淮王却不以为然：“自古多少王侯千金，皆赐予战将以慰其功劳，是安南王多虑了。”
穆歌再要推却，又怕惹得龙颜大怒不好收拾，只得把心一横，道：“臣曾对天立下毒誓，不攻下土夷都城，宁终生不娶、孤老一世，若违之，必遭天打雷劈，纵死也不得超生！”
狄傅戎握杯的手微微一颤，笑意僵在嘴角边。
若说别的，淮王可能会觉得是推托之词，但要说为了打战那就不一样了。萧侠攻取长寿楼后，余宪虽派兵驻扎，但就此停战不前，他早有不满，但也明白欲速则不达这个道理，并未催逼，加之西线战况胶着，便下令叫余宪调兵增援，谁想竟会全军覆没，当时他还在南征途中，纵有耳闻也无可奈何，念及余家一门三代忠心护国，回京后更没追究责任。
土夷长年霸据台州以西，与东泽隔山相望，实如背上一根芒刺，不拔不快，只恨余宪老驴推磨漫不经心，这时听穆歌提起亦觉江山未定何谈儿女私情，虽被兰王后软磨硬泡唠叨得耳朵长茧，但一想到四面围敌就再也坐不住了，只将赐婚一事暂且按下。
宴后，狄傅戎陪穆歌出宫，长呼道：“好险好险，若淮王铁了心，定要将那公主配给你……我便要提前为你备下饯行酒了。”
穆歌道：“你虽有姚家一门亲事作挡箭牌，但姚小妹终会有长大的一天，你若无心，还需及早了断，别毁了姑娘家的清誉。”
狄傅戎叹了口气：“不是我不想了断，要怨就怨我爹太顽固，你以为姚家老爷子舍得把宝贝女儿嫁给一个名声不好的色老头吗？”
穆歌笑道：“你无需在我面前这般诋毁自己，姚老爷子是个慧眼是英才的真英雄，岂会不知你的底细，狄将军也只是借个名目当幌子，想与姚家结亲，只是长女出家为道，伯礼无心成家，才将希望放在小妹身上。”
狄傅戎搀起他的手拍了拍：“当然，我爹与你爹还有姚老爷子关系最是要好，可惜穆家单传一子，不然我俩共处至今，怕是娃娃都有三四个了。”
穆歌听他讲浑话听习惯了，面不改色心不跳的绕开这个话题：“一年之内三出湘河，征兵集粮使得百姓负担过重，淮王不听谏言，恐会酿出事端。”
狄傅戎道：“你可知他采纳了太司长姜大人入粟的提议？”
穆歌微微一怔：“你是说以粮买官来充军饷？”
狄傅戎冷笑道：“不错，不仅京里如此，边境郡县皆实行此法，而田税依旧居高不下，景越两州刚被收复不久，人心本就不稳，西北地区又多处遭逢旱灾，县廷州长却只顾着逼粮催租，想借此机会往上爬，如今跑商的胜过读书的，朝中大臣人人自危，若不想办法敛财只怕官位难保……”
穆歌沉吟了一会儿：“军中亦颁布了以敌首论赏的条令，我担心会有人残杀百姓冒领功勋。”
狄傅戎道：“担心也无用，淮王得知南川闹饥荒，早派人运粮赈灾，只是层层盘剥下来，有几粒米能到百姓手中可就难说了，若他愿停战整顿，想必情势会有所好转，只是要他放下野心……真是难如登天。”说着连连摇头。
穆歌道：“南川有姚家兄妹镇守，倒是无需忧心，只是北疆少了姚伯仁，守备空虚，内乱若起外敌更是难防。”
狄傅戎瞥了他一眼：“武官不涉文政，姚家兄妹亦不忠于淮王，你放心得太早了。”
穆歌却道：“那也未必然，可以不忠于个人却不能不忠于国家，既然淮王已是天子，为国为他又有何分别？”
差别在哪里，相信穆歌自己心里最清楚，为天下还是为个人这毕竟是两种选择，有时会重合，有时却背道而驰，狄傅戎也为这选择斟酌良久，若他能握有与元辅这官位相应的职权，若淮王将他视为辅臣而不仅仅只是个管家，那么所有的矛盾都将迎刃而解。
大军出发之前，狄傅戎照例邀穆歌到府上一会，二人促膝长谈，整夜未眠，好似感到风暴之前的平静持续不了多久，在这次远征的背后蕴量了多少危机谁也难以预料。
淮王南下湘河未及半个月，槐水上游腾河段的河堤垮了，大水冲毁附近大片民宅，四万乡民逃难至颍州城，被城池的守卫者堵在门外，难民推树撞门，守将令弓弩手于城头放箭，百姓死伤惨重。
自容王叛乱后，淮王将其他藩王均贬为庶民，六皇子赵晟正是扎根在颍州，虽被夺了兵权，在军中仍是有不少亲信，此时见机不可失，遂派人刺杀守将，大开城门笼络人心，并四处散布当今皇上暴虐无道的言论，借此煽动民心，并自封为征讨大元帅，以颍州为据点，立起反旗。
赵晟虽然还不敢出兵，但这导火索一燃起来便再也无法熄灭，短短半年间就有十余万人前来投军，大多是周边地区的流民。
四月，景州暴动，守将被杀，数十万暴民像蝗虫一样扑向越州，护城军不敢抵挡，开城门投降。
与此同时，孟县闹旱灾，赈灾粮价居高不下，县令薛廉开兵粮库周济城民，被郡守依律判处秋后问斩，激起当地民愤，各路义军揭竿而起，响应者云集，人人披坚执锐，怒杀州官救得薛廉，以其为首，领三万乡勇攻下桐城。
五月，潭州刺史勾结北面的铁敕部族出兵攻打岐北，围城三日，边将刘福成抵敌不住，派人出城求援，北疆情势岌岌可危。
淮王未出湘河，听闻赵晟造反，即拨五万人马，派穆歌领兵平乱，然而这把火不烧则罢，一烧即成燎原之势，又岂是人力可挡？
十四
洵阳西邻颍州，北接歧地，与六皇子的反军以及铁敕部族形成犄角之势，陆不让与萧侠离了八宝山后绕过城镇，只走山路才得以避开巡军，村乡里田地荒芜，哀声遍野，人人闻兵色变，青壮不是被迫投军便是躲进深山老林里苟且偷生，或与鸟兽为伍、或结伙成匪，实在过不下去的唯有咬咬牙加入义军跟着一起造反。
本以为洵阳也是这般光景，可来到乾海镇后惊见茅栋铺连、市肆繁华，丝毫不受战乱影响。
陆不让仰首环顾，忍不住啧啧称奇：“来到这儿就像进了什么……世外桃源。”
萧侠笑道：“自古以来，洵阳就被称作桃源宝地，乾海镇位于洵阳东南角，临海物产丰富，以前听文昌候说这地方夜不闭户、路不拾遗，照这情形看来还真不是打诳语。”
前朝之前洵阳还是兵家必争之地，枕山臂水，群峰环抱，占尽了地利，只要封闭海口，想从外面打进来几乎是不可能的事，且不说丛山峻岭之中行军不易，拉长战线使得后方粮道崎岖，更有一线天、蛇盘谷等危机四伏的险关阻路，就算侥幸到了城下，面对深壁固垒也束手无策，以己疲疾应彼沃实，高下立见，也难怪百姓能安居乐业，压根是有恃无恐。
不过自从拆了栈道撤下常备军后，被流放到此处的王孙贵族就成了瓮中之鳖，别人进不来，自己也出不去，没有兵权就做不成一方霸主，当个地主倒还凑合。
鸢王这会儿的处境从表面上看来就跟个土地主没什么两样，如果他愿意苟安现状，想要无忧无虑的安度后半生那绝对是没问题，但……若真是这样，来投靠他除了白吃白喝又有什么意思？
陆不让和萧侠一路漂泊为的是借兵夺回白陀城，可打从淮王登基后，若无圣旨，就算执帅印也调不动一兵一卒，况且以他们目前的情况而言，如果被逮到说不准要问罪处斩，权衡之下，还是投奔无官无职无权的“庶民”最为保险。
二人各怀心思寻上鸢王的庄院，只说是旧部追随而来，庄客引入堂内即去通报，不多时，鸢王匆匆赶来，萧侠与陆不让离座跪拜，口呼殿下。
鸢王忙上前扶起，笑道：“我已被削去爵位降为庶民，怎敢当殿下二字？直呼名姓即可。”
鸢王姓赵单名郢，字孟常，虽说被贬，好歹还是皇室嫡亲，萧陆二人哪敢直呼其名，便称为大人，相谈间将来意暂且按下不提，只备述自身近况。鸢王早听闻白陀失陷的消息，以淮王的脾气多会降罪，兵败将逃也在情理之中，但没想到会跑到这儿来。
看二人一身风尘仆仆，鸢王也不多问，叫人打理客房，带他们去洗浴换衣，又于后堂深处置办酒筵。
陆不让与萧侠被领到后堂时见鸢王已在席上等候，见他们到来忙起身相迎，领入对席而坐。这时，从偏门里走进来一名年轻妇人，捧壶为三人斟酒。
陆不让与萧侠只当是侍女，不想鸢王却道：“这是拙荆。”
陆不让与萧侠相顾一眼——拙荆！？
要知道鸢王可是深得狄大少的真传，只在万花丛中过不留半点痕，多少名门闺秀欲攀高枝而不得，在桧山县分道扬镳时他还没成家，怎么到洵阳没两年连夫人都有了？
本没在意，这时不甚好奇，抬头看去，只见那妇人着紫花长裙，头绾绛纱三角巾，笑盈盈的，面容甚是温婉可亲，都不觉面上发热，拱手道：“见过夫人。”
那妇人叉手欠身，自报了名姓，原来是镇上第一大庄的千金，姓燕，单名一个秀字。陆不让和萧侠对燕庄主的义行早有所闻，只要哪处闹灾荒，庄上必差人前往赍发米粮，故而博得“燕大善人”的美名。
当然，他还有一个不为外人所知的身份——也就是前朝水军总督杨文宿的嫡派子孙，杨文宿不仅长于操练水兵，更兼擅工艺，迄今为止最大的楼船便是由他督造而成。狄傅戎所编撰的《武经机部》还是根据杨文宿所着的《踞传论》推陈出新。
当年杨文宿被诬通敌，判诛连三族的重罪，遂弃官逃亡到乾海镇，改从母姓，开木行专为渔民打造出海用的大小船只，如今，燕家庄名下的木行已遍布洵阳，私底下也制造了不少先锋型的战船，燕庄主享尽荣华富贵，不甘心屈居一方做个顺民，在此动乱之际，将宝全押在鸢王身上，不仅出资招兵买马，还将唯一的女儿倒贴出去，为的就是日后能在朝中掌权。
鸢王自然是求之不得，给出的承诺爽快大方：我若为皇你则为相，令千金位居后宫之首，一人之下万万人之上。
起初这门亲事和儿女情长搭不上半点关系，实际上在成婚之前鸢王都不知道燕家大小姐长得是方是圆，本想敷衍行事，谁想燕秀顶戴凤冠身穿红袍，在桌前与他秉烛长谈一宿，谈的内容还不是闺中密语，而是历数近百年来的水战，有哪些阵法、该如何指挥、怎么顺应天时……都说的头头是道，鸢王不禁大为折服，从此与之相敬如宾，外事内务不敢自专，必与她商议之后再行决断。
话说回头，在席间，鸢王把盏劝酒，酒至半酣时各诉前事，又问了些家常琐碎，却绝口不提将来打算，只叫陆萧二人安心在此歇宿，陆不让见他言笑晏晏，似无心于大事，心下不觉有些失望，兀自闷头喝酒，至席散已有八九分醉意，被萧侠扶回房中，打了盆凉水，连头带脑按进去。
陆不让冷不丁吃他这一手，猝不及防，咕嘟嘟倒灌了几口水，猛地撑桌抬头，呛咳半晌，惊出一身冷汗，把酒意给冲散了，回身把萧侠揪到面前，恶声恶气地道：“你干啥？”
萧侠气定神闲地拨开他的手：“酒醒了？”
陆不让一愣，萧侠又道：“咱往后还得靠鸢王成事，你咋这么快就沉不住气咧？”
陆不让甩了甩头发，一屁股坐在凳子上，手往腿上狠狠拍了两下：“靠他能成啥事？俺看他在这儿养得白白胖胖，早没了雄心壮志！”
萧侠掩上门，点起灯烛，悄声道：“除了造反篡位，你说他还能有啥大志？不是自个儿的江山不晓得爱惜啊……”
陆不让瞥了他一眼：“是谁的江山那还真不好说。”如今纷乱四起，淮王的暴行被谋叛者扬厉铺张，百姓可不管当权的是谁，只要妨碍他们吃饭过日子那就是千夫所指的大敌，就算篡位成功还能糊个推翻暴政的金字招牌贴脸上，这会儿不造反更待何时？
萧侠听了他的话嘿嘿一笑，倾身凑过去勾肩搭背：“这倒是，大好的江山今年姓张明年姓李，谁知道过几天又会到哪家，咱们下头的人最紧要就是跟对主子，既然来投靠鸢王，那就得好好为他效力。”
陆不让咂嘴道：“就怕有力没处使，俺瞧他过得挺安乐。”
“那倒不见得，你以为每个人都像你三伢子一根肠子通到底么？”萧侠掀起嘴角嗤了一声。
陆不让抬手往他头顶一压，攥起拳头抵在他下巴上：“少跟俺耍嘴皮子，咱没工夫闲耗在这儿，等到鬼戎在白陀积够粮草扎稳根基，再要拿回来可就难了。”
萧侠道：“先别发急，住个几天看看，若他真没那个心思，咱们再寻出路。”
照目前情势来看，淮王被推翻是迟早的事，论功绩论人望，鸢王在众皇子之中独占鳌头，又因贾后失势，明王生性懦弱不足为惧，这大好时机，料定鸢王不会错过。
在席间对饮时他虽故作无知，但眼神沉着如一，话语中多有试探，看来早就将西疆战况打听得一清二楚，而洵阳与桧山遥隔山水，消息如此灵通，想必是早有安排。
有道是：普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。
对于皇帝来说，丢了城池就相当于后院被人挖去一角，而对于鸢王来说，脚下所踏每一寸都是将来要成为后院的土地，得知白陀重镇被侵占，他心痛的彻夜难眠，但不能出手哇，一来是原本的部将都被淮王拆得东一旮沓西一角，再来兵权被夺，就算手里有人也不敢妄动，最重要的是——缺少带兵的将领。
陆不让与萧侠来的恰如及时雨，为着干涸的地头上浇了一把水，但不能急，要辨清这水是甘霖还是毒药，毕竟是败军之将，就算要用也得确保他们能够独挡一面。
想归这么想，只是情势不等人，现在有容王和铁敕部族做开路先锋，淮王必然将矛头对向叛乱者，给了他喘息的余地，但是这两派反党本身也形同水火，各自都想要吞并对方，必须要在他们相持的时候壮大自身势力。
于是那晚回房，鸢王习惯性地问燕秀该不该打铁趁热。
燕秀知道他在怀疑陆不让与萧侠的能力，也不直接回答，只将自己掌握到的情况做了一番比较：“淮王在登基之前善用手下部将，每次派兵，给予相应独立的权力，将士失利亦不怪罪，部将都愿意为他舍身效命，因此能长立于北岐，而他继任皇位后将兵权从将领手上尽数夺回，每战事必躬亲，不舍得发放帅印，将领得不到主帅的信任，不能应战况调兵，除了淮王亲自率兵对荆人的征战，近两年来的外伐未获一捷。”
这话外弦音便是：白陀失守、征伐失利不全是将领的责任。
鸢王却不这么认为，“据我所知，陆不让之所以会在杀井关大败全是由于他一意孤行所致，如这般鲁莽之辈如何能堪重任？”
燕秀微微一笑：“正因有此一败才合用。”停了停，自觉说了不该说的话，垂头敛目道：“还看殿下如何定夺，妾身不敢妄语。”言罢起身告退。
鸢王本就看好萧陆二人，被她这么一点更放下顾虑，躺在床上反复思谋，心下自有计较。尔后一连数日，只将陆不让与萧侠作上宾款待，且看他们是否甘心于此安逸度日。果然，那二人住了月余不见有何反应便收拾包袱前去辞行。
鸢王正等着他们主动发难，面上还充作惊讶，拦住问道：“何故要离去？莫非是庄上疏慢了二位？”
萧侠见他眼神闪烁，情知这几日的安逸也不过是做做样子顺带试探他们，在外不好把话说明，只婉言道：“大人如此厚待怎说是疏慢？就怕受人恩惠难以回报，实在无颜再叨扰。”