军营里不比家里自在，蹲在帐里没一会儿就被叫出去巡视，士兵们忙着埋锅造饭，选了庇荫处以防止烟气飘散。军里只开大灶，所有将领随营同吃，饭食都一样，唯独鸢王碗里的肉多些，也是大锅饭，给火头军省了不少麻烦。

萧侠随陆不让与鸢王等人合坐一处，姚伯礼照例被挤在陆不让身旁，姚伯仁照例警惕地盯着萧侠，萧侠心下好笑，就算军里母猪赛貂蝉，就算姚家妹子面如白玉盘，也犯不着像防登徒子般防着他，他就是打同乡麻子丫头的主意，也不会把心思动到姚小姨子身上，还是那句话——至少人家麻子丫头胸前有两团肉馒头。

想是这么想，做又是另一回事儿，被拿看蛇蝎毒蛭般的眼神紧紧盯着，任谁能心平气和笑脸相对？萧侠从自个儿碗里夹了一条肉放到姚伯礼碗里，颇有些挑衅地扫了姚伯仁一眼，果然瞧见他把两眼又张开些，苦瓜脸扭成一团疙瘩，这才总算把肠子抹直。

姚伯礼还没来得及道谢，陆不让的筷子就插了过去，“萧老弟，你嫌肉多给我啊，伯礼那身子骨吃不着二两饭。”

这就叫乐极生悲，萧侠眼睁睁地看着最后一条肉干落进陆不让的大嘴巴里，接着瞥见姚伯仁舒展面容，似笑非笑地瞥了过来，肚子里忍不住骂了两声娘。穆大将军边吃饭边四处张望，鸢王挪到萧侠身边嘘寒问暖。水足饭饱，安排好岗哨，一圈人又钻进主帅的帐篷里，这回也没把萧侠给落下。

鸢王说这战没法儿打，不是拼不过，而是没斗志，陆不让支着下巴笑道，“谁说的，咱兄弟们可日日都等着立功呐！”鸟字群那些人个顶个都是讲义气的热血汉子，在京城里好吃好住，小日子过的有些心慌，人没精神手脚发软，一听说要出征立马神气起来，他们记着穆歌的收留之恩，总想着在战场上奋勇杀敌来报答这份恩情。

姚伯仁说这次西讨就是冲着虎子牙来的，打是一定要打，而且要快打快收，不然京里出点什么事想杀回马枪都来不及，鸢王放慢行军速度也是抱有这层顾虑。

穆歌认为不能正面冲突，最好是在不影响整军战力的基础上将贼党瓦解，于是决定分兵，主力照预先计划屯居桧山县，由陆不让率三百兵士扮作流客混入虎子牙，待摸清底细后再行决断。

陆不让则觉得三百兵士太多，就算是流客，这么成群结伙的也太招眼，于是只点了鸟字群五十人连同萧侠随行。次日清晨，鸢王亲赐壮行酒，大军拔营过河，陆不让等人则换了行头从北山绕行。

与此同时，皇宫里也发生了一件大事——皇帝丹药吃多，不日将升仙而去。

当然，这是辽元辅他内弟桐仙真人的美妙说辞，实际上皇帝老儿躺在龙床上奄奄一息，只剩出气没进气，他老人家久不上朝，在炼丹房里斋戒闭关，闭着眼睛将朝政托付给辽元辅，群臣早习以为常，这会儿病倒了居然无人知晓。

也亏得内侍机灵，见皇帝倒地，头一件事不是找御医，而是拔腿跑去通知桐仙真人，再转告辽元辅。辽元辅也着实从容，唤来亲随把人悄悄抬进寝宫，还是不召御医，先把狄傅戎给叫来从长计议。

他说：“文昌候啊，这可是个将明王扶上太子之位的大好时机。”

狄傅戎道，“鸢王一行必然会延缓行军，若透出风声，恐怕被他们抢得先机，虽然已释去翼林军的兵权，但将大压主，局势未定之前，元辅大人还需三思而后行，太子毕竟可立可废……”

辽元辅冷笑两声，从案上捧起茶盏轻轻晃动，里面发出咔咔的声响，狄傅戎垂眼，见茶汤里浸着一枚帅棋，不由眼神微闪，笑道，“下官一步险棋，不想让元辅大人惦挂至今。”

辽元辅从袖中抽出黄绢，展开念道：“帝病笃之时，宣元辅太师、文昌候、内府八侍同受面谕，明王人品贵重，必能克承大统，着继朕登基，即皇帝位。”

这人还没死倒是连遗诏都起草好了，挠是狄傅戎有走一步想十步的能耐此刻也不得不自叹弗如，但险招毕竟是险招，所以他还有话说，“不妥，操之过急恐遭人口舌，虽说大局在握还得小心谨慎，依我看，不如先封了寝宫，确保鸢王的军队进入桧山境内，待万事备妥再宣读遗诏，以免被有心人借此变故兴风作浪。”

其实不用他提醒，辽元辅早派人守在寝宫和炼丹房外，封锁一切消息，并差人通报贾皇后，让她稳住明王，随后召集心腹共议后事。狄傅戎见大局已定，转过脸来火速修成一封密信送出京城，事办完后拍拍两手，照往常一般闲步观花坐勾栏。

十七

距桧山县里许外有条出茅道，是境内外通市的口岸，往来商贩尽从各地汇集于此，只要给“互市监”足够的利头，私货贩子也能在这里堂而皇之摆摊叫卖。道两边篷铺相连、什么稀奇古怪的玩意儿都有，大街上车马骈阗，走货的、观光的，服饰各异，往来不绝、十分热闹。

陆不让一众走到晌午，腹中饥渴，往山下荫凉处坐了，鸟鹜带着几个兄弟到出茅道上买吃食。陆不让呈大字型瘫在地上，双臂交枕在脑后，晃着腿道，“这真像赶山上去打狼的，看咱好胳膊好腿，吃得膘肥体壮，说咱走投无路去投靠人谁信？”

萧侠拔了根草，摘掉叶子咬嘴里，偏头看看身边一老帮子黑脸壮汉，对陆不让的话甚觉有理，瞧这个个满脸凶神恶煞、浑身炼肉横长，不像流民倒像一窝子土匪，也因此，陆不让不敢上大道，只拣偏僻处走，尽量避开人多的地方。

“怎么混水摸鱼倒真叫人头大……”萧侠仰面望天，心想穆大将军怎么就敢把这么个技术活交给一根筋的三伢子去办呢？

自然穆大将军有穆大将军的考量，鸟字群的人说多不多，比勇猛不输人，只是甫入营没多久，不曾参加过实际演练，在两军交战中用处不大，倒不如发挥个人的特长。在鸢王他们眼里看来，多少有点弃子的味道，没人敢把期望寄托在区区五十来人身上。但陆不让心里雪亮，在穆歌营下没有无用武之地的士兵，只有战死沙场的英灵。

陆不让有宁死不屈的决心，可没骗死人不偿命的资本，直来直去惯了，走个弯路都磕磕碰碰，只要一琢磨该怎么蒙混过关，脑子里立马像糊了一团泥巴。

萧侠觉得这坑蒙拐骗的行当狄大少最是拿手，于是细细回想着他说过的话，做过的事，巴望从中揣摩出一丝半毫的窍门来，如果文昌候在这里，面对这个大难题时他会怎么说？

“那就来硬的呗！”

陆不让掏掏耳朵道，“啥？”

萧侠爬过去，拿下草根子在他脸上轻轻一扎，趁他没发作，赶紧闪老远，笑着说：“你看你，脾气燥性子急，装孬铁定是学不来，叫你到人家面前点头哈腰讨饭吃讨地方住，你肯吗？”

陆不让摸摸脸，别开眼嘟嘟囔囔道，“不肯也得肯，学不来也得学。”

萧侠道，“强扭的瓜不甜，强装的性子一戳就露馅儿，要入伙，路子多的是，不是非得装孙子。”

陆不让道，“说的好像你有主意似的，要真有说出来大伙听听，你说咱大老爷们儿的，谁乐意跑去舔人鸡巴？”要依他的作风，直捣黄龙干他娘的！不用说，鸟字群的兄弟保准眼不带眨的跟着他玩儿命，但他陆不让能玩自己的命，却不能赔了兄弟们的命，再则他也不是真的想找死，没胜算的战打了没意思。

这时，鸟鹜买了水食回来，大伙儿分分各自狼吞虎咽，萧侠问鸟鹜，“鸟大哥，你在青龙山那会儿，要有人成群结伙闯上山，你会咋看？”

鸟鹜灌了口水，冲下面饼，一拍大腿，“不是官兵，那就是来抢寨子的呗。”

萧侠也跟着一拍大腿，“好！咱们就去抢！”

陆不让豁然起身，瞪大双眼，“你哪根筋搭错了？要咱这么点人能把虎子牙给抢下来，犯得着分兵试探吗？”

萧侠翻了翻白眼，“此抢非彼抢，再说身份不同，目的不同，怎能混为一谈？咱们要混进去，不是投靠，而要凭本事加入，不是想混吃骗喝当杂鱼，三伢……陆兄，与官兵多次交手还屡战屡胜，不能小瞧了那群人，我看虎子牙是龙潭虎穴，没两手——进不去！”

陆不让觉得在理，往常听说书的提起那些山寨英雄，可都描述的侠肝义胆，豪气冲天，再瞧瞧鸟鹜，参军前也被归为贼寇，可谁敢说他不是顶天立地一条好汉？虽然跟虎子牙一众还没打照面，但牛人多了好汉大概也不会少，不脚踏实地闯他一闯怎知深浅？

主意拿定，当下三两口啃完面饼，跳起来拍拍屁股，“好！咱就真刀真枪干他一回！”鸟字群的兄弟无不举刀呼喝附议。

萧侠一把将陆不让拉坐下来，“别说风就是雨，在战场上冲锋固然痛快，但你想想是谁让你们杀这么痛快的？要是穆大将军跟你一样只图快意早就不知死多少回了！”

陆不让大掌一张，往他头上按去，“臭小子，肚里有料胀得慌了不是？好！你说俺听，接下来有啥谋划？”

萧侠撇撇嘴，“谋划算不上，咱这么多人集结在一块儿总要有个名目，就借青龙寨的名号怎样？”说着看向鸟鹜，在他点头后接着道，“要入伙没点资本不成，我说的抢便指的是劫财作资本。”

陆不让龇牙道，“你想叫咱们干土匪的勾当？”

萧侠挑眉反问，“不成吗？哪个寨子是清清白白的，要做就彻头彻尾给做绝了才不会招人猜忌，再说，打劫么，也不是叫你去抢老百姓，当然找油水足的名声差的……”

陆不让与他相顾一眼，打了个响指，异口同声道，“互市监！”

大方向确定下来后就要作更进一步的安排，只是该从何处下手萧侠还没考虑周全，毕竟他从顺民当到顺官规矩惯了，突然转行当强人总得有个适应过程。不过不打紧，鸟字群的兄弟早便熟门熟路，抢的是得心应手了，陆不让更不必担心，天生当土匪的料。只是以前抢是为了过日子，眼下抢是为了显本事，自然含糊不得。

陆不让在穆歌手底下学到不少东西，深知行动前要掌握必要的情报，还不能打草惊蛇，于是在山里找了座破败的土地庙先把众人安顿好。抢劫经验老道的鸟鹜负责打探互市监的动向，顺便摸熟往来商客运货的路径，陆不让与萧侠负责打听虎子牙的情况。

分派好任务后，萧侠朝陆不让摊手道，“先把地图拿出来看看这附近的环境。”

陆不让从怀里掏出一张羊皮卷往地上一铺，大伙全呆住了——上面用朱漆绘成内外四个同心圆，圆中有格，格中有字，线成卦象，哪里有桧山县的山水路脉，分明就是一张歪七八扭的九宫八卦图。

陆不让眼珠子瞪的快掉出来了，昨儿夜里穆歌还特意吩咐姚伯礼把地图送到他帐中，怎么才一夜过去全变样了？

就在众人下巴脱臼之际，庙外传来一个中气十足的声音：“陆兄、萧兄、鸟哥，总算追上你们了……”

人随声到，姚伯礼大步跨进庙门，只见她身着青衫布裙，头挽两枚丫髻，肩背一个大包袱，活似逃荒出来的难民。

陆不让揉了揉眼睛，“你……你怎么来了？”

姚伯礼抹了一把汗，甩袖子又抖出一张羊皮卷，“给你们送地图来了，不好意思，陆兄，昨儿拿错了。”

陆不让接过地图展开查看，这次的确是货真价实的桧山县地图，又卷起来塞给萧侠，冲着姚伯礼咧嘴一笑，“俺看你是存心的吧，想跟咱一起走怎么早不说？”

姚伯礼拎起两边裙角拽扎在腰上，盘腿往地上一坐，叹了口气，“说了啊，家兄恁是不答应，不找点正当理由哪出得来？”

陆不让道：“送地图换谁来都成，怎么独独挑上你了？”

姚伯礼拇指一翘，眉梢一挑：“因为这里我熟啊～”

桧山县有座百凤山，深山里有座天景观，都院王道长出家之前曾在姚老爷子手底下当过一阵子枪棒教头，年幼的姚伯礼不知受了什么刺激，一心想出外闯荡江湖做大侠，为此搅的姚府上下鸡飞狗跳，姚老爷子一气之下把她送来天景观，交给王道长整治，平时除了练功就是打座，道观森森，不得随意出入，七八岁的娃娃哪受得住？为了下山是花招百出，狗洞也没少爬过，她一跑，王道长就跟着追跟着找，这一来二去不仅练就了超凡的脚力，更是把山外的村乡小径跑了个熟门熟路。

为了能让她安心修行，王道长隔几天就带她下山到各村转悠，任吃任玩，姚伯礼得了自在，也不再三天两头往外跑，再后来，王道长老胳膊老腿教不动了，姚伯礼只好背着行囊回老家。三年前，王道长升仙了，姚伯礼理所当然地回观里吊唁，那时她已在姚伯仁帐下任左路锋军都司长，就相当于萧侠现在的职位，基于将士本色，在观里留住的几天也没闲着，而是在桧山县各处游荡，打探关于虎子牙的情报，虽然无甚成果，倒是把周围环境又摸的更清楚些。

道明前因后果，姚伯礼拉拉袖子：“瞧，为了不被人识破身份，我还特别在前村头向一大婶子借了件衣裳，当然，那大婶在院里编篓子，我就没打搅她，自己从晾衣绳上拿的。”说来说去她只是想强调一点：顺手牵羊不为偷。

安静……绝顶的安静

姚小姨子一番口沫横飞后，众人都成了哑巴，庙堂里静的连毛掉地上都听的见。

“噗——！！”

陆不让最先破功笑出来，不仅笑，还笑的打跌，笑的捶地，鸟字群的兄弟们顾着大姑娘的面子不敢太放肆，只忍住笑意，生生把张锅膛脸憋得黑里透红。

萧侠见姚伯礼一脸见鬼的表情，好心上前拍拍她的肩，委婉的说：“姚……老弟，我觉着吧，一群汉子中夹你一个裙钗，不单招眼恐怕更令人生疑。”

姚伯礼“哦”一声，啪的两手对拍，恍然大悟道：“萧兄说的有理，幸而方才没把换下来的衣裳给扔掉。”说着提了包袱往后院而出。

陆不让止住笑，挨近萧侠，把胳膊肘往他肩上一搭：“真有你的，要换作俺，便直说她这一倒腾愈发不像个姑娘家，倒更似男扮女装。”

萧侠无话可讲，他知道这回陆不让的用词够斟酌了，如果不是认识姚伯礼，在大街上突然遇上这副扮相的人，一准要说此人得了疯病。

众人都纳闷，姚小姨子长的也不丑，为啥穿起男装来人模人样，扮起女子来就那么……逗人呢？

于是萧侠总算明白为何姚伯仁那么热衷于帮妹子找情郎，再顺陆不让一眼，暗笑姚家兄长眼光不好，人穆大将军多俊的人才，怎么就相中了三伢子这一毛不拔的大老粗？

没给他纠结的空档，姚伯礼换好衣服又回到堂里，左右瞧瞧，还是觉得不妥，撕了袍子下摆，手在地上摸两把灰，一把抹身上一把抹脸上，问道：“怎样？”

大伙儿你望我我望你，哄堂一笑乐开怀，姚伯礼丈二金刚摸不着脑袋，也跟着呵呵傻笑。待笑声渐歇，萧侠先把大致情况对姚伯礼略说一遍，展开地图往地上一铺，招众人聚过头来，姚伯礼指着出茅道东西边的线路：“这是马队货行常走的几条道，往东到峻州，往南到槐水漕口，贡赋要走三司衙门过，从水路转运上京。”

萧侠道：“皇货的主意最好别打，查起来麻烦。”

陆不让道：“不打皇货的主意，那咱们就得去监长家里抢了，私财他会运着到处跑吗？”

姚伯礼竖根指头晃了晃：“谁说不会？互市上头有巡使，巡使上头有三司，关系一层层打上去，能安稳在此搜刮民脂民膏，当然得先把上头孝敬好。”