“老子还没走腿就迫不及待地跑去双宿双飞，还爹娘？去你奶奶的爹娘！！”他气得口不择言，双手同时开工，刷刷刷几下把字条扯得粉碎。

检讯官问家庭状况的时候早该回说娘亲已故而不是不明，码不准这会儿就征上了，虽然他打心眼儿里没把老头子的疯言疯语当真，可到底还是留下了阴影，总觉得说娘亲已故就像是在咒胡子大叔早死。

萧侠坐在角落里兀自生闷气，日落西山老鸦啼，心里真有那么点萧索凄凉的滋味。门吱嘎一声被拉开，他偏头，先看见地上一条长长的影子，顺着影子看过去是一双灰扑扑的布鞋，再抬眼，先是一惊，继而在心里苦笑道：三伢子，你果然也被退回来了。

这时倒没了幸灾乐祸的心情，自个儿爹走了，他师父也走了，哥儿俩以后孤苦伶仃，真真一对难兄难弟啊！

陆不让看萧侠还在家里，以为他没去投军，心想这小子果然还是个软蛋，却莫名的松了口气，眼珠子滴溜溜转一圈，问道，“你爹人呢？”

“走了，我爹和你师父都走了。”接着把字条上写的话原原本本地告诉给陆不让知道。

陆不让倒没表现的像萧侠那么义愤填膺，只是轻“哦”一声就缩头退出去，不久门外传来了交谈声，听来除了陆不让还有两个陌生的声音。

萧侠起身往外走，边推门边道，“三伢子，谁呀？”抬起眼皮望过去，就见篱笆前并排站着两名着装体面的公子哥，穿白袍子的手里摇着一把折扇，面容俊美，风度翩翩，一双桃花眼总是弯弯的含着笑意，蓝袍的公子看来又更年轻些，剑眉星眸，隐约散发出一股逼人的气势，五官却生的极其清秀。

萧侠土生土长在这小旮沓里，满眼光膀子露腿毛的村夫，身比牛健的壮士，富家少爷倒也不缺——王员外家三猪头，何时见过这么飘逸不凡的儒雅男子，还一来来一双，当下闪花了眼睛。

狄傅戎认出萧侠来，笑着晃过去跟他打招呼，“哟，这不是城头上那机灵的小兄弟吗？”

萧侠依稀有些摸不着头脑，“你是……”

狄傅戎收起折扇，微一颔首：“在下狄傅戎。”

如雷贯耳——全东泽捅窟窿第一人，大名鼎鼎的文昌候狄大人是也，听说这次守城的指挥使也是他，萧侠立马想起城头上那名祥光透顶瑞气缠身的武将，当即腿一软手一抱就要给他拜下去。

狄傅戎先一步用扇子托起他的胳膊肘，看向陆不让，“原来你与他是同村好友。”

萧侠和陆不让同时道，“谁和他是好友？”话说完都是一愣，两两相瞪，又同时哼一声别开脸去，互不理睬。

狄傅戎挑高了眉头，这个看看那个瞧瞧，眼里笑意渐浓，对萧侠道，“不知阁下怎么称呼？”

萧侠中规中矩地施了礼，“草民姓萧名侠。”

穆歌走过来拍了拍萧侠的肩膀，“长的挺结实，镇国府在征兵，怎么不去试试？”

他也只是随口一说，谁想正戳到萧侠的痛处，“去了啊，可人家就是不要我，说我出身不明！”他没注意到自己说这句话的时候，陆不让脸色瞬间变得很难看。

狄傅戎道，“怎么个不明法儿，你到说来听听。”见萧侠支支吾吾的踌躇不定，便笑着用扇子指指穆歌，“这位就是招兵的安南王穆大将军，机会难得，错过了可别后悔莫及。”

萧侠“啊”了一声，半张着嘴：“你……你是……”接下来结结实实朝地上一跪，“小人自幼与父亲相依为命，母亲……母亲早亡，无亲无故，只一心想以身报国，却投效无门，望将军明鉴。”

狄傅戎将穆歌拉到一边耳语，“适才听陆不让说他师父与这孩子的父亲出外云游四海，当是不想过问俗事，唯恐我们找上门来，遂一走了之，而能与虚云大师结伴，想必也非寻常之人，依我看，这萧侠是个可造之材。”

在他们说话的时候，萧侠偷眼瞟向陆不让，见他衣服上还留着点点血迹，不觉心生愧疚，这时再去说明自己心口不一未免太矫情了，于是他咬咬牙，起身跑到穆歌面前抱拳道，“小人资格不够也就算了，但三……陆不让在守城时作战积极，勇于拼斗，虽说他跟我一样，也就一个师父，但请将军念在他一片赤胆忠心，无论如何都要收了他。”

陆不让当头给他一脑浑，低低骂了句“蠢货”，狄傅戎总算听出些头绪来，敢情他以为当兵的标准就是要六亲俱全吗。

穆歌越听眉头皱的越紧，正要开口说话，狄傅戎先道，“站在这儿说话多累，陆不让，你不是说要请我喝茶的么？”

就这么一句，一行四人便坐进了茶馆，小地方头一次接待贵客，老板唤回伙计亲自端茶捧杯，伺候得格外殷勤。村里的姑娘大婶们都远远围在茶馆外对两位美公子评头点足，有夫家的当凑回热闹，没出阁的更是春心荡漾，东头豆腐西施说白净面皮的风雅，笑起来勾魂摄魄，西头卖油大妈却说浓眉大眼的朝气蓬勃，人见人爱花见花开。男人们比较实在，都纷纷揣测这是哪个大户人家的少爷。也有几个和陆不让不对盘的泼皮在人群后不怀好意地盯着他们，眼神里满含嫉妒。

狄傅戎以为所谓茶馆至少要有两层楼数间雅房，没料到是几片木板一堆茅草搭就而成，这么嘈杂的环境，想当然尔，谈正经事是谈不成了，匆匆喝了两壶茶，婉拒店老板的热情款留，把人带回镇国府再好好盘问。

经过仔细斟酌，最后的结果是——陆不让划归穆歌帐下，萧侠跟着狄傅戎。

三伢子放心了，二嘎子满意了，那一晚上两人同挤一间房，依旧是三虎睡在床上，小二睡在床下。天蒙蒙亮，军号响起，穆歌下令拔营回京，三虎一夜没合眼，掀被子跳下榻来，再看小二，后背朝床侧身卧着，被褥卷成一个筒，呼噜声均匀。

三虎相准他屁股的部位轻轻用脚踢了踢，小二动了一下，连眼皮子都没抬，继续跟周公下棋。三虎咧嘴轻道，“就你这样儿，苦没吃够就先军法处置了，还谈啥志向？”

三下五除二套好衣裳，抖擞精神推门出去，外头雾锁初阳，西风凉爽，三虎又回头看了一眼，募然大吼一声，“二嘎子！俺走咯！！”

三伢子……一路保重……

萧侠也当兵了，挂在头方新上任的边将余宪帐下，却不随军行动，而是呆在狄傅戎身边当了个跟班。

狄傅戎有自己的宅邸，但他宁愿窝在镇国府里吃香喝辣，把个大宅子卖给东泽最大的青楼怡春园当营中红帐房，专门服侍那些劳苦功高的军老爷，朝朝丝竹夜夜笙歌，没生意时就当作训练歌舞伎的场所，无一刻安宁，只气得狄老爷子吹胡子瞪眼，时常揪儿子跪在祖宗牌位前开教育大会，偏偏狄傅戎就是个阳奉阴违的典型，表面上乖顺，屁股一掉，你说你的他干他的。狄老爷身子虚了之后暴躁的脾气跟着收敛许多，只要儿子别做什么伤天害理的大事，睁一只眼闭一只眼也就随他去吧。

狄傅戎住在镇国府南苑，南苑的侍从丫鬟从来不服侍主子，而是专门伺候主子捡回来的东西，所以萧侠花了三天打磨出一根骨刺，耗了七天用铁棒废木料和鹿皮做了个简易弓弩，废了半个月才制成女子专用的弹发式针筒，而狄傅戎只用一天就做好了。

狄大少每天都睡到日上三杆才起床，洗漱完毕就直接杀向妓院，萧侠除了当长工，还要读书，书名是《武经机部》，主讲武器装备中的火器运用与构造原理，狄傅戎逛妓院的时候就把萧侠关在书房里，回来后又时刻带在身边，还在帐外加了床铺子二人同房而眠，这股黏糊劲儿连萧侠都觉得极为不妥。

两个月后，狄大人玩腻女人开始养男宠的风声从宅里漏到城外，最后遍地开花，传得东泽无人不知无人不晓。

狄老爷子一气之下，自作主张给儿子跟姚太尉家的千金定了门亲事，结果姚家长女不知受了什么刺激，竟然出家当尼姑去了，姚家次女有个远大的梦想，就是领兵出征荡平土寇，缠着兄长进京讨了个虚衔的都尉过把瘾，自然对婚嫁了无兴趣，姚家老幺倒是没什么意见，小娃娃今年刚满二岁，乳牙还没出齐，只会流着口水叫阿娘。

姚太尉随性得很，说不然就退了吧，狄老爷子不依了，倏地拍案而起，抱起老三举过头顶，大呼“我要定了这媳妇儿！”于是板上钉钉，从此狄大少多了一个还在吃奶的未婚妻，就这么又为东泽乡亲们添了一桩茶余饭后闲磕牙的笑柄。不久，穆歌的密信中夹了一副对联，上联为天作孽犹可违，下联空白，狄傅戎苦笑一声，泼墨挥毫，痛书六字：自作孽不可活。

收信次日，狄傅戎终于良心发现要带萧侠出府转转，乡野土蛋自从进了镇国府，白天苦读晚上还得做工匠，熬的苦嗖嗖是大门不出二门不迈，听说要出去玩，自然高兴的手舞足蹈。于是游了大街逛市集，在红木坊里租了顶轿子抬了从北门出城，守城兵一看轿夫就知道里面坐着什么人，也不拦阻任之去了。

萧侠是大姑娘头回上花轿，先还坐的住，没走一会儿就开始频频掀帘子东张西望，狄傅戎道：“你想看外头，把帘子勾起来就是。”

萧侠想了想，还是放下了，一来轿子晃得头晕，二来风沙大，蒙灰了狄大人的小白脸多可惜，不过他看轿子离城门越来越远，有件事老想不通，“大人出城怎么不用府里的轿子还要出去雇？”

狄傅戎摇着扇子道，“镇国府的轿子是女眷专享，或用作接待贵客。”狄老爷子戎马大半生，最瞧不惯贪图享乐的懒人，偏偏唯一的儿子就是这么个货色，可见人一生不如意十之八九。

萧侠倒是觉得这规矩不错，人生两条腿不就是为了脚踏实地吗？

轿子吱吱嘎嘎晃到十里乡，这里地处山凹平地，东十里外就是头方重镇，西北密林环绕，本该是清幽意境，可还没到村口就听里面锣鼓喧嚣，下轿一看，里面顺溜儿彩蝶大柱雕花栋，大红灯笼高高挂，帷幔绕梁纱罗层叠。

萧侠恍然大悟，这就是狄大少每天混日子的地方，东泽特产营中红帐——妓院一条街是也！

脚步打飘地跟着狄大少进入主家怡春园，园主十娘亲自来迎，走过白石大道，绕了七八段回廊，来到花庭深处一座雅阁，上二楼径入靠西最后一间厢房，长案前盘坐一名男子，身着黑袍，头戴纱帽，遮住半边面容。

狄傅戎收起折扇插进腰带里，施礼道：“李兄，让你久等了。”撩袍坐在对面，萧侠坐在他身侧靠后的位置，奇道怎么窑子里还养着男人？看样子不是嫖客，难不成是传说中的龟公？

经一介绍，他下巴再度落地——重州马部都指挥使李诺，其父李时常正是开国五将之一，更令人讶异的是李时常前不久才被罢官，全家贬为庶民，发配岐北。

狄傅戎、穆歌、姚伯仁、李诺，五大名将之后除了程姓倒见了个全，他萧侠何其荣幸，只是见的太频繁了总觉得有那么些不对味。

狄傅戎从袖子里抖出一个竹筒，正是穆歌的书信，李诺看了信又瞥向萧侠，眼神里三分冷然七分估量，“这小子可信否？”

狄傅戎笑道，“用人不疑疑人不用，李兄自掂量。”

萧侠不知道他们在打什么哑谜，却总觉得自己无意间上了贼船，李诺道，“好，他留下，三个月后要么提人要么收尸。”

狄傅戎笑呵呵地走了，萧侠冷不丁想起一个传闻——李大人统兵北伐，大获全胜，俘敌数百余人，冰湖冲灌，剜心生食，大呼美味……

又过数日，东泽人民都知道狄大人把小男宠卖到十里乡去充妓，没人记得那守城的小小功绩，都大骂他催花折草，禽兽不如，于是继猎艳记之后又出了一版说书故事，名为“一代名妓的风流记事”。

当萧侠在十里乡“醉生梦死”的时候，陆不让跟随穆歌开始了第一次远征，目的是讨伐西南乱党，收回被外贼占据多年的景越两州，在东泽募兵中同时投军的人当中只有他一个参加了这次远征，虽然他还只是一名小小的步兵，却被派在翼林军营中，是穆歌手下最强悍的精锐部队。

途中扎营，大伙儿埋锅做饭，陆不让心里紧张，斗了几次火都没点着，便有同组的上来接手，顺便给他打气，十来个人围了半圈怯怯私语，陆不让也顺着话聊了两句，说起家里人的时候有的垂头丧气有的默默揩泪有的望天长叹，其中一人搭着陆不让的肩膀道，“你也甭怕，就是鞠躬尽瘁了还能拿到一笔补贴金，我们营里待遇尤其好，足够家里老小吃喝半辈子。”

陆不让挺挺胸膛道，“俺就一师父，身强体壮，当兵前俺都靠他养。”说的是脸不红气不喘理直气壮。

另一人羡慕道，“怪不得你要当兵，死了没牵没挂的多自在。”

陆不让在心里直呸，不想活先想死这什么风气？名将多长寿啊，要死也不能在战场上给敌人捅死。

夜间穆歌亲自巡哨，见陆不让立于帐前，问了句：“害怕吗？”

陆不让点点头，穆歌又问，“怕什么？”

陆不让偏头遥望东方，看了会儿，双手成拳在胸前一撞，“不是怕死！”

穆歌知道了，也是成心想试试陆不让的能耐，于是将他从虎步营调到虎骑营，这支五百人的骑兵队又有一个众所周知的别名——敢死先锋。

十

皇帝老子身体状况每况愈下，依旧沉迷道学醉心长生术，谁劝就办谁，李家就这么被办了，大臣们敢怒不敢言，只好盼他早死早超生，可要命的是太子还没立。八个皇子中最有指望的是三皇子鸢王与五皇子明王，论功绩前者远胜于后者，明王生性懦弱不足为惧，但他身后站着两个庞大的身影，一是以辽元辅为首的文官集团，一是精于权谋的贾皇后，一旦明王登基，实权必然落在这两大势力的手中。而鸢王虽有雄才大略，到底是贵妃所生，若无特殊情况，继位的可能性很小，不过支持他的武官集团极为强势。稳坐龙椅也怕人武装篡位，皇帝老儿早有所警惕，不断削弱分散武官的实权，估计贾皇后也吹了不少枕头风。这一来那些军老爷们更担心明王即位后会对他们不利，于是鸢王党和明王党为了捧自家主子八仙过海各显神通。

萧侠虽然听的晕头转向，但总算明确了一点：不管是穆歌还是狄傅戎或是眼前的李诺都是名副其实的鸢王党，只有将三皇子扶正才能恢复开国初期武官的地位。

若以上还只是党派之争，那下面的可就骇人了。谁想到这歌舞升平的温柔乡下竟然是一座兵器坊，主要生产铳、蹲炮等火器。本来暗中建造这个武器作坊是为了征讨土夷族，他们的老巢建于崇山峻岭之中，对骑战不利，土夷战士单兵作战能力极强，若要从根本上解决问题还得依靠火兵。但唯一掌管火器的特殊部队巽军营是当权者的亲兵，如今成了皇城护卫，从不外调，狄老爷子曾领过火兵，狄傅戎跟着学过不少关于火器方面的知识，于是他出了这个下下之策。

私造兵器就是把脑袋系在裤腰带上，之所以能办的这么顺利那全是因为三皇子的大力支持，而这次头方失陷也是为了方便上头把淮新都尉余宪调到东泽来。余宪的恩师是贾皇后的母舅，他自己也与明王关系甚密，这一来东疆的兵权等于又落到明王党的手中，但他们不知道余宪是个彻头彻尾的三皇派。

而李诺的职责就是要秘密操练出一支像样的火军团，地下兵坊有两个出口，一个与头方相连，一个在川平东门外的荒隐崖，那里原有一家花炮坊，狄傅戎买下作坊，日夜炼制，借以掩饰操兵时所发出的声响和火光。