李章退下去了。子归接过子周手里的布片，裂口两边都是线茬，断然不是剪子绞出的。家中浴巾用的都是吸水性极强的粗纺双面绒布，比一般棉布厚得多，这样直溜齐整撕开，普通手劲绝做不到——不可能是大哥自己。

子周哑着嗓子，声音发抖：「再看看。」

两人这一凝神观察，果然有所发现。屏风后头没铺地毡，水磨青砖上留下了两个极浅的足印。子归蹲下身，张开手指：「长九寸余，宽约两寸八分，足底有纹，像是——半月纹。」说着，抬头看子周。

足底饰连环半月纹，乃是武将们爱穿的薄底官靴。

两人不再说话。推开窗子，廊外正对着一株宽叶丹桂，亭亭如盖。适逢花期，满树橙红碎瓣，花明照眼，馨香袭人。跃出窗外，子归弯腰捡起地上一把碎花：「这不是自己掉下来的，是揉搓之后扔下来的。」

子周攀上树枝，看了半晌。突然攥起拳头，猛击在树干上。枝叶「哗啦」颤动，抖落一阵花雨。

子归慢慢道：「来人潜入家中，不知用迷香还是点穴，把底下人都弄昏了，然后藏在树上。大概等了一些时候，才从窗户钻进去，躲在屏风后边……」一时恨极，心头剧痛，「来的……是……官场上的高手啊！……子周，这些天，大哥跟你，都见过什么人？会有谁，敢这样闯到家里来？咱俩……太不小心，太不小心了……」

——会是谁，敢这样不择手段欺上家门？……一张轻佻跋扈的脸倏的浮现在面前，子周差点从树上一头栽下来。

他背对妹妹站着，静默许久，忽道：「子归，你到门口等等谭老先生，这么久了，怎的还不来？我……去看看大哥……」

九月十一，新任兰台令因感染风寒，告病在家休养。

几个最早得到消息的人前去探病，才知道竟是高热难退，沉迷不醒，病情远比想象的严重。没两天，连真定侯府和庆远侯府都惊动了，接连派人问候，送来种种珍稀药材。

李府请的大夫乃是西京首屈一指的名医谭自喻，三年前经尹富文介绍，每年总要来一两回。谭老先生诊断的结果是：素体虚弱，劳倦失常；正气虚亏，风邪入侵；内伤湿滞，外感恶寒；表见大热，里实极凉——阴不调，阳不调，补不得，发不得……只能一点一点往外拔。拔了整整两天，病人却连苏醒的迹象都没有。

司文郎急得跳脚。谭先生慢悠悠道：「大人少安勿躁。正所谓病来如山倒，病去如抽丝，伤寒之症最是凶险，万万不可操之过急……」又转向三小姐：「令兄这个身子，还有那个性情，去朝里做什么官？喧嚣乱耳，案牍劳形，这不是自找苦吃么？……」

双胞胎只得陪着苦笑。

十三晚上，子周子归和下人们轮班守着子释，无言的忧虑焦躁笼罩在所有人心头。后半夜，其他人暂且先去休息，李文拎着新汲的井水进屋，李章换下少爷额上已经温热的湿帕子，觉着不像前一天那么烫人了，心下稍感安定。两人一个陪在床前，一个候在屏风外，困意渐渐上来，趴着就要睡着。

「咿呀……」窗棂微响，窗扇就像被风轻轻带动一般自己开了。

傅楚卿高大的身躯轻捷如狸猫，蹲在窗沿上。

本来在他算计中，李免吃了这番暗亏，必定难以启齿张扬，只会咬牙落肚咽下去。自己过后再细熬慢炖水磨浆，不怕他不服软。岂料竟会一下子卧床不起，辗转听说病情凶险，弄不好鸡飞蛋打一场空，忍了三天，终于决定上门一探虚实。

正要抬手弹出泥丸封了屏风外那小厮的穴道，一柄长刀无声无息，又快又狠，从窗台里侧直刺而出。他这趟来，为了隐藏行迹，只在腰间缠了条鞭子。瞥见刀锋来势凶猛，不可硬挡，索性一蹬脚，向前扑跃，抖出鞭子去钩屏风上的插销，打算拖过来暂且做个盾牌。

谁知还没等鞭稍搭上去，那张八扇硬木大围屏突然左右裂开，哗啦倒地。第一反应就是有埋伏，顿住身形便要后退，后头的刀子却已追了上来。左躲右闪，几招过去，才看清楚屏风只不过是被两个小厮推倒了，正瑟缩在床边，吓得直哆嗦。转身用心对付拿刀子这个，居然是李子周本人。刀法虽然过得去，但是秘书省司文郎跟理方司巡检郎比武功，岂可同日而语？问题是司文郎直眉瞪眼扑打厮杀，招招不要命，叫巡检郎颇为头痛。

傅楚卿惦记着来日方长，要当上门常客，不敢下杀手，打得束首束尾。恼火起来，心想还得一不做二不休，抓了床上那个当人质，先脱身再说。应付两下，向后急退，正要反身去拿床上之人，「叮叮当当」几声轻微脆响，一张乌油油大网从屋顶兜头而下，网结处亮闪闪满天星斗全是刃尖——该死！竟是捕快们专用来伏击捉拿江洋大盗的顶级暗器，大名就叫「天罗地网」。理方司兵器库里也有两张，眼熟得很。如果不出意料的话，那刃尖上至少煨着致人昏迷的麻药。

傅楚卿这个惊啊，他奶奶的，这一家子全这么又阴又狠！当下也顾不得形象，拿出压箱底的绝活，一个滚地团身出溜到门口，夺路而逃。

真没想到，探一探心上人的病情竟然如此艰难。今夜只得作罢，明日另想办法。傅楚卿郁闷至极，冲到廊下，翻身往房顶上窜。忽闻「嗖嗖」破空之声，有暗器飞袭而来，瞬时到了背心！

我闪！再闪！接着闪！

他无论如何也料不到，会在这里见识了传说中连珠三发的绝技。躲过前两支，招式用老，余力不足，竭力腾挪几步，第三支箭到底插上了肩膀。闷哼一声，想起董良说过中秋夜李氏兄妹如何救人，这几天暗中查看，也没瞧出什么，猜想不过是些花巧招数。怎知当年娇滴滴的小妞儿，一眨眼变得这么厉害。轻敌了……

清脆悦耳的声音在背后响起，话语中的寒气堪比中宵风露。

「傅大人，请留步。大人若不肯留步，弓箭无眼，恐误伤大人贵体。」

傅楚卿哈哈一笑：「你既认得我，想必知道，戕害朝廷命官，可是举家抄斩的罪过。」

这时子周从屋里出来，森然道：「戕害朝廷命官？我襄武侯杀个把半夜闯进自个儿家中的毛贼，可没见过打哪儿来的朝廷命官！」

子归手中弓弦又拉开两分，锁定瓦檐上的目标：「听傅大人说话，想必还不知道，小女子蒙皇上和迟妃娘娘错爱，下月十六就要册封公主。大人辱我兄长，伤我至亲，事已至此，也只好先斩后奏了！」

傅楚卿惊出一身冷汗。今晚大失策。以为不过乳臭未干俩小毛孩，哪知备下了如此周密狠辣的圈套。饶是自己江湖老道，措手不及之下，也差点一败涂地。不过——哼！老子还有一招杀手锏……

想到这，仰头磔磔狂笑，笑声在夜色中回荡，叫人毛骨悚然。他缓言厉色，慢慢转身：「公主殿下，我傅某人不会无缘无故登门贵府。请殿下仔细认一认——我与殿下，以及令兄，可是多年故人呢……」

双胞胎为了给大哥报仇，不惜血本，动用宁阗的关系从刑部督捕司弄来「天罗地网」，几个男仆跟着加紧演习，夜夜守株待兔。今晚屋里的打斗一开始，尹富尹贵立即点着了廊下风灯，以便三小姐施展绝技，射杀贼人。所以，傅楚卿这一转身，虽然夜色朦胧，凭子归的眼力，完全看得见五官面目。

四年时间，十二三岁的小女孩长成二八少女，几乎脱胎换骨，而对于成年男子来说，却谈不上什么变化。子归看清楚那张曾让自己留下刻骨伤痛的脸，往昔不堪回首的记忆喷涌而出，整个人都呆住了：「是你……」

「不错，正是我！」话音未落，傅大人瞅准机会，纵身而起，游魂野鬼似的，刹那间踪影全无。

子周走近妹妹，仿佛一柄隐形尖刀从心中陡然破出：「子归……」

子归弓箭扔在地上，抓着他放声痛哭，几欲崩溃。

第〇五八章：生之所系

九月十五这天，子周告假在家。

大哥的病情头天刚看着稳当些，哪知凌晨又见反复。天不亮就把谭先生接了来，听他不停叨叨：「唇白面赤，四肢僵冷，津汗淋漓，寒热交加，神昏呓语，板结枯涩……这、这是死症哪……」双胞胎脸上「刷」一下退尽了血色。

子周慌得嘴唇直抖：「先生不是说……病来如山倒，病去如抽丝，慢慢来，总会，总会……有所好转……」

谭自喻收回把脉的手：「凡人食五谷杂粮，动七情六欲，历生老病死，无可幸免。寻常疾患，只要对症下药，多能痊愈。如若沉疴重病，除却汤药针石之力，还须借天机鬼神之助。再有一样，就是病体自身执意求活之心——」

听到这里，子周子归一齐转头。

谭自喻沉吟道：「老夫也觉奇怪。令兄虽然身体素弱，胸襟却开阔豁达。观其神采风度，断无局促夭折之相。此番虽属重症，然阴阳之气未绝，故而老夫敢施缓手。今日看来，竟是汤药针石均未奏效，精气渐微，元神涣散，大有撒手不管的意思了……」

子归泪水泉涌而出，捂住面孔，吞声呜咽。地下站着的几个仆人全哭起来。

谭自喻惋惜的摇摇头，又道：「三小姐不是说，侯府送来一些药材？拿来瞧瞧，老夫且想想办法。」叹气，「如今虚不受补，再好的东西灌下去，要么不管用，要么急火相攻，恐怕适得其反……唉，只能求老天保佑了。大人与小姐若看得开，老夫便试试。若看不开……」

听这话音，竟是不成功便成仁，要司文郎兄妹准备后事了。

子周呆坐一阵，声音发哽：「小曲，你把那些药材都拿来，请谭先生过过目……先生且宽坐，容我们兄妹……商量商量……」说着站起身，看向子归。

——事已至此，哪怕再不愿意，求外祖父也好，求宁府也好，进宫求迟妃娘娘也好，欠人情也好丢面子也好弯脊梁也好软膝盖也好……大哥病成这样，还有什么抛不开放不下？

难道……真的要失去大哥了么……双胞胎再一次明明白白意识到：认回那么多亲戚，加起来也没有这一个重要。

两人正要去书房说话，尹贵忽然来报：「少爷，小姐，又有人来看大少爷。」双手递上烫金撒花名帖。

自从大哥生病，探望的人始终不绝。尹老板是日日亲自登门，韩府和宁府隔天派人问候，席远怀听到消息就赶来探看，翰林院走得近的几位来了不止一趟，就连宁三少都借着这个由头光临了一回。最近两天，为了让家里清静些，好一心一意照顾大哥，子周开始婉拒众人。——这来的却不知是谁？

接过名帖一看，脸色突变。伸手递给子归，捏起拳头：「小歌、阿文，把小姐的弓箭和我的刀拿来，快！」

子归搭眼一瞧，名帖上三行字。上首一列较小：「下官理方司内卫所巡检郎傅楚卿再拜顿首。」中间一列稍大：「谨问忠毅伯衔兰台令李大人讳免字子释如意安康。」下首是签名及年月日。纸张考究，字迹端正，居然十二分礼仪派头。

前晚双胞胎与诸忠仆夜捉飞贼，富贵二人点灯之后，马上遵照嘱咐远远躲开，没看到带伤逃跑的贼人真面目，才会不明就里送了名帖进来。

命其他人留在内院，子周子归拎着兵器，单领了李文李章往大门走。

这姓傅的流氓，真正奸猾狡诈。光天化日堂皇上门，执帖投刺正式拜谒——他以为如此就奈何他不得么？双胞胎正当痛心焦虑之际，看到「傅楚卿」三字，悲愤交加，立誓要叫这恶贼有来无回。

谢氏兄妹受了李家十几年温柔敦厚圣门教育，骨子里流的却是亲爹威武将军沙场铁血，又跟着顾长生学会了乱世求生的本事。乍看上去，侯府世家少爷小姐，一个文雅书生，一个弱质女流，与傅大人这种江湖出身草莽豪杰天壤之别。然而，只有他们自己知道，他们是如何从彤城走到西京来的。

两人对望一眼，点点头。

子归在场中站定。弓弦上只有一支箭——靶子这么近，要的是雷霆万钧，一击必中。

子周提刀隐在门侧。李文李章得到示意，一边一个躲在门后，拔了闩子，突然同时使力，猛地向两边拉开。

傅楚卿听见响动，刚要抬头，顿觉凌厉杀气扑面而至。尽管做了种种假设，还是没猜中对方大白天的不打招呼就敢杀人。弹指间一线银光奔袭而来，吓得立马缩头躬身，倏忽横移三尺。白翎羽箭擦着头皮闪电般过去，直钉入对面人家砖墙上，嗡嗡作响。子归这一箭竭尽全力含恨而发，亏得傅楚卿是真正实战高手，临场反应绝佳，才将将躲过一劫。心跳还没缓过来，风声过耳，刀芒已然到了面前。

傅大人打败过的对手，比这兄妹俩功夫好的多了去了。只恨这一回连失先机，又投鼠忌器，兼之自己也不愿声张，没带帮手，偏偏对方以命相搏，竟至狼狈不堪。右边肩膀上还缠着绷带呢，只得左手拔刀应付。眼看女孩子又搭上了一支箭，那箭簇跟长了眼睛似的随着自己打转，手上招架，嘴里高声叫道：「你们两个，还想不想救你们大哥性命？知不知道跟我来的轿子里是谁？太医院正尹袁尚古大人！袁大人可经不起你们这样吓唬……」

子周停手。子归的箭却仍然架着。傅楚卿总算腾出功夫喘气。其实双胞胎开门就看见他不是一个人来的，然而大哥性命垂危，面对恨之入骨的仇人，两人一时被哀痛愤怒冲昏了脑袋，才会如此不顾后果全力搏杀。

四个轿夫早已爬出几丈远，两名医僮吓瘫在地上。傅大人亲自上前掀开帘子：「袁太医，忠毅伯府到了，请下轿吧。」袁尚古还算镇定，正正帽子，扶着傅大人的手微微哆嗦着往前迈步。

袁尚古袁正尹的名字，如雷贯耳。子周认了认行头，冷脸冲傅楚卿道：「太医及弟子请进，傅大人就此留步吧。」

傅楚卿一手搀着太医，满面关切面向子周：「这是什么话！我怎么能不进去看看？不看看哪能放心？」不等他回应，自顾自挟着袁尚古往里走，「我费了多大力气，才请动袁太医出宫瞧病——你连看一眼都不让我看？救人如救火，半分也耽误不得。只有我进去了，太医瞧着缺什么灵丹妙药，顷刻就能从宫里拿出来，你信不信？……」

路过子归面前，埋怨道：「都什么时候了，一点旧恩怨难道比大哥性命还紧要？等过了这关口，你俩要出气，我尽你们出个够！傅某人说到做到……」眼看到了内院门前，双胞胎猛地醒悟过来，跃过去拦在当中。

傅楚卿叹气：「二位……这是何苦。你们着急，我难道不着急？你们担心，我只有更担心。」放低声音，「你们大哥这场病，你我心里都有底……还是说——」瞟一眼旁边的太医和身后的医僮，凑到子周耳边：「难道你们不介意闹得人尽皆知？」无视司文郎喷着怒火的眼睛，拍拍他肩膀：「让我进去吧。我保证，只有好处，没有坏处……」

又躺了将近半月，子释终于不必整日卧床。尽管脚下虚浮，腰盘打晃，总算可以离人，能自己勉强走动。袁太医第一次瞧过之后两天，他就已经苏醒。然而接下来好些日子，时醒时昏，几起几落，病情始终不稳。袁尚古与谭自喻两大西京杏坛泰斗，一属官方一属民间，日日争执，互不服气，于论辩中求知，在斗争中前进，联手把他这条小命从阎王那里抢了回来。

大哥醒来之后，子周便坚持上班去了。等到三十旬休，双胞胎一整天都陪着子释。

子归讲起昨日黄昏送袁太医谭大夫回府，微笑道：「二位先生都说不用再来，只拿方子抓药，吃上百日即可。我照大哥吩咐，把咱们用不上的药材都请谭先生带走了。」