陆不让可学不来那一套转弯抹角，吊儿郎当抖起了腿：“咱是——天生劳碌命，光吃不干事儿那会折寿，既然大人您用不着咱们，咱们当然往那用得着的地方去了，挑挑担子头也强过混吃等死。”
这话从语气到内容都是相当的不客气，根本是在暗讽他吃饱闲着没事干，若鸢王还是“殿下”，光凭这句话就能定他个“以下犯上”的大罪，但特殊情况特殊对待，这会儿就算再怎么被冷嘲热讽，心情也是如浴春风般的明媚。只见他乐呵呵的笑了一阵子，屏退下人关上房门，立马换上一副正经面容：“想干事那也不难，只是这事大不寻常，若需舍命相陪，不知二位可愿意？”
萧侠与陆不让相顾对望，双双跪下拱手：“愿效犬马之劳！”
鸢王上前扶起，笑着说：“明人不讲暗话，想你们不甘于兵败，此番前来可是想借力夺回白陀？”
萧侠见他肯把话说开，也点头承认，并直言不讳道：“桧山以西的彭谷地尚有屯田万顷，若被敌军抢占，桧山县恐怕难保，若能夺回白陀，大人又多了一个据点，而东泽有余将军，南湘有姚将军，介时一方呼号三面响应，水陆趋迎，可助陛下成就大业！”
这声“陛下”唤出了名堂，不仅将双方利益挑明，更相当于是把人头托在手上呈献，短短数言就替鸢王消去了后顾之忧。
心甘情愿上了贼船后，就不得不风雨同舟患难共济，船翻了他们一个也逃不掉。
自绝后路当然是为了博得信任，这一招确实受用，鸢王当下就唤从人备下马匹，领着他们出镇沿海北上，至一座光哒哒的石山前，那山脚满是倒卧的乱枝杂草，人马难行，鸢王带他们绕到一个山洞前，将山壁上凸起的一块圆石左右转动，就见洞门嘎嘎朝两边移开，露出黑魆魆一条隧道来。
三人牵马鱼贯而入，行了许久，出洞一看，见山中谷地之上赫然横卧着一座大校场，四面斜坡营寨巍然，远远望去，场上人头耸动，黑压压的分列成数十个方阵，呼喝声群起群落，震耳欲聋。
在狄傅戎立场不明的情况下，东泽十里乡的地下火兵能不能用还不得而知，鸢王在山中建营地，以广招门客当幌子暗地里发展个人势力，山内是旱寨，山外建水寨，又于水滨开凿洞窖制造战船，以山屏海潮遮人耳目，一切都在紧锣密鼓地进行着。
陆不让离营多时，对练兵的场景甚是怀念，被场上激昂的呼声唤出满腔斗志，忍不住攥紧拳头，额上渗出汗来，萧侠听他咯咯磨起了牙，想是兴奋过头，赶忙拉住他的手使劲捏了两下。
鸢王道：“目下乡勇不足五万，靠着燕庄主的人脉请得几个教枪使棒的，正缺带兵的将领。”转向陆不让又问：“要花多少时日才能让这些人上得战场？”
陆不让以往在作战时虽有失谋略，在操练军队上却深得穆歌真传，当下比出三根指头：“要上战场容易，要练出精兵强将少说得三个月。”
鸢王闭眼沉思片刻，“白陀驻兵两万有余，依你之见，需要多少人马才能攻下？”
陆不让与萧侠相视而笑，异口同声答曰：“五千！”
纵使鸢王本就没打算倾巢而出也被这出乎意料的小数目给惊得不轻，虽说历来都不缺以少胜多的战例，他也听闻萧侠智取长寿楼的事情，但为人劳命者尚有后路可退，不论胜败，最后承担后果的都是主帅，原想先吞了容王的势力再分兵西进，可眼下需要他们挡住来自淮王与铁敕部族的内外打压，而桧山粮多地广，在对抗外敌方面又有虎子牙全力相助，反倒更易得手。只是以他现在的实力，一战也输不起。
五千对二万，是不是过于托大？
萧侠不敢信口胡诌，这一战对他们来说同样至关重要，在赶路时也不忘打探风声，根据地形敌情推演出几种可行的进攻路线。
陆不让丢城虽是大意所致，但敌方将领却也不简单，之所以使激将法必是先通过什么途径了解到陆不让的脾性。就他所知，鬼戎军驻白陀总帅郑谦是名谋将，善于利用敌方的弱点乘隙而入，但由于此人是他国叛将，在军士中威信不高，所以二万兵马之中有三成是监军，而和鬼戎联手的奚祁国只被分到一个小小的河东郡，定然心有不甘，看似强大的阵容实则相互制约，各自心怀叵测，两军再怎么结盟，裂缝也是从一开始便存在。只要解决了郑谦这个头脑精明的主帅，剩下的士兵不过是一群乌合之众。
萧侠认为最适用的法子就是离间，但洵阳与桧山相隔太远，这计要一而再再而三反复的施展才能见成效，三人和议一宿，决定在练兵的三个月当中由萧侠先到桧山县着手布署，待时机成熟，再与陆不让前后接应，除却夺城的事，鸢王还交给他另一项任务，也就是拉虎子牙入伙，帮他推翻淮王。
萧侠觉得这任务比攻城还难，当个事揣在心上，没多耽搁便飞马直奔桧山县。
淮王带兵出湘河巡游一圈，匆匆搬师回朝准备先安内再攘外。狄傅戎接到传报后，一如既往领着文臣武官出城迎驾。此时天渐转暖，清晨微风徐徐，拂在面上格外舒服，可狄大少打起床开始就觉头晕胸闷，一颗心七上八下跳个不停，情绪也跟着焦躁起来。
卯正时分，大军归至城前，放眼望去，独不见安南王的旗号，探问下得知被派去讨伐容王，五万兵马对号称十万的反军对穆歌来说稀松平常，换做以前，狄傅戎自是不会烦心，但今儿不知怎的，总是心神不宁。
淮王回京后卸下戎装半刻未歇便登殿上朝，不问战况不问民情，命待马步监太司长杨平、侍卫亲军都指挥使王邵、三司使洪如德出班，半句话没说直接把手一挥，就见数十名刀斧手从石级下冲上来迎头乱砍，一片刀光剑影中，这三个在权谋中打滚一辈子的老臣全成了糊地的肉泥。
淮王又一次成功的把满朝文武吓个半死，挠是司空见惯的狄傅戎也不由变了脸色，刑法再酷厉，用来处决罪臣叛党还说得过去，可这三人或掌军机密要，或掌内务财权，都是朝中不可或缺的重臣，既不宣判也不给申辩的机会就这么堂而皇之的当众屠戮，在这个外忧内乱的节骨眼上……无疑是火上浇油。
再一想，三名老臣中，杨平与洪如德曾是鸢王党，王邵则是贾太后的妹婿，若让这两派东山再起，后果难以收拾，而且这样一来，内部军权和财权也全都收回，对淮王来说这是稳固霸权的基础，最好的杀人方式就是不留一丝反抗的余地。
地上的肉酱冲干净后，淮王轻描淡写地给这次暴行安了个处决反臣的名目，之后当什么也没发生过一般让大臣们上奏禀事，群臣都还惊疑未定，个个耷拉着脑袋，无人敢迈前一步，殿上鸦雀无声，气氛登时凝重下来。
眼见淮王蹙起了眉头，狄傅戎忙跪上丹樨禀报洛江上游仲山东北地段的灾情，那里地势低洼易涝，常积湿气，近来饿死病死者急增，亲人无钱买棺修坟，只随意浅埋，尸体腐烂导致疫情爆发，虽已及时隔绝洛江上游受污染的水源，疫情仍是向外快速蔓延。
淮王听了哈哈一笑，道：“但凡染上疫病的城镇皆筑火墙焚烧则可阻止灾情。”当即命人传口谕封锁三面关口，不得让一个灾民脱出。
这做法压根就是变相屠城，淮王但求一劳永逸，至于是否悖逆民心，他自有一套想法，在动荡的北疆摸爬滚打多年，他深信对待暴乱只有以武力镇压一途可走。
群臣你看我，我看你，都不敢作声，因为他们知道头上那个主子不需要任何谏言，谁胆敢反对，前面三位大臣就是最好的例子。
在这种情况下，唯一敢出头的也就只有狄傅戎，在殿上的大臣全部将视线集中在元辅大人身上，希望他能开口说两句，再这么折腾下去，皇帝换人事小，整朝覆灭，那大伙儿的饭碗都保不住。
可这回连向来敢于直谏的狄大少也闭着眼睛默不作声，看来是没救了。就在众人失望之际，宫外传来急报：平叛大军因染疫病，征途受阻，安南王不幸于仲山海王庙暴毙。
乍闻这噩耗，狄傅戎顿如五雷轰顶，豁然长身而起，转面瞪向阶下传报之人，方吐出一个“你”字，忽觉喉头发热，呛咳之下，竟呕出一口血来，他盯着袖口上殷殷红渍，眼前黑一阵亮一阵，像悬在空中翻腾，走出两步后晃了几晃，终是支撑不住，颓然倒在地上。
十五
“我爹说身在将门，就该把杀敌卫国视作己任，常理，你别总是学那些酸儒吟词弄诗的，我爹说百无一用是书生。”
“狄兄所言差矣，武将卫国，文臣治国，各司其事，缺一不可，就是打战，也少不了谋士。”
“那敢情好，以后我当了大将军，你就当我的军师，怎么样？”
穆歌幼时经过屠厮，曾被猪羊垂死时的哀嘶声惊吓过，从此拒不吃荤腥更怕见血，答应要做军师，最初并不是当真胸怀大志，只是认为谋臣可以在帐中出谋划策，不必踏足战场。
狄傅戎还记得他们曾击掌为誓，虽说是孩童戏耍，却也为自己定下了一个方向。谁知十二岁那年因染病被送往阳鹿山天宝寺调养修行，一住就耗去三载光阴，等下山回乡，才知道穆歌已成了翼林军马步军副都指挥使，常年跟随穆老将军东征西讨，立下不少功劳，而他自己虽已病愈，却忌操劳，只能闲住府里，后来被封做文昌候，凭着关系领了个闲职，在朝中旁的没学到，就见识了什么叫文人相轻、尔虞我诈，美其名曰为官之道。
他入朝不久，穆歌在一次平乱中被敌将重创，因带伤作战，虽然取得最后胜利，却因伤势沉重不得不返京救治，可伤在致命处，就连御医也束手无策，众人都以为他回天乏术，圣上加封其为安南王也那么点提前追谥的意思。
当时穆歌虽逃过一劫，但即使过了这许多年，狄傅戎依旧忘不了他满身血污被载在粮车上推进城门的那一幕。有次彻夜对饮，提及战事，穆歌带着三四分醉意道：“就如那日屠厮之中，满野尽是猪羊哀嚎。”
纵使身经百战，他始终未变，或者说立的功劳越大反倒令他更加厌杀。自那夜对谈之后，狄傅戎捧书勤读苦练，因为约定仍是约定，只不过彼此调换了位子，如果不能一马当先为他挡去危险，至少也要在身后护持……
昏沉之际，往事一幕幕在脑中徘徊不去，募地里有人声传来：安南王不幸于仲山海王庙暴毙，狄傅戎被这声音惊醒，猛地睁开双眼，顿觉胸口如刀绞般，刚一动，又感到脑门心子剧烈抽痛，不由闭上眼睛抬手拍打，忽听有人道：“你终于醒了。”
狄傅戎循声望去，就见淮王负手站在床前，他支身坐起，稍一环顾便发现这里居然是皇帝的寝宫，而他此刻正四仰八叉地躺在龙床上，这等好福气做下人的消受不起，忙要下床叩拜。淮王伸手按住他的肩头：“不必勉强，御医说你气血攻心，已用了软宁散，想你这会儿腿脚不利索，今夜便在此留宿吧。”
狄傅戎坐直上身拱手道：“承蒙陛下厚爱，只是……这未免不合礼数。”
淮王却不以为然，半带调侃道：“莫非是要让朕下旨才算合乎礼数？”
“臣惶恐，臣不敢。”
淮王轻笑一声，从玉案上端过小碗药膳，坐在床沿，指拈勺柄缓缓搅动：“你昏睡了一整日，想必腹中饥饿，这药粥虽已凉了，权且吃些。”
狄傅戎心有旁骛，对他的话充耳不闻，还是强撑着起身跪拜：“陛下，臣有一事相求。”
淮王眉头微蹙：“别跟我说，你想为安南王收尸！”
这时候，狄傅戎也没心思转弯抹角，直道：“正是，请陛下开恩，让微臣前往仲山海王庙，即便不能带回安南王的遗体，至少亲自送他一程。”
淮王霍地站起来，将碗重又搁回案上，负手在原地踱来踱去：“仲山一带疫病盛行，你就不怕染上恶疾有去无回吗？”
狄傅戎道：“臣会谨慎而行，倘若不幸染病，自当留在疫地，不会再踏出仲山一步。”
“你以为朕就不敢一把火将你和仲山全都烧成灰烬！？”淮王猛地转身，双眼喷火地揪着他提了起来。
当了皇帝还有什么不敢的呢？
狄傅戎既不回话不与他正面相对，只是露出一个懒懒的笑容，淮王被他的心不在焉惹恼，怒冲冲道：“看着我回话！”
他却眯了眯眼，仍是垂头敛目：“臣不敢。”
“你有何不敢？你是不屑！自即位以来，你可有好好看过我一眼？”淮王将狄傅戎按倒在床上，一手掐住他的脖子，冷笑道：“别以为朕不知道你的心思，别妄想要与你那好兄弟同生共死，就是死，你也要死在朕的陵寝里陪葬！”
狄傅戎沉默良久，突然幽幽冒出一句话来：“陛下说这话，莫非是知道自己活不长了么？”
淮王愣了一楞，随即纵声大笑：“想触怒我好得个速死？告诉你……”把头凑近，附在他耳边低语：“只要朕还活着，就不准你先走一步。”
狄傅戎出言不逊的本意原是要他好好看清眼下的局势，虽然到了这时，任他再怎么醒悟也无法力挽狂澜，但总比做个糊涂鬼要好。
凭良心说来，他的确是个不可多得的统帅，不嗜酒色、不贪图享乐，纵然坐上龙椅，仍像镇守边疆时一般，让自己时刻处于紧张之中，发起战争是为了收复失地、为了扩张版图，却忘了国之本在于民，他的雄心壮志，站在实现帝王霸业的立场上看或许没错，只是在大多数百姓看来，能够不愁温饱安稳度日比收回或吞并一块土地更为重要。
先皇昏聩，宠信奸臣是不假，可辽元辅乱的是朝野，淮王却是以征伐乱天下，狄傅戎迟迟做不了决断正是因为他太高估自己，以为只要尽心辅佐，就能把握全局，谁知淮王这匹烈马虽愿意载着他四处狂奔，却连缰绳也不让他触碰一下。
本想就是乱得翻天覆地，他狄傅戎依旧能够泰然自若，不能逆流而上那便顺流而下，可会走到今天这一步是他始料未及，就算想回头，恐怕也为时已晚，他不后悔选择淮王，就算没有淮王，也有第二个、第三个人选，但他悔不该当初因着私心怂恿淮王将穆歌调回朝中。
如今说什么也迟了，狄傅戎执意要去仲山为安南王收拾，求旨不成也打算冒着违抗圣命的危险私自出宫，可淮王手段过硬，将他深囚在寝宫后殿的龙泉阁里，对外只称元辅大人因病不能来朝，命服侍起居的内侍在喂饭时以酒灌服少量迷汤，令其全身瘫软以防生变，这么一折腾，就算狄傅戎有通天遁地的本事也半点儿施展不开。
淮王忙于兴兵平叛，连着有数日没踏进寝宫半步，待安排好人马方才回来探望“禁脔”。狄傅戎半靠在榻上，虽四肢疲软，意识却还明晰，见了皇帝尚能强扯面皮摆出一张笑眯眯的弥勒脸：“请陛下恕微臣不能跪行大礼，见您圣体安康，臣甚感欣慰。”
淮王冷笑一声，慢悠悠踱了过去，居高临下地俯视他：“这是自然，若朕有个什么万一，只怕你这一辈子休想再见天日。”
狄傅戎向着一对龙足开口：“莫非陛下这趟来就是为了让臣重见天日的吗？那臣可要早晚三炷香，好好感谢陛下大恩。”
“噢……真是久未听你这油滑的腔调，这才是朕熟识的那个文昌候，不过……”淮王俯身揪起他的顶发把头拽得仰了起来，“任你如何耍嘴皮子也没用，仲山疫地早已焚烧一空，去了也是徒劳，你便死了这条心吧。”
狄傅戎微微眯起双眼，面上笑意不减，“臣这数日来痛定思痛，总算是想通了，皇命不可违啊，您是天子，是万民之主，只要您不点头，就算我出了宫也未必到得了想去的地方，就算到了地方也未必能见到想见的人，这等吃力不讨好的事儿臣实在做不来。”