沐夕醉一吐舌头，道：“在宫里整日被母妃和嬷嬷们管教，好生无趣，难得来皇姐府上，总得让我松口气罢。”

沐朝欢微微一笑，道：“难得么？若我未记错，你前日才来过罢。怎的今日连妃竟放你出宫玩耍？”

沐夕醉得意洋洋道：“这可巧了，今日我去给母后请安，遇到九皇兄，九皇兄就说要带我出来玩。母妃知道是九皇兄陪着，就没有阻拦。”

沐朝欢伸手轻点沐夕醉额头，道：“是九皇兄要带你出来玩么？我看又是你缠着九皇兄罢。也就他最好说话，才老被你缠，若是换了别的皇兄，你还敢么？”

沐夕醉被揭穿，也不脸红，道：“他们都是大忙人，怎么肯理我。”

连妃出生低微，仅生了沐夕醉这一位公主，不甚得宠，连带沐夕醉也不受重视，诸皇子中也唯有九皇子念及兄妹情谊，肯耐心待她。

但九皇子母妃早亡，更不得沂睦国主重视，其实与沐夕醉相差无几。

沐朝欢问道：“那怎么就你一人来，九皇兄呢？”

沐夕醉一撇嘴道：“九皇兄说要去永寿堂，那地方有什么意思，所以我就中途下车到皇姐这里来了。”

沐朝欢疑惑道：“永寿堂？”

第二章 萧玉宫

尔骁国都风碧城素以景色优美而著称，城南有湖，略呈狭长状，因湖水如碧玉之色，名为碧湖。自东向西，碧湖沿岸的数里长堤上栽种了不同花木，春夏秋冬四景连绵交替，便是风碧最出名的景处。前人在皇宫之中特意造了一座高阁，名为四季景阁，阁高达五层，站在阁中，整个风碧尽在脚下，碧湖四季之景一览无遗。

但这四季景阁却并非人人可入，仅皇族之人可以登阁观景。

尔骁本是南荒数个部落的统称，早数百年时便连国都称不上。后来某位部落族长一统几大部落，才立国尔骁，定风碧为国都。延续部落时的旧例，便是国主也仅一名正妻，一名侧室。分别称为皇后与夫人。婉后育有一子，便是皇长子萧晚楼，齐夫人则得了一子一女，为龙凤胎，先诞生的是二皇子萧亦阁，而凰翔公主萧玉宫则要晚萧亦阁三刻出生。除此之外再无其他皇子公主，故而不免显得皇室血脉薄弱。

这一日萧玉宫临窗而立，眺目碧湖美景，此时虽然千里之外的沂睦国都阳羡已是一片枫红秋霜，但在这南方的风碧，所呈现的却仍然是夏季之色，视线中尽是浓郁苍翠的林木。

午后仍然是有些闷热的，但在四季景阁之上，却因为清风满楼，很是凉爽舒畅。便连萧玉宫也不由感慨道：“幸好还有这里可以乘凉。”

萧玉宫身后，萧亦阁正席地而坐，半倚在软垫之上，手中拿着一本奏折专心浏览。兄妹二人本就生的一模一样的美丽容颜，因为尚且年少，这时便连身形嗓音也相差无几，唯一的不同，仅只是萧亦阁因常年病体而显得面色苍白，不似萧玉宫肤色润泽健康。

萧玉宫话语出口，却半晌不闻萧亦阁接话，忍不住有些气馁。转过身看见萧亦阁专心致志，面上并无什么表情，只是微微拧起的眉头让萧玉宫察觉他此时的心情不快。

索性走到萧亦阁身边坐下，抽过奏折，道：“又是什么事让你这样心烦？”

快速将奏折扫视一遍，也不由皱起眉头。

道：“当初便不该放任，如今可好！”

这一份奏折所上报之事，乃是尔骁最南处燕州边境外几个游散蛮族蠢蠢欲动，虽然尚未危及尔骁根本，但蛮族时时扰乱边境安宁，烧杀掠夺，见官兵来了则立即退走藏匿于南荒云泽之中，着实令当地百姓深受其苦。

燕州乃是尔骁国主萧何行之弟燕王萧何思的封地，因而燕王上奏，请求准许其在燕州境内扩充军力，以御蛮族，必要时大军出动深入南荒云泽，力图将蛮族彻底歼灭，以绝后患。

这一篇奏折洋洋洒洒数千字，其忧国忧民之心溢于言表，真可谓堪称忠良典范。

只是……

“说的倒是冠冕堂皇！”萧玉宫不屑的将奏折往矮桌一丢。

萧何行与萧何思这兄弟两人性格截然相反，一者优柔寡断，一者争强好胜。当年夺位之战，以萧何思之能本该胜出，奈何他其时年轻气盛，行事过于急功近利，加之时运不济，最后功亏一篑，反而是萧何行登上皇位。萧何行登位以后，便有心腹大臣劝他将萧何思杀之，但萧何行毕竟天性过于柔善，念及两人兄弟血缘，不忍相杀，最后只是将萧何思贬去燕州。

此举在旁人看来，无疑纵虎归山。

燕州远离国都，萧何思在燕州这些年来少不了暗中图谋，如今更是以对抗蛮族为借口想要乘机扩军。虽然口口声声为了尔骁，但其目的却并不难看出。

然则此时萧亦阁为难之处则在于，明明知晓萧何思别有目的，却……

“蛮族骚扰边境，终究是一桩患事，也不可放任不管。”萧亦阁沉吟道。

萧玉宫所想亦然，但她虽然明白这其中的道理，毕竟不如萧亦阁沉得住气，颇为愤慨道：“皇叔便是知道如此，才这样的……总之大皇兄所料不错，他一离开，皇叔便有所行动。前日的刺客，虽说并未留下证据，但此事与皇叔绝难脱离干系。”

两日前，尔骁国主萧何行遇刺，受了重伤。为避免引起恐慌，此事被强行压下，只几个机要大臣与内宫近侍知情。

好在尔骁惯例五日一朝，偶尔十日乃至半月一朝也并非全无先例。如今国事已临时移交二皇子萧亦阁，加上太宰辅佐，萧玉宫从旁协助，政务运行正常，国主重伤一事暂不会泄漏，

萧亦阁微点头道：“示之以弱，引蛇出洞，皇兄这一招，乃是险招。只是皇叔手段确实厉害，我们虽有准备，却仍然被对方得手，令父皇重伤，我只怕避得过这次，防不过下次。届时后果不堪设想。”

萧玉宫却道：“你何时变得这样畏首畏尾？难道萧亦阁真只是一个缠绵病榻的无用之人吗？”

此言一出，萧亦阁平静无波的脸上忽然显出一抹傲然之色，但他并未说话，只是注视萧玉宫。过一会，才缓缓开口道：“凡事谨慎总是无错的。”

萧玉宫反驳道：“你的谨慎我了解，但我却以为良机稍纵即逝，必要时便该当断则断，切不可因过分谨慎而驻足不前，贻误时机。白白浪费大皇兄行这一步险招所布下的局。”

说到这里，她忽然忍不住轻笑一声。

萧亦阁问道：“你又在笑什么？”

萧玉宫脸上笑容未收，仍是笑着道：“我只是想到大皇兄总说我与你两人，一者过于急进，一者过于沉滞，若是能够彼此互补才是最佳。”

萧亦阁闻言亦失笑道：“你既然知晓你行事过于急进，为何却还不知约束自己？”

萧玉宫反驳道：“这么说来，你既然也明白你处事过于沉滞，为何却还不知自我改进？”

言罢，兄妹两人彼此对视，俱是莞尔一笑。

萧亦阁生来体弱，稍有剧烈活动，身体便难以负担，故而自幼便只能以读书为消遣，养成了沉稳的个性。而齐夫人将泰半心力用于照顾萧亦阁，不免对萧玉宫疏于管教，于是造就萧玉宫活泼不羁。他们自己也深知这本是两人十几年来逐渐形成的脾性，一时间怎可能说变就变，此时也就是嘴上说说，斗一斗口舌罢了。

闲聊数语，也不过只是片刻的轻松，待两人收起笑容，复又商讨起燕州之事。

萧玉宫道：“依我看来，如今倒有两个办法。”

萧亦阁手指轻敲桌面，说道：“你说的两个办法，多半与我不谋而合。一者，准其奏，再在燕州军队中做下布置。二者，索性将父皇重伤消息公布于众，你我故意示弱，且看他有何反应，再做应策。”

萧玉宫抚掌道：“其实两个方法都是示弱，但敌人将你看的越轻，你便越多一分胜算。不过两个方法各有利弊，却该如何抉择？”

萧亦阁再次伸手取过那奏折，打开复看一遍，沉吟半晌，道：“不如明日问一问太宰的意见如何？”

萧玉宫点头道：“也好，太宰毕竟阅历深厚，也许另有见识。”

萧亦阁放下奏折，仿佛也暂时放下心事一般。这时精神松懈，不由觉得一阵倦怠，恰一阵风吹来，忍不住低咳了几声。

萧玉宫皱起眉来，道：“怎的又不舒服？莫不是这几日太过操劳了罢。”连忙倒一杯茶，递到萧亦阁手中。

萧亦阁浅啜几口，止住了咳，摇摇头道：“无妨，只是一时嗓子发痒罢了。”复又笑道：“你放心罢，这些年来许多灵丹妙药服下，哪有这般容易就倒下的？”

萧玉宫道：“是，你千万莫对不起那些灵丹妙药。你若倒下了，如今父皇重伤，大皇兄又不在，难道要我去做女王不成？”

萧亦阁笑道：“各国也不是没有女子为帝的先例。”

萧玉宫强笑着点了点头，起身去关窗。

虽然口中这般说，可她心里却明白，萧亦阁的病体不容乐观。这些年来，宫中御医始终查不出病因，只能推断说是先天体弱，开了许多调养补气的方子，但那无数珍贵药物服下，萧亦阁身体也并不见好转，近年来反而隐有日益恶化的征兆。

当日宫中御医束手无策之际，私下曾对她与萧晚楼直言，说依这情形看来，只怕拖不过两年。后来又说道：“传闻沂睦国内，有一处医馆，其中坐镇的大夫盛名在外，据说能肉白骨生死人，更有传闻说可以炼制令人永生不死的丹药，因而颇受沂睦国主器重，近年来更是几乎取代沂睦宫廷御医，终日随侍沂睦国主身边。”

但那御医又说道：“可这毕竟只是传闻，试问世上怎可能有令人永生不死的丹药呢？也许只是那位大夫医术高明非常，外界传闻夸大了而已。”

当时萧晚楼默然不语，似在思量斟酌。

然则萧玉宫此刻想来，心里也不由默默揣测：“大皇兄此次坚持亲身远赴沂睦，也许还有这一层考量。”

正自神游，忽然听见身后萧亦阁道：“皇兄去阳羡，也是因为永寿堂么？”

萧玉宫一惊，回过头，结结巴巴问道：“你……你怎会知道？”

萧亦阁苦笑道：“传言人人可以听之，我便是本来不知道，现下听你这样的回答，我也知道了。”

萧玉宫连忙摆手道：“大皇兄走时并未言明，我也不敢确定是否真的如此。不过我想便是本无这打算的，如今人既已去了阳羡，只怕必定会到那永寿堂走上一遭。”

萧亦阁明白萧晚楼与萧玉宫这两个手足至亲俱是为了自己而担忧，不由深觉愧疚，轻叹一口气，道：“罢了，皇兄既然已经去了沂睦，我们便该在这里好好支撑，等待皇兄早日平安归来。”

萧玉宫用力点头，道：“大皇兄吉人天相，我相信他。”

萧亦阁看了看眼前这一张与自己一模一样的脸庞，沉思许久，才又轻叹道：“不过那永寿堂，只怕有些……”

第三章 永寿堂

永寿堂开在阳羡城南。自朱雀大道走过玉水桥，对岸沿着玉水河有一条烟柳堤道，道旁开了些铺子，其中便有永寿堂。

店铺的门面不大，雕花的门扇略显黯淡，夹在烟柳堤道的那些铺子之间，本来实在不算起眼。可自从门上悬起了沂睦国主御赐的金字招牌后，顿时变得门庭若市起来。远远看去，见门前停了各色车轿，进出络绎不绝，便知道那必是永寿堂无疑。连带着周遭的茶水点心铺子生意也好，便是城里的游散轿夫也爱往这儿来，好招揽些生意。

萧晚楼站在玉水桥上，往永寿堂方向投去视线，说道：“那便是永寿堂了？”

陪同的礼部侍郎于金博连忙答道：“正是永寿堂。”略有些犹疑的悄悄看了萧晚楼一眼，道：“不知萧公子……”

萧晚楼今日换过一身服饰，淡青色长衫外又罩了烟色的纱衣，腰间饰着白玉坠饰，长发高梳，插以玉簪，便连手上也拿起一把绘了山水的折扇，俨然一副阳羡士族子弟的模样。

于金博一早去使馆，看见萧晚楼这样打扮，很是吃了一惊。

尔骁国人所穿衣衫往往更为轻薄，偏爱使用银饰，便连头发，也是低低梳拢，以缎带束起，少见发簪顶冠。

于金博头一日所见的萧晚楼，便是标准尔骁装束，一夜不见，竟大变模样，心里面也吃不准这尔骁皇长子心里盘算的是什么主意。

按捺了疑惑，将近日的安排与萧晚楼一一说明。

按着原本的计划，待这几日各国使臣陆续抵达阳羡后，便一起入皇宫觐见沂睦国主，届时沂睦国主将设宴招待，为接风洗尘宴。这觐见日原是订在萧晚楼入阳羡后的第三日。

觐见日之后，再过十日，才是沂睦国主大寿，届时再举行寿宴。

待这寿宴结束，再过三天，有个送行宴，闲杂人等便可纷纷告辞离开阳羡，而几国紧要人物如萧晚楼等，便要以做客沂睦为名留下长住。

如上，本是沂睦礼部早已拟定好的。只是，前几日沂睦国主却忽然下了旨，将觐见接风宴取消……

便为此，着实令礼部诸人头痛万分，向诸国使臣赔了许多不是。但如今既然沂睦国大，诸国使臣又是站在沂睦地盘上，就是心有不满，也不能多言，只能客客气气的回一声无妨。

到了于金博与萧晚楼这里，也是同样的情形。

于金博说完，赔礼道：“多有失礼之处，还望萧殿下海涵。”

萧晚楼应道：“于大人客气了，想来是贵国陛下国事繁忙……”

“国事繁忙么？”于金博心中暗想，不由觉得一阵忧心，悄悄叹口气。

便这一走神，已滑过萧晚楼数语，只听见萧晚楼说道：“……久闻阳羡繁华，小王倒想……”

于金博反应极快，听萧晚楼话意，再联系他一身沂睦服饰，便知他有意一逛阳羡，连忙道：“萧殿下若有兴致，便由下官陪同逛一逛阳羡如何？”

萧晚楼正是此意，自然接道：“如此便有劳于大人。”

见于金博传唤侍从侍卫，又连忙阻止道：“只是随意逛逛，不必兴师动众。”

于金博知道他是想微服出游，略一沉吟，道：“若是出了意外，凭白扫兴。这样罢，下官便令两名侍卫远远跟随，不知萧殿下意下如何？”

萧晚楼心想，这于金博处事沉着周密，难怪被派来接待使臣。点头道：“全凭于大人安排。”

于金博又问：“萧殿下坐车么？”

萧晚楼笑道：“坐了许多日车，听见坐车两字便头痛，今日天气正好，还是走走罢。”

于金博也笑着应道：“萧殿下说的是。”

两人出了驿馆，安步当车，一路往城中热闹之处走去。千嶂随侍一旁，两名侍卫则不紧不慢跟在后面不远处。

一路闲谈，萧晚楼道：“既然是出来游玩，于大人称我殿下总是拘谨了些。”

于金博稍稍犹豫一下，大大方方道：“下官失礼，便暂称一声公子如何？”

萧晚楼点头道好，说道：“于大人比我年长，我便不客气称一声先生。”

这样一来，反倒是于金博占了些便宜。两人碍于各自身份，本来言谈拘谨，但既然互相以公子、先生相称，渐渐就放开顾忌，随意交谈起来，漫步阳羡街头，倒似结伴而行的知己好友。

于金博一路解说阳羡各处景物，心中暗暗惊奇，想到：“传闻这尔骁皇长子为人随和，如今看来当真如此。”