爷不懂音律。蓝玉琵琶音质不好，没有共鸣。弹不了的。』
话才说完，就看到一个青色的影子从画舫跳到湖岸。三艘小船上的深色衣人看见了，彼此点了头，『上！』也一起跳到岸上，将青色的影子团团围住。那群深色衣人手上都提著刀或剑，青色的影子手上则抱著一把琵琶，自然就是弹琵琶的人。看见这个情景，芦苇丛里的男人也神不知鬼不觉得钻出来，跳到一棵开满花的梨树上凑热闹。
那群深色衣人看到琵琶先生还抱著琵琶，不禁摇头嘲笑：『都什麽时候了，还犹抱琵琶半遮面！』
梨树上看热闹的男人听到这句话，心中立刻想著，『千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面...对了，是白居易的《琵琶行》。』无奈整阙《琵琶行》太长，男人背不出来，他只记得琵琶女风月欢场的情景：「曲罢曾教善才伏，妆成每被秋娘妒；五陵年少争缠头，一曲红绡不知数；钿头云篦击节碎，血色罗裙翻酒污。」琵琶女想必真的很美，可能的话他也很想拜倒在这琵琶女的血红色石榴裙下。一时间他的思绪竟然真的飞到九霄云外。当他再回过神的时候，琵琶先生已经手握著一柄薄剑，半截琵琶掉在脚边。『原来琵琶里头藏著剑，弹琵琶只是个障眼法。』心下有点佩服这个琵琶先生。
『好家伙...』看到琵琶先生手上握著长剑，那群深色衣人也稍微有些谨慎，不敢轻举妄动。不过琵琶先生毕竟只是一个人，深色衣人却有十五、六个，敌寡我众，有什麽好怕的？那群深色衣人中开始有人蠢蠢欲动。『看招！』一个深色衣人按耐不住，纵身一跳朝琵琶先生扑过去，手上的大刀往对方的手臂砍去。
琵琶先生动作极为迅速的一挥手，只看到剑刃的银光一闪，接著是一声惨叫：『啊...我的手...』深色衣人的手腕被挑断筋脉，大刀握不住而呛啷掉在地上，手上流血如注。
其他的深色衣人看到这个情景，既惊讶又愤恨的一起往琵琶先生的方向冲去。琵琶先生约略观察，先急速向前，迅雷不及掩耳的断了两个人的右手经脉，从团团人群中开了一个通路；接著踏著这两个人往上跳，在空中一个鹞子翻身，又断了後面几个人的右手；而深色衣人之中几个家伙煞不住脚，还朝自己人的身上砍去，情况顿时一片混乱。
梨树上的男人看见了，轻哼一声，琵琶先生还是菩萨心肠，不想伤人命。不过被断了手筋的杀手留下了命也是废人一个，又能干什麽？而只断了一只手的筋脉还有另一只手可以再打。男人摇摇头，真是妇人之仁。
果然，几个深色衣人在地上挣扎之後，又站起来朝琵琶先生劈砍过去。琵琶先生一皱眉，左右闪过他们的攻势，接著切断其中几个人的脚筋。而带头的深色衣人和另一个只受了轻伤的，则一前一後的同时往琵琶先生身上猛攻。琵琶先生从旁边跳开，一边格挡一边问：『是谁派你们来的？』两个人并不回答，而且改由一个专攻琵琶先生的腿部，一个和他以剑格斗。琵琶先生必须一心两用，脚步迅速移动手上也剑花不停。『别逼我要你们的命！』
梨树上的男人再度摇摇头，这种简单的货色实在不需要花那麽长的时间。他突然改变原本只当旁观者的主意，戴上拿出预先收藏好以备不时之需所用的铜面具，轻轻跳下树。琵琶先生注意到有另一个人冒出来，却不知道是敌是友，变得更加谨慎。男人大步走近正再缠斗的三人旁边，忙著攻击琵琶先生下盘的深衣带头人注意到有人接近，立刻往旁边跳开：『原来有帮手！你是谁？』
男人戴著铜面具所以看不出任何表情，在惨惨月光下显得几分阴森。深衣带头人後退一步，小心观察这个戴铜面具的人。铜面具人先将双臂微微向两侧张开，突然间向前大跨一步，双手像老虎钳一样夹住深色带头人的头，两手反方向一转，竟然将那个人的头硬生生的摘了下来。
另一个正和琵琶先生对招的深色衣人看到著个景象，心中大惊，连忙把剑一撤，头也不回的逃走了。
琵琶先生半眯起眼睛看著男人脸上的铜面具，那是查玛舞金刚护法的面具：这家伙难道是西域来的？接著视线往下移，看著那颗血淋淋的人头，心中一阵不忍。『他们也是奉命行事，何必要了他们的命？阁下是谁？』
铜面具人一言不发的把人头往後丢进瓮山泊里。他双手抱在胸前将十指关节押得霹哩啪啦响。琵琶先生注意到铜面具的人手上戴著一双铁手套；背上有一把布包裹著的大刀，但似乎没有用武器的意思。铜面具人想和他单挑。
琵琶先生预备著，铜面具人也丝毫不动，他们两个都静静的等著对方先出招。过了大约一刻锺之後，铜面具人首先出手，用一招常见的「黑虎探心」直取琵琶先生的左胸。铜面具人的攻势相当凌利，琵琶先生向旁边一闪躲开，接著长剑向前一划，对准铜面人胸膛的几个大穴迅速刺击过去。铜面具人一边後退，一边用手格开剑刃。接著铜面具人整个身体向後一弯，琵琶先生的剑也顺势往下追去，擦过铜面具人的胸前；突然间铜面具人捉住琵琶先生的衣襟作为定点，将两个人一起腾空翻身。琵琶先生连忙用左手撑地扶站起来，铜面具人则趁著翻身之际，顺手将琵琶先生头上的四角巾摘下来；琵琶先生的头发倾泄而下，遮住他半边脸。
琵琶先生并不理会披散下来的头发，但是铜面具人从眼神中看得出来琵琶先生其实愤怒至极。他提起剑，犀利的朝铜面具人一轮猛砍。『这才是你的真本事！』铜面具人心想，现在琵琶先生的速度比之前更快了许多，而且招招直取要害，铜面具人也不敢掉以轻心，一路退後著。他下意识的将手伸到背後，似乎想要拔出大刀搏斗，但是他的任务不是要琵琶先生的命，而且不想伤他分毫；於是又将手收回来。
琵琶先生注意到铜面具人的迟疑，趁著这个破绽反手朝铜面具人的右臂砍去。铜面具人连忙往左转身一闪，却看到琵琶先生嘴角微微一笑，伸手往铜面人的面具抓过去。『让我看看你是谁！』
铜面具人一惊，立刻别过脸，然後很快的向後连翻身，跳进紫竹林中逃走。琵琶先生看看自己的手，他没能摘下对方的面具。望著紫竹林好一会儿，琵琶先生并没有追铜面具人的意思。回头捡起地上的半截琵琶，将薄剑插回、重新装上轴弦，拨动几声琴弦之後，琵琶先生又回到小画舫里。

〔五〕
『出事了！』
御史张鹏焦急的走进文渊阁里，看到清音便拉著他到一旁，压低声音说。当天早上朱祁镇又暂停御门听政，大臣们的奏章虽然照样送了进来，但数量显然又少了一些。清音正在文渊阁里为奏章评签，他脸上的黑眼圈很深，脸色比平时更苍白，显然前一晚没有好好休息。张鹏看到清音一脸疲惫，楞了一下，但是他没有多馀的时间关心。
『王振派人把挂在宫门口不准宦官干政的铁牌给拆下来了！』
清音当然知道。张鹏并不是第一个来通知他的人。从一早已经有不少忧心忡忡的大臣来找他想商量对策，但清音只是不断自责无能。『清音先生，你奉懿旨监国，对朝廷的贡献大家都是明白的。』张鹏偷偷塞给他一份密封的文件，『这份是朝中和清音先生站在同一阵线的臣公同僚的名册...』
清音挡住张鹏的手，脸色严正的说：『张大人，这是要逼宫夺权吗？』
『这是要救大明江山，趁现在为时未晚。』张鹏硬把名册塞进清音的怀里。『清音先生，我了解你不希望兄弟阋墙，但是和国家存亡比起来...请你还是好好考虑！』

自从采纳王振的建议让司礼监的首席秉笔太监为奏章批红之後，朱祁镇就过得越来越閒散逍遥。几乎是每隔两天才御门听政，时间也越来越短。之前由朱祁镇自己誊写清音的评签时，多少还看一点奏章里的内容，对国家大事总是有个底。现在由王振批红的奏章，朱祁镇是连看也不看的随便写上一个「阅」字就算完事。而王振随心所欲所批下来的奏章，大臣们看到里面的内容当然非常震惊，经常就义愤填膺的找上清音问个来龙去脉。於是不多久之後，司礼监代帝批红的消息就传开了，引起相当大的反弹。於是王振便向朱祁镇投诉：『现在朝中对於司礼监代为批红的事议论纷纷，都说皇上怠惰朝政。』