不过几日，翰林院兰台司的众位编修撰吏们，就被他们的新上司操练出了与以往大不相同的工作方式：每天卯时签押完毕，到李大人的办公桌上去拿当天的任务条，分头忙碌。等到辰时过了，兰台令大人才慢悠悠踱进大门，各屋里转一圈，看看有无疑问，然后开始做自己的事情。

反正第一天上任就迟到得十分离谱，下属们对上司我行我素的作风具备了高度的自觉性。况且观察两天便发现，李大人来得晚，走得也晚。有两个偷懒的撰吏，散衙时分没完成任务就要溜，结果被留下来一直干到入夜。大人体贴他们住得远，派府里的马车送到家门口，叫两人受宠若惊，吓得不轻，从此兢兢业业。

这天子释起得尤其晚，跨进兰台司大厅，下属们正陆续出来，准备去吃午饭。各衙门都配备着杂役厨子，也有像子释这样讲究的官员自己带饭，借用伙房热一热。当然，最有派头的，会连自家厨子一并带到衙署来伺候。

众人打过招呼，纷纷走了，王宗翰落在最后，又跟着折了回来。

「我说，子释。」私底下，几个年轻人仍旧朋友论交，不讲品级。王宗翰皱起眉头放低声音：「你不会是不知道有点卯签押这一说吧？怎么着子周也该催催你啊！这样下去，还要不要俸禄了？！」

子释看他一脸苦口婆心，偏让人觉得鬼鬼祟祟，有点好笑。十分合作的显出为难状：「卯时太早，我起不来……」终归不是什么光彩事情，又知道对方是真关心自己，说着说着不好意思的笑了，「俸禄什么的，唉，子周说——」

李文替他接过去：「不瞒大人，二少爷说，反正他一个人挣钱也够花，大少爷喜欢怎样就怎样。家里谁也不反对——千金难买秋冬觉嘛！」所谓「家里谁也不反对」，即上至少爷小姐，下到车夫马僮，思想认识高度一致。李文又道：「我听说只要找门子打点打点，负责点卯的公公们并不真计较，可惜二少爷怎的也不肯答应。」说完，无可奈何的叹口气。

李章慢声慢语道：「要二少爷去张罗这个，除非日头打西边出来。」仿佛为了修正自家少爷形象，特地补充：「王大人有所不知，其实大少爷一向睡得轻，最近黑天白日的抄啊写的，还把衙门里的活儿带回去干，总要过了半夜才睡，唉！」禁不住发了句牢骚，「大人见过这样给朝廷当差的没有？拼命干活不要俸禄……」

子释拍拍他：「好了好了，别叫王大人笑话咱们家没规矩。」

王宗翰却担忧起来：「子释，我知道你着急，可也不能这么胡来啊。这样下去，身子会吃不消的——咳，你怎么也「王大人」上了？这不是寒碜我么……」

「多谢王兄关怀。说来也怪，自从接下这差事，每天忙完了，倒睡得格外踏实，因此早上才会起不来。不过精神头反而比从前好，也没觉着累。所谓乐此不疲，或者就是如此？还请王兄不要担心……」

子释第一天上班，把二十本目录大致翻看一遍，又浏览了兰台司这些年的收藏。正如他所料，原蜀州府学所藏及民间征收而来的书籍，以经史居多，子集两类十分匮乏。前者仍然缺失的条目，大半已经补全详细内容，而后者却多是整页整页的空白，就连入了兰台司的藏书都还有许多没来得及登记在册。

第二天，子释将手下十二名编修，二十几名撰吏分为三组。第一组负责经史部分，继续搜寻尚未征集入库的典籍，并设法补全细目。第二、三组分别负责「子」部和「集」部，先把入了库却没有登记的书都一一核实记录了再说。每天散衙之前，各组领头人将当日进度写入专用日志，提出第二天的预计进程，给兰台令大人过目。子释临走，再一一细查，写好任务条放在桌上。

开始几天，常有要求返工的时候：统一体例，规定格式，指出纰缪……他懒得跟人废话，索性自己做几个例子示范。编修撰吏们不论年龄长幼，资历深浅，看到他细致严谨无懈可击的样本，牢骚不满全噎了回去。

子释目前给自己规定的任务，是尽快把子集两类曾经目见耳闻，如今搜求不得的书籍细目做出来。其中不少书记忆中的面貌已经模糊，才着急趁着尚有印象赶紧写下来。除此之外，还要抓紧搜求缺失书籍。一些冷僻罕见的集子，民间并不重视，若不及时收藏，很可能不定什么时候便湮灭无踪。兰台司的书大多已成孤本，连目录本身都无比珍贵，因此决不允许往家里带。他只能抄下部分简目，叫尹富文帮着寻找。若是富文楼有的，便借过来留下抄本。所以每天离开衙署就比别人晚，回家之后，必然继续忙碌到深夜。

刚开始，王宗翰执着的表示要陪他加班。

子释坚拒。

王宗翰不解，兼有些气恼：「你做什么非要一个人辛苦？还是你觉得我王某人才疏学浅，不堪差遣，无济于事？」

见他动气，子释带着歉意笑道：「王兄误会了。王兄若留下来，元兄他们几位必定不好意思先走。其他撰吏们更抹不开，忍气吞声也得陪着。到头来累得大伙儿该回家时候不能回家，背后指戳，暗地腹诽，枉做恶人。我喜欢这活儿，费力气不要钱也无所谓，哪能拖别人下水？王兄不帮忙，就是成全小弟了……」

王宗翰呆了一呆：「子释，你……唉！……」

「昔弟子赎人而不取其金，圣人曰：「取其金，则无损于行；不取其金，则不复赎人矣。」兄诚然好意，小弟却不可不见之以细。大伙儿齐心合作的事情，勉强一时，则后继无力。小弟私心，望兄体谅。」

王宗翰瞧着他，赌气道：「既如此，你就不该当这个始作俑者！」

「这不是……咳，心痒难熬么……」子释搓搓手，故作苦闷状。

王宗翰被他逗得失笑，胸口忽地涌起一股热流，左冲右撞。竭力按捺下去，认真道：「子释，我明白你的意思了。圣人自圣，可也别把我等凡夫俗子抛得太远。翰林院的风气，一向闲散，陈阁老嘴上虽然催得紧，却不擅清理头绪。依我看，照你的章程，过两天这些人手熟了，速度还能快不少……」

王大人到底没有陪着李大人加班，只是白日里不声不响，干得倍加卖力。每天一早就盼着他来，没来便忍不住焦急担心，等人来了，看见他那副满不在乎的模样，又暗自生气。别扭了好几天，终于等到这个单独说话的机会，决定务必从关心朋友的立场直言进谏。原本准备了一肚子批评的话，开口时气势已先弱了。得知他秉烛挑灯，废寝忘食，满脑子都是担忧关切，哪里还说得出其余？

最后一咬牙，对李文道：「阿文，我看你挺机灵。曹公公那里我已经打点妥当，这几天的先帮着签了。从明儿起，你每天卯时过来一趟，替你们少爷签押吧。」说罢，也不看子释，径直出门，吃饭去了。

主仆三人愣在当地。半晌，李章道：「少爷，王大人可真是个好人。」李文抓抓脑袋：「好人啊。不过——会不会有点好过头了？」

九月初九重阳节，初十旬休，连着两个公休日。

庆远侯府的人初九一大早就上门等着，接谢家少爷小姐和外祖父母团聚。韩老夫人再三叮嘱请李家少爷一起来，子释想起上回见着老太太，把西京城里世家大族的小姐数了个遍，说什么也不敢去。子周子归知道大哥实际上是惦记着从富文楼借来的那批书，不愿浪费时间，于是也不勉强，叮嘱下人一番，且赴韩府过节。

子释这个兰台令，对长袖善舞的尹富文来说，公私两便，自是不遗余力用心帮忙。而子释要差遣人家当义工，礼尚往来的仪节愈发重要。因此，除了忙着甄别尹府拿来的书，趁这两天休假，还得抓紧把那《花丛艳历》的配诗攒齐，了却这桩暧昧皇差。

入夜，丫鬟小厮都遣走了，「绿筠轩」的画稿在大平案上排开，子释一边翻弄几本前人诗词，一边往绯花笺上落笔。绿筠轩送来的是四十八张定稿草图，其中过于庸俗匠气太重的，都遵照他的意见改了几轮。本来打算配诗从前人集子里直接摘抄，谁知翻来看去，难得格调上乘内容相宜之句，没办法，只好亲自操刀上阵。

写顺手了，倒也不慢，只是一时凑这么多，不容易出新，还须看看写写，寻章摘句找灵感。正所谓「学而不思则罔，思而不学则殆」，圣人之言总是有理的……

翻到某一页，是首《菩萨蛮》小令：「绿窗深伫芙蓉色，灯花送喜秋波溢。一笑入罗帏，春心不自持。雨云情散乱，带怯羞含怨。花嫩不禁抽，春风卒未休。」

正想着这几句也还生动，就读到了最后两行，差点「哈哈」笑出声来。「花嫩不禁抽，春风卒未休」——这也太生动了。前头还装模作样，结尾突然如此露骨，简直振聋发聩。

笑了一会儿，摇摇头随手往下翻，看到几行顺口溜：「世间万物真稀奇，两岸双丘夹一溪。洞口有泉波滚滚，门前无路草萋萋。花在深渊蝶难采，巢处峰巅鸟不栖。唯有老僧常到此，染香归去醉如泥。」心想：大俗即大雅，这个也有意思。末了那句「染香归去醉如泥」，意境不差呢……

这些天忙于学术，此刻翻弄着几本艳情诗集，自得其乐之余，忽地涌起一股冲动，真想找个人闲话闲话……

可是，这样喁喁窃窃私房语——

便纵有千种风情，更与何人说？

……

抬起头，满墙满架的书，排成无言的队列。

「饥读之以当肉，寒读之以当裘，孤寂而读之以当友朋，幽忧而读之以当金石琴瑟。」诚然如此。亦不过如此。现如今这日子，架上有书，盘中有肉，身上有裘，往来有朋，房中有金石琴瑟。

还是缺点什么。

「一笑入罗帏，春心不自持。」看得烦躁，因为——枕边无伴。

子释站起来。真不该大晚上的看这个。算了，明天再弄。把画册诗集锁进抽屉，熄了灯，走出书房。李章在外头隔间打盹儿，听见开门声，一个打挺站起来。

跟到卧房里，问：「少爷，这就歇息吧？」

「嗯。」

「那我和阿文把水送进来？」

「好。」

李府在后院辟有专门浴室，大少爷亲自设计，指挥施工。二少爷几个同僚好友参观之后，无不在自家府中效法，可见舒适方便程度。但是自从入秋以来，沾水见风容易受寒，下人们宁可麻烦一点，每天夜里加烧一锅水，专在大少爷临睡前送到卧房。

等东西都安放妥当，子释道：「你们睡去吧，不用管了，明儿再收拾不迟。」

李文叮嘱一句：「少爷别泡太久，天冷水凉得快，艾叶泡时间长了也不好。」——大少爷喜欢洗完了泡一会儿，特地另备了一个大浴桶泡澡。

李章点亮床头夜明灯，把火镰蒲绒搁在伸手即至的地方。最近夜里睡得安稳多了，这东西不大用得上，还是有备无患。双层保温壶放到旁边：「安神汤少爷别忘了喝。」又用棉布套子装好暖手炉，塞到被子里，「少爷睡的时候记得拿出来，省得后半夜冰人。」

子释苦笑：「行了，二位大哥。子归不在家，你们好歹让我自在点儿。」说着，把两位忠仆轰出了房门。

清洗毕，跨进浴桶，慢慢沉下去，让散发着艾叶清香的温热水流拥抱着自己。

氤氲雾气蒙住了眼睛，轻轻挥手拨开，看见发梢在水中来回漂荡，仿佛今夜躁动难安的情绪，起伏不息。一低头，胸前小小圆圆的白色坠子静静垂在那里，就像心底深处凝结成珠冷硬如铁的那点寂寞：体积很小，密度很大，拉扯着它的主人堕向无底深渊。

多少次打算把它摘下来，藏起来，甚至……砸碎了埋起来。到底还是留在脖子上，就这么沉甸甸的垂着。这沉甸甸不得解脱的感觉，反而令人踏实安心——它确证着李子释与这世界最深最痛的牵绊。告诉自己，明明白白真真切切又活了一场。所以，几番挣扎之后终于决定：不管那个人去了哪里，都要带着它直走到这一场轮回的尽头。

但是，今夜……格外不能承受……

闭上眼睛，团起身子，恍惚间觉得自己不是缩在水底，而是缩进了胸前的坠子中。好似某些灵异故事里的鬼魅精魂，告别尘世，敛入顽石，沉眠千载，等待命中注定的机缘。

……清醒过来的时候，眼前一片明澈，才意识到桶里的水早已不冒热气了。站起身，水珠顺着额前碎发滴下，渗入眼睛，有点儿刺痛。呵呵……要是真的能躲进石头该多好。这故事终究浪漫得不够彻底。给了我那样神奇的开端，接下来，却是一步一个浸透汗水血泪的脚印，越走越沉，不得脱身。

——怎堪细思量？只得不思量。

不思量，自难忘。无处话凄凉。

甩甩头，跨出桶外。往前几步，伸手取了搭在屏风上的长方浴巾擦头发，边擦边转身——替换的衣裳在床边花牙搁架上，预备穿了直接钻被窝，再靠床头一边等头发干，一边翻几页闲书，好歹让这一日有个惬意的结束。

忽听身后一声粗喘，静夜中尤为清晰。紧接着传来梆梆作响四个字：「果然是你！」

事出突然，子释吓得浑身一激灵。定定神，缓缓放下手，将浴巾围在腰间，慢慢回转身去。

一个人从屏风后边绕出来，眉眼全拧着，好似惊喜交加，又似含冤带恨：「果然是你……」

子释认出对方，大惊。仅仅打过一个照面，虽然感觉此人居心不良，绝非善类，也万万想不到会如此胆大包天。偏赶上今晚子周子归都不在——脑中一闪：可见是处心积虑窥伺多日有备而来了。隔壁就睡着阿文阿章，静悄悄毫无动静，也不知他做了什么手脚。顿时头皮发麻手心冒汗，双腿一阵阵打软。

暗暗握紧拳头，挺直身子：「原来是理方司傅大人。傅大人夜半三更擅闯私宅，不知有何公干？莫非大人错将在下认作了逃贼流匪，欲绳之以法？当真如此，还请大人青天白日下执公文拘令上门，李免必当随时恭候。」

傅楚卿瞧着他，咬牙冷笑：「真能装啊！差点又叫你蒙骗过去。还好我没敢忘记，你打从前就是演戏的高手。那天在宫中见到你，我怎么看怎么像。后来当面说话，又怎么看怎么不像。想来想去，说什么也要亲眼仔细认一认。果然……李免啊李免，你做戏做得我傅某人都不敢相信自己的眼睛啊……可惜，你脸上的表情做得了假，背上的伤疤却是做不了假！」说着，恶狠狠往前逼近。

子释下意识的后退，脑中一片混乱。对方言语仿佛又尖又长的钢棘铁刺，冷不丁穿透头颅。某些沉淀在记忆河流最深处的污泥浊淖，随着时间流逝，早已滋生出水草游鱼，将痕迹完全掩盖，此刻被彻底翻搅，霎时染黑了整个水域。

他双手扶着脑袋，茫然看向前方：「背上的伤疤……你怎么知道？你……是谁？……」

「哼！真是不见棺材不掉泪……还要往下装是吧？」傅楚卿又逼近一步，「我是谁？你问我是谁？」忽然怒极，仰天打个哈哈，「你竟敢问我是谁！」双肩一振，尖锐的裂帛之声响起，纽扣「啪啪」崩断，纷纷落地。他一把扯下上身衣衫，露出精壮的胸膛，指着胸口那道扭曲的刀疤，满脸狰狞之色：「你好好看看，我到底是谁——四年前，楚州仙梳岭，卸妆台，菩提寺里，差点被你一刀捅死的人！想起来了么？！……」

子释想：仙梳岭，卸妆台，菩提寺……好耳熟的地名啊……

——对，我去过那里……我们……找过冬的地方，到玉盘峰寻山洞入口，结果遇见一伙强盗。后来……后来……啊！头好痛。这个人是谁，他为什么凑这么近，凶神恶煞瞪着我？请你让开，我不认识你……