苍澜站了起来，微笑道：“有什么事情我能帮上忙的，将军请直说吧！”

　　重樱的脸上难得出现了犹豫之色，道：“今天我另有事情，没办法送流丽大人回去，所以想请您代为护送。”

　　苍澜一惊，指向自己，又问了一遍：“我？”

　　重樱点点头，有些疲惫的样子。平时她英姿勃发，让人感觉天塌下来也会谈笑自若，此时微现疲色，反而更让人怜惜。

　　苍澜暂时抛开心中的疑虑，道：“正好我也想出去走走，就跑这一趟好了！”

　　重樱的脸上现出安心和感激混合的神色，深深一礼，道：“那就拜托您了！”

　　书院在城郊的山上。从定王府过去虽然路途不远，但道路也并不宽阔。一路上并没有发生什么事情，将到未到时，苍澜突然听见外面传来熟悉的沙沙声响，掀开车帘一看，果然是个竹林。流丽的纤指指向竹林，笑道：“穿过这竹林，便是书院了。这竹林据说是百年前的祖师爷种下的，景色的确不错，只可惜马车行不进去。”

　　苍澜兴致突发，道：“那我们就下去走一走吧！”

　　他望向外面，一脸兴奋，突然感觉到一阵女性和暖甜美的香气，还来不及回避，额前就微微一动。他愕然转头，流丽拨开他额前一绺头发后，正缩回手去，看见他的目光，抿嘴一笑道：“不知怎地，就觉得您好像我家中的那个弟弟……啊，真是冒犯。”

　　苍澜怔了一会儿，突然笑了：“如果有像您这样的姐姐，一定是很幸福的弟弟啊……”

　　流丽仍然注视着他，突然叹了一口气，道：“如果我家的那个弟弟，也能够像你一样坦率就好了！”

　　坦率……吗？苍澜忍不住苦笑了一下。流丽望着外面的竹林，眉目间有些愁意，再看向苍澜时又恢复了笑容，道：“竹林里景色的确不错，让我为殿下带路吧！”

　　这竹林果然不负百年之名，风过竹林，竹叶沙沙作响，粗大的竹身也像共鸣着一样，嗡嗡地低语着。苍澜走到一株竹子面前，贴耳去听，却什么也听不到。

　　流丽微微笑道：“这声音不是从地面发出来的。”她跺了跺脚，“这些竹子表面上看起来都是独立的，但实际上，它们在地底下都连成了一体。就像一个国家一样。表面上看起来都是一个个的个体，实际上有许多东西把他们连成一体，天生的发色眸色啊，习惯啊，特定的节日啊，很多很多。”

　　苍澜突然想到了朱炙不灭苍国的原因，点了点头，真心地道：“流丽大人知道得真多。”

　　流丽突然俏皮地吐了吐舌头：“这个可是朱炙殿下告诉我的。在攻破苍都之后，停兵不入的时候说的。”

　　说完了才发现自己不小心提到苍澜的恨事，她有些担心地望向他。苍澜似乎并不以为忤，只深思地望向竹林的深处。

　　看着这竹林，他的眼前似乎出现了一个黑发高挑的身影，那位不久前见过的那位王者。他退下后，那人独自一人坐在竹林中，会想到些什么？幼时无比亲密的胞兄，如今成为令他寝食难安的来源，他会因此而难过吗？渐渐地，那身影幻化成另一个相若的幻影，朱发赤眸，凤目微挑，那个深不可测的人呢？他究竟是怎么想的？

　　流丽也看着竹林，她突然想起朱炙唯一的一次与她把臂同游这里的情景。那也是他们第一次的……在最高潮的时候，朱炙用手掬起她那一头乌黑的浓发，轻轻亲吻，表情柔和得简直不像是他。而也就是在那一刻，即使在最迷离的时刻也会保存三分理智的她完全沦陷，尽管之后再也没看过他这样的表情。她的脸上泛出甜美的微笑，因此并没有第一时间发现苍澜的警告——

　　“小心！”

　　苍澜突然把她扑倒在地，带着她向旁边滚了几滚，然后迅速地拉她起身，躲在了一株巨竹的后面。

　　流丽百忙中回头看去，刚才他们站立的地面上没入了数十根箭矢，两名随从正在地上翻滚，不一会儿就面泛青气地断了气。

　　“箭上有毒！”她一声惊呼，苍澜望了过去，脸色也是一变。

　　两人对视一眼，点了点头。如今之际，只有趁着竹林中箭矢不易射中之便，逃向书院避难。苍澜拔出随身携带的短剑，环视四周，默算一下。现在自己的和流丽的随从大概还有五人，只是不知道对方人数多少……

　　他们缓缓地移动着，对方又放了几次箭，但大多数被竹林挡去，少数的几支也被他们用刀剑打落。忽听对方一声唿哨，刺客们跳了下来，全部黑衣蒙面，手执同样形状的利剑，剑刃上闪着隐隐青光，向着他们直攻过来。

　　这些刺客身手不凡，但苍澜本人是从小被训练的，而他带来的那些随从也尽是苍国兵士中的高手，一时倒不显败象。只不过苍澜要护着流丽，对方的剑上又有毒，斗了一会儿，这边便已有两人倒下。

　　又过了一会儿，书院的轮廓已隐约出现在眼前，苍澜心下一松，刚刚挡开右边一人的剑势，突然被流丽狠狠一推。他借势顺手砍断了偷袭那人的右臂，却看见流丽惨淡地一笑，倒进他的怀抱。他大吃一惊，扶住流丽，看见她右肩上一条又深又长的剑痕，伤口中渗出黑水，只一会儿，她便呼吸微弱。

　　苍澜更是惊慌，动作却不慌乱。他的手拂过流丽的伤口，一道白光随之亮起，但极其微弱，一闪即逝。流丽的伤口在白光的作用下，微微收口，但根本就没有大效。苍澜连连使力，白光却一次比一次微弱。眼看着流丽的脸色渐渐地发青了，她蠕动着嘴唇，轻声道：“没用的……这里是朱国……苍国的治愈之力无效的……”她的目光渐渐涣散，望向苍澜背后，轻轻地道：“弟弟，小心啊……”

　　苍澜猛地回头，一脚把一个想要偷袭的家伙踢开。一个随从趁机出剑，把他刺死当地。他再回过头时，流丽的呼吸已经停止了，眼睛直直地盯着苍澜的身后，叹息般的声音仿佛还萦绕在他的周围——

　　“弟弟，小心啊……”

　　苍澜抱着她的尸体，感觉到她身体的温度一点点流失，一时间完全回不过神来。他茫然地站起来，挥剑斩杀了剩下几人，也感觉到对方的刀剑在自己的手上腿上留下了几道伤痕。我也要死了吗？他茫然地想着。死在这种地方？他勉强睁开眼睛，望向竹林中浸染的一地鲜红，仿佛当初拄枪立于千军万马间，红袍赤发的那人。红发猎猎飞舞，渐渐模糊，苍澜手中的身体越来越重，终于支持不住，倒了下去。

　　第四章

　　苍澜醒来的时候，发现自己并不在这几天已经看惯了的自己的房间里。过了一会儿，他也发现，时间并没有过去多少。这个房间用竹子建成，微微地渗着一些凉意，房内空无一人，外面却传来些嘈杂的声音。

　　他撑起身子，觉得刚才受伤的地方一阵疼痛，四肢有些麻痹，除此之外，似乎并无大碍。他的口有些渴，下了床，拖着身体走到桌边，倒了杯茶一口饮尽，又瘫在竹椅上，动也不想动了。

　　房外的嘈杂声仍在继续着，他缓缓想起刚才发生的事情，心下一惊，立刻从椅子上跳了起来。自己没事？那么流丽呢？是不是也脱离了危险？

　　他跌跌撞撞地走过去推开门，嘤嘤的哭泣声立刻传入耳中。他心下一沉，循着声音走过去，只见流丽的尸体停在一间大屋的桌上，她的眼睛已经被合上了，但脸上的肌肉仍有些扭曲，让平时那张总是微笑着的面孔显得有些诡异。

　　苍澜难过地转过头去，屋内有几个人看到他青色的鬓发，猜出他身份，都以敌视的目光注视着他。但不一会儿，那眼神就变了，一个个纷纷垂下头去，恭声叫道：“定王殿下！”

　　苍澜愕然转身，一片飘飘扬扬的红色立刻扑进眼中。他竟然提前回来了！

　　朱炙站在他身后，怔怔地望着流丽的尸体，握住他的肩膀，推开他，走了进去。他走到流丽身边，低头看了一会，轻声道：“流丽，我一路上赶回来，就是为了看这样的你吗？”

　　他声音平静，但闻者无不心酸。他身后的重樱向着众人比了个手势，众人如释重负，纷纷退了出去。苍澜站在门边，望着朱炙的背影，肩上似乎还感受着刚才的力度。有些疼痛，他似乎不知不觉地就用过力了。这就是他的心情吗？

　　他撇过头，用力带上门，快步走开了去。

　　刚刚屋内那些人似乎都是书院的，其中一个少女哭得最是伤心，旁人不停地安慰她。这时，她一指苍澜，大声道：“明明他们俩都中了毒，为什么流丽姐姐死了，他却活了下来？”

　　重樱走过去，抚摩着她的头，沉声道：“红炼，我知道你很伤心，但也不能责怪苍澜殿下。你明明知道，他能活下来，只不过因为他是苍国人。那些毒，只对朱国人有效，对苍国人，只有短暂的麻痹作用而已。”

　　苍澜一惊，道：“可是，我的那些手下……”

　　重樱看向他，脸色沉重地道：“他们也没死，现在正呆在书院外面。”

　　苍澜张口结舌，说不出话来。好一会儿，他才失笑道：“那么说来，流丽根本就不应该死了？”他的眼眶突然一热，却仍然笑着说：“怎么会？她是为了保护我才死掉的，保护根本就不会被毒死的我……”说着，他的眼泪终于掉了下来，却仍然笑着。

　　红炼渐渐地止住了哭声，望着他，突然走过来，摸摸他的脸，帮他擦去了眼泪，轻声道：“我不怪你了，不要哭了。流丽姐姐的死，不关你的事！”

　　她轻声重复着，语气坚定，苍澜似乎也被这声音安抚了一样，笑声渐歇。

　　外面的人都沉默了下来，都呆呆地看着那间竹屋。没过多久，朱炙就快步走了出来，容色沉静，像是什么事都没有发生一样。他小心地带上门，走到红炼面前，叫了一声：“红炼！”

　　红炼仰起头，叫道：“皇兄。”

　　“红炼，我交给你一个任务。”朱炙并不看她，轻声坚决地道：“在捉到凶手前，若有人想要进去这间屋子，一律格杀勿论！”

　　红炼点了点头，小小的脸蛋上一下子满是冷酷之色：“我知道了！”

　　朱炙仍然看都不看她一眼，一拂袖，走到书院的竹篱门口，翻身上马，飞驰而去。

　　红炼看着他远去，转过身，高高地扬起头，眉毛一挑，那神情竟有几分神似朱炙。她缓缓环视众人，道：“都听见了吧？可不要让我太辛苦哦！”

　　苍澜被重樱率兵护送回定王府时，看见门口重兵把守，气氛肃穆。他疑惑地看了重樱一眼，她显然有些神思不属，似乎完全没有注意到这异常的景象。

　　她和流丽的感情真的很好啊……苍澜悠悠一叹，下马走进王府。守卫的士兵拦住他，喝问道：“拿出令牌！”

　　重樱听见喊声，立刻清醒过来，看见这个阵势，马上知道发生了什么事。她从怀中掏出一个令牌，向着士兵晃了一晃，那个士兵才躬身行礼道：“失敬了，重樱将军！”

　　重樱向着他点头回礼，和苍澜一起走了进去。

　　苍澜心中的疑惑一看到门内前院那人就完全解开了。他想起前两天重樱说过的那句话。果然啊，定王回府第一天，焱帝会过来留宿！

　　赤焰此时并没有穿着朝服，一身素淡的白衣，更衬得他宁静如水。他望着对面的朱炙，一言不发。朱炙恭敬地垂下眼睛，神色疏离：“陛下，目前刺客横行，你还是不要出宫比较安全！”

　　赤焰微微挑起笑意，苍澜却从他的声音中隐隐听出一丝挑衅：“定王难道对自己久经沙场的士卒们都不信任吗？”

　　朱炙完全没有听出他的挑衅一样依然恭谨：“微臣初服新丧，还请陛下不要冲撞了晦气。”

　　赤焰同样兵来将挡：“朕有绯炎圣鸟庇佑，何需担心这小小一点晦气？”

　　朱炙继续拒绝：“微臣家中尚未修葺完毕，恐怕无法迎接陛下圣驾。”

　　赤焰一扬眉，笑得神采飞扬：“君臣同心，定王能住，朕一样能住！”

　　他的语气相当坚持，朱炙终于叹了一口气，败下阵来，转头道：“重华，去好好地收拾一下房间吧！”

　　重华应了一声，眉目间闪动着一丝喜色，迅速退了下去。

　　赤焰微微一笑，看见苍澜，走过来道：“太子殿下在这里住得还习惯吗？”

　　苍澜躬身行礼，道：“有重樱将军、重华大人、流丽大人照顾我……”他脑中突然闪出流丽轻声言笑的样子，话语一时间哽住了。

　　赤焰知他想到什么，神色黯然，回头望见静立于沉沉暮色中的朱炙，低下头，轻叹了一声。

　　远远的彼方，传来沉重的钟声，一声，又一声。

　　当晚一顿饭吃得几个人味同嚼蜡。本来照规矩来说，应该是其他人等焱帝赤焰用过以后再吃的，但在赤焰温和而坚决的命令下，朱炙、苍澜、重樱、重华四人都留了下来。桌上，朱炙一直神色恭敬，不发一言，看着他这个样子，赤焰几次欲言又止，终于还是一句话也没说。其他三人更不用提，只拼命用饭菜堵住自己的嘴，整个饭桌都笼罩在沉郁的气氛下。

　　赤焰只吃了小半碗就放下了筷子，其他四人自然也停箸不食。他勉强一笑，站起来道：“你们慢慢吃吧，听说定王府的后园现在已修整得甚是漂亮，朕随便走走看看。”

　　重华低头道：“多谢陛下夸奖，这多亏了……”说到一半就发觉自己说错了话，连忙停住了声音。朱炙也站了起来，道：“微臣陪陛下走走吧！”

　　赤焰微微瞠大了眼睛，张口结舌了好一会才点头道：“好。”

　　时值仲秋，不久就是中秋月圆时节。此时月亮尚未成盘，斜斜的一钩挂在天际，却已没有了平常那晕黄的光芒。花园里有些暗，假山花草看过去，影影绰绰的，根本就看不清什么。偶尔有几只秋蝉轻轻地鸣叫着，在花园的寂静中投入几粒荡出波纹的石子。

　　赤焰走在前面，朱炙稍稍落后一步。两人一直静默着，一种不安的、随时会被打破般的静默。

　　突然，赤焰停住了脚步，转身望着朱炙，沉声问道：“你很不想回来？”

　　朱炙跟着停住，又向后退了一步，眼神回避了开去：“微臣没有那个意思，只是都城内对皇后殿下那件事情传得甚是难听，微臣只是稍稍避嫌。”他语气恭敬，浓浓地疏离感从短短的话语中散发了出来。

　　赤焰皱眉道：“那件事情不是已经查出是织日做的吗？”

　　朱炙不语，赤焰自然也知道是怎么回事，心情突然有些烦燥，一甩手，猛地转身抬头，定定地望着弯月，深呼吸了几下。在他身后，朱炙抬起眼睛，望着他的背影，仍然静默无声。

　　过了好久，赤焰才又转过身来，轻叹道：“皇兄，我不知道想过多少次，好想回到以前两小无猜的那个时候啊……”

　　在他转身的时候，朱炙已经垂下了眼睫。听到这句话，他眼睫微微颤动，却仍然没有抬起来，只低声道：“不可能的事情，陛下就不要多想了。”

　　赤焰凝视着他，脸孔上掠过一阵失望的表情，最终还是变成了叹息弥漫开来：“我累了，回去吧。”

　　他穿过朱炙的身边，朱炙的手微微一动，但终于还是没有伸出去。赤焰走了两步，突然停下喝道：“谁在那边？”

　　朱炙连忙赶上两步，把他护在身后。重华走了出来，行礼道：“陛下，定王殿下。后园南边角落的晴心阁前在整修的时候挖出了一道温泉，现在温泉引入阁内，可作沐浴之所。”

　　赤焰点了点头，和声道：“我知道了，退下吧。”