“真是匹好马！口岁也不大。纯血种？挺值钱的吧？”
“你在打什么主意？”
汤姆狐疑地斜睨他一眼。罗宾满不在乎地耸耸肩，对他说：“我问问而已，干嘛多心？行啦，快告诉我怎么喂好他？”
接下来，新官上任的胖汤姆带着这个看样子有点吊儿郎当的新徒弟，一本正经地对他介绍了我的饮食习惯和照顾要领。罗宾呢？他那样子可是一点也不专心，不但哈欠连连，还时不时地剔牙和挖鼻孔。
可想而知，我对他的坏印象就是从这里开始的。我一直挺羡慕人类用两只腿就能站稳走路，继而腾出一双手干很多有趣的事儿。可要说起用手指清理脸上的五官，在我眼里就实属于下流的举动，难看得要命！因为就我知道的，主人就从来不做这种糟糕的事儿，至少没有当着我和别的任何人的面干过。
“什么？你说勋爵老爷这会儿不在这里？”
听了上司的话，罗宾略有些惊讶地问。
“是的，他现在在伦敦的家里，每年只来温特伍德住半年。”汤姆解释说。
罗宾挺失望地叹了口气，转头看一圈周围的景致，“真是可惜！这么漂亮的大房子就怎么闲着，还有这匹好马！”
他这么说我当然也很同意。可是没办法，自从那次受伤退役以后，我们的主人在这里居住的时间就大大缩短了。而且听说在那个遥远的大城市里，他还有一份事业要操持。只是每年四月下旬，正是苹果花盛开的时候，他才乘着马车，载上大大小小行李箱——主要是一些书——来到这座北方的庄园，从此直到十月结束，在平静安逸的乡村里，消磨个大半年。
其实在我们相处的起初那几年里，主人本来也不是终年都住在这里的。不过那时他总是在夏天离开前往城市，也就是五月到八月期间，据说那是贵族们重要的社交季节。可现在，如你们所见的，时间完全颠倒了过来。主人一个人冷冷清清地在这里度过美好的夏季——虽然我其实很高兴这个时候和他在一起——却要在天气一转冷就匆匆离开，前往南方的城市。我想，这多半是因为他腿上的旧伤，受不了北方刺骨的寒气。
汤姆也是这样跟罗宾解释的，不过没跟他提主人受伤的事。
“这么说他下个月就要回来这里咯？”罗宾问道。
汤姆点点头，“不错。”
这时候，罗宾趁他不注意把刚挖出来的一大堆鼻牛儿擦到我鼻梁上，不偏不倚就在我那颗漂亮白星的中间！我可气坏了，使劲喷了个响鼻，猛劲儿摇晃脑袋，想要把那恶心的脏东西甩脱。
“嗨，你把他怎么了？！”
汤姆注意到我的异常，挺紧张的。
“没什么！”罗宾回答。这个厚颜无耻的混蛋，一把抓紧笼头稳住我——他的劲儿可真大！——还若无其事地用手拍拍我的脸颊，嬉皮笑脸。“瞧他高兴的样子！大概是喜欢上我了吧，哈哈！”
呸！你这个不要脸的讨厌鬼！
可是有什么办法，既然我不能说话也不会写字，无法申诉我的委屈，只得听凭这些人的安排，跟这个可恶的大坏蛋结下了解不开的孽缘！
当然，要说个人卫生方面，公道评价的话，跟其他那些脏兮兮的马夫比起来，这家伙其实还算干净。至少他每天都会拿个破梳子刮头发，每个礼拜也知道用肥皂洗洗自己的衬衫。看样子，他倒是很清楚自己相貌出众的事实，要在这方面做作一番，体现出与众不同来。可他那副寒酸的打扮和可笑的风流之举，跟主人那自然而然的优雅风度比起来，简直就不是同一类物种！
有时候我也在想，这会不会是我对他的偏见；因为长相的缘故，荒唐地把他跟主人相提并论起来，继而要求过高。当然，我热爱主人并不仅仅因为他出色的外表，虽然他确实比我看过的所有男人女人都漂亮。不过眼下这会儿，让我看到那么个同样英俊帅气的小伙子，整天却尽干些乌七八糟的勾当，真令人可惜又可气。
特别教我难以释怀的是，自从知道了我的名字后，这个为所欲为的家伙居然敢无视那个人人遵守的“习俗”，不对我使用尊称，而是像主人那样直呼我的昵称！
“哟，崔斯坦，你这个大笨家伙！”
他就是这么放肆地喊的！（我才不笨！蠢才！）不过当第一次，听到他那年轻富有朝气的嗓音喊出这名字的当时，竟让我错觉地跟主人当年的情形联系在一起，心头顿时乱激动了一通。结果回头一看到那家伙邋里邋遢的讨嫌样儿，不但失望透顶，甚至有种受骗上当后的愤怒！
总而言之，我是越来越讨厌他，真是一看到听到闻到他的存在就心烦！虽然别的马夫也会使鞭子或小棍子偶尔抽打我，甚至克扣我的零食。这种司空见惯的事，基本上我是不会在意的。可一旦对象换成那小子，只要他我稍有不客气，我就特别生气，翻蹄嘶鸣，竭力表现，恨不得把他踢翻在地，再狠狠跺上一顿。
没多久，其他人也发现，只要放我跟他在一起，我的脾气就特别暴躁，继而提出质问——毕竟，我是整座马房里最受关注的焦点嘛。
罗宾说：“那是因为我喂得好，这家伙才有精神的！对不对，我的崔斯坦好伙计？”
呸！你这个不要脸的混蛋！我当时将就嘴里正在嚼的麦麸，使劲吐到他脸上。没想到这个机警的家伙居然躲开了，换成站在他后面，笨头笨脑的汤姆遭了殃。这个不讲理的胖子，当即狠狠甩了一鞭子抽了我的两条前腿。
唉，那些愚蠢又暴躁的粗人，可真是一点也不了解我苦闷的心思！
而且这会儿主人也不在，我就这么孤苦伶仃地沦落到那个狡猾的恶棍手下，遭受着由内而外的摧残。盼星星盼月亮，好不容易熬到了这年的第四个月快结束的时候，我最最亲爱的主人终于回来了。
3．主人回来了
这天中午刚过，他所乘坐的马车不早不晚，跟往年一样及时抵达了庄园境内。
当时我正在马厩里打盹，朦朦胧胧地听到来自外面大道上的动静：轻快的马蹄声和车轮轧过路面的隆隆巨响。多么熟悉的节奏！还有顺风飘来的那份若有若无的气息，书的味道。除了主人还能是谁？！我激动得浑身发抖，四条腿不停地来回踏着地面，恨不得冲出马厩，一口气跑去迎接他！
“嘿，老实点！”
罗宾拿着什么又冷又硬的东西狠狠打了我臀部几下，原来他这会儿正用一把钢齿梳在给我整理尾巴上的毛。
我回头瞪着他。
“是不是肚子不舒服？准是晚上偷吃了什么！”这个迟钝的家伙傻笑着看我，还自以为是地念念有词。要不是我当时心情太好，真该朝他脑门上踢一蹶子！
主人的马车很快进入了庄园大门，周围一下子热闹了起来。罗宾听到其他马夫和仆人们的说话，知道了这回事，于是也明白了我刚才发出那番举动的原因。
“原来是你的主子来了！”他讪笑道，“好啊，这下子有人给你撑腰了对吧？真是不识好歹的畜牲！别忘了在这儿是谁把你养这么壮的！”
他的这通唠叨让我觉得又气又好笑：什么叫把我“养这么壮的”？我本来就很健壮的好不好！也不知道是谁这些日子把我惹得这么烦呢！
话虽这么说，我也不是那么容易就得意忘形的。主人从那么远的地方过来，历经长途奔波，当然不可能一下子就跑来马房里见我。不过我也记得很清楚，每次只要一安顿妥当，不管休息得好不好，他一定会在晚饭前走来这里，来看看他最最宠爱的崔斯坦。嘿嘿！
在那之前，我照例先同来自城里的同胞们打上了照面。
一共四匹马，全都是与我不相上下的优良品种。因为这个缘故，再加上终年跟主人一起曾在繁华的大城市里生活过，他们的性子比较高傲，有点看不起眼下这些乡下马和马夫们，对他们很不以为然，只是在我面前还稍稍保持着平等的礼貌。跟从前一样，它们一进来就响鼻连天，对我抱怨起了旅途的辛劳和城市生活的诸多苦恼：污浊的空气、不新鲜的饲料、狭窄巷子里臭气熏天的污泥……
“说真的，崔斯坦，你可真有福气！主人整年都把你留在这里享清福。可别羡慕我们的日子，到了城里你就知道了，那可怕的鬼地方！”
总是这套说辞，也不知道是对我的安慰还是矫情。不过，在与他们的谈话中，多多少少倒是可以了解一些主人的近况。至于城市里的种种恐怖，或许有点夸张，不过凭着主人对我向来的爱护，我也并不怀疑这些事实的存在。
也和往年一样，马夫们大都跑到大房子那儿看热闹去了，顺便帮忙搬行李——那些书的分量可不轻！现在这里就留下罗宾一个人照看我和其他所有马匹。他年轻力壮，倒也没什么怨言，一个人忙来忙去，等到收拾完这堆活儿，日头已经向西，眼看就要到黄昏了。
“来吧，崔斯坦伙计！”
罗宾擦着额头的汗水，来到我跟前，为我把马厩的门打开。这时我才想起，他这是要像往常一样领我去林子里的小溪边散步，顺便吃一点新鲜的嫩草。
要在平时，我可是很高兴每天的这一娱乐节目，特别是那份可口的小点心。可是眼下，因为惦记着主人的探望，我是怎么也不肯挪步了。
“怎么了？！”罗宾着急了，拽着我的笼头，使劲把我往外拖。
这可真有点粗暴！
不知是不是干活太辛苦，害他的脾气变差了。虽然这小子平日里大大咧咧吊儿郎当，对我毫无敬意；可就他对我的照顾而言，倒真是挺仔细的，也很有耐心。不管我对他怎么凶暴嫌弃也好，他好像一点也不生气，从不过分打我。有时候，我闹脾气，真的踢伤或咬到了他，他也从来不去跟任何人告状。现在想想，这家伙对我还真够义气的，有点死心塌地的味道。
可是这会儿，他拿我没辙，转头看看周围没人，随手把我栓在了栏门上。我感到纳闷，没多久，只见他从对面的工具房里出来，肩头扛着一副上好的鞍具。
我知道他要干嘛了。这个无耻的狂妄之徒！无视自己的职责和地位，三番五次地冒犯我作为“勋爵专用坐骑”的独特身份！要不是考虑到我以温驯懂事著称的好名声，我早就发狂乱蹦，把这胆大妄为的混蛋摔个稀巴烂了！
不管怎么说，他还是回到了我身边，把那副鞍子稳稳架在了我的背上。这时候，我也有点气昏了头，实在拿不出决心跟他作对了——瞎闹一场，伤了人，换个“贞节烈马”的名头也没啥意义，反正也不是第一次了，唉！
罗宾麻利地扣好肚带，把我牵出马厩。刚一走到场子里，他抓紧马鞍，一只脚灵活地踩上马镫，刚一用力，眼看就骑上来——
“你在干什么？”
我听到一个熟悉的声音。那么亲切，那么动人……天呐，刚才的一番骚乱不知让我有多恼火，怎么就把他的气味给错过了呢？！
是主人！
我欢快地咴咴叫起来，毫不犹豫地甩开那个企图冒犯我的家伙，用后腿站起来，漂亮地打一个旋儿，转身跑去了主人身边。
啊，他的味道，那温暖的体温……我低头凑近他的脖子使劲嗅。主人从不拒绝，双手紧紧搂住我的脖子，还用手指尖轻挠我的耳朵口——所有人当中，只有他知道我有多喜欢这个小动作。
“崔斯坦，我的好伙伴！”他对着我的鼻梁小声说，就像当初为我取名字时那样。我感动得差点流眼泪。
主人放开我，挽着缰绳让我站在他身边。
“你是新来的吗？因为我以前没见过你。”他问对面的年轻马夫。
罗宾没说话，一双眼直勾勾地瞪着主人，毫无礼貌可言。我生气地小声叫了一下，主人拽了拽缰绳，示意我冷静。
“是的，老爷。”对方回答道，语气很僵硬，不情不愿的。
“你的名字？”
“罗宾·艾洛斯通。”
说着，罗宾稍稍抬起下巴，垂下眼帘，那样子可真够傲慢的。
主人点点头，对他露出礼貌的微笑。
“好吧，艾洛斯通先生。”他和蔼地说，“你要是愿意的话，跟我和崔斯坦一起到附近的河边走走怎么样？”
我惊讶地瞪大眼睛——当然，因为马的眼睛本来就够大了，一般人也察觉不出来——以为自己听错了。
更不要说对面那家伙了，以他那卑鄙的鼠肚鸡肠，肯定没料到自己会被主人发出这么友好的邀请。
这个罗宾·艾洛斯通愣了愣，转动着眼珠，像是不由自主地举起一只手轻掩在嘴上，摸了摸下巴，像在思索。过了好一会儿，他点点头，望着主人，对他说：
“是的，老爷。”
4．今天心情好得很
出了庄园后，主人骑上了我的背。罗宾走在我们身边，一只手拽着我的笼头，看起来倒也挺有点忠仆的架势。
当然，这个心高气傲的家伙，肚子里可绝对不是那么回事！
不管怎么说，这情况可真是大大出乎我的意料。一方面，按以往的惯例，主人旅途劳累，这种时候最多来看看我，喂我吃点零食，通常是没什么心情和力气骑我出去散步的。还有，就是现在这个大胆叛逆的家伙。明明被主人亲自抓到了企图“冒犯”我的“现行”，他居然还敢用那种不敬的态度跟主人抬杠。不过呢，对方不愧是我那高贵大度的主人，不但没有对这无耻的坏蛋发火，面对那种无礼的挑衅也始终和颜悦色，最后甚至还邀请他跟我们同行！
算了，我今天心情好得很，完全可以忽视掉这只小小苍蝇的打扰。
沿着树林的边缘走到河边只要十几分钟。那是个非常僻静幽雅的去处，起初只有主人才会带我去那里散步吃草。后来他离开庄园的时候，吩咐下去，那些马夫们才接手下这个任务，时不时地带我或别的一些好马来这里开小灶。
河的上游穿过那座小树林，是一条湍急的小溪；有时候，主人也会骑着我在里面穿行。早些年，我们还在里面打过猎，真是开心极了。唉，那逝去的美好光阴。
分别了这么久，我们总算再次相聚了。此时此刻，一想到他把整个人都托付给了我，这个铁打的事实可真令我激动。不知是不是太过关心的缘故，我总觉得他这会儿比我上次，也就是去年秋天驮着他的时候轻了许多。去年春天，我也是这样的感觉。总之，每年相见，我都觉得他不如之前。仿佛有个什么东西暗地里消耗着他的健康，明明还是年富力强的年轻人，却这么一天天地衰弱下去。是因为腿上的那处伤？还是他眼中那挥之不去的忧郁？我真替他担心，要是有什么东西能让他打心底里快乐起来就好了。
“你说你是艾洛斯通家的人？”
主人对罗宾发问了，这可真有点令我意外——他今天的心情也很好吗？
“是的，老爷。”那小子居然用这么硬生生的语气回答。我挺生气，可又好像听见主人轻笑了一声。
“不，不用这么喊我。”他说，“叫我‘先生’就可以了。”
“是的，先生。”
哼，还是那么僵硬！真是个不识抬举的蠢货！
主人接着问：“那么，你认识詹姆斯·艾洛斯通先生吗？”
“那是我的叔公。怎么，您认识他？”
“当然。他以前也是在马房里工作的，不是吗？”
“哼，这谁都知道。”
罗宾挺不客气地冷嗤一声。真是得寸进尺！我生气地使劲喷响鼻对他予以警告，主人察觉到我的激动，两腿轻轻夹了夹我的肚子，安抚我。