第〇五一章：水落石出

跑马追月进入最后角逐阶段，有三匹马几乎并排奔在最前面，中间正是「惊雷」。后边紧跟着的五六匹，也不过相距一个马身，其余大部分马儿则落在更远处。

眼看终点越来越近，打头三匹差不多齐头并进，争夺逾见激烈。围观者挥拳跺脚，嘶声呐喊，月光和篝火照得附近有如白昼。

「惊雷」这家伙自从出了良牧司便跟随二皇子，向来嚣张惯了，全不知自己以往每次都能一马当先，乃是仗了主人威势。这会儿被两名同类左右夹击，又有一群在身后紧追不舍，心中便十分不爽。它又不像其他战马见识过战火血光，听惯了喧嚣喊杀，陡然置身如此热闹紧张场合，一面激出了斗胜好强的天性，一面又有点兴奋过头，控制不住的疯狂加速。

虞芒直觉不妙，努力跟上它的节奏，盼着到了终点好好操控安抚。不料马儿突然扬蹄长嘶，人立而起，横过身子向右猛冲。亏得虞芒是经验丰富的一流骑手，条件反射般贴上马背，双脚勾住镫子，一手紧抓缰绳，一手环抱马颈，仍然险些掉下来。

「惊雷」这一右冲，去势极快极猛，立刻撞上了右侧并排前进的马儿，竟将那匹马直接撞翻在地。马背上的骑手防备不及，当即斜飞出去，眼看就要被随之而来的马群踩踏在铁蹄之下。与此同时，几匹紧跟在后头的被倒在地上的马儿绊住，受惊失控，四散冲撞，场中顿时混乱不堪。一些反应快的围观者已然惊恐的叫出声来。

忽然一团灰影从场地中间飞出，「啪」一声掉在人堆里，压倒了好几个士兵。众人定睛看时，才发现居然是被撞落马下的那名骑手，木木的爬起来，一脸茫然。被他撞倒的人也陆续起身，好在没有人受伤。这时站在台上的符仲等人终于反应过来，靖北王亲自下场去了。只有倪俭瞧清楚了，人就是殿下扔出去的，忙飞身下去帮手，疏导受惊的马匹。

后边的骑手们看情形不对，纷纷减速缓行，小心避让。即使是受到惊吓的马儿，也多数服从主人指令，不再狂奔跳纵。却仍有两匹惊马不听使唤，直往侧面围观人群冲去。前排的士兵惊慌失措，乱成一团。忽闻舌绽春雷一声断喝：「停！」仿佛就在耳边炸响，人人震得忘了动弹。回神看时，马儿已然倒地挣扎，皆是一箭穿脑，斯须就毙。两名骑手惊吓过度，呆呆坐在地上。

长生射杀两匹惊马，一个转身，第三枝箭锁定了尚不肯停下的『惊雷』。白翎飞羽，当时就要离弦而去。虞芒双手牢牢箍住马脖子，高声叫道：「殿下，等一等！请等一等……」

长生站在场中，手指勾住弓弦，箭簇随着马儿缓缓移动。在场所有人和马都被这一击必中的杀气震慑，陡然间全部沉静下来。

眼见「惊雷」就要冲向人群，也不知是感觉到背后的危机，还是终于接收到虞芒的心意，四蹄齐齐刹住。一扭身，沿着比赛场地边缘快跑，绕行半圈，渐渐放慢速度，最后喘着粗气停住脚步。虞芒浑身脱力，汗出如浆，滚落马背趴在地上。

观者掌声雷动。既为殿下惊人的身手和箭术，也为虞芒过人的技艺和胆识。长生高抬双手，示意人群安静下来，转身面向终点。

追月赛马，本是西戎最隆重的仪式之一。何况大军出征途中，要的是好气氛好兆头鼓舞士气，无论如何不能草草收场。虽然出了点岔子，幸亏没酿成恶果。这边场面刚刚恢复秩序，将士们马上就想起冠军的问题，都把视线转移到前方的胜利者身上，等着看殿下给获胜者颁发奖赏，圆满结束这场盛典。很多人已经认出，站在终点处的优胜者正是军中有名的杰出骑手、中军左卫营千户领符寮手下百户翼纥利。

纥利跑在虞芒左面，第一个冲到终点。场中混乱虽然惊心动魄，然而电光石火，兔起鹘落，从发生到平息，也不过片刻工夫。这会儿他才刚在鼓架前站稳，瞥见台上主持比赛的符寮冲自己使眼色，略一犹豫，挺了挺脊背，拿出胜利者的姿态，伸手去取架子两侧的鼓槌。随着他的动作，空中蒸腾的热气再次搅动，人群不由得重新兴奋起来，开始小声议论，只等鼓声响起，就要为勇敢且幸运的英雄欢呼。

就在纥利即将触到鼓槌的瞬间，只听「噗噗」声响，两枝箭一左一右，不偏不倚，贴着他的胳膊钉在鼓架木桩上，仿佛示威一般颤动不休。纥利大惊之下，双手一抖，鼓槌滚落在地。他背对众人站着，呆若木鸡。士兵们不知发生了什么状况，尽皆愣住，场上复又陷入沉寂。

这时，一些靠得较近的人已经发现，二殿下手中蛟髓良弓，那传说用深渊怒蛟之髓制成的强韧弓弦，余音未歇，嗡嗡有声。

长生森然道：「你转过来，举起手，给大伙儿看看。」

在成千上万双眼睛注视下，纥利慢慢转过身。仿佛想向谁求助般扭了扭头，最终却只艰难的动动脖子。眼睛在虚空里打量一番，直愣愣盯着前方。

长生端着弓箭，语气更冷了：「你手里是什么东西，给大伙儿看看吧。」

听到这话，观众们的眼神「唰」一下集中到纥利手上。

赛马的骑手穿的虽然都是军中制服，马具和配套装备却是各自最合用最得意的东西。纥利手上，就戴着一双赛马专用的牛皮手套——上端较长，直接做了护腕，下端只有半截，恰好露出手指，既能起到保护作用又不失灵活。不过此刻，护腕部分被放了下来，遮住了一半手背和手掌。

众人的目光令自己无法抵挡。殿下的箭更叫人无处可逃。纥利闭上眼睛，一阵干涩的刺痛。脑海中短暂的空白之后，悔恨、羞愧和恐惧奔涌而至。他想：殿下，你为什么不一箭射过来，给我个痛快？

在观众们眼里，只见这军中出了名的优秀骑手表情扭曲，浑身僵硬。终于，在死一般的沉默中，他整了整护腕，缓缓抬手，举过头顶，松开拳头，现出手掌。

「啊！」人群中发出不敢置信的惊叹声。

——纥利左手的皮手套当中，掌心处一小团亮晶晶灿如明星，灼灼耀眼。在场的西戎将士，即使从未见过，也一下猜了出来：那是一块经过精心打磨的金色冰花石。

冰花石，属大漠中罕见的亮度极高的宝石。而金色冰花石，则是其中最璀璨最夺目的一种。一般人久看片刻就会觉着晃眼，更别提对彩光敏感得多的马儿了。纥利的手套上嵌了这么一块东西，做何用途，不言而喻。

大漠草原的健儿们，最看重马上的本领和名誉。何况在中秋追月赛马这样隆重的仪式上，万众瞩目，一世英名。输赢固然要紧，名誉更加重逾死生。纥利干出这种事，从此身败名裂，生不如死是一定的了。

人群中的议论声越来越大，一些人已经忍不住高声喝骂起来，唾弃鄙夷之色溢于言表。若不是上司们压着，几个差点死在惊马蹄下的士兵只怕立即就要冲上去暴揍。

纥利面如死灰，毫无生气的靠着身后鼓架。周遭嘲讽咒骂之声随风入耳，似乎每一个字都无比清晰。心里一下子想通了：「我……怎么会……这样糊涂……」

一念之差，由天堂跌向地狱。

黄昏时分，马术比赛刚结束，符寮悄悄把纥利叫过去，递给他这副「特别」的手套。见他捏着手套直摇头不说话，符寮急了。

「纥利，你不要这副样子，我也是没办法……你又不是没瞧见，京里那些家伙抢光了马术的风头，咱们自己弟兄一点脸面没挣着……尽是些花里胡哨的玩意儿，中看不中用……」符寮哼两哼，「下一场跑马追月，说什么也得咱们这边的人拿下来！我想来想去，就数你在马上最稳当。这东西，用不着当然好，万一……」

「千户领大人，这……我……」

「别我啊我了，这事儿有多要紧你懂吗？没错，咱们现下是跟着符仲将军随了二皇子，可也不能叫不相干的人赶上门欺负啊！想当初你我淌血流汗，出生入死的时候，他单祁干什么呢？养马！种地！还有那个姓倪的夏人，一个投降的孬种，神气得什么似的。我就不明白了，京里那帮家伙成日跟着皇上殿下，一个个眼睛生在头顶上，居然冲他点头哈腰，真是丢尽了我西戎健儿的脸……」

符寮终于抱怨够了，拍着纥利肩膀：「总之，这一场，一定要赢！否则以后咱们弟兄在二殿下跟前还怎么抬得起头来？再说了，那蛟髓弓可是皇上当年使过的，今儿预备跑马的这些人，除了你纥利，还有谁配得上？你想啊，赢了这张弓，将来传给儿子，儿子又传给孙子……」

纥利想象着自己从殿下手中接过蛟髓弓，被众人簇拥策马而行的风光场面，手心热起来。

「……这东西好使得很，张开手向马眼睛晃晃，马儿就得楞一下子，神不知鬼不觉——我知道你用不上，带着总没关系对吧？只要不是你自己故意亮给别人看，天知道……」

纥利低头端详手套：上好的头层牛皮，沿边一圈银丝刺绣，左手那只中间嵌着鸽卵大一块金色冰花石，亮得像一个小太阳。这东西，曾经听说过，只有极少数部落首领或大贵族才可能拥有。用来驯马，也用来炫耀。或者，就像现在……

论骑术，军中好手如林，谁也不敢说稳操胜券。赛场上哪能讲什么万无一失？不过，要是有了这东西……

忽然想起什么，纥利问：「万户府大人，知不知道……」

「你管这个做什么！」符寮斥了他一句。又嘻嘻笑道：「你放心。只要你拿到蛟髓弓，就是军中第一骑手，到时候……」

纥利想：自己当时怎么就同意了呢？好似着了魔，满心以为那金灿灿的冰花石是照耀前途的太阳，却没想到还可能化作烧身的野火。

按说经验丰富的战马，被冰花石之类的反光惊扰，确如符寮所言，也就是愣一下，很快便能恢复常态。只是他们没有想到，虞芒胯下骑的乃是二皇子坐骑，从未上过战场的年轻名驹。纥利眼见自己难以胜出，几番挣扎，终究未能抵住诱惑，借着月色篝火的掩护，卷起护腕张开左手，冲「惊雷」晃了晃。本已十分狂躁的「惊雷」骤然见到一团刺眼金光，野性大发，差点酿出一场无法收拾的祸端。

纥利一面直奔终点，一面偷空回头，瞥见身后人仰马翻，已自心虚发慌。此刻被二皇子当面揭穿，迎上千万同胞愤怒与不屑的目光，几乎断了生念。忽听身后一个声音喝道：「纥利！真没想到……你会干出这种事！殿下，我符寮手里竟然出了这样的败类，真是丢脸！请殿下严加责罚……」

纥利闻言，顿时怒火中烧，扭头狠狠瞪了台上一眼，终于咬牙沉默以对。有些事，说出来，不但没人信，反而自取其辱。已经错了，不如硬扛到底。

长生放下弓箭，望着他，表情淡漠：「你可知罪？」

纥利双膝一软，跪了下去：「小人知罪……」

长生飞身掠上高台，清朗的声音遥遥传开，压下一切吵闹喧哗：「各位，今夜跑马追月，到此为止。虽未决出胜负，所幸人人平安。督粮队百户翼虞芒控马有方，虽惊不乱，调至前军先锋营。」冲站在远处的虞芒道：「虞芒，「惊雷」便给了你吧，不用还我了。」

不等虞芒回应，目光扫过无数张充满敬畏的面孔，缓缓开口：「至于赛马中的作弊者——」转头问符寮，「叫做纥利是吧，之前任的什么职务？」

「禀殿下，是左卫营百户翼。」

「嗯。」长生微微点头，宣布：「中军左卫营百户翼纥利，诈骗欺弊，祸及同袍，罪不可恕，按律当斩，不过——」略加停顿，「今夜中秋佳节，处决人犯未免不祥，暂且鞭刑二百，营外示众，明日再行处置！」

随即扬声道：「将士们，你们都是我华荣皇朝的勇士，我符生绝不允许手下健儿无端流血受伤。请把你们的勇气和力量留给未来的敌人。打败战场上的敌手比赢得赛马更加重要！」说着，举起手上长弓，「三日后，大军出发，突袭燕台关。第一个登上燕台关的英雄，就是这张蛟髓神弓的主人！」

二皇子危急中救人射马，混乱中揭发真相，那快如鬼魅的身影，稳如山岳的气势，明察秋毫的智慧，早已深深印入在场诸人脑海之中，不知不觉彻底折服。在这个惯于崇拜强者的群体中，士兵们恍然大悟原来跟随了一个如此杰出的主帅，立刻群情激昂。随着长生的手势，所有人不约而同抬头，仰望台上的皇子：明月当空，火光环绕，夜风中秋林飒飒，旌旗翻飞，越发显得中间那人凛凛生威，恍若天神。

也不知谁率先跪了下来，紧接着齐刷刷跪倒一大片。人群就像风中低伏的丛林，一排排矮下去；呼声却如翻滚相逐的波涛，一层层升上来：「殿下千岁！千岁！千岁！……」

庄令辰冲倪俭一打手势，所有在台上的皇子亲随全部「扑通」跪下，口称千岁，嚷得倍加卖力。等符仲符寮一干高级将领反应过来，才惊觉满场就剩下自己几人突兀的立着，尴尬无比。谁也没想到，形势急转直下，居然变成这个样子。符仲四面看看，心中说不出的郁闷，又似乎隐含着某种莫名的轻松。没等想明白，四面的喊声仿佛一股无形的力量，压顶而至，双腿顺势跪了下去。其他人自然随之跪倒。

台上的人——不论先知如庄令辰，还是后觉如符仲——都明白了：这支原雍州守军，从此刻起，真正变成了靖北王符生的队伍。

第二天一大早，当值的亲卫队士兵忽然发现：绑在木桩上示众的犯人不见了！捆绑的绳索断作几截扔在地上，显然是半夜伺机逃跑了。符寮听说此事，亲自到帅营向二皇子请求追捕逃兵。

「居然从我的卫兵眼皮底下跑了，你的手下挺厉害啊！」长生轻扬眉毛。

符寮抬眼偷窥，不提防正迎上对方目光，禁不住背脊心一凉。殿下脸上明明带着笑意，可是，那双深不见底的眸子却让人觉得冷似雪山冰窟。

仿佛急于缓和什么，符寮有些局促的道：「他受了鞭刑，马上派人去追，应该跑不远的……」

「嗯。这事儿就交给你，追到了送我这里来吧。」

符寮施礼退了出去。

倪俭哼道：「卑鄙小人！」

——后半夜他遵照长生吩咐把纥利提过来暗审，再装模作样偷偷放跑。了解到作弊事件的原委，倪队长颇为欣赏直承错误，敢当罪责的纥利，对符寮的阴险行径很是瞧不起。

庄主簿对于倪队长这种完全站在己方立场做单方面道德判断的行为不予理睬，只跟长生讨论现实问题：「殿下，万一纥利被追上……」

「差不多两个时辰了，不会的。」一边虞芒插嘴。正是他，从控马的手法上察觉纥利应是敕勒族后人，及时汇报给长生。原本只打算审一审赛马作弊的隐情，得到这个信息，二皇子和他的幕僚们立刻感到天赐良机，不可错失。连哄带吓，威逼利诱，终于迫得走投无路的纥利心甘情愿去「青丘白水」做卧底。敕勒族人百年流亡，祖宗留下来的逃跑藏匿技巧堪称西戎之最，是以虞芒这样有把握。

说完了，才想起抢了上司的话头，正在心虚，却听二皇子道：「他要真被追回来，说不得只好把脑袋贡献出来了。形势逼人，不容拖延，若是那样的话，郁闾族这条路也只能暂且放下，另设他法。」

庄令辰沉吟着：「殿下所言极是。不过——纥利会不会真的就此投靠了郁闾……」

单祁、虞芒、倪俭三人同时摇头。长生却笑道：「真投靠还是假投靠——有什么关系？我就不信，他郁闾王得了咱们这边进攻涿州的消息，会忍得住不跳出来分抢一块肥肉……」

永乾四年（天佑七年）秋，靖北王符生率军攻打涿州。经过几番拉锯争夺，终于在十月下雪前攻克燕台关。