“那阿颜呢？”释然小声问道。

苑雪华却假装没有听见。

蜀中距京城有一段距离，苑雪华和释然来到皇城的时候，已是春末夏初的时节。

释然连夜绘了一幅紫禁城的详图，那是他在家中藏书楼里曾经抄过的一张图，虽是十年前的旧版本，但是重要的宫殿布置与现今并无分别。苑雪华按照地图摸进皇宫，却发现那寒玉枕锁在禁库之内，重兵把守，机关重重。苑雪华知道大内高手如云，他不敢贸然行事，又折转回来与释然商量办法。释然想了想道：“咱们再等一阵。等到天气酷热之时，皇上一定会取了寒玉枕出来用，他不可能一整天都不离开枕头，只要趁皇帝上朝，去寝宫盗宝，那时高手应该都在皇帝附近，咱们去寝宫自然就容易得手。”

释然这招果然奏效，秋初之时京城里就传出皇帝玉枕失窃的消息，而释然和苑雪华带着宝物已再度进川。

“不错，不错。没想到你们动作这么快。”无常怪仙开门把寒玉枕卷进屋内，关起门来又道，“现在我就说第二个条件。应秀颜你认识吧？”

苑雪华心中一颤，强做镇定道：“在下认得。”

“听说你与她有一段旧情。”

“不，是一段旧怨。”苑雪华的声音因激动而颤抖。

“我不管是什么。应秀颜今年底就要远嫁关外。本来说年初成亲，可惜她死活不愿嫁，装疯卖傻半年，对方等不耐烦说是疯是傻一样娶，今年底完婚。江湖传言应秀颜是忘不了旧情人，你当面跟她撇清关系，一刀两断，免得她婆家再误会她。”

无常怪仙这几句话说的清闲，却似一把钢刀插进苑雪华的死穴。应秀颜装疯卖傻不肯嫁，难道是为了他？难道她一直是爱他的？带着一大串疑问，苑雪华精神恍惚地离开蜀中。

苑雪华和释然尚未赶到江南之时，就听说应秀颜已经被迎亲的队伍接走，再有十天就要抵达黄河渡口。

浩荡车队离开江南，北行景物越见苍凉。

应秀颜终日默坐车中，似是无喜无忧。其实她是被强行灌入了散功安神的药粉，让她无力再做出任何疯狂的举动。

这一日行至黄河渡口，轿帘被肆虐的狂风掀开，她看见了一个人。那个她在心中曾想过无数遍，不知是爱是恨却是根本无法遗忘的人。她不知从哪里来了一股力量支撑，竟然站起摇摇晃晃地向着那个人走去。

五年不见，她仿佛变了很多。如果从前她美如一朵粉红的荷花，那么现在她的颜色已转为深红。越发有一种沉香的魅艳，令人心悸神夺。过去那一抹粉红仍在，却已退到了花叶边缘，偶尔闪动在她眼底眉梢。

苑雪华默默地看着她。

应秀颜凝望着他，眼神奇特，忽然扑进他的怀中。

“你是来带我走的么？我好想你，我发誓再也不会骗你。我是爱你的，真心实意地爱着你。”她那样紧紧地抱着他，幸福汪洋般淹没了他，令他觉得所有那些伤害不过只是痛楚却美丽的花开。

但是晚了，现在才说已经晚了。苑雪华慢慢推开她，用尽量平静的语气说：“我可以原谅你，但是我不会娶你，因为我已不再爱你。祝愿你和你的新郎白头偕老，子孙满堂。”最后这句他是朗声说出，让围着他们怒目而视的所有人听得清清楚楚。

应秀颜一愣。苑雪华看见她雪意脸颊，火一般目光。他忽然觉得他已将成灰烬，再无力量控制心神。他脑中似有急雨嘈嘈而落，胸中浊浪翻腾，那一刻他分明见她脚下心血四溅，是被践入尘埃踏成齑粉的心。

她再次扑入他的怀抱，他无法抗拒。于是一把匕首深深地刺入他的胸膛。耳畔传来她虚无飘渺空灵绝望的声音：“除非你死了，否则我不会嫁给别人。你是我的华大哥，我永远是你的阿颜。”

她的匕首从苑雪华身上拔出回刺自己的时候，被一条长鞭卷走。柳家堡少堡主柳镜收回长鞭，把匕首远远抛开，冷冷地盯着那一男一女，他就是应秀颜的未婚夫。

“来人，把那个男的杀了。”柳镜再次扬鞭把应秀颜卷入怀中，点了她的昏睡穴，径自骑马走开，在他眼里苑雪华已经是个死人。

苑雪华忽然醒悟，眼中寒芒暴涨，拔剑在手，凛然杀气刹时逼退四周围攻之人。

“是情丝剑。”柳镜阴森冷笑，“夺剑一定要灭口。这回你是绝对不能活了。”将应秀颜抛回轿中，挥鞭直袭苑雪华面门。

苑雪华胸前血流如注，剑意却依旧从容，衣袂飘然间逼退了左近闲人，迎上柳镜诡异灵动的长鞭。柳镜却不急于求成，鞭身上下翻飞，只是封住苑雪华所有退路，消耗他的体力。他知道苑雪华胸前伤势不轻，断然支撑不久的，只需等他力气耗尽，他再送他一程不迟。

苑雪华的视线渐渐开始模糊，他忽然想幸好这次把释然留在客栈，要不然此时定会无端送了性命。他已经完全清楚对方的用意，柳镜那种人或许不会在意情敌，但是他绝对不会放过情丝剑。他是要趁这个大好的机会夺剑灭口。此次柳家堡人多势众，苑雪华孤身一人重伤在身，看来今日必死无疑。

忽然凌空飘下一个身影，黑衣蒙面杀入战团，招式驳杂怪异，似乎不是中原路数。那人赤手空拳却以迅雷不及掩耳的速度夺下众人兵器，揉成一团废铁丢向柳镜，柳镜匆忙撤鞭招架，那人却一把抱起苑雪华飞身而去。

客栈中释然对灯枯坐，苑雪华非要只身前去拦轿解决问题，那便由他去好了。释然其实很想见他的二姐，但是他知道苑雪华不想别人看见他断情绝爱时的伤心。所以他留下来等，等来的却是满身血迹的苑雪华破门而入。

“释然，此地不宜久留。柳家堡的人要杀我夺剑，咱们需赶快离开。”苑雪华飞速点了自己胸前几处大穴止血，身形踉跄，却拉起释然毫不迟疑地奔向附近的密林。

释然隐隐猜出原因，既然事情已经发展成这样，他现在是苑家的仆人，就有责任保护大少爷安全。他扶着苑雪华躲进密林深处，抹去了来时的踪迹，又在四周布起一圈阵法，设好机关，再回来看苑雪华已经倒在地上昏迷不醒。

释然屏气凝神听了听四周动静，确定柳家堡的人至少还需一段时间才能找到这里，便稍稍松了口气。他打来清水，取出随身携带的金创药为苑雪华包扎好伤口。他的动作很轻柔，生怕痛醒他。他听到苑雪华在昏迷中一直反复地说着一句话：“阿颜，阿颜，请你原谅我……”

入夜，苑雪华开始发高烧。释然几次取水，却灌不进他嘴里。只好自己口中含了清水，口对口地喂他，止痛的草药充饥的野果也是如此喂入。释然双手撑在地上，小心地不碰到苑雪华胸前的伤口，含了草药，低头慢慢喂入苑雪华的口中。忽然他听到一声轻笑。

“谁？”释然心中一惊，柳家堡的人不可能正么快就突破他设的阵法，难道另有高人避开他的机关轻易到达此处，人就在左右若不出声，他根本察觉不到？

“有意思。”阴影中闪出一个黑衣蒙面人。

黑衣蒙面，不知是敌是友，释然无暇细想，拾起身边一段枯枝挺身攻去，他只想尽快制住那人。释然平时练剑也是用树枝，驾轻就熟，情急中施展出的招式融汇各家所长，精妙绝伦，除了少些临敌经验，绝对可称得上世所罕见的用剑高手。

那黑衣蒙面人竟被释然凌厉的攻势逼得倒退几步，废心拆解几招之后，忽然灵光一现，使出障眼虚招左掌遥遥拍出竟是攻击地上昏迷的苑雪华。释然担心苑雪华安危，急忙变招挥枯枝迎向黑衣蒙面人掌锋。释然只感到对方内劲暴涨，于是赶紧催动真气相迎，两人内力相撞，那段枯枝瞬间化为粉末，黑衣蒙面人趁势出右手在不可思议的地方折转，制住释然咽喉要害。

十三

“小家伙，这回你该乖乖的住手了吧？”黑衣蒙面人音调古怪，语气生硬，一听便知非中原人士。

“放开我。”释然想要挣扎。

“当然，不过不许再打。”黑衣蒙面人指指苑雪华道，“我和他是朋友，刚才是我从柳家堡的人手中救出他，本来把他放回客栈就要走了，没想到柳家堡的人穷追不舍，只好又暗中保护，跟到这里。”他说完果真放开释然。

释然疑惑地看着黑衣蒙面人，发现他确实对苑雪华没有敌意。“您一直跟着我们？”

“小家伙，你这阵法和机关倒是很高明，可惜只能对付柳家堡那帮蠢才。”黑衣蒙面人笑道，“以我现在的功力想要穿越易如反掌。不过我还真没想到那个姓苑的小子有你这样的高手朋友。看不出你年纪轻轻剑术就如此精湛，内功修为也非比寻常，加以时日成就恐怕不在那姓苑的小子之下。”

“我不是他的朋友，我只是他的一名小厮。”释然淡淡道。

“苑家的小厮？你叫什么名字，功夫是跟谁学的？”

“我叫释然。内功心法是母亲留下来的，剑法是从很多书上看来，自己偷偷练的。”释然轻抿嘴唇道，“母亲遗命，释然武功大成之前不能让别人知晓，今天情非得以出手，希望前辈能帮释然守住这个秘密。”

黑衣蒙面人料知这中必有隐情，却没想到释然能坦诚相告，刚才又是为了救苑雪华奋不顾身，足可见这孩子心思纯良，重情重意，心中喜欢，便笑道：“好，我就帮你保守这个秘密。”

“谢谢前辈。”释然深深一揖，又红着脸问道：“不知前辈尊姓大名，如何识得我家主人？”

那黑一蒙面人欣赏释然人品，也不隐瞒道出自己来历。原来此黑衣蒙面人是西域虚虞国王子卡巴索。他自幼习武成痴，先后跟着波斯、印度、西藏等地高手学艺，未及弱冠之年竟再也找不到对手。后听闻中原武学博大精深，就慕名前来寻找高手比武，充实自己所学。因为他是金发碧眼高鼻梁的异族容貌，唯恐对方心存鄙视，他也不想多生事端，也不图名利，索性便蒙住头脸动手，三翻两次缠斗他欣赏的高手，直到把对方的武学精华学会为止。他在中原游历二十几年，遭遇无数高手，功夫越练越好，现在几乎再也找不到对手，一年前正打算回国时，机缘巧合碰到了苑雪华。苑雪华颇有习武天分，根基扎实，与他交手几次后卡巴索竟然悟出了一些新东西。只是苑雪华年纪小，功力尚浅，倘若再过个五六年，绝对是他的最佳对手。他于是决定等五六年以后再找苑雪华过招。后来他接到虚虞国内乱，父皇驾崩的消息，决定先回国料理家事，没想到正逢苑雪华遇难。他可不想好不容易寻到的对手就这样白白送命，于是出手相救。

“有你保护他，我可以放心离开了。”卡巴索看了看苑雪华的伤势，“他的伤很重，幸好抢救及时性命无碍，只是伤口愈合前不宜运气动武，否则至少要一年半载才能修养好。你要好好照顾他，我可不想失去这个对手。”

“按您这样说大少爷他的剑术将来就会天下无敌了么？”释然忽然想起了父亲，那样执著地想夺回“天下第一剑”的金匾，但是苑家的人却一辈比一辈强，这样下去父亲的愿望恐怕难以实现了。

卡巴索却摇摇头，碧色的眼眸里闪动着奇异的神采：“他还不是我遇到的最强的人，只是难得的对手而已。十几年前，我遇到过一个僧人，他只用一根柳枝就把我逼入绝境，倘若当时他手中是把利剑想取我性命易如反掌。可惜此人似是已看破红尘，赢了我以后抛去柳枝，不知所踪。”他说着从怀中取出一卷薄册，“这是我事后凭记忆记录的他的招式，你们两人在剑术上都颇有天分，不如我把这册子送给你们。你们这几年好好钻研，把这些招式融会贯通，将来我与你们比武时才更有意思。”

释然接过书册，匆匆翻看一遍发觉里面有几招与苑家新创的剑法依稀相似，便好奇地问道：“你说的那位僧人如何称呼？我们将来学了他的剑法总须知道出处吧。”

卡巴索皱眉道：“当时我也曾问过那僧人法号，可惜他不肯讲。只说一切武学剑法，皆因缘而生，缘灭则尽，世事亦是如此，不可太过执著。”

“看来那人不仅武功了得，还是位得道高僧。”释然钦佩赞叹之余想起了苑雪华居所的那块匾，“因园”，似是与那高僧的话有同曲异功之妙，这样看来那题字的梦觉应该也是一位世外高人吧。

“既然有缘，这书册你们收好不用推辞了。”卡巴索看看天光已经开始放亮，附近也能听到隐隐约约搜查的人声，便起身道：“我急着回国，不便再耽搁了。我先出去引开柳家堡的人，你们往反方向逃走吧。将来有空就到虚虞国来玩，我会好好招待你们的。”

“谢谢您的帮助。”释然将书册收入怀中，此时苑雪华已然转醒，正看见黑衣蒙面人离去的背影。

“那人是谁？”苑雪华慢慢撑起身子虚弱地问，他依稀记得是那个人把他从柳家堡的人手中救出带到客栈，刚才好像也一直在身旁守护。

释然如实地讲述了黑衣蒙面人的姓名来历，说那人刚才一直在暗中保护他们。释然除了略去自己会武功那段，其余无半点隐瞒，并且将卡巴索给他的剑谱交到苑雪华手中：“大少爷，这是卡巴索前辈送给您的东西。”

苑雪华看了一眼那薄薄的书册：“你先替我收着吧。我伤太重，带着反而不方便。”

释然一愣：“您不怕我将这剑谱送回应家吗？”

苑雪华微微一笑：“你还介意那件事情啊？我相信不是你做的。可惜他走了，我本想当面问问他有没有偷记我苑家的剑谱。不过看来这位前辈有记录别人招式的习惯，大概是记录了我的剑法又被歹人偷去了也说不定。”

释然低头不语，心中忐忑不安。

这时听到不远处一阵骚乱，好像是柳家堡的人找到附近。

苑雪华以为释然是担心现在两个人的安危，就宽慰道：“不用担心，就算我有伤在身，应付寻常的角色还是绰绰有余。”他边说边奋力撑起身体，用剑拄在地上摇摇晃晃地站直。

释然略通医术，知道苑雪华伤在心腹不宜用力，赶紧过去扶住他的身体。耳听骚乱的人群越离越远，轻声道：“大少爷，是卡巴索前辈把柳家堡的人引开了，您撑一下，咱们往那边山里避一避风头，再赶回苑家。”

“咱们不能回家。”苑雪华解释道，“柳家堡的人很可能在咱们回去的必经之路上设下埋伏，你不会武功带着我这个受伤的人恐怕很难应付。咱们不如就在这附近找个山洞躲起来，等我养好伤，就不怕他们了。”

释然想想觉得也有道理，虽然留在附近有很大的危险，但是往往最危险的地方也是最安全的地方。他扶着苑雪华，两人以尽可能快的速度转移到一处隐蔽的山洞。

一路上苑雪华虽然每走一步胸前的伤口都在往外渗血，但是他强撑着不让身体全部重量都压在释然身上，他怕释然瘦弱的肩膀会受不住。释然几乎忍不住想出手点苑雪华的昏睡穴，等他不省人事的时候抱着他施展轻功飞速赶回苑家。但是那样苑雪华就会知道他会武功，也许就会怀疑他偷记了剑谱，他们之间的信任温情就会瞬间崩溃。释然知道骗来的情感长久不了，早晚有一天谎言会被戳穿，但是他希望那一天晚一点到来。再说他还没有完成父亲交待的任务，他怎能露出破绽？

苑雪华躺倒在山洞中，似乎又陷入昏迷。释然正要去洞外布置机关，忽然闻到一股淡淡的梅花香。他只觉心神恍惚，急忙闭住气。

天空中下起花瓣雨，带着梅花香气向释然扑面而来。释然怀疑花瓣中有毒，急忙挥左手衣袖运真气荡开，同时右手拔出匕首向着花瓣雨的源头飞身刺去。

“怎么对奴家出手这样凶狠呢？”一个美艳的少妇现出身形，轻罗飘荡，环配叮当，酥胸半裸，妖媚动人。那少妇只是盯着释然勾魂一笑，确是根本不躲不闪。