“好，交给你去办。”皇帝坏坏地笑着，成功把元常引入圈套，哪有不得意的道理。
元常翻翻眼皮，切了声，道：“就知道你不会这么好心，带着礼物到我府上。”
皇帝挑挑眉，“朕一向小气，今天突然这么大方，你早该知道朕是有备而来，决不会办没好处的事儿。”
元常放肆地瞪眼皇帝，摆手道：“这么一说，我倒反而不管了，就算给我盖间黄金屋，也不管。”
“怎么，要提条件么？”
“不敢。”元常抱拳，一副玩世不恭的样子。
“不敢，哪有你不敢的事情？哦，朕想起来了，你一直怪朕没有给你指门婚事，哎呦，这可是当务之急，朕要好好想想，哪家的姑娘，配得上咱们北苍国风流倜傥的宪王殿下。唔，听说新任左都御史的女儿国色天香呢；还有吏部行走徐舫的妹妹，贤良淑德；她们都不行，那就是陈将军的表妹，据说是巾帼女杰……”皇帝凑近元常，呲牙威胁。
“好了，好了，陛下，臣怕你了，还不成么？”这天子耍无赖，一向是元常最头痛的事情。
皇帝拍拍手，“早答应了比什么不好，非要朕拿出杀手锏。”
元常一揖到地，“陛下，臣天不怕，地不怕，就怕娶个老婆回家管着。你若行好，往后就别拿这事吓唬臣，臣胆子小，不禁吓。”
“啊！哈哈，你胆小？哈哈……”
皇帝捧腹大笑，元常一旁望天无语。能娶那几个女人么，左都御史的女儿吃得人站起来，横着竖着一般高；徐舫的妹妹人倒苗条，可惜幼时出痘，保了一条命，却留下满脸麻点；那陈将军的表妹倒是中看，却是个美得不可方物的母夜叉，真娶进门，还有活路么？
贺兰骢在宪王府内开始进行他的人仰马翻计划，那边皇帝与元常也不理会，继续侃侃而谈。
帝、后一直在宪王府待到日薄西山，元常本想请他们用了晚膳再回宫，偏这时一道加急奏折竟直接送到宪王府。皇帝匆匆看过，便让安荣给贺兰骢收拾好，准备回宫。把元常也叫上，又命人去通知大将军韩朝辉入宫觐见。
贺兰骢是没有事态意识，只知道又没的玩了，很是不高兴，抱着元常府上的皮影箱不撒手。皇帝好劝歹劝，偏人就是不听，急得九五之尊原地不停跺脚。
元常上前，“皇后，你喜欢这个是吗？”
“嗯。很好玩。”贺兰骢警惕地看着元常，生怕他把手里的东西夺走。
“陛下，让他拿去吧。”元常淡淡地说，转过身子。
“不行，那是清王妃的遗物。”皇帝哪能让贺兰骢把元常亡母的遗物拿走，心里可是急得不行，暗道他怎么发现这个呢？
元常轻笑，“皇后如此喜欢，必定会仔细这东西。无妨，拿去吧，别让皇后着急了。”
“唉！”皇帝一声长叹，“好了，元常让你把皮影箱拿去玩，可不要玩坏了，知道么，不然会伤元常的心，懂了么？”
贺兰骢点头如捣蒜，手里绷着劲，护着怀中的东西。
贺兰骢抱着他刚刚得到的宝贝，把皇帝扔到一边不闻不问，自行回了寝宫，皇帝气得望天数星斗，元常在旁，憋着一肚子笑意，躲着皇帝偷着乐。
见皇帝带着人走了，贺兰骢招呼了小贵，除了平日熟络的宫人，把其他的宫人赶了出去，又命人把寝宫大门关了，这才神秘兮兮给小贵等人展示他今天带回的好东西。
小贵自幼穷苦，没见过这个东西，不消片刻，就被深深吸引。
安荣寻个角落坐了，无声而笑。
皇帝返回寝宫时，夜已深。安荣回禀，皇后已经就寝多时。
皇帝笑笑，洗漱时听安荣讲了贺兰骢晚上拉着太监宫女玩皮影，心里一暖。见安荣已经退出，皇帝撩了纱帐，正准备就寝，这时贺兰骢翻了个身，口中模糊着说着什么。皇帝好奇，凑近去听，却在听清他说了什么后，顿时变了脸色，手中拳头握紧。
第四十章：逃跑的代价（一）
贺兰骢到了隆德殿，发现皇帝居然在大殿门口徘徊，见到他，眼里闪现一抹亮色。他说：“贺兰，朕在等你。呵，这身衣服，你穿着很合适。”
贺兰骢发现皇帝在拉他的手，慌忙把手缩回袖中，左右一看，发现跟随伺候的太监宫人，默契地把头别向了一边，这下更是觉得窘的厉害。
正苦思如何对付小皇帝这明目张胆的表示恩爱的挑逗，贺兰骢在远处已经入席的来客中发现了一个熟悉的面孔，竟然是旧主赵栋，如今北苍的留侯。顿时明白了皇帝等他，并要与他示恩爱的目的，这脸色一下变得苍白无比。
“贺兰，不早了，进去吧。”皇帝不顾贺兰骢的挣扎，还是固执地拉着他的手，自大殿正门而进，从群臣中间走过。
赴宴的宾客除了北苍的大臣，余下皆对陪伴皇帝身侧的人产生了浓厚的兴趣。看那人明明面色很难看，一副极不情愿的样子，却是摆脱不了皇帝的钳制，如芒在背，逃避着所有人的目光。
经过赵栋时，原本心里无限紧张的贺兰骢发现，他没有在赵栋的眼泪看到鄙夷与不屑，取而代之的是毫不掩饰的惭愧。
皇帝把赵栋的愧疚丝毫不落地收进眼底，嘴边扯出一抹轻蔑的笑容。
晚宴自皇帝落座便开始，笙歌艳舞，一派祥和之气。
皇帝瞟眼身旁如坐针毡的人，轻笑，夹起一块椒盐肉脯，递到他嘴边，异常温柔地说：“贺兰，尝尝这个，这个肉脯的腌制方法，可是北苍的宫中秘制，民间可是吃不到此味道的。”
大殿仿佛一下静了下来，皇帝何时体贴过人，如今把这份温柔，居然给了身旁这个怎么看，也不算人间绝色的男人。
“你一定要当着东林旧主的面，让我难堪对么？”
皇帝目光飘远，心下了然，十五的晚宴上，有几个东林旧臣奉命前来赴宴，其中包括原东林国君，难怪贺兰骢如此不自在。
把杯中美酒一饮而尽，贺兰骢低声道：“我不舒服，想回去。”
皇帝心下一沉，表面不动声色，微笑着，当着大殿所有人的面，凑过去，亲了他的面颊。
嗯！贺兰骢双目圆睁，又是气又是恨，更多的则是无地自容。
皇帝握了握他的手，安慰着道：“既是身体不适，就回去休息吧，一会晚宴结束，朕再去看你，等着朕，切莫熄了灯火啊。”
深吸了口气，贺兰骢咬牙，“不需要你的关心。”
皇帝哈哈大笑，挥了挥手，贺兰骢如逃命般离开隆德殿。
贺兰骢心里乱糟糟地离开隆德殿，急匆匆步行在前往怀思堂的甬路上。心里不是没有起疑，高英怎么混进皇宫的，还约自己到怀思堂碰面。可怎么犯烦嘀咕，这纸条是高英写的没错。高英的字迹他再熟悉不过，这位仁兄写字有个坏习惯，别人可是模仿不来。
进入怀思堂，高英从木门后闪了出来。
“侯爷，末将可是见到你了。”
贺兰骢见到高英，自然也是高兴万分，“你小子真是大胆，居然自己敢潜进北苍皇宫。”
高英憨厚地笑笑，“只要能助侯爷脱困，高英风来风里去，火来火里往，赴汤蹈火，在所不辞。”
“太冒险。你就是这样不好，这么多年也不长记性。”
高英咧嘴一笑，“跟着侯爷，就没事啦。”
“……”贺兰骢皱眉。
怀思堂空旷的院子里，有几人遁在暗处，眼睛放着如狼一般狠戾的光芒，眼珠不错地盯着里面的动静。
贺兰骢轻咳了一声，道：“高英，你怎么想到让我来这个地方和你碰面？你是如何得知，这里是禁地？”
高英嗯了一声，说出一句令贺兰骢听了，心一下沉到谷底的话。
“侯爷，不是你托人给我送信，让我来这个地方等你，接应你一起离开么？”
贺兰骢低叫一声不好，“高英，我们中计了。快，快走！”
“什么，侯爷？”
贺兰骢跺脚，“快走，再不走怕就来不急了！”
哐当一声，原本贺兰骢关好的院门被撞开，安荣带着侍卫闯了进来，把大门围个水泄不通。
“你们已经走不了了。”
贺兰骢咬牙，低声对高英道：“想法闯出去，然后往东拐，走到头，再往北拐，那里有道小门，闯出去应该不会太难。”
高英与贺兰骢背后被，低声道：“你走，末将给的断后。”
安荣叹气，“公子，我主的心意，你难道真的一点也感觉不到？”
高英骂道：“我呸，那是什么狗屁心意？堂堂七尺男儿，岂能容忍任人欺压。”
贺兰骢把高英拉到身后，迎上安荣凌厉地目光，道：“你是江湖出身，今日，我以江湖之礼，向你保证，我不离开，放我的朋友走。我可以答应你，从此和他再无往来。”
安荣摇头，“公子，老奴来自江湖，但这里不是江湖。老奴听命于君主，如今君主有命，前来拿人，这是老奴的职责，也是老奴该守的本分。公子，现在回头，向陛下请罪，以陛下对你的宠爱，不会太过为难你。”
“放屁！”高英大骂，“向你们狗皇帝请罪，请什么罪？我东林和你们北苍井水不犯河水，是你们灭掉我国，私拿我国延平侯囚于宫禁，居然还要侯爷向你们皇帝请罪，他不过想离开，何罪之有？”
“他是朕的后宫之人，不得诏令，私自离开，就是大罪。”
侍卫左右分开，皇帝迈着优雅的四方步，已经进了名堂。他看看高英，说：“贺兰，朕一直等你回心转意，可你让朕太失望。”
贺兰骢叹息，“呵，我败了，随你处置，把我的朋友放了。”
“贺兰，你没有资格和朕提条件，朕给过你机会，可惜你不要。”皇帝冷冷地开口。
北苍皇宫的侍卫已经把怀思堂包围，而屋顶和院墙上，是内宫禁军的弓箭手，已经把弓拉满，就等一声令下，便要羽箭齐发。
安荣小声吩咐宁羽，“把院中那几个一并拿下，别漏掉一个。”
“贺兰，你走不出去了。”
贺兰骢双拳攥紧。
金华宫的大宫女梅子，悄悄离开隆德殿，隐身在黑暗里。
这时，皇帝一行人已经返回，后面，侍卫押着几个人。看不清容貌，但从衣饰上判断，梅子肯定，其中一人必是贺兰骢无疑。
侍卫此时分成两拨，一拨押着贺兰骢离去，一拨押着剩下的人，往天牢的方向而去。
梅子又看了眼贺兰骢被押去的方向，绣眉微皱，那是昭凰阁的方向，
悄悄返回隆德殿，皇帝已然正襟危坐，继续和下面大臣豪饮。
梅子给崔贵妃递个眼色，轻摇了摇头，崔贵妃眼神瞬间一暗。
隆德殿的歌舞还在继续，此时的天牢，燃起十数个火盆，把阴冷的天牢烘的温暖非常。
于海对宁羽道：“那几个都自尽了，没有活口，不过漏了一个，他是没去怀思堂。”
宁羽嗯了一声，“那就审他吧。陛下说了，此人身份特殊，一定要从他的口中，撬出丞相和翼王勾结的内情。”
于海领命，从水桶中，抽出蘸了盐水的骨鞭，抖了下，发出啪啪的脆响。
鞭子落下，宁羽没有等来熟悉的惨叫声，除了偶尔有几声低低的哼哼，牢房里，除了清脆的鞭子声，再无其他声音。
高英尽管痛的厉害，可心痛尤甚，他终于知道，贺兰骢本来已经安排好逃跑的计划，可是因自己的鲁莽，破坏了他的全盘计划，令他中计，失去了逃离的机会。哼，这点痛算什么，比起延平侯受的痛苦，这又算什么！
皇帝过来时，已是后半夜的时候。人在隔壁，皇帝透过一尺见方的小窗户，见刑架上的人此刻满身血污，不禁摇头。他说：“怎么搞的这么难看，一会朕的贺兰公子来了，被这血糊糊的样子吓到了怎么办？”
宁羽无奈，“陛下，这人嘴硬的紧。于海抽断了几根骨鞭，也未听他吐一个字。”
“还真是硬骨头，得了，让他歇会，等等贺兰，这会朕想想一会怎么让他开口。”
很快，贺兰骢被安荣带了过来，皇帝把人揽到怀中，喝退了其他人，便上下其手，开始摸索。
“放他离开，我答应你，不再逃跑。”贺兰骢坐卧不安地想了很久，如今之计，先救了高英再说，至于其他的，日后再想办法就是。
皇帝把热气呼在他后颈上，道：“朕说了，你已经失了和朕讲条件的资格。朕现在对你的朋友很感兴趣，他若是开口说些朕想听的话，说不定朕会让他少吃点苦头。”
“……”
隔壁的鞭子声再次响起，贺兰骢心一颤，奋力挣脱了皇帝的禁锢，跑到那个小窗户前。
努力咽了几口唾沫，贺兰骢道：“别打了，他只是一心想救我出去，你有气，惩罚我便是。”
皇帝忽然阴恻恻地笑了，“贺兰，朕当然会惩罚你。现在，朕就让你知道，你逃跑的代价是什么。”
皇帝扭着他的胳膊，对着窗户大吼，“别打了，这是贵客，岂能如此对待。给他冲冲，别这么血淋淋的，扰了兴致。人交给你们了，别玩死就行，什么时候他肯开口，就停下。”
“不！”贺兰骢大喊一声，拼命挣扎，却被皇帝牢牢固定在怀中，大手捂着他的嘴巴，再也发不出声音。
高英的怒骂声传来，哗哗的水泼下，刑架上的人猛地打个冷战。未凝固的血迹才被冲下，马上又有新鲜的血压溢出，顺着滴下的水珠，在地上汇聚成殷红的一滩。
接着，是裂帛的声音和侍卫猥亵的笑声。高英没有再骂，绝望之下，把舌压在齿间准备自我了结，却被眼疾手快的侍卫卸了下颌。
贺兰骢在隔壁，尽管被皇帝强迫抬头望向刑架的方向，但非常清楚等待高英什么命运的他，努力闭紧双目。他听到高英发自喉咙的哽咽声，听到那种身体碰撞时产生的靡靡之音，他感到心里一阵空虚后，意料中的胸闷袭来。毒发了，那个药，他已经有几天没吃了。失去意识的那一瞬，他有一瞬的希冀，就这么解脱了，也好。可是，他仿佛听到皇帝慌张地喊他的名字……
第四十一章：逃跑的代价（二）
眼前是无尽的黑暗，独自立身于天地间，心何其孤独。待一丝光亮破云而现，才看清自己身处何地。背后是不知其名的重重山峦，绵绵不尽，前面，是条没有名字的大河，浩浩汤汤，横无际涯。
高英从身旁急急而过，从他身旁经过时，朴实的汉子笑得憨厚。后面，是干戈紧紧追随的步伐，带着急切，他奔向贺兰骢，却仍是与他擦肩而过。
又有人过来，熟悉的，不熟悉的，步履匆匆，不知来自何处，也不知将去向何地。
贺兰骢放眼四周，没有发现一条路，那么从身边经过的人，他们究竟往何处去呢？当他想叫住高英和干戈，打算问个清楚时，面前的人影全部消失不见了。
贺兰骢醒了过来，身边只有小福一人，一脸担忧地守在床边。小太监手中端着瓷碗，闻着味道，应该是参汤。
皇帝在御书房批阅奏折，安荣为他磨墨，小心地伺候。
“他醒了吧？”皇帝没有抬头，手中朱笔不停，面前是高高的一摞奏折，关系到民生方方面面，哪有不认真批阅的道理。看样子，今年北方的旱情是得以缓解，那么心思就移到如何防治南方水患。
“陛下，未及午时便醒了。”安荣淡淡地开口，这二人真是别扭到家了。