他抬起头，有些生硬地道：“战场上，刀剑本就无眼，青渊死在你手下，也只能说是技不如人……”

　　他一抬眼，望见朱炙温柔明了的目光，突然哽咽了一下，说不下去了。朱炙却仿佛没有注意到一样轻轻一击掌，笑道：“我可真是怠慢，贵客临门，居然连茶也没有！”

　　苍澜知道他是有意岔开话题，心下有些感激，转过脸去，压下了眼中涌动的泪意。

　　眼角余光瞥见身后立着的侍卫，他突然心中一凛，直起身子。好个朱炙，从他进来之后，就若有若无地牵引着他的情绪。若是这样开始会谈，还不知道会谈出个什么样的结果！他握住拳，指甲深深地刺入掌心，抿紧了嘴唇，刚刚出现的些微软弱神色突然完全消失。

　　朱炙漫不经心地看着，这时微微一笑，突然道：“太子殿下，您这次前来，是拿什么筹码来跟我谈的呢？”

　　没想到他这么快就进入正题，苍澜一惊，但立刻镇静地道：“定王殿下不立刻攻进苍都，反倒提出和谈之议，想必也是知道的吧？”

　　朱炙轻轻地“嗯”了一声，斜靠在宽大的椅子上，轻笑道：“说来听听？”

　　还没有干的红发随着他的动作落在他的胸膛上，苍澜的目光忍不住追随了过去，但立刻又警觉似的拉了回来，站起身，抖了抖身上的衣服，道：“苍国和朱国虽然相距甚近，但风俗习惯，人情世故全都相差极大。朱国就算能以暴力强行攻下苍国，也必定会遭到苍国人民的剧烈反抗。据我所知，现在朱国和玄国的边境一直都不太安宁，恐怕没办法长时间在这边投注兵力吧？”

　　朱炙愉悦地望着他，问道：“那么，太子殿下觉得怎么办比较好呢？”

　　苍澜胸有成竹地道：“苍国愿奉朱国为主国，按时缴税纳贡，如此怎样？”

　　朱炙凝视着苍澜，微微颔首，微笑道：“我还想再加上一条。”他屈指成拳，伸出食指指向苍澜：“苍国皇太子苍澜，入我国为质！”

　　什么？！苍澜退后一步，怔然望向朱炙，心中百感交集，一时竟不知是喜是忧。直到回到自己宫中，他才恍然忆起，自己居然完全忘记了泊相的交待！

　　第二章

　　等到临出发的那一天，苍澜才知道朱炙并不跟他们一起回去朱国国都绯炎城。一时间，他也说不出弥漫在心中的究竟是一种什么感觉。而泊听到后，却是满脸喜色。藉着和外甥道别的机会，他把苍澜拉到一边，小声道：“虽然我国和朱国素无来往，但也曾听到消息说朱国焱帝对太弟定王朱炙心怀猜忌。这次朱炙攻下我国，立下大功，却不回国领赏，可见这谣言也不是空穴来风。你这次前往朱都，可要抓住这个机会，好好地做出一番事情来！”

　　心怀猜忌？苍澜微微一惊，望向泊。是真的吗？他心中忍不住浮出猜疑。这件事情似乎是理所当然，但定王朱炙，会在一个不信任自己的主上手下为臣吗？还为他征战四方拼死拼活……

　　苍澜蹙眉回头望向朱炙所在的方向。那人正轻挽着一名绝代佳人的手，轻声言笑，这时正好向他看来，留意到他的目光，挽着佳人走了过来，轻笑道：“太子殿下，我跟您介绍一下。这位是我国的典史官流丽大人，她这次会和您一起回去朱都。如果有什么不方便的地方，她应该能够给您一些帮助。”

　　近看起来，流丽黑发如织，肌肤如玉，月牙般的眼睛习惯性地微微眯起，仿佛总带着一丝笑意。她穿着一袭藕荷色的长裙，向着苍澜衽裣一礼，长袖如云般浮动，掩住了刚刚微现出来的纤指玉臂。苍澜一时间看得有些呆了，触及到流丽温柔含笑的目光，脸颊微微一红。他有些匆忙地回了一礼，道：“以后还劳烦流丽大人多多照顾了！”

　　朱炙的目光在他身上扫过，又是一笑，望着苍澜，突然道：“太子殿下进京，见到吾皇焱帝陛下，务必代我向他问安。”

　　苍澜一惊，抬头望向朱炙，只见他眸色深红近黑，幽幽得看不出一点情绪来。他这是什么意思？让敌国质子代自己问安？难道……他真的有反意？

　　可是，从朱炙平静的脸上他看不出一点端倪。他望望天色，道：“时候不早了，你们就赶紧出发吧！”

　　说着，牵起流丽的手，轻轻吻了吻她的手指，把她送上了马车。

　　车队起行，苍澜掀开帘幕，望向后面站在送行者最前端的朱炙。他没有束冠，红发张张扬扬地在风中舞动，如同燃烧在天地之间的一团烈焰，也不知是燃的自己，还是焚的他人。

　　定王……焱帝……马车摇晃着，苍澜心中一团迷乱。

　　此去朱都绯炎路途不近，这一行人又不必赶路，行走得更是慢些。苍澜心中自然乐意如此。一来以他败国质子身份，在朱都自然没什么好日子过，二来离家近点总是好些，三来……他悠悠一叹，已不知自己是何想法。三来，想到一步步地离朱炙更远，他心中情绪莫名，微微有些不快。

　　苍澜一行共十二辆马车，苍澜和流丽各坐了一辆，其它十辆上大概都是从苍都青蓝城获得的一些珍宝。车队由重樱率领的兵队护送。苍澜曾经看过，这位朱国的重将高踞马上，脊背挺得笔直。她面带微笑，绯色的披风在背后烈烈舞动，那自信而不高傲的态度让苍澜心中一滞，连声“好”也叫不出来。

　　苍国有苍泉长期排除异己，任用亲信，国内的良将贤才纷纷退隐，从苍澜有记忆起，几时见过如此英姿飒爽的将领？由此看来，苍国的败亡简直是注定了的。

　　既然如此，为何不提前一步，夺取皇位？

　　一个声音突然在脑中响起，让心中郁结的窒闷感更加强了。

　　我能有什么办法？父皇把兵权牢牢控制，我又有什么筹码跟他争斗？

　　明明就是自己懦弱无能，找什么借口！

　　脑中的两个声音翻来覆去地争执不休，苍澜紧紧地皱起了眉。

　　车队行了一天，傍晚时分在一座小山背后的空地上停下休息。苍澜从青蓝城出发时，带了几名随从，他们也很清楚自己这些苍国人在车队中的地位，这时不声不响地在偏僻的地方打扫干净了一块角落，请苍澜过去坐下。重樱一眼瞥见了，二话不说地把苍澜拖到火堆边，笑道：“太子殿下，到这个时候了还在客气个什么？大家一起旅行，就是同伴了！”

　　苍澜心中不知是什么滋味，刚刚坐下，流丽就递过来一杯热腾腾的草茶，温柔地道：“喝一口暖暖身子吧。这座山外号叫阴魂山，晚上寒气很重，小心不要着凉。”苍澜抬头一看，她弯月似的眼眸里满盛着温暖的笑容，草茶的清香扑鼻而来。他突然觉得胸中一暖，却立刻又想起朱炙望着她的目光，虽然还是接了过来，但之后道谢的口气就不免仍带着一些疏离感了。

　　流丽微觉失望，又暖了一杯茶递给重樱。她正忙着生火——双掌轻轻一翕，从掌心拉出一道火焰，点着了枯柴。苍澜惊奇地看着，原来这就是朱国人特有的能力啊！

　　重樱坐了下来，接过草茶，笑道：“流丽，你真是贤妻，什么时候嫁给咱们定王啊？”

　　她们俩私交甚笃，私下里也不用敬称。火光映照下，流丽白玉般的面颊像是发出了淡淡光芒，她托着腮，微笑道：“我当然想啊，但是定王不提，我怎么好意思先提？”

　　苍澜一愣。流丽看上去温柔娴淑，他自然而然地就觉得她应该是含蓄羞涩，真没想到她说话竟如此直接。流丽看见苍澜惊讶的目光，面色微红，却还是笑道：“反正我想嫁定王也不是一天两天的事情了，大家都知道……”说着，自己还是有些不好意思，轻笑着垂下头去。

　　重樱住火堆里投了几条干柴，叹道：“陛下都大婚一年多了，之前也有几位嫔妃，定王比陛下还年长着这么一点，怎么都没这个打算？”

　　“咦？”苍澜一直沉默地听着，这时却微微惊呼出来，引得两人一起看向他，“可定王不是‘皇太弟’吗？”

　　重樱突然闭嘴不言，流丽神色自若地微笑道：“那是因为陛下是皇帝陛下啊！而且说是年长，也不过大着那么几天而已。”

　　重樱跟着点头，但神色间似乎有些异样。苍澜看在眼里，心中不免生了些疑惑。流丽又笑道：“说起来，就因为年龄相近，陛下和定王殿下小时候可是形影不离呢！”

　　看见苍澜一脸极有兴趣的样子，她笑着拉了拉重樱：“重樱跟他们一起长大，知道得最是清楚，还是由她来讲吧！”

　　重樱当仁不让地笑道：“小时候，这两位什么都差不多。年龄也好，相貌也好，个头也好，头脑也好，连恶作剧的本事都差不多。那时候他们简直就像双胞胎一样，到哪里都在一起。有一次，他们两个一起狠狠地作弄了当时非常得宠的恬妃，把她的头发烧得七零八落，弄得先皇朱煌陛下异常震怒。当时定王殿下逃掉了，焱帝陛下不小心被抓到了，先皇下令狠狠责打，谁也不准求情。结果定王挺身而出，和焱帝一搭一唱，驳得先皇哑口无言，只得放了他们两人。”她轻轻一笑，“像这样的事情，不知道有多少，连先生也被他们气走了好几个。但当时也不知道有多少人夸他们天资聪颖，指望着他们的将来哪！”

　　苍澜听得兴味盎然，这时候若无其事地问道：“他们现在就没有以前那么好了吗？”

　　重樱刚刚张嘴，流丽的声音就插了进来：“年纪大了，又有了君臣之分，自不像小时候那样亲密无间。但定王在外征战四方，陛下在绯炎城掌管全境，还不是和小时候一样么？”

　　苍澜觉得这话倒也不错，垂头喝了一口热茶，抬起头时，正好看见流丽重樱二人交换了一个眼色。他不言不动，却记在了心里。

　　沉默了一会儿后，这两个人聊起了别的话题。果然不愧是女性，聊的虽然是苍澜想听的绯炎城中的人事，但尽是些风花雪月的情爱之事。但是不一会儿，就引起了他的好奇心。

　　“那时候简直太好笑了！”流丽笑得花枝乱颤，“凡家的那个大小姐本来都快被气炸了，我还在想，可怜了那一张如花似玉的美貌，这一生气大概会老了十岁。结果焱帝一出来，眼睛往她那儿轻轻一扫——我猜陛下大概看的不是她，是她旁边的尚书大人，结果这位大小姐的嘴角就跟吊了线似的往上扯，笑得那个妩媚呀……”似乎是想起了当时的情景，她又爆出一阵大笑。

　　重樱轻嗤一声：“这有什么好笑的，这又不是什么少见的事儿。上次陛下出宫迎接定王回都的时候，两个人并肩而立，有多少人屏息屏到昏过去？那场面才叫壮观哩！”

　　苍澜好奇地插嘴问道：“焱帝陛下和定王殿下长得相像吗？”

　　重樱思忖片刻，道：“唔，很像，但也完全不像。”

　　流丽赞同地点头，笑道：“其实要说的话，我比较喜欢陛下那种类型的啊！一看就让人嫁给他的类型……”

　　她说得可爱，重樱却立刻大声取笑起来：“少假了流丽！你一直想嫁的，究竟是谁呀？”

　　流丽吐了吐舌头，道：“这是机缘，和喜好没什么关系。”她望了似乎有些莫明其妙的苍澜一眼，微笑道，“澜殿下还年轻，遇到了，就知道了……”

　　苍澜仍然觉得困惑，但却并没有追问。他移开目光望向远方，遥想不明面目的焱帝与定王并肩而立、衣袂飞舞的情景，不禁有些悠悠出神。一边流丽重樱细细笑语，火堆劈啪作响，他幽幽一叹，莫名地有些伤感。

　　之后的一路上，流丽仍会拣一些朱国的风俗民情讲给苍澜，似乎真的想帮他适应朱国的生活。她学识渊博，妙语如珠，常常令苍澜听得着迷。而她不知为何，又对他格外照顾，但苍澜心中仍存着一些芥蒂，不免对她话语中的毛病百般留意。流丽心思慎密，说话小心，并不会泄露什么机密，但偶尔讲到一些前朝遗事的时候，还是引起了苍澜的注意。

　　苍国的皇族是拂水族，族内多以青、绿、碧、蓝等字为姓，但只有皇帝和太子，才能够以国为姓。所以当苍澜冠上这个姓的时候，就已经注定了他的将来。朱国和苍国向来没什么来往，听说朱国皇帝名叫赤焰的时候，他以为朱国的习俗并不是这样。但听流丽讲来，朱国的前几任皇帝全部都是姓朱……嘿嘿，这倒有趣了。看来那个时候，他并没有误认朱炙的反意啊！

　　他心中一阵喜悦，又微微有些憾然，但连他自己都无法厘清各种情绪的原因，只能苦笑起来。流丽以为他舟车劳顿身体不适，体贴地告退了。

　　就在苍澜不明的心思中，一行人来到了朱都绯炎。苍国以龙为神，擅使水力，国内也水源充足，苍都青蓝更是处处都是清净的河流，建筑也多半都低矮幽雅，小巧精致。而朱国以华鸟凤凰为神，擅使火力，都内大部分都是大开大合的高大建筑，显得气势磅礴，雄伟不凡。

　　朱国数十年来都是风调雨顺，国富民强，所以绯炎城内也是异常繁华，街道上人群摩肩接踵，挥汗如雨。

　　苍澜等人的车队上有定王朱炙的徽号，一进城门，便引起了一阵轰动。人们纷纷避让，欢呼道：“太弟定王凯旋归来了！我们又打胜仗了！焱帝万岁！定王千岁！”

　　苍澜坐在车上，压抑着自己掀帘观看的冲动，心中百感交集。在苍都时，何曾见过这样的场面，听过这样的呼喊？当皇帝，就要当这样的皇帝！

　　车队直驱入宫，苍澜忍不住有些紧张。和他同处一辆马车的流丽温柔的目光凝注着他，轻声道：“太子殿下，不用紧张，焱帝陛下也不过大你五岁而已啊……”

　　苍澜转头注视着她，怔了好一会儿，真心实意地道：“多谢！”

　　流丽微微笑了起来，弯弯的月牙般的眼睛眯起，满是愉悦。

　　下了车，迈上一条长长的玉阶，便看见了宏伟的大殿。来这里的路上，便已听流丽说过，这座大殿以朱国神鸟为名，叫做朱雀殿，是朱国君臣议事的地方。

　　苍澜虽然是败国质子，但毕竟是一国王储，因此他当先走在前面，流丽和重樱二人一左一右，跟在后面。

　　一进大殿，苍澜的目光立刻聚集在大殿正前方端坐着的那个人身上。

　　一眼看过去，苍澜心中一惊。朱炙？他什么时候回来的？！再看过去，他才发现，坐在那里的并不是朱炙。那人身着深红袍服，上面金钱刺绣着一只华丽的神鸟，五官和朱炙颇为神似，却有一头黑色的浓发，用金冠束起后柔顺地伏在肩上。他坐在幽深的殿内，气度端凝庄重，让不由得升起些肃穆之心。

　　他望着焱帝，呆呆出神，突然想起重樱的那句话——

　　“像，也不像。”

　　她说得没错。焱帝赤焰与定王朱炙果然不愧是兄弟！身材长相都极其近似，那双沉静无波的眼神淡淡扫过来时，苍澜觉得像是有一股清泉从头顶上缓缓流过一样，一时完全忘记了自己身在何处。他怔怔注视着赤焰，直到一边重樱轻咳一声，方才想起来躬身行礼。赤焰抬了抬手，声音清朗柔和：“免礼平身。苍澜殿下此次来我国游历做客，若有什么招待不周的地方，还请见谅。”

　　苍澜忍不住又抬头看了一眼，轻烟袅绕，赤焰那双深赤近黑的眼眸温和地注视着他，让他的呼吸微微一窒，因“游历作客”这四字而起的逆反之心奇迹般地平复了下去。他垂眉敛目，和声道：“多谢陛下关心。臣在出发前，定王殿下曾再三关照，要代他向陛下问安！”

　　赤焰一阵沉默，两边肃立的臣子们却发出了嗡嗡的议论声。赤焰抬了抬手，声音仍然柔和：“说到这个，此次大捷，定王为何不归？”他眼睫微抬，望向苍澜身后二人，眼神依然平和，却自有一阵威压感直逼过来，让苍澜心中一凛。