苑致臻却道：“雪香你有所不知，那纸上所画确实是咱苑家的剑法，却不是天地正气剑。当年你大哥虽没得到剑神遗书，不过有幸看过几页，凭着印象再结合以往交手悟出的一些道理，与我演练讨论，呕心沥血创出了一套剑法。整套剑法变化繁多，招式诡谲，你大哥功力尚有缺陷，有几招还未练成。那纸上画的恰是你大哥练成的几招。”

“哥哥行走江湖，看过他剑法的人一定很多，怎知不是他们画的？”苑雪香不服，却找不到更好的理由，只能信口道，“或许是有人栽赃陷害要挑起咱们两家的仇怨。”

“你说的似乎有些道理。不过据为父所知，雪华只在向华山掌门讨教武功时用过新创的那套剑法，华山掌门侠名远播定不会做这等小人。再说那次雪华只用了两招就被制住，后面的招数尚未施展。”苑致臻顿了一下，接着道，“雪华在家中时一般独自到后山练剑，就算琴歌剑舞恐怕也没见过那套剑法。不过听说他曾带释然去过后山。”

“琴歌剑舞可有此事？”苑老夫人厉声喝问。

琴歌心中犹豫，却不敢不如实回答：“好像是有过一次。大少爷一早起来带着释然去了后山，不过回来的时候释然胸口带着伤已然昏迷不醒。”

“大少爷后来也没解释，奴婢们也不知道发生过什么事情。”剑舞战战兢兢地补充道，“不过释然真的不会武功，就算看了大少爷练剑，只那么一次又怎么记得清楚招式？”

“他们应家的人多半是会用卑鄙的手段从华儿身上千方百计地骗走了剑谱。华儿善良忠厚，待人诚恳，哪防得住用心良苦的小人？”苑老夫人手中证据确凿，根本听不进旁人劝说，“来人，先打三十鞭，看那姓应的小子能嘴硬到什么时候！”

三十鞭打完，释然已经昏倒在血泊中。

“泼盐水把他弄醒。”苑老夫人狠狠道。

泼完两桶盐水，一个家丁揪起释然的头发，扳起他苍白如纸的脸迎向众人。

“这件事就是你做的吧？”苑致臻沉声道，“认了错，我们便从轻发落，你也少受些皮肉之苦。”

释然心里明白，只要他一承认，应家就会名誉扫地，苑家也有了借口和把柄把他赶回家中，或是根本公开拒绝与应家的西山之约。所以就算豁出性命，他也不能认。释然咬牙摇摇头，用微弱的声音道：“我没做过。”

“再打三十鞭。”苑老夫人吩咐道。

又打了三十鞭，释然后背已经血肉模糊，地上被伤口中大量涌出的鲜血染红了一片，再怎么泼盐水都毫无反应。

“娘，您看这……”苑致臻见释然如此倔强，他心中也不禁开始犹豫，怀疑是不是真的有什么地方弄错了。

苑老夫人却冷冷道：“那姓应的小子骨头硬，你们千万不要被他蒙蔽。先把他关进石牢，明日再审。看他能耗几时。”

第二日晚间，释然被家丁从石牢里架出，依旧昏迷。泼了几桶盐水仍不见动静，苑老夫人就让人取了钢针钉进释然的指甲缝，钉了三个手指，释然便被生生地痛醒过来。他当然还是不认，苑老夫人就下令狠打。后背早已无处下鞭，家丁们就把释然吊起来打前胸，断断续续打了不下五十鞭，任他们把钢针钉满十个手指，释然却再也没有醒过来。苑老夫人只得先作罢，让人把释然拖回石牢，等他醒过来再审。

苑雪香担心再这样下去释然性命难保，于是浇了自己一桶冷水，吹了一宿风，病倒在床上。咳得很厉害，他央求奶奶爹爹还有母亲都陪在身边。他的家人们当他是心头肉，见他生病就暂时抛下别的事情，整日整夜地守着他。老夫人，苑致臻都没发话，自然也就没人去审释然。琴歌剑舞便趁着这个机会求了管家苑忠打开石牢的铁门，每日放她们进去给释然喂些水米。

释然一直昏迷不醒，较深的伤口红肿化脓，已经迸裂。他发着高烧，脸色却是惨白，仿佛全身的血早已经流光。时时爆发的咳嗽空洞而凄厉，心肺正这样一声声地扯碎，定是鞭打的时候折了肋骨，断茬刺进了肺里。水米喂不进去，他的嘴角反倒呛出了血沫。

这样勉强又挨了四五日，就算老夫人不再用刑，只是一直把释然关在阴冷潮湿的石牢里不闻不问，释然也绝没有活路。看着释然一天比一天微弱的气息，琴歌和剑舞都几乎放弃了希望。

老天有眼，苑雪华终于在中秋佳节前夕赶回苑家。他本是带了许多礼物打算开开心心地与家人团聚过节，却没想到家里发生了这么大的事情。听奶奶和爹爹说，释然居然偷记了他苑家新创的剑谱，证据确凿，只是他抵死不认，现在正关在石牢。

苑致臻对苑雪华讲明事情的前因后果，又道：“为父其实也有些怀疑，虽说确实有人画下咱苑家的剑谱，但是不论如何审问，释然那孩子一直不肯承认。”

苑雪华低头沉思了一阵，忽然道：“孩儿以为是咱们冤枉了释然。”

“此话怎讲？”苑老夫人和苑致臻闻言都吃了一惊。

“两个月以前，孩儿曾被一蒙面高手纠缠。那人武功驳杂诡异，好像不是中原路数，几番无理挑衅，孩儿不得已与他交手。谁知孩儿几乎用尽平生所学剑法，仍不能击败他。交手两三次，那人可能也觉得无聊，便突然消失不再理孩儿。孩儿一度觉得羞愧不已，在家信中并未提及，只想回家以后再向爹叙述详情。”苑雪华顿了一下，“很有可能是被那个蒙面人记下了咱苑家新创的剑法。至于为何会落在应家人手中，亦或者根本就是栽赃陷害，孩儿也不敢妄断。”

“难道真的是有人居心叵测嫁祸于人，妄图挑拨咱们苑家与应家的关系？”苑致臻若有所思道。

“不可能啊，送还剑谱之人与咱苑家交情不浅，断然不会做这等事情。”苑老夫人嘴上不信，心中却也有些动摇。

“娘，说不定那位前辈也是被小人蒙蔽。”苑致臻道，“不过怎么说，这件事好像都与释然关系不大。”

“是啊，爹。”苑雪华也插口道，“孩儿只在释然面前练过一次剑，释然不谙武功，看都看不清怎能记的下招式？之后孩儿与释然在一起的时候也从没谈论过武学方面的事情，他本分地待在因园，又能从何处得来剑谱呢？”

苑老夫人见孙儿分析的有条有理，竟是无法驳斥，只得叹了口气道：“也许真是错怪了释然吧。”

“娘，先把释然放出来吧。”苑致臻也道，“这件事疑点颇多，光是拷问释然一人恐怕也得不出结论，倘若释然死了，咱们更是无法与应家的人说清道理，岂不正中了小人的离间之计？凭百断送了两家和气。”

“爹说得对。”苑雪华道，“还是从长计议的好。先把释然放出来吧，交给孩儿看着，以后小心查问，再做定夺。”

“算了，这件事就先按华儿的提议办吧。”苑老夫人似是有些疲倦，摆了摆手退入内堂。

释然被放出来的时候，已经奄奄一息，双颊深陷，高烧不退，伤处溃烂不成人形。苑雪华请了高明的大夫用了上好的伤药治疗释然，休养了一个多月他才基本上恢复。只是释然痊愈后脸上再也见不到笑容，比之从前更加沉默寡言，总是独自坐在角落里怔怔的出神，同别人说话的时候也是十分谦卑小心翼翼，似乎是害怕说错什么做错什么再受到残酷的惩罚。

苑雪华知道释然肉体上的创伤虽然可以医好，但是心中的创伤恐怕很难痊愈。试想一个人被冤枉指责，受尽酷刑被逼迫承认他从没做过的坏事，这样的折磨无论身体还是心理都是难以承受的。他千方百计地想给释然一些补偿，释然反而推却躲避。

释然不笑不开心，是因为自己确实做了对不起苑家的事，虽然暂时躲过了这一次，难保下次不被抓到。父亲交待的事情再危险他也会去做，他觉得对不起苑雪华和苑雪香的信任，对不起那些关心照顾他的人，苑家的人对他越好他越是过意不去心下难安。他恨不得苑老夫人能像以前那样三天两头地打骂他，这样他心里反倒能好受一些。

日子便在恍惚不安中匆匆流逝，转眼又是一年新春。

苑雪华打听到蜀中有一无常怪仙，通晓天下隐秘之事，上至失踪百年的武功秘籍宝剑名器的下落，下至各门各派的细小纷争都逃不过他的法眼；尤其此人精通医道，疑难杂症起死回生莫不手到擒来。传闻此人脾气怪异，做事正邪不分，善恶全凭一时喜好，虽然很多人去求他办事，但是他提的交换条件异常苛刻，大部分人知难而退，所以真正办成的只有屈指可数的几桩。不过就这几桩已够骇人听闻，足以震惊武林。

苑雪华跟家里人商量过后决定去蜀中，找无常怪仙，向他求取根治雪香顽疾的药方。

“爹，孩儿打算带释然一起去。”苑雪华对苑致臻道，他不放心把释然一个人留在家中，谁知道他一离开又会发生什么事情。

苑致臻想了想，觉得让释然跟着苑雪华出门没什么不妥。难得苑雪华对释然以诚相待处处维护，释然温和乖巧坚忍不拔，虽说不会武功，两个人在一起总是有个照顾。雪华和释然若能建立起珍贵的友情，将来应苑两家的恩怨说不定就能在他们这一代人身上化解。

苑致臻赞同，和苑雪华一起说通了苑老夫人，终于同意让释然跟着雪华一起出门。

释然知道是为了给苑雪香求医问药，也是心甘情愿。两个人收拾打点了一番，便日夜兼程去往蜀中。

一路上苑雪华虽然与释然主仆相称，实际上关怀倍至，嘘寒问暖，前后照顾，让释然体会到了一种久违的亲情。这样的情感释然自觉受之有愧，却无法推拒，十几年来他从没有体会过如此的温馨与甜蜜，便当是场美梦好了。美到他不愿醒来。

十二

蜀中路难行。随西峡下，坠下穿箐，路既蒙茸，雨复连绵。四山回合与其上，底圆整如镜，得良畴数千亩，村庐错落，鸡犬桑麻，具有灵气。

山川灵异，久秘不宣。

在山坳里或行或止，听风的踪迹从荆榛林莽中穿过，不时有一种隐约的飘忽节奏，从心底荡漾上来，如蜂的嗡嗡长鸣，在深山空寂的氛围里寻觅，久久不去。

“我想就是那里了。”苑雪华指着悬崖上一栋轻挑而出的小楼道，“无常怪仙的居所，果然与常人的不同。”四下望望并无可攀附而上的道路悬梯，苑雪华正打算抱着释然踩踏突出的岩石仗着轻功上跃。

“等一下。”释然忽然从地上拾起一块小石子交到苑雪华手中，“大少爷，您把这石子丢到想落脚的地方。”

苑雪华不明所以依言抛出石子。那石子明明是向着悬崖上突出的一块石头飞去，悬崖上的突起却忽然消失，竟好像有灵性一般生生地缩了回去。

“这是怎么回事？”苑雪华奇怪地问道。

释然解释道：“这是一种奇门阵法，林木山石障眼，按五行阴阳变化共十二道法门。咱们若是冒失硬闯，恐怕会跌得鼻青脸肿。”

“你怎么知道的？”苑雪华又惊又喜，没想到释然见识如此广博。

“释然在家中看过一些奇门机巧的书册，终于也派上了一些用场。”释然捡了一段枯枝在附近的山崖树木敲敲打打了一阵，又让苑雪华帮忙移开了几处巨石，山崖上便赫然出现了一排小洞，每个洞的宽窄深浅都差不多，刚好可以放下一只脚。

苑雪华微微一笑：“现在可以上了吧。”说完一把抱起释然就向上攀去。

释然点头，有些害羞地道：“其实这脚窝相距不远我自己也可以爬的上去。”

“等你自己攀上去天都黑了。”

释然低头不语，其实现在他若施展武功，攀的绝不比苑雪华慢。

两人上到悬空小楼附近，又遇到几处机关，都被释然一一破去。之后再无阻碍，两人顺利来到小楼门口。

苑雪华轻敲紧闭的大门，里面传来了低沉的男声：“来的真快啊。想不到你那位小朋友年纪不大竟是奇门机关的高手。”

苑雪华听人称赞释然心中也不免高兴，朗声道：“在下塞北苑……”

话刚说一半，就听屋里人厉声道：“住嘴。你们姓什么叫什么我不想听，有话快说，有屁快放，放完了滚蛋。”

苑雪华心道这无常怪仙果然喜怒无常，刚才还好好的，现在却突然发起脾气来了。于是只好简短截说讲明苑雪香的病情，恳请他赐下药方。

“这世上还真有人得这种怪病。”无常怪仙的语气似是颇为惊讶，“有趣，有趣。”

“您可有办法根治？”苑雪华急切地问。

“办法到是有一个。”无常怪仙拖长声音道，“不过求我办事一向是需有交换条件的。”

“只要您提出来，在下一定尽力办到。”

“你先别说大话，我提的条件常人很难接受。”无常怪仙顿了一下道，“看你似是有些诚意，我就先给你讲个例子，听过之后你再作决定也不迟。”

“十几年前有个人千里迢迢带着他的女人和刚满月的小孩来这里找我，他也是很轻易地破了我设下的机关。我当时心情好就见了他们。他的女人很美，他们看上去十分恩爱，可惜他们的小孩天生有异常人，也可以说是一种罕见的怪病吧。他们求我把他们的小孩治好，我答应了，但是让那个男子立下毒誓从今以后不许再亲近他的女人和小孩。我要先观察几年，如果他做到了，我就完成他的心愿。那对男女抱头痛哭，终于还是决定为了孩子牺牲自己，男子当场发过誓，就抛下女人和孩子离开。”

“那女人后来带着孩子去寻那男子，那男子却始终不曾再见她们母子。过了四五年我看那男子信守承诺，就把医治小孩的方法交到那男子手中。原本以为这件事就此了解，谁料那男子又来求我办一件事。”

“那件事是什么我答应了他不能对旁人说，此事于我来说也有一定难度。所以我提了一个更高的要求。因为那时我爱上了那个小孩的母亲，爱上了她的美丽坚韧，钦佩她对爱情的忠贞不渝，我想得到这样的女人。我提的要求是娶那个女人。那男子显然没料到我会提出这样的要求，大怒而去。后来却是那女子来找我，说她同意，只是要我先完成那男子要求的事情。我知她二人都是信守承诺之辈，也就不在乎先后，抓紧时间办完了事情。可惜我把东西交到那男子手中时，看到的却是那女子冰冷的尸体。”

“生死有命，姻缘天定，强求不得。我敬重如此痴情的女子，便不再与那男子计较。只不过从此以后我再也不见来求我的客人，再也不问他们的姓名。”

“故事讲完了，你们还打算求我办事么？”无常怪仙冷冷地问。

“在下一直有个心愿就是希望弟弟能够像常人那样，无拘无束地去想去的地方，所以无论您提出何种条件做交换，在下一定都尽力而为。”苑雪华的想法丝毫没有动摇。

“年轻人我信不过，条件就多一些，你若能一一完成，我才能答应你的请求。”

“在下言出必行，您请说条件吧。”

无常怪仙打了个呵气道：“我这地方天气总是闷热，听说皇帝有个寒玉枕，睡起来清凉无比，你们就把那玩艺儿弄出来孝敬我吧。”

苑雪华道：“这件事不难，请你说下一个条件。”

“上年纪了，脑子转不了那么快，等你们把寒玉枕拿来我再说下一个条件。我累了要休息，你们滚吧。”

苑雪华明白无常怪仙是要试试他们的能力，他们若连第一个条件都做不到，他大概就不会管这档子事了。人家出言赶人，他们也不好再赖着不走。于是他抱着释然原路下得山去，奔赴京城盗宝。

一路上释然好像闷闷不乐的样子，问他，他只说是因为听了无常怪仙讲的那个故事，心中为那对男女难过，倘若无常怪仙对苑雪华提出类似的要求，不知他会如何应付。苑雪华却笑道：“释然你不用担心，我现在还没有结婚，没有老婆孩子，他那招行不通的。”