沉寂了几日，衙门里又收到一张贴子，竟是要知府的小公子，贴子上写的清楚让知府五日后把小公子放到城外破庙正殿当中，子时他们来取人，否则知府全家有头睡觉没头起床。知府老爷勃然大怒，以前听那些丢失小孩的富商地主们整日来衙门哭号也就罢了，如今竟让贼人欺负到自家头上，手底下养了那么多官差，全都是饭桶。刘捕头首当其冲被知府狠狠地骂了一通，并勒令他五日内把贼人缉捕归案，否则就拿他全家老小一起陪葬。

刘捕头绞尽脑汁实在没有办法只好厚着脸皮去求苑雪华。苑雪华身在江湖，与公门中的人少不了来往，又一向敬重刘捕头公正忠义的人品，便答应帮忙。

苑雪华想出一招将计就计的办法。找个人冒充知府的小公子，到时候他与官差埋伏在左右将贼人一网打尽，可以说万无一失。刘捕头虽说上次吃了大亏，但是一想到这次有苑雪华出手，便如同吞了颗定心丸，苑大少爷的武功恐怕在塞北罕有敌手。不过这假冒小公子之人到哪里去找呢？小公子十二三岁年纪，官差们扮不来，估计哪家的父母也不愿自己的小孩涉险。刘捕头刚一提难处，苑雪华却笑着应承说他早有人选，让他不用费心。

五日后苑雪华带着释然悄悄去到知府府衙。

释然静静地站在苑雪华身后，看着一屋子的人。知府老爷，夫人，大公子、二公子还有依偎在姨娘怀里的小公子，和和睦睦充满亲情的一家。释然忽然想这件事如果发生在他家里，他的父母兄长会否如此紧张呢？便是他无端的失踪，父亲恐怕也不会在意吧。

知府老爷向前一步，对苑雪华拱手道：“这次本府全家的性命就都仰仗苑公子了。”

“知府大人放心。”苑雪华自信满满，“只是从现在起令郎最好与家人一直待在一起，免得有什么闪失。”

“这位是……”知府老爷看看释然。

“他是我家的小厮，由他来扮小公子。”苑雪华淡淡解释道。

“谢谢这位小哥代犬子赴险，等案子破了，本府必有重谢。”

释然沉默不语，穿起小公子的华贵衣裳。释然本就生得清逸俊美，出尘的气质配上鲜光的衣饰，好似画中仙子，众人顿觉眼前一亮，惊艳不已。知府小公子的清秀就好比泥地里的百合，而释然就是天山上的雪莲，一在地下，一在天上，相形见绌。

知府心中感慨：这位小哥端底好容貌，那贼人若早先见到这位小哥，恐怕就不会打他儿子的主意了。随便找个小厮就已如此不凡，苑家果然是卧虎藏龙之地。

苑雪华和官差们在城外破庙里里外外埋伏妥当，只等子时生擒贼人。谁知等到子时三刻仍不见贼人影踪。忽然破庙正殿之上一声巨响腾起一股浓烟，官差们惊慌骇然，苑雪华却看的真切，地板上已然塌落一个大洞，释然也不见了影踪。

烟雾有毒众人不敢靠近，苑雪华和刘捕头仗着内功深厚，闭住气纵身跃入洞中。洞内漆黑一片，想那掳走释然的贼人轻功甚高，沿着甬道逃逸竟没有任何声响。

刘捕头点亮火折，仔细察看周围情况：“苑公子小心些，贼人说不定设了什么机关。”

苑雪华便缓下脚步。还好两人有所防备，眼明手快挑了几个机关，否则身上定会挂彩。就这样一耽搁，追出甬道的时候贼人早不见了影踪。

刘捕头俯下身查找地上的痕迹，那贼人恁的狡猾，竟然把洞口设在丛林边缘，落叶枯枝积雪皑皑却找不到半点足迹。

“苑公子，这片树叶上好像有血迹。”刘捕头奇怪道，“难道那贼人受伤了？”

“可能是释然的血，他身上原本有伤。”苑雪华喃喃道，“这小子倒是挺聪明的，知道留下记号让我们追踪。”

这血迹确实是释然留下来的。地板炸开，他忽然被一蒙面大汉拦腰抱入地洞。释然闭住气没有吸入毒烟，神智一直很清醒。听说贼人一共有三个，现在才来了一个，其余两个不知躲在什么地方，还有那些失踪的小孩，没找到之前他不能轻举妄动。所以释然现在的功力虽然对付这个贼人不成问题，他却没有出手，假装昏迷，由着那个大汉把他抱回贼窝。他只是悄悄划破手指，一路上滴血做标记。

那大汉抱着释然攀上一处悬崖，拨开伪装的枯枝，闪身进入一个山洞。

洞中灯火昏暗，释然却看见石床上仰躺着一个娇媚的少年，一丝不挂，身下垫着被褥，身上压着一个赤条条的壮汉。那壮汉用力分开娇媚少年的双腿，将自己肿胀的阳物挤进少年的菊穴，前后抽插，表情甚是兴奋。娇媚少年低声呻吟却好似无力反抗。

“老四，你竟然趁我不在先下手？”抱着释然的大汉怒道。

释然趁他一分心，便假意从他怀中滑落，挺身反手制住大汉咽喉，淡淡道：“贼人不要乱动，把掳劫的小孩放出来就饶你们性命。”

那大汉怎甘心受制，想出手反抗，释然出手如电迅速点了大汉周身要穴。

那原本正在淫乐的壮汉逢此巨变，顿时清醒过来，丝毫不顾同伴死活竟是要伺机出手攻击释然。原本被他压在身下的娇媚少年滚下石床，踉踉跄跄地奔到释然身前，哭喊道：“少侠救命，救救我。”话没说完身子一软就要瘫倒在地上。

释然赶紧伸手去扶那少年，忽觉掌心一阵刺痛，知道是中了暗算，毒性诡异来不及做出反应，瞬间失去知觉。

“张三李四你们这两个笨蛋，一个欲火焚身一个头大无脑，要不是本公子亲自出手，你们两个哪里还有小命？”说话的竟是刚才那娇媚少年，只是此时他已穿上一件锦衣，面色冷酷，眼角带煞，哪里还有刚才柔弱惊恐的模样？

那两个大汉俯首帖耳恭恭敬敬地站在锦衣少年面前，大气都不敢出。

“张三你这没脑子的东西，刚才看那小子出手的力道和速度，功夫就不知比你高明多少，亏你还一路抱着他过来。李四还不快点收拾一下，咱们赶紧换地方。后面定是有厉害的人追踪。”

李四应了一声，迅速把洞中收拾的跟没人来过一样。

“张三，你抱着那小子，咱们到另一处地方。”那少年见张三有些犹豫，便笑道，“别害怕，这回他中了我的软骨针，就算醒过来两个时辰之内四肢瘫软，也绝对提不起真气的。”

狡兔三窟，这帮贼人带着释然迅速转移到另一处山洞。此洞比之刚才又隐秘许多，洞外还设了机关。进得洞中，张三便把释然丢在地上请示那领头的少年：“兰公子，这人应该不是知府的小公子，是不是要做掉？”

“不忙，这小子长得可比知府的小公子美多了，说不定主上会喜欢。”兰公子细细打量着释然，手也没闲着竟然开始解释然的衣服。

释然此时已经醒了过来，可惜提不起真气，手脚也不听使唤，只能戒备地问：“你要做什么？”

兰公子微微一笑道：“教你体会一下人间极乐。”他伸手抚摸着释然白皙的皮肤感叹道，“真是天生的媚骨，张三李四，你们趁机先调教调教这小子，免得他以后不会伺候人。”

“是，谢谢兰公子。”李四早已迫不及待地扑向释然，三两下把他的衣服脱光，脏手抚上释然清瘦赤裸的身子，在敏感的地带反复摩擦。

释然不适地扭动身体，奋力撑起身子却被李四死死压在身下，跪趴在地上。张三此时来到释然面前，揪住释然的头发，把释然的脸扳到自己胯下，掏出蠢蠢欲动的阳具狠狠道：“臭小子，刚才敢偷袭老子，现在让你尝尝老子的厉害！”说完掰开释然的嘴，将腥臭的分身捅了进去，一直抵到咽喉。李四也在此时分开释然的双腿，将自己的欲望刺入释然的菊穴。那未经人事的小穴被生生挤裂，绽出鲜血，释然痛得几乎昏厥，想要大声呼喊，口里却被另一根肉棒塞得满满的肆虐抽插。

释然下意识的一咬，张三吃痛，赶紧抽出分身，狠狠地扇了释然一个耳光，照着释然的前胸后背一阵踢打。释然背上的鞭伤未愈，胸前的剑伤虽然经过包扎，此番折腾早已绽裂，涌出的鲜血染红了一片。张三还不解气，伸手将释然胸前包扎的布条扯断，连带血肉狠狠揭开伤疤。释然顿时痛昏过去，却被身后李四一阵猛烈地抽插痛醒过来。

兰公子坐在一旁笑吟吟地观看，像是习以为常，忽然他神色一变道：“糟了，有人找到这里了。”

话音未落，只见人影一晃，杀进一位俊美青年，锦衣华服手持名贵宝剑，冷冷地看着洞中众人。

兰公子被来人的风采气度深深吸引，回过神来的时候，张三李四已经变成死尸。他甚至都没有看见来人是如何出手的。只觉闪过一道寒光，那人已回到原地。

“英雄好俊的剑法！”兰公子不禁开口称赞，心里却盘算该如何脱身。

“你若是说出失踪小孩的下落，就留你一具全尸。”苑雪华冷冷道。

“好吧，小孩都在旁边的洞里。”兰公子伸手似是要指明方向，忽然撒出一片毒烟。

苑雪华闭目屏息，挥袖驱散烟雾，再睁眼时兰公子早已不见了踪影。原来此洞竟是前后贯通，兰公子趁抛出毒烟的时候从后面飞身逃走。苑雪华正要追赶，却听见刘捕头的声音：“苑公子，找到那些小孩了。”他再低头看看倒在地上满身是血的释然，终于还是放弃了追那逃走的贼人。他草草为释然穿起衣裳，抱着他走出洞外。

刘捕头领了一群孩子道：“这次多亏了苑公子，失踪的孩子一个没少都找了回来。”他看见苑雪华手里抱着一个人，便问道：“您抱着的是先前那位小哥么？他受伤了？”

苑雪华点点头，长出了一口气道：“洞里两个贼人已经死在我剑下，还有一个逃掉了。”

“那贼人太狡猾，等我们后续人手赶上来再追查也不迟。”刘捕头见苑雪华似有心事，“您跟我们一道回衙门去么？知府老爷一定摆好了酒宴为您庆功。”

“我先带他回庄里，庆功宴刘捕头您就帮我应酬了吧。”

刘捕头心想可能是那位小哥伤的不轻，要赶回庄子医治，也就不再说什么，客气了几句，就带着那群小孩离开。

苑雪华刚才清楚地看见那两个贼人对释然所做的禽兽之事，震惊之余，竟是有些心痛。看到应家的人受折磨他应该感到高兴才对，却为什么高兴不起来？这么危险的事情，他本应找个会武功的小厮来假扮小公子更为妥当。故意让释然来做，为的就是让他吃点苦头，却没想到遇上这等禽兽。倘若他和刘捕头再晚来一步，释然会否就那样被蹂躏凌虐而死？身心受到如此伤害的释然，醒过来的时候会有怎样的反应呢？

他正在思考，释然已经幽幽转醒。挣脱苑雪华的手臂，扑通一声跳进一旁的水潭。苑雪华以为释然要寻短见，却见释然浮上水面，脱去外衣，挣扎着开始清洗自己的身体。

释然洗得很用力，丝毫不顾忌那些绽裂的伤口，只想把留在身上的肮脏和耻辱彻底洗去。冰冷的水淋在头上，渗进伤口里却让他更加清醒，刚才遭遇的一切已经深深地刻进骨里，就算拼命将身体洗刷干净，心却更加痛楚而已。

“快上来吧，再洗下去会受风寒的。”苑雪华道，“放心，刚才的事我不会告诉别人的。”

释然一愣，裹起衣服慢慢从水里爬上岸来。他明白自己现在还不能死，他想起自己还没有完成父亲交待的任务。

回到因园，释然就一直躺在院子里，一天一夜不吃不喝不言不语。直到苑雪华把一个包袱丢在他的面前，他拿了银子起身离开。

“释然现在应该在回江南的路上了吧？”苑雪华喃喃自语，坐在书房里眼睛却看向窗外。日头一点点沉下去，他的心也渐渐茫然。终于把那个姓应的小子赶走了，他怎么反而伤感起来，是担心他身上的伤么？还是有了什么别的念头？

琴歌和剑舞不知道这两天到底发生了什么，苑雪华不解释她们也不敢问，只好各自待在房里忙自己的事。院子里一片沉寂。

掌灯的时候忽然园门被推开，走进一个单薄纤瘦的身影，肩上背了一个包袱，竟是上午才离去的释然。

苑雪华激动地奔出房门，走到释然面前却冷冷地问道：“你怎么回来了？”

“回大少爷，释然去镇上买了一瓶伤药，找了家饭馆大吃了一顿，所以现在才回来。”释然把包袱取下来交到苑雪华手中，“释然一共花了一两三钱银子，就当是暂借的，等领了工钱再慢慢还给少爷。”

打开包袱一看，三百两银票原封未动，只是少了些碎银子，释然似乎已经完全忘记了伤痛的事情，像刚来时一样恭敬地站着，看不出表情。苑雪华心中不知是喜是悲。

十

清水长天，月色流离。

释然擦了新买的药，包扎好伤口又换了干净的衣服，一切收拾停当以后，来到苑雪华面前。“大少爷有什么吩咐么？”

苑雪华凝视着释然依旧苍白的脸，过了好一会儿才说话：“你现在最想做什么？”

释然愣了一下，缓缓道：“和母亲说话。”

“你娘一定很疼你吧？你受了委屈的时候就会找她倾诉。”

“是啊，她大概是这世上唯一疼爱过我的人。”释然说这句话的时候神情像是在笑，眼里却流动着浓浓的哀伤。

“那你为什么不回应家找她？”苑雪华奇怪地问道。

“我五岁的时候她就去世了。以前我在家里时常会去坟上看她，看过以后心中的烦恼忧愁就都忘了。”释然幽幽的叹了口气，“父亲可能早已忘了她，我走了这么久没有人陪她说话，她一定会寂寞吧。”

苑雪华只觉得有什么东西堵在心口，一个字也说不出。

沉默了片刻，苑雪华道：“我现在要去雪香那里坐坐，你可以跟着来，要么就留在这里休息。”

释然的眼前浮现出苑雪香清秀温和的眉目，曾经对他那么好的人，却被他害得一直卧病在床，他哪里有脸面去见他？想到这里，释然抿了一下嘴唇道：“释然不过去了。如果二少爷提起释然，希望您能告诉他，释然不会忘记他曾经给予的照顾和关怀，请他保重身体不用再记挂一个微不足道的小厮。”

苑雪华看了一眼释然，没再说别的，转身离去。

苑雪华离开后，释然没有休息。身上擦的药虽然是劣等便宜货，却总比没擦要强，伤口也似乎不那么痛了。他把正房里里外外打扫干净，取了些水开始在院子里洗自己的衣裳。

琴歌听见响动，走出房门道：“释然你去睡吧，衣服让姐姐洗就可以了。”

释然浅浅一笑：“释然还不困，再说这衣服太脏，不好意思麻烦别人。反正没几件，有一会儿就洗完了，姐姐无需挂心。”

琴歌知道释然倔强，不会轻易接受别人的好意，只得叹了口气转身回房。

释然不想睡并非真的不困不累，只怕一闭眼就会跌进在山洞中遭遇的那场噩梦，身体上的痛楚渐渐消退，心上的伤痕却越来越深。他只想借拼命的工作麻痹自己的情感，再支撑四年九个月零十三天，等到西山决斗定局之后，他就不用再挣扎忍受，他就可以与母亲团聚了。他不明白，母亲为何当初会抛下他，留他一个人，孤零零的，在这样一个家里，在这样的世上。

苑雪香来因园的时候，正看见院子里晾晒衣物的释然，地上是一盆暗红色的污水。月光静静的洒在释然身上，映亮他苍白的脸，那种哀伤落寞的神情看了让人无端的心痛。

“哥，你不是说释然在休息么？”苑雪香怀疑地看着苑雪华，幸好他坚持要过来看看。大哥刚才提起释然的时候言辞闪烁，似是有所隐瞒，后来讲了一些莫名其妙的话，说是释然要他转达的。苑雪香不是不信任大哥，但是大哥曾经如此恨应家的人，又怎会突然转了性子，还是亲眼去证实一下才放心。

“释然，你怎么还没休息？”苑雪华的语气微怒。

释然赶紧停下手里的活道：“回大少爷，释然洗完自己的衣服就去睡。”