女孩儿到底爱美，看见绸缎庄里五彩丝缎拉扯得到处都是，忍不住捡起来往身上比划，却招来子周一顿数落：「这些东西本非无主之物，咱们不问而取，实属情非得已，自当仅取所需，岂能妄起贪念？」

「李子周！你说谁妄起贪念？」子归扔下丝缎，挥动粉拳冲过去。子周噌的窜到长生身后，做个鬼脸。子归悻悻：「你不过因为大哥不许你拿那把剑，借故发泄罢了。」

子释道：「兵荒马乱的，管他有主无主，拿了也就拿了。问题是咱们后头要走的路还长得很，不能自找累赘。带些华而不实的东西，一来麻烦，二来平白招惹祸端。」

几个人说话的声音在寂静的房屋街巷中回荡，竟似传出老远，无端端让人觉得发怵。

「大哥，我们快点离开这里，好不好？」

「等一下。」子释望望长生，道，「后边不见得还有这么好的机会，楚州形势缓得多，咱们又是深入腹地，未必受时局太多影响——」

长生嘀咕：他到底想说什么？

「……一举一动皆需花销，与其到时设法，不如在这里——」

哦，听懂了，趁着这里没人，多搜罗点值钱东西带着。唉，偏要曲里拐弯一大通，把个明目张胆的行窃抢劫说得冠冕堂皇。

现钱当然是没有的，早被主人随身携走。找出一些镶金嵌银的器皿，都十分精美。子释逐件端详一番，心中感叹：全是艺术珍品呢。可是又能怎样？人命尚且危浅，哪里顾得上这些！终于笑着一伸手：「顾大侠，请。」

长生白他一眼，操起刀连撬带挖，卸下一小堆细碎的金条银块，包好了递给子释。心想自己曾经领着手下抢过那么多回金银财宝，亲自动手还真是头一遭。

子释接过去，拿了几块小的教弟弟妹妹藏在身上，剩下的分成两包，一包揣到自己怀里，一包递给长生：「省得被人一网打尽。」

子周和子归本来有些迟疑。直接拿人金银，性质好像和拿几件衣裳几双鞋子不一样呢。可是两个哥哥的姿态实在太过自然，从头到尾理直气壮，弄得他俩什么也说不出来了。

出了西门，回望满城古木繁花，白墙青瓦，正毫无防备的等待着被凌虐的命运。也许用不了几个月，这座城市就要步彤城的后尘。

子释心情复杂，久久伫立。长生陪他站了一会儿，把他背上的包袱提过来也放到自己肩头，道：「别耽搁了，走吧。」冲两个孩子招呼一声，大步流星往前走去。

接近楚州，人烟渐渐稠密起来。一路西行，曾见大片春耕后的良田无人打理，任其自生自灭。走到临湘境内，林间田头，却时有牧童农夫出没。甚至一些北边和东边逃过来的难民，到这里也止了步，开荒种地，入城做工，就地落脚，随遇而安。

「这应该就是清水河了。对面那座山想必就是楠竹山。」楠竹山西面，已经属于楚州地界。

李子释风流态度天成，尽管满身尘土，往河边这么一站，抬手向前方一指，自有乘风临水之意。随口吟道：「碧水生情愁送客，青峰有意笑迎人。闻说楚州山明水秀，人杰地灵，看这气象，果然内藏锦绣。」

长生忍住了不去看他。李子释这酸溜溜的脾气，这么些天总算习惯了。好在他虽然喜欢掉书袋，肚子里实实在在有些真货。一路上凭着他对以往所读书籍的记忆，识道路，辨方位，竟然八九不离十。尽管也绕了几个圈子，对于一个从未出过远门的少年来说，已经相当难得了。当然，长生在这些方面丰富的实践经验，起到了极其重要的辅助作用。

经过这么多天的锻炼，李氏三兄妹长途跋涉的能力大大提高。虽然远远比不得顾长生，但是耐力和速度均有长足进步，不复刚开始时的凄惨狼狈模样。一路行来，三个人都黑了，瘦了，脚上长茧了，手上脱皮了。和同行的顾长生，情谊日渐深厚。

眼前没桥。远处有一个干活的农夫，子释上前几步，双手卷成筒状，放开了嗓子就喊：「大叔——这河怎么过啊？——」

「往前二里地，有桥。」

「二里地……」子释看看河面宽度，也就十丈左右。扔了快石头下去，蹚水显然不具有可操作性。童心忽起：「不如，我们游过去？」

话音刚落，已经赢得弟妹一片欢呼。天气越来越热，总也没机会好好洗个痛快，能在这清澈小河里畅游一番，想想都浑身舒坦。水乡子弟，自来识得水性。不过像李氏兄妹这样的少爷小姐，也就小时候背着大人玩玩。长大一些，规矩严了，又不靠它吃饭，就没什么机会下水了。技术说不上多好，对付眼前的小河沟还是没问题的。

长生面露难色。

「不会？没关系，你有功夫，学起来更快。」子释突发奇想，「顾长生，以你的功力，会不会『登萍渡水』、『一苇渡江』什么的？」边说边比划，「『嗖』一声，就这么过去了。然后气定神闲站在对岸气死我们。」

「你这都打哪儿听来的？」长生哭笑不得，心想他一个读书人家公子哥儿，脑子里怎么有这些乱七八糟。

「一掠数丈，那得是绝顶高手才做得到。何况我又没怎么练过轻功，不过会一点粗浅招式……」抬头看看，「你们从这儿游过去，我往前走一段过河，再回来找你们好了。要不了多久的。」四里地，经不起他双腿几晃。

子释知他北方人畏水，想起前途茫茫，很有必要把这个最佳保镖培养成十项全能，于是恳切道：「楚州虽然不比越州河湖密布，却也是水道纵横。不会游水，终究麻烦，学一学有什么不好？」

长生犹豫一会儿，对上子释带一点期待和祈求的眼神，张嘴就说了声「好」。等到被迫脱了衣衫，只穿条裤子站在河边发抖时，简直后悔得直想哭。

「长生哥哥，下来吧，我们拉着你！」一对双胞胎早就跳下去了。子归是女孩子，挽起袖管扎紧衣衫，竟也毫无滞碍。

「虽然你身材是不错，可是我已经夸过了呀。」子释过来戳戳长生漂亮的腹肌，趁他一楞神的功夫，猛然使力，直接把人踹到河里。

长生大惊之下，本能的死命挣扎，就听子释断喝一声：「闭气！」他是习武之人，这闭气的功夫熟练得很，立刻照做。但拳脚刀法中的闭气，要求全身紧张，凝聚力量，和游泳的情形完全不同。眼见着他气是闭了，人却秤坨一般沉了下去，子释急道：「放松放松——」

唉，这木头木脑的傻小子，估计都不知道该怎么放松。当下大声道：「顾长生，什么也不要想，听着我的声音。」朗声吟诵，「遥遥沧浪，隐隐河涛。瞬息万里，吐纳灵潮。自然往复，或夕或朝……清虚长在，混沌未休。依形赋体，随波逐流。澹若深渊之静，泛如不系之舟……」

清透纯净的嗓音悠悠而来，带着一股安详宁定的力量。长生自然摒除杂念，放松身心。下一刻，忽然意识到自己竟浮了起来，飘飘忽忽在水面随波荡漾。试着拨动手脚，身子居然在前进！这样新鲜奇妙，当真有趣至极。清凉的河水浸润全身，立刻觉出舒畅来了。「原来……水……并不是那么可怕……」

「子周子归，把你们的长生哥哥拉上来吧。」

子释怕顾长生要报之前一踹之仇，看他爬上来，立即转移话题：「我给你示范示范，看仔细了。」走到河边，先活动活动筋骨，然后脱了衣裳扔到草丛里，显出骨肉匀停的上半身来。

背上的伤已经好得差不多，粉嫩的新生肌肤和深褐色的旧痂交错纠结，依然触目惊心。最大的两道伤疤从左腰上部斜斜横贯到右侧肩胛，弯弯曲曲深深浅浅有如缠枝花卉，乍看吓一跳，多看两眼，衬着象牙白的底色，竟别有一种诱人的吸引力。

「你的伤……下水行不行啊？」

「痒死了，忍得我晚上都睡不着，正好凉快凉快。」子释说着，「噗通」一声跃入水中。长生瞬间想起了曾经在銎阳城皇宫湖中见过的银色锦鲤。

两人一个多方启发，善于点拨，一个聪颖好学，勇于实践，不过大半天功夫，顾长生已经能沿着河岸游出好几丈了。

累了，把包袱皮抖开搭在树枝上，隔出一个相对隐蔽的空间，换了衣裳。湿衣服在河里洗洗晾起来。四个人排开躺在河边草地上，南风拂面，惬意无比。

远方隐约有山歌随风而至，男女应和，高低宛转，嘹亮而又缠绵。子释细细分辨，听得歌词道：

「深山大树好遮荫，只听山歌唔见人；妹若有情应一句，莫教阿哥满山寻——」

「三月莳田行对行，盼得六月早禾黄；盼得禾黄食饱饭，盼得同郎共谷仓——」

……

长生不太懂唱的是什么，只觉那曲调说不出的悠扬悦耳，听得人浑身麻酥酥软绵绵的。侧耳听了一会儿，想起游泳的事，问道：「李子释，你之前……叫我闭气的时候，念的是什么？」

「哦，那是灵虚子的《上善若水赋》。」

「我怎么没听说过？」

「这是玄门养生篇章，看的人少。天下读书人都是圣门弟子，多数不屑看这些。我爹也不许我看，藏在阁楼夹板里——他自己还不是偷偷看。」

舔舔嘴唇，又道：「玄门的东西很有意思的，比方这文吧。它说『上善若水。水善利万物而不争，谦下之德也；天下莫柔弱于水，攻坚强者莫之能胜，此乃柔德也；故柔之胜刚，弱之胜强；因其无有，入于无间……』」

长生读过的书几乎全是圣门经典，主张入世有为，竭尽人力。他又生于大漠，长于马背，从来信奉的都是弱肉强食。忽然听到这样别开生面的文章，在心里琢磨琢磨，居然另有一番境界。

那边子周和子归也支起耳朵听大哥讲经传道。

彤城李氏一门文脉绵延数代，家学渊源，根基深厚。几个孩子幼承庭训，在他们心目中，读书求学好比穿衣吃饭，乃是最自然不过的事情。即使是女孩子，也要识文断字，知书达礼。因此子归一向跟着哥哥们一起念书，只不过轻松随意得多。

子周等子释说完，道：「大哥，我想把功课捡起来，你每天教我好不好。」

真是上进的好孩子，无需肥水自拔节，不用扬鞭自奋蹄。子释道：「好啊。子归也一起吧。」

子归应了一声。

子周爬到长生身侧，略带谄媚：「长生哥哥，我拜你为师学功夫怎么样？就像上次那样，一箭射中兔子。还有，刀「嗖」的飞出去，斩断毒蛇……」

「我也要学，我也要学！」子归兴奋的爬起来。

子释闭着眼睛享受清风绿荫，任凭两个小的折腾。长生看看他，冲两个孩子点点头：「我可没有资格收徒弟，教你们一点防身的基本招数，就当强身健体吧。」

小河岸上响起一片孩子的欢笑声。

第〇〇八章：纸上谈兵

学会了游泳，天色却已经晚了，就在河这边寻了农家借宿。第二天早上动身出门，没走几步，发现路口大柳树后头恰是过河的石桥。

子释瞅瞅长生：「要不我们走过去，你游过去？」本来是开玩笑，没想到对方不假思索：「好。我也想多练练。」唉，又一个超级自觉好学生。

毕竟是生手，怕他游到河心着慌，子释找了根长竹竿，一头系了个大绳圈，松松套在长生腰上，另一头自己拿着，充当导航员和救生员。

两人同时出发，一个在水里游，一个在桥上走。长生游得顺畅，很有点如鱼得水的感觉。抬眼看看上方的李子释，正聚精会神低着头，随着自己的速度前行。心里一痒，猛吸口气潜入水中，把竹竿往下使劲一扯——果不其然，子释惊呼一声：「顾长生！」人就掉下来了。

一入水，立刻下潜救人，这才发现顾长生游得正欢。知道自己被捉弄了，忽然有些气恼，转头就向岸上游去。长生在后边紧追不舍，几次差点捉住他脚踝，终究不够熟练。跟着他爬上岸，两个人都湿淋淋。子释体力远不如长生，撑着腰喘气，半天也没缓过来。

「李子释，对不起……」相处这么多日子，头一回见他真正板脸，知道他生气了。心里也觉得自己莽撞，可是却又莫名其妙的高兴。唔，看见李子释掉下来，高兴；看见他吃惊着急，高兴；看见他气恼……呃，好像更高兴。

「刚学会几下狗刨就敢玩儿潜泳，胆子真肥啊……吓死我了，真该在水里掐住脖子给你点教训……」子释开始当真气他吓唬自己，说到后来，忽然想起顾长生其实不是这样孟浪的性子。虽不算十分内向，话却不多，总有点故作老成。也许，如今才是十七岁少年正常的活泼状态。这么一想，也就笑了。

他这里转嗔为乐，那一个却看得心头没由来一跳。长生暗道他这样笑起来可真好看，此话无论如何也不敢说出口，偷偷瞅了一眼，又一眼。子释以为他心虚，没好气道：「行了，再没有下次。大清早就弄得人一身湿漉漉……」嘟哝着绕到大树后头换衣裳去了。

等收拾妥当再次动身，红日已然高升。五月的日头十分厉害，几个人加紧脚步，争取早点儿进山。

所谓望山跑死马，看着就在眼前，快到正午时分，才走到山脚下。寻了路边一小块空地，坐下来休息。

楚州多丘陵，山高度有限，往往以韵致取胜。楠竹山名副其实，漫山竹林。深处的竹子宛如小树粗细，最高可达十余丈。脚下层层堆积的竹叶软如地毯，沙沙作响。眼前一片青翠欲滴，清沁入腑。微风穿林，摇曳多姿，飒飒有声，和山外完全两个世界。

长生从未见识过这样的景致。坐下好一会儿，还伸着脖子仰头看那直插云天的竹尖。

子释把包袱里的干粮拿出来分给大家，见长生看得入迷，介绍道：「楚州号称「人家千万户，楠竹千万亩。」这东西差不多处处都是，过几天就不新鲜了。」

子归问：「咱们家怎么从来没有这么大的竹子？」

「越州主要是『琴丝竹』和『寒竹』，纤细得多，故亦称『修竹』，种在庭院里赏姿态的，这么高岂不吓人？楠竹能扎竹排，做家具，用处大得很。」子释解释一番，又感叹道，「『吴越出才子，荆楚多豪侠』，大概也是这个道理。」

「我更喜欢楠竹。」子周若有所思。

子释不以为然。这小子一门心思要做君子，当然偏爱这更显节操的品种。接着这个话题往下讲：「此物柔韧刚直，能屈能伸；虚心劲节，志在凌云；潇洒秀颀，霜雪长青……剖简成册可记载千秋，截枝为管能传递五音……实在是说不尽的好处。」

长生本来不过觉得好看，听了他这洋洋洒洒一通解说，眼前的竹子还是竹子，却又好像不仅仅是竹子了。思绪随着他的声音，延伸至竹林幽深之处，仿佛探测到一些可以意会而难以言传的东西。

一时四个人都沉浸在无限仰慕之中。

咬了几口干粮，子释笑道：「楚州楠竹，乃是所有竹子中脾气最大的。」

「此话怎讲？」最爱听大哥说典讲古，子周连忙捧哏。

「《和氏草木经》上说：「楠者，南也。以其生于江南，绝于江北故也。」楠竹姿态美，用途广，易成材，可惜只生于练江南岸。千年来不知多少人想尽办法费尽心力，欲将它移植江北。可惜不管怎么照顾水土，细心伺候，均无法成功。此竹苦恋南岸春水，宁死不肯北移，性情刚烈执着。你说这脾气是不是够大？」

说到这儿，突然想起授业恩师和父亲来。悲愤早已隔成了镜中影像，对于他们，现在的李子释自有评判。然而，偶尔的不经意间，心总会抽痛那么一下子，带来片刻茫然。

站起来，理理衣裳：「走吧。翻过这座山，早点儿找过夜的地方。」

果如子释所言，楚州处处是楠竹。水边山间自不待说，家家户户檐前屋后，总少不了那碧绿颀长的影子。放眼望去，哪儿都是一片绿幽幽水灵灵，和越州带点富贵雅致的红尘繁华气质很是不同。