“可有把朕的决定告知他。”皇帝在一本奏折上打了个叉，下面批示：已阅。

安荣叹气，“陛下，公子如今就跪在御书房门口，已经快一个时辰了。”

“什么？”皇帝这次抬起头来，把手中朱笔撂下。

贺兰骢跪在御书房门口的玉石阶下，冷硬的地面咯的膝盖很痛，可对于此刻心如死水的人来说，这点痛算不得什么。从他得知，皇帝决定明日在闹市口将高英凌迟处死那一刻，他的心便再也荡不起一丝波澜。他现在不敢冒险求死，他不知道如果自己死了，会有多少人受到牵连。现在，他跪在这里，不为别的，只为能再见高英一面。

明黄色的龙袍出现在视线里，他恭敬地俯身，叩首。听到皇帝对他说，把头抬起来，他照做了，正对上皇帝如矩的目光。

皇帝打量着儒雅依旧，却是无限憔悴的面孔，终是有点不忍，“先起来，到里面说话。”

“是。”

态度是难得的恭谨，皇帝悄然皱眉。

命人给他倒了热茶，让他先暖暖身子。

握着茶杯的手有一丝颤抖，尽管茶水的热量很快可以把双手捂热，可心，已经沉入寒潭。

“你来为他求情么？还是你连求情也不屑，想让朕成全你，和他一起去死。”皇帝也一下子平静下来，这人昏迷后，曾不停大叫，让自己杀了他。杀了你，成就你的忠义之名么？

“我来，不是为他求情。”贺兰骢低声道：“我是为自己求个恩典。”

“哦，说来听听。”皇帝如今有点看不透他了，他想干什么？

“明日午时三刻，高英就可以回家，以后，我永远不会再见他。我只想到刑场，亲自递他一碗壮行酒，好歹送送他。”

“你要去刑场为他送行。”

“是，北苍陛下。”茶杯放在小几上，精神倦怠不堪的人又一次跪倒，俯身，叩首再拜。

“你……起来吧，朕答应你。”皇帝很失望，贺兰骢如他所料过来求情，可事情并没有向他预想的方向发展。面前的人看着很虚弱，虚弱的令人心痛，他问：“可用过午膳。”

贺兰骢摇头，皇帝正准备喊人端茶果，贺兰骢却是深施一礼，掉头离去。

开口想叫住他，可他留下来，又说些什么？皇帝犹豫的一瞬间，人已经推门而去。

咚，咚，咚……安魂鼓卡着固定的节奏敲响，缓慢而沉闷。

今日是个晴好的天气，即使已经打春，但这个午后并不温暖。

闹市口的大广场上，监刑官正襟危坐，不时看看天上的太阳，午时三刻即到。高声宣读了人犯的罪状，监刑官拿起面前木案上的竹牌，就等时辰一到，鼓声停止，便可下令行刑。

皇帝身着常服，被拥在众多换了便装的暗卫中间。天子的目光，此刻，随着孤寂的身影，一点点向上移。

贺兰骢端着托盘，缓步踏上刑台的木阶，每走一步，心便沉下一分。

高英在刑架上已被绑牢，头垂着，一头乱发遮住红肿的面颊。发现有人站在面前，他吐口气，“别枉费心机，杀了我便是。”

“高英，抬起头，东林的男人，不会低头领死。”贺兰骢的语气平淡，声音也很轻，只要高英能听到即可。

催命的鼓声，声声入耳，形成敲打在二人心头的魔音。

高英抬头，一抹淡笑瞬间隐去，他说：“对不起。”

贺兰骢点头，“不要紧，我明白你的意思。”

“我想回东林。”高英目光已经飘远，他说：“由你送我上路，别让北苍人碰我。”

贺兰骢斟满清酒，递到高英嘴边，“喝了这杯酒，我成全你。”

高英眼中回复神采，纵声大笑。

皇帝开始有些不安，觉得哪里不对，略作思索，大喊：“快拦住他！”

饮尽杯中清酒，高英一下来了精神，大呼，“痛快，哈哈哈……”

“好兄弟，人生苦短，下面等着贺兰，贺兰来日必会亲自请罪。”

笑声戛然而止，皇帝的瞳孔蓦然收缩。贺兰骢手挥动了下，高英的头再次垂下，伤口不大，出血也不多，位置精准，瞬间毙命。

哐啷一声，精致的匕首落地，贺兰骢人被飞身跃上刑台的暗卫拿下。

皇帝自认为他的计策安排的天衣无缝，不想却出了这等意外。松开紧攥的拳头，接过暗卫递来的匕首，咬牙道：“查。”

宁羽拱手，“陛下，此人的尸体如何处理？”

皇帝面色铁青，望了眼高台上的尸首，道：“好好入殓，着人送回东林故地厚葬。”

扬起头，皇帝暗道，老天真是不开眼，朕没想杀这人。

贺兰骢被暗卫押着，自皇帝身边经过时，露出一抹释然的笑意。他神色淡然，轻吐一声：陛下，最难测的是人心。你可以得到我的身体，但你无法掌控我的心，更无法控制我的生死……我的生死，掌握在我自己的手里。

不可能！皇帝返回皇宫，心里只重复这三个字。贺兰，你的生死，一直都在朕手里。至于你的心，朕有办法让你臣服。

安荣陪在皇帝身边，一刻不离，皇帝设计的苦肉计，没有达到预想的结果，却令他与贺兰骢的关系更加糟糕，这皇帝不气才是怪事。

“贺兰，你在逼朕开杀戒。好，朕成全你，这回，看看是哪个倒霉鬼。”

昭凰阁二层，那个被老太监称作浅梨书院的地方，帝王居上位而坐。贺兰骢被侍卫按着，颓然跪在天子身侧。

皇帝把匕首扔到瑟瑟跪于面前的小太监跟前，“这东西，你知道是谁的吧？”

小福早就料到会有今日，认命般的闭了闭眼，“回陛下，这是贺兰公子把玩的东西。”

皇帝扑哧一笑，“朕怎么不记得赏赐了这个给他，难道朕已经年近迟暮，不记得事了？”

“别为难他，东西是我的。”

贺兰骢终于开口，不卑不亢，皇帝心里怒意更甚，“是你的，那你又是从何得来？”

“我……”这下犯难了，该如何回答。

“说不出是么？”皇帝冷笑。

贺兰骢道：“和他无关，放了他。”

“哈！”皇帝一声干笑，“贺兰，朕今天听到笑话啦！朕来告诉你，东西是你的不假，可身为奴才，明知道宫禁内不可私藏利器，他却知情不报，就凭这个，他就必死无疑。”到底何人帮你弄到这个，不用想也能猜出一二。

小福苍白的面上扯出凄凉的笑容，他道：“奴才自知罪无可恕，只求一死，以谢陛下。”

皇帝别过头，吩咐安成，“交给你了。”

安成面无表情，只有嘴在动，“拖出去，杖毙。”

“是我的错，饶过他，求你。”第一次，贺兰骢求皇帝，为了北苍国一个小太监，把自己的骄傲弃之不顾。下决心亲手杀高英的时候，为了得到那个机会，他虽然也是祈求皇帝，可傲气还在。此刻，尊严骄傲，不复存在。

架起小福的侍卫停下动作，看向安成，安成躬身请示，“陛下，您看这——”

皇帝把贺兰骢眼里的哀求收进眼底，顿时怒意滔天。这人的心到底是冷还是热，自己受折磨、受尽屈辱，未曾求过情；眼看自己的朋友被处死，可以狠下心来亲手把他了断。现在只为一个小太监，他竟然在求朕。这次，朕还就要让你知道，何谓君心似铁。

皇帝残忍地吐出两个字，晚了，便不再多言。

慎刑司的人来的很快，他们常年干这套活，自是麻利无比。

小福似乎一点也不害怕，他在笑，冲贺兰骢在笑，他喊了两声回家了，便因疼痛，再也无法开口。

小太监自始至终都在笑，梃杖最后会令人内伤尤甚，贺兰骢眼睁睁看着鲜血自他口中冒出，就觉血气冲头，他大喝一声，挣开压制他的侍卫。

慎刑司的人被贺兰骢两下击倒，侍卫要上去阻止，皇帝挥手，令侍卫退下。

小福的头被贺兰骢抱在怀中，他轻松呼唤：“小福，小福，把眼挣开。”

感受到一阵温暖，小福还是把眼睛睁开，有点意外，又有点欣喜，他知道贺兰骢正用一只手，想解开绑缚他的绳子，他用最后的力气摇头，“回——家——了，想家……想……家……”

“小福，小福！”怀里的人澄澈的双眸失了焦距，抬手合上他的双目，贺兰骢惨笑，“回家了。”

“公子，陛下请你过去。”安成的声音不合时宜的出现。

“哎呦！”安成倒地，哀号着。

贺兰骢已经站起，扬起头，眼睛紧闭，深吸口气，抖了抖腕上的锁链。他走向皇帝，侍卫见他面色不善，纷纷阻拦。

皇帝听到乱糟糟地护驾声时，没有预料疼痛来的这么快。摸了摸嘴角，手里隐现血丝。

“押下去，好好看着，别再出意外，朕要给贺兰公子准备一份大礼。”皇帝拳头攥得死死，阴鸷的目光扫向安成，“给朕滚过来！”

第四十二章：逃跑的代价（三）

沧澜殿占地很大，气势恢弘的殿宇，由主殿，寝殿，左右配殿等多个建筑组成。

在沧澜殿当差的内侍宫女此刻大气不敢喘一口，小心而紧张地忙碌着，同时又为被押进右配殿的人暗自捏了把汗。

安成和几名年纪不轻的内侍跪在皇帝面前，听候旨意。

放下手中的青花瓷盖碗，皇帝阴郁地看了看安成，又瞟眼他身旁一个精致的木盒，道：“你是宫里精于此道的老人，应当知道朕的意思。”

安成把上身伏于地面，道：“奴才明白，奴才定让贺兰公子从此老实本分地伺候陛下。”

皇帝嗯了一声，道：“别把人伤了，朕要的是听话的贺兰公子，不是一个伤痕累累的顾铭洲。”

“奴才遵旨，不过——”安成欲言又止，似有隐情。

“有什么话，但说无妨。”

安成呼了口气，道：“陛下，顾公子是文人，奴才当年的方法还可行。现如今的贺兰公子是武将，体制有异，承受能力也强于顾公子，所以当初的方法不大适用。”

皇帝又看了看安成身旁的木盒，道：“你心里有数，说出来听听。”

“奴才的意思，要用重手法方可行，用药也需要猛。”

“你的意思是下猛药？”皇帝一瞬间产生了动摇。

安成跪禀，“陛下，唯有如此才可，用在顾公子身上的小把戏，不变化些花样，对常年练武的人，怕是作用不大。眼下奴才们都准备好了，就等陛下下旨了。”大总管头垂得很低，旁人自是看不到他脸上浮现的得意笑容和那丝阴狠。

“朕过去看看。”皇帝没有马上做决定，心中那道记忆大门已开，他在犹豫。

天色已暗，起风了，值守的小太监麻利地把大殿的所有窗户关上。

配殿的地龙今日火格外的旺，再加上几个散着热气的铜炉，令未换衣装的人进来，颇觉不适。升起如此旺的火，只为那张刑床上的人，避免他因寒冷而受凉生病。

刑床，更准确的说，就是一张没有床头、床沿更像一个铺着柔软棉垫的案子，被锁在上面的人，衣物俱无，身体成大字伸展着动弹不得，如在刀俎上的鱼肉，等待宰割。

皇帝轻抚上他苍白的脸颊，道：“贺兰，你告诉朕，你不会再想着离开，朕让他们把你放了可好？”

“哈哈哈……”贺兰骢自被捉到北苍皇宫，从未大声笑过，此时，却是大笑不止。许是心中积郁之气一下发泄出来，他蓦然止住笑声，“你也失去了讲条件的机会，北苍陛下。”

皇帝尽量耐心开劝，“贺兰，你与朕各退一步，你好好留在朕身边，朕便不再降罪于你，就这样如何。”

恢复最初凛然不可犯的气势，贺兰骢坦然开口，“我与你生死无交集，你死心吧！”

皇帝拳头复又攥紧，对朕如此骄傲，那就别怪朕用手段，彻底毁掉你的骄傲。龙袍一甩，向安成道：“交给你们了。”

安成并不急于调教无力反抗的人，大总管接过旁边内侍递过来的茶碗，轻呷一口，赞道：“好茶。”他知道，他越是如此享受闲情，刑床上等待未知命运的人就越是不安，这种扰人心智的做法，比说一堆恐吓的话要实际得多。片刻后，觉得差不多了，安成才悠然走过来。

“贺兰公子，陛下只想让你安心伴驾，荣宠自是不在话下，这可是多少人求还求不来的福气，公子何必如此固执。现在奴才还未动手，公子若是改变心意了，就请说一声，奴才马上禀告陛下。”

“废话就不必再说了，想干什么，动手就是。”把头扭向一边，再也不看向安成。

安成叹息一声，“公子啊，这条路是你自己选的，奴才有圣命在身即使不忍，可圣命难违，一会就得罪了，还望公子担待一二。”

边上有小太监端过铜盆，安成洗了把手，拿干净的棉布巾拭去水珠。安成的皮肤很白皙，十指修长，可能是保养的好，这大总管年近五旬，这双手看上去，却如同二十出头的小伙子般细韧。

又有小太监抬过一张木案，上面一排小铜碗，碗内是五颜六色的液体，不知是何药物。有人替安成把那个木盒打开，取出一个布包展开，一根根均是细如牛毛的芒针。针被一只只拔出来，放入一个盛着黄色液体的碗里，那碗里盛的，就是增加痛觉的药。

安成纤细的手取出一只浸泡了药的细针，握住贺兰骢的手腕，手腕上的鹿皮套很柔软，可以防止被捆缚的人因挣扎而磨伤了腕。看他还算镇定，安成笑了，嘴弯起一个大大的弧度，在笑容下，那只芒针刺入贺兰骢的食指指腹。

贺兰骢本能地抖动下身体，并没发出声音，他记得小福提醒过他，安成整人的手段，可他从没想过，一只细如牛毛的针，居然会令人这么疼。没等他继续思考，还是那只手，中指指腹又被刺入一只细针，接着是无名指。哂笑了下，安成果然名不虚传，最先刺入的，是最敏感的三个手指。

安成轻车路熟地拿起第四只芒针，此刻，他已经明显能感觉到贺兰骢的手在发抖，心里冷笑，贺兰公子，你这是敬酒不吃吃罚酒，现在才是开始，厉害的还在后面呢。

贺兰骢脑门开始冒汗，右手五个手指被针刺入，钻心的痛，想握拳缓解痛楚，却因芒针无法握拳，只得把左手攥得死死的。看到安成带着人移到左边，他知道，马上就该轮到自己的左手。

“公子，疼吗？奴才就不明白，伺候陛下有什么不好，陛下如此宠公子，难道还怕无富贵可享？”

得不到答案是意料中的，看着贺兰骢紧紧咬住嘴唇，安成没有一丝同情，把五只芒针刺入他左手的五个指腹。接下来，是十个脚趾腹。

足部传来的疼痛，几乎令贺兰骢两腿抽筋，而十指更是连心的痛。双手合不上，疼痛无法纾解，只得扭动身体缓解，却也是片刻的事儿。

安成带着不忍的表情，道：“呦，公子，看把你痛的，奴才帮你吧。”

贺兰骢狠狠剜了他一眼，闭了眼不理不睬。

安成也不生气，仍是一脸堆笑，招呼了下一个调教坊的奴才，那太监点头。

贺兰骢见那太监手里拿的，是和上次一样的竹片，心里顿生一种莫名的恐惧。

那太监道：“公子莫害怕，这不是上次的药，有了这个药，公子就不会很疼了。”