“大少爷，请您带释然离开。”释然的视线已经开始模糊，伸手抓住苑雪华的衣袖低声哀求。
苑雪华冷笑着把释然甩在地上：“贱人，还想再来骗我？”
释然一口鲜血喷出，勉强支撑住摇摇欲坠的身体，颤声道：“我吞了‘北冥幽莲’的果实，你一定要带我回去。”
“你用雪香的病来威胁我？”
“随你怎么想。”释然气息微弱，无力再与苑雪华辩白，说完这句话就倒在地上不省人事。
苑雪华虽然心中恼怒怨恨，但为了雪香他还是一把抱起释然飞身迅速离开。沿着河岸奔行一阵，眼前豁然开朗。暗河尽端的出口草木均已烧光，裸露着大片参差的岩石，洞外仍然漆黑，走出去就好像又跳入另一只怪兽口中。
苑雪华向东北行了数里，没有遇到柳家堡的追兵，天光已然大亮，身处莽林之中暂时脱离危险。行至一处浅溪，他把释然狠狠地丢了进去。溪水冰冷刺骨，释然顿时转醒过来。“贱人，快点把你肮脏的身体洗一洗，看着就恶心。”苑雪华喝道。
释然默不作声，眼中笼着浓浓的哀伤，他脱去唯一的一件衣服，努力地撑起身子跪在冰冷的溪水中奋力清洗。“北冥幽莲”的阴寒毒性他无法完全克制，内伤再加上刚才被紫衣人蹂躏留下的伤口痛楚难耐，但他没有停止动作。释然不敢直视苑雪华怨恨的目光，他把头埋进水中，希望冰冷的痛楚能让自己保持清醒，用伤害肉体来麻痹心上的疮疤。
“你想死啊？”苑雪华扯住释然的头发，把他拖上岸来，“等雪香的病好了，我会送你一程的。”
释然轻轻地咳着，开始是刚才呛入的溪水，再后来是大口大口的鲜血。苑雪华心中涌上一股莫名的痛楚，却迅速被怒火取代。他粗暴地将释然打晕，拿了那件衣服将那清瘦的身体草草裹起，抱起来继续朝东北方向奔去。
苑雪华后来又碰上了苑家幸存的零散人马，于是汇合在一起，撤回塞北苑家。此役苑家死伤了一些高手，苑致臻失踪，柳家堡禁地起火，毁去大量珍贵药材，柳镜和其父柳承运身受重伤，双方损失都很惨重。
十六
释然是被冻醒过来的。不论是昏迷时还是醒过来以后寒冷和痛楚都没有消失，外伤、内伤，身上的伤和心中的伤让他无处遁形，他现在唯一企盼的就是痛到极致以后的麻痹。
睁开眼睛，释然淡淡的笑了，很熟悉啊，阴冷潮湿黑暗孤寂，空气中四散着腐朽霉烂的气息，是苑家的石牢，曾经光顾过多次的地方。
看着墙上气孔里透出的微光渐渐变暗，最终与四周的黑暗融为一体，释然想天黑了吧。这时他才有力气从地上慢慢撑起身体，身上只穿着昏倒前随便拾起的那件外衣，破烂肮脏斑斑血迹早已辨不出本色。把唯一的衣服裹紧，却根本无法抵御彻骨的寒冷。“北冥幽莲”的寒毒又开始发作了吧，在这寒冷的冬季，吞噬着早已没有热度的身体。什么时候心也冷了，他就再也不会有感觉了吧。但是他不想没有感觉，没有了痛也就会忘记了快乐，曾经短暂的幸福时光，是他永生也不愿忘记的梦。
释然也曾试图靠到墙角去，那样或许能暖和一些，但是手脚都被铁链铐住，把他的行动范围牢牢地固定在屋子中央，或坐或卧或是站立，前后左右最多跨出两步距离。于是释然又原地躺下，蜷缩起身体，维持仅存的一丝热量。
缚住手脚的铁链很粗，但是释然有把握在内伤痊愈后把它们弄断。弄断了铁链，逃出石牢又能如何？他能离开苑家吗？以前他不能离开苑家，是因为离开就等于应家自动放弃西山决斗。现在他不能离开又多了一个原因，他吃了“北冥幽莲”的果实，他的血就是根治苑雪香痼疾的药。所以苑家的人就算千般不想与应家人再决斗，也要把他留下来，好好地看管，在这相当坚固的石牢里。
思考的时候容易感觉饥饿，相对与寒冷和痛楚，饥饿的感觉早已微弱的可以忽略。释然知道自己不会被饿死的，哪怕每天只是一碗稀粥，苑家的人也会让他活下去。他最多在这里住十五个月吧，苑雪香的病好了，他就再没有活着的意义了。离约定的西山决斗还有差不多一年的时间，比十五个月短三个月，他竟然还能再多活三个月。能在死前知道决斗的结果，能用自己肮脏残破的身体换得苑雪香健康的生活，这样的死也值了。只可惜没有机会完成父亲交待的任务了，反正在父亲眼里，他本来就是无用的废物，一事无成也是理所当然，父亲从没有指望过他，他死了，父亲最多叹口气，应该不会伤心难过的吧。死了就可以和母亲永远在一起了，就像五岁以前那样无忧无虑，或许比那时更幸福吧，因为母亲再也不会弃他而去。
所有的时间，他都可以用来忘记，忘记曾经的痛苦，只保留幸福的点滴。他要把那些快乐的事情都尽量积攒在一起，将来告诉母亲，让母亲知道释然一个人的时候也不是没有过欢声笑语，这样母亲就不会伤心难过了吧。如果这些快乐的事情太少太短，他就凭着想象再编出一些，十五个月的时间不短，他可以慢慢想，而且他最擅长骗人的，不是么？
“母亲，跟您说那天父亲把释然带回家，让释然一个人住很大的院子，院子里种满奇花异草，有点像以前和您住的那个地方，不，比以前的院子漂亮了不知多少倍。还有好多好多仆人伺候，衣来伸手、饭来张口，夏天有加了冰块的酸梅汤解暑，冬天有轻巧的暖炉捧在手里丝毫感觉不到寒冷。”
酸梅汤释然曾经喝过一次，十岁那年江南逢酷暑，光站着什么也不干就能出一身汗，厨房准备了一大锅酸梅汤，应家上上下下不分男女老幼都至少喝到一碗，驱署散热。释然当时因为没完成藏书楼的抄写工作被罚跪在院子里一天一夜，跪完了就只喝到锅底上倒出来的一点儿根，又加了些水冲淡了才将就够一碗。听厨房的师傅说，其他的少爷小姐们喝的都是加了冰块的，释然来得太晚冰块都用完了。想来那加了冰的比不加的要好喝许多吧。释然没有用过暖炉，五岁以前他和母亲住在一起时有一个炭火盆，搬回家之后，到了冬天没有人给他火盆，他也不敢向父亲要。天冷他就穿上所有的衣服蜷缩在棉被里挨着，后来他学了七绝心法，到了冬天晚上冷得睡不着，他就起来盘腿打坐，或是跑到母亲坟边整宿练剑。他记得大姐未出嫁时，总喜欢坐在院子里晒太阳，冬天有阳光的时候也这样，手里偎着一个雕刻着精美图案的暖炉，从她身边走过的时候就能感觉到那小小暖炉发出的温热气息。那个暖炉是大姐及箅的时候父亲送的礼物，是特意请了为宫里制造器物的有名工匠打造的，价值连城。
“……说起礼物，父亲每年也会送释然礼物的，对，在每年释然生日的那天。送的东西太多了，玩坏了弄丢了，释然也记不得到底有什么了。反正喜欢什么，父亲都会买给释然的。有一次父亲给释然买了一个风车，释然一会儿就玩腻了，弟弟哭着想要，就顺手给了弟弟，那种小孩子的玩意儿也没什么稀罕的。”
其实事情是这样的。释然七岁那年，父亲带着他们兄弟四个去镇上看灯会。释然被小贩卖的风车深深吸引，恋恋不舍地站着看了好半天才离开。当天晚上回到家里，释然还忘不掉那些漂亮的风车。第二天一早三哥安然拿了一个风车来找他，说父亲昨天非要买这个给他，他都十二岁了早不爱玩这些小孩子的玩意儿，干脆送给释然。释然高兴地想要收下，却看见父亲远远地站在一旁向这边观望，面上没有表情眼神冷漠。父亲特意买给安然的风车，就算安然不喜欢，他释然也没有资格要。父亲一定是这个意思，释然想到这里淡淡地道：“谢谢三哥，释然也不是小孩子了，既然是父亲送你的东西，你还是自己收着吧。”安然本来出于好心，没想到碰了个软钉子，拿着风车恹恹地走开。后来听说安然把那风车还给了父亲，父亲也没有再转送别的小孩子。大概是一生气丢掉了吧，真得很可惜，释然后悔当时没有从三哥手里接过风车，哪怕只是摸一下再还回去。
“母亲您知道释然没办法习练正统内功吧，其实释然根本不喜欢练武的。父亲也不强求，请了先生教释然识字，于是释然就喜欢上看书了。每天早上就去藏书楼，待到深夜才回来，看到好的就抄下来。这么多年释然把藏书楼里的书都看过了，抄过的书也堆了一整间屋子，父亲很高兴，还时常夸释然抄得工整字迹俊秀呢。”
释然说的没错，他抄过的书确实堆了整整一间屋子，很多书他抄过不只一遍。光是苑家祖上传下来的剑谱，他就抄了四遍。第一遍他抄了两天一夜，父亲看都没看当着他的面撕掉，没有解释原因，释然想可能是自己的字迹太潦草。第二遍他静下心来，一笔一划地抄写，插图也认真描绘，花了三天三夜，父亲看了一眼，说他抄得不连贯，插图画得也不如原书传神，让他重新抄。第三遍释然已经把原书背得烂熟，包括插图注解他都了然于胸，根本不用参看原书，铺开纸一气呵成，用了半天的时间就默了一遍，默好后他不放心拿出原书校对，确定没有问题时才拿给父亲。父亲不相信他这么快就能抄完，怀疑有人帮他，释然于是当场演示，在父亲面前把剑谱又默了一遍。父亲看完没有说话，当然也没有再为难释然。之后剑谱拳经之类的东西父亲最多让释然抄两遍就作罢。其实抄一遍释然就能记住，再抄时他甚至就能找出招式之间的破绽，想出应对之法。不知不觉的释然的武学素养早非常人能及。
“母亲，您见过情丝剑吗？那真是一把宝剑啊，紫银色的剑鞘上雕刻着流云飞烟，剑身造型奇巧怪异，锋利无比。父亲与苑家决斗前还拿它给释然看，说要是赢了，情丝剑就送给释然。剑虽好，释然可不想要，那年释然才九岁不懂事。后来父亲输了，也就没再提这件事。若是释然当时说想要这把剑，父亲听了一高兴，或许决斗就能赢呢。”
释然一直很愧疚，九岁那年不该随便跑到祠堂里，想摸供桌上的那把情丝剑。父亲当时一定很生气吧，怕释然带来的晦气。父亲打了他，他应该马上跪下来认错，不应该不管不顾地跑开，或许当时的无礼惹怒了祖先神明，与苑家的决斗父亲才会重伤而归。
“释然是自愿去苑家的，江南待久了实在想去塞北看看。父亲这次就差一点点便能获胜，可惜苑致臻太狡猾，明明他先中了父亲的剑招，父亲仁慈下手较轻，他却情急之下刺伤父亲的手腕，让父亲不能再战。父亲光明磊落坦然认输，于是释然如愿以偿去了塞北。塞北风光果然不同于江南，自有一番豪迈大气。苑家待释然也不错，专人照看，嘘寒问暖，吃穿不愁。还有人陪释然下棋，教释然弹琴，日子过得就像在家里一样悠闲自在。释然过生日的那天他们每个人都送了释然礼物，好高兴。在苑家的时候释然还帮着苑家的大少爷苑雪华破了个奇案，救出了很多小孩子。后来跟着苑雪华游历四方，顺便帮他弟弟，也就是苑雪香寻找根治痼疾的药方。那个苑雪香还真可怜，起风扬尘的时候会咳个不停，动不动就生病，哪里都去不了，他家里人为了治好他的病不知花了多少心思。这次多亏有释然出手，帮他们苑家把药找了回来……”
石牢的铁门被打开，发出一阵嘈杂的响动，把释然的思想拉回现实。冷风从敞开的大门毫不留情地灌进来，释然蜷缩在地上的身子瑟瑟发抖。他瞥了一眼门外的天空，恰逢满月，银盘乱星璀璨生辉。忽然整个天空被一个高大的身影遮住，那个人冷冷的笑着，在释然身上泼下一桶冰水。
“醒了就起来，别躺在地上装死。”苑雪华的声音就像刚才的冰水一样没有一丝温度。他又踢了释然两脚，释然吃痛，努力从地上爬了起来。根本没力气站稳，他摇晃着伸手想要扶住什么东西。
苑雪华厌恶地一挥手，又把释然打倒在地上：“真不要脸，还想借机靠近我！”他骂完转身出去找了一根木棒进来，在释然身上一痛乱打，直打到释然口吐鲜血昏死过去才罢手。
苑雪华打他骂他，恨他是应该的，毕竟是他释然对不起苑家。辜负了苑雪华的信任，利用了他们的同情，现在想想他应释然不仅身体肮脏残破，连心灵也丑陋不堪。他真得很不要脸，曾在那些男人身下辗转呻吟时，他不止一次的幻想压在身上的男人是苑雪华，如果真是，他会否在撕裂般的痛苦之后能感觉到一丝幸福呢？释然多么希望能再次感受到苑雪华的体温，他不奢求能像从前那样被他抱在怀里，哪怕只是通过拳打脚踢时的接触也好。而现在苑雪华连碰都不想碰他，冰冷的棍棒就像他冰冷的话语暴雨般击落在他身上心上。真得很痛，很痛。
释然没有力气还手，他也不想还手，有那么一刻他想如果就这样死在苑雪华的手里，苑雪华会否永远记得他呢？哪怕是记恨也好。
“你武功那么高，怎么不还手呢？还想装出一付楚楚可怜柔弱无助的样子骗人同情吗？我才不会上当！”苑雪华边说边从怀里取出一把匕首，在释然的腿上狠狠划了一道。把血挤到碗里，不够就再划一道，伤痕深浅不一，深的鲜血流淌，浅的要用力挤压才能流出几滴血。苑雪华才不管释然的痛楚，随便划了六七下攒够一碗血，就丢了一块冷烧饼在地上，转身离开。
石牢的铁门再次关闭，里里外外又恢复一片死寂。
墙壁上的小孔亮了又渐渐变暗，释然昏迷了一个白天在晚上醒来。苑雪华用棍棒殴打他的时候，他虽然没有还手，但是运了真气护体，除了身体上大片的淤青，筋骨倒没受多少损伤，而且现在腿上的伤口已经不再流血。在地上摸索到一块冷硬的烧饼，释然赶紧把它拿到嘴边，一口一口咬碎慢慢咀嚼吞咽，竟是少有的香甜美味。若是再有碗热水就更妙了，释然咽喉有些干痛，可能是发烧缺水。昨天泼在身上的水，如今混了他身上流出来的血在地上结了一层薄薄的混浊的冰，释然用指甲刮下一点，吞进嘴里，等冰化成水再咽下。暂时缓解了饥渴，身上的寒毒和痛楚就愈发明显起来。释然只能默运内功，希望能抵抗寒毒的侵扰。
石牢的铁门又打开了，这次进来的不是苑雪华而是苑雪香。苍白俊美的容颜，飘逸的黑发神秘的气息就像初见时一般。
“释然，你还好吧？”苑雪香轻轻地道，“哥都跟家里人讲了，说你偷记了我苑家的剑谱，还故意吞了‘北冥幽莲’的果实，以我的病来威胁他留在苑家。但是我想你一定有什么苦衷，你为什么不向别人解释？”
释然心中涌起一股温热，苑雪香一直都挂念着他为他着想，即便他欺骗了他和他的家人。不能再让雪香对他好了，释然想，自己算什么东西，要不了多久就死了的人，已经不配再得到关爱。等他死的时候，雪香最好不要伤心难过，最好觉得是理所当然，然后雪香才能快快乐乐地重新开始健康的生活吧。治好了雪香的身体，不能让他留下遗憾的心，于是释然微微一笑：“我才没有苦衷。我到你苑家为的就是弄到剑谱。你们这群傻子个个被我骗得团团转，只有你哥还聪明一些发现了我的阴谋。逼得我只好出此下策，才不会被赶回应家。”
苑雪香瞪大眼睛不可思议地看着释然，那样冷漠孤傲的笑容，好像完全换了一个人。忽然他又明白了：“你在说气话吧，你气我大哥如此对你。”
释然诡异地笑着，声音娇媚动听：“你把脸靠过来，靠近一点，我就告诉你。”
释然是躺在地上的，现在慢慢撑起身子，苑雪香弯腰低头把脸靠近，等待他说话。释然却出其不意地吻上苑雪香的唇，把他压倒在地上。
苑雪香奋力地挣脱，惊魂未定却仍站在屋里，不敢大叫出声，只听到他呼吸粗重，心脏异常激烈的跳动，“嘭嘭”做响。
“释然，你想干什么？”过了很久苑雪香才稳定下情绪。