长生隐在屋檐下，听他们说话。

「黑蛮子打来了？」烧饼刘紧张的问。

一个中年人道：「先头西戎兵只封了榆平一段江面，上游一些的，还能讨口饭吃。谁知前些日子突然沿江而上，南北两岸一路烧杀，跑得稍微慢点儿就没命。」

「我们县里张屠夫家老二是白沙帮的，要不是他连夜赶回来送信，我们这些人哪里还有命在！」还是先前那老者的声音，「才走出不到三十里，县城就着起了大火，那些手脚慢的，舍不得家当的，可都死在里头了。」

「以为黑蛮子在后头追，大伙儿拼了命的赶路哇——竟也没追上来。」

「六叔，你没听张二哥说么，他们只是清理两岸，远的地方是不管的。要不然，就凭咱们两条腿，哪里跑得过四条腿的黑蛮子骑兵。」这回说话的是个小伙子。

「这么说暂时不会来了？」烧饼刘又问。

「大概吧……听说黑蛮子在东边抢了无数金银财宝，嫌车马拉起来费事，要用大船走水路往銎阳运，怕出岔子，干脆把两岸杀光烧光。」

「黑蛮子几时会操船了？」

「哼，说是有一员水师大将投降了……」

投降的是东海水师右中郎将白祺。

符杨为东征大军统帅人选犹豫了两天，又听了莫思予有关东南沿海如何富庶的生动描述，最后决定亲自上阵，奔赴东南前线，为西戎大帝国统一事业添写华丽辉煌新篇章。

打下苑城，俘获大批美女。正要赏给底下将士，其中一个千娇百媚的站出来，说自己是东海水师白将军的七夫人，还是白将军两位小公子的娘，混乱中失散了，求大王格外开恩，帮忙寻一寻两个孩子。

莫思予立刻劝大王招降白祺。

白将军果然是有情有义好男儿，接到西戎王使者送去的信物——大人孩子一共三块肚兜，二话不说，领着愿意跟随的两千水兵就投降了，并接受了西戎首任水师大都督的光荣职务。

新官上任三把火。白将军给新主子出的第一个主意，就是以「拔城清野」的方式控制内河。所谓「拔城清野」，即大江两岸百里以内，夷为平地，不留人烟。如此一来，船只在江上行驶，两侧稍有异动，立时能够发觉，并且能及早用弓箭远程消灭敌人。

取得内河绝对控制权的好处是数不清的：打通銎阳至江南的水道之后，可以大规模运送粮草财物，方便迅捷，大大有利于征伐南方地区和蜀州。同时很大程度上消除了江南反抗力量利用水上优势暗中活动的隐患。更何况，完全失去水上途径，人员和物资要进入蜀州支援西京，可就难得多了。

这些内情难民们自然不知道，来来去去不过是些道听途说。长生站了半天，再没什么新鲜内容了，这才挪腿，漫无目的在街上游荡。

两个多月浪迹江湖，差点把本来身份都忘记了。猛然间被人提醒，惊出一身冷汗。听到这些夏人议论父兄功绩，心情实在复杂难言。

从懂事起，就目睹父王如何卧薪尝胆，励精图治，终于踏入中原，向着建立西戎大帝国的伟大目标迈进。自己原本是整个事件的参与者，突然变成旁观者，刻意遗忘了这么些天，一旦重新想起来，心中的失落竟如此强烈。

可是……

不知不觉间，对很多事情的看法和想法都变了。或者说，很多从前没有看法和想法的事情，慢慢有了看法和想法。

锦夏，从前不过是墙上一幅画。从母亲那里听来许多故事，也不过是把墙上的画变成脑海中的画。如今，自己不但走进了这幅画，还成了画中之人，在此间流连忘返。转身跨出去，似乎并不难，然而再回头焚毁它，就难免有些犹豫了。

十分微妙的感情，顾长生不知要怎样向恢复了身份意识的西戎二王子符生说明才好。一抬头，已经到了租住的小院门口。天差不多全黑了，因为他没回来，柴门还开着。往里走两步，听见子释正在给弟弟妹妹讲故事。

自从病情好转，每天晚饭后，是固定的「消食讲古」时间。

「……那书生惊醒过来，竟然还是在原先的庙里，墙上的壁画也还是老样子。他跟同伴说自己刚刚进到了画里，还和画中的美人成了亲，谁也不相信。他自己也糊涂了，觉得可能是一时打盹做了个梦。临走的时候，忍不住回头看看，只见画上美人本来梳着少女发辫，这时却变成了少妇发髻，天真活泼的笑容也变成了相思含愁的表情。」

过了一会儿，子归问：「然后呢？」

「没有然后，就这样了。」

「后面难道不是，嗯——他走出庙门，再回头，发现那寺庙已化作一堆乱石野草——不应该是这样么？」子周的声音。

长生无声的咧嘴笑笑。李子释说天气太热，夜夜讲狐鬼花妖生凉消暑。情节固然千变万化，结局却永远大同小异。偏生俩孩子听得津津有味，赶上一个有新意的，居然不依不饶。心想，今天这个故事倒不吓人。

只听他懒洋洋的道：「你若要那样想，也无妨。」

女孩尚不肯罢休：「大哥，那个书生看到美女的变化，会不会又回到画里去呢？」

「我怎么知道。」

「大哥——」女孩儿不乐意了，看大哥懒得搭理自己，自顾自兴致勃勃往下幻想，「我看他一定舍不得，要回到画里头去找那个美女……」

子释被这故事无意中触动情怀，有点惆怅，心不在焉的道：「你想他回去，当然也可以。问题是，他要如何回去？回去了又当如何？讲故事嘛，钻牛角尖做什么？真是小孩子……」

——要如何回去？回去了又当如何？

李子释这两句话好似定身法。长生在心头颠来倒去反复念叨，忘了抬腿。

因为天热，门窗都敞着。子释瞧着他进了院子，一副莫名其妙失魂落魄的神情，半天也不见进来，已经嘀咕了一回。这会儿注意力彻底被他引过去了，撇开心中那点惆怅，饶有兴味的等着顾长生。

这边厢子归仍然没有放弃：「可是，大哥，不兴这么讲故事的——没头没脑不清不楚，吊得人好难受。」

子释摆摆手，表示就此结束。拿起桌上砚台敲几敲，扬声冲外头那人道：「顾少侠何事徘徊而不入？」

长生被他一唤，弹指间魂回梦醒。猛抬头，入眼是屋内桌上油灯跃动的焰芯，灯光里一张素白的脸正对着自己，格外清晰。只见两道蓝鹊尾羽般修长润泽的眉轻轻舒展，一双水底乌晶般光华流转的眼微微敛起，唇边一缕微笑，恍若月色下初绽的石生花……顿时陷入更深的疑惑之中。

如何回去？回去又当如何？

这两个问题忽然变得无限神秘深奥起来。

「……给你留了晚饭，是就这么吃呢还是热一热？」

先头几句完全没听着。总算捞着一个尾巴，忙道：「不用热了，就这么吃好。」

直到饭快吃完，长生才慢慢从恍惚中走出来，不明白自己为什么会产生那样真假难辨的感觉。更不明白的是，那感觉让人慌张又让人沉迷，情不自禁想拿出来在心底回味，越回味越糊涂，狠狠心放下，转而寻思容易想明白的问题。

如何回去，回去又如何，权且不说。可以确定的是，只要自己还没有想清楚，就还不是回去的时候。

子释坐在长生对面，手里一叠毛边纸，是子周和子归今天的抄经作业。

即使在他病得最厉害的时候，两个孩子的文武功课也未曾落下。每日上午练功，下午由子周带着子归复习从前学过的内容。后来身体好些，就增加了讲经和抄经。再后来，又增加了晚上「消食讲古」的娱乐项目。

长生被差遣去买文房四宝那天，曾经问子释，可要买什么书。双胞胎一同笑道：「长生哥哥，不用了。」子归又调皮的加一句：「你不如问问书肆老板，缺什么书，叫大哥抄出来卖给他。」

有这么夸张？

子释淡然一笑：「大概讲讲经史，自小背熟了的。书是不用，毛边纸多买几沓。」他这副表情，配着病中苍白的脸色和底气不足的声音，反而生出强大的说服力来，教人瞬间感到深不可测。

长生本来听他讲的多数是自己读过的篇章，有一搭无一搭在旁边干别的。没两天就发现，他竟是把经与史完全揉在一起讲，以经论史，援史释经，厚积薄发，妙趣横生。别说两个孩子，就连自己也觉得十分有意思，不由自主竖起耳朵倾听。

这一听之下，才惊觉同样一段圣人文字，被李子释讲出来，竟别有广阔天地。从前自己的书算是白读了，忽然就明白了前人所谓「融会贯通」是怎么回事。

子释教弟妹，求精不贪多，每日只讲一篇，却深究细探，旁征博引，多方阐发。又惯于启发诱导，常常有意激化矛盾，不给定论。有时候说着说着，兄妹三个就争吵起来。特别是子周，常被他哥整得悲愤郁闷忧愁痛苦，脑子一片混乱。长生有时在一旁实在看不过眼，禁不住出言相帮。

他因为特殊身份和生长环境，逼出了深沉的性子，城府自生，却并不十分喜欢浮华诡谲的阴谋机巧。就这一点而言，和子周耿直的脾气颇为相投。子周跟大哥论辩，着急在道理上逻辑上压倒对方，往往顾此失彼，自曝漏洞。长生则直奔主题，不管其余，稳守阵脚，不屈不挠。虽然不一定能说服对方，但对方也常常拿他莫可奈何。

每每此时，子释就会想：这顾长生也是块璞玉，大将之才。

子周和子归抄经的原文，都是子释自己书写，一笔「温氏还真楷书」，为的是让他们打好底子。字体清圆端正，筋骨疏朗挺拔，大方雅致。长生也想练练，子释叫他写了一篇字，看了看，道：「提转之间虽然有些生疏，却自成体势，很有看头。若经常写的话会更好，没必要临帖。」

子释翻了翻手里的作业，见长生只顾低头吃饭，样子实在有些不同寻常，问道：「今天怎么回来这么晚？之前街上吵吵好一阵，出什么事了？」

长生放下筷子：「打北边来了好多难民。说是……西戎军队正在清理沿江两岸。」把镇上听来的消息一一说了，慢慢讲到西戎要打通水道，听闻有水师大将投降这些事。

子释站起身，愣了半晌，又坐下。望着长生，决然道：「咱们明天一早就走——若这些消息都是真的，东南只怕差不多全完了。有水师相助，练江彻底被控，楚州早晚不保……」忽然轻声惊呼，「啊呀！糟了！这样一来，无法过江，要进入蜀州，可真的难于登天了。这下子怎么办……你回来一直苦着脸，是不是为这个犯愁呢？」

长生还能说什么？当然配合的点点头。

子周子归早围了过来。听出形势严峻，见两个哥哥表情凝重，乖乖的坐着不说话。

良久，子释仿佛下定了什么决心似的，缓缓开口：「顾长生。」

这一声叫得郑重。长生有点奇怪的看向他。

「明天一早，你自己走吧。」子释顿一顿，「我给你画一张地图，凭你的本事，没有拖累的话，多半不会被西戎兵抓到。若是运气好，也没准能伺机过江，从封兰关入蜀……」

「李子释！」长生霍的站起来，一股莫名火气霎那涌上胸间，无处发泄，憋得不知如何是好。

「顾长生，你不必觉得不好意思。应该是我们不好意思才对。当初救你，也就是顺便。这么长时间蒙你多方照应，实在仁至义尽。此刻我劝你走，并非无私。不是不想拖累你，而是不该拖累你……」

子释语调平平淡淡，姿态悠悠闲闲，好似在说今天天气真不错明天早上吃什么。

「生逢乱世，只可怨天，不能尤人。何必大家绑在一起自蹈死地？能有人活下去，总是好的……」

长生低头看他。清瘦文秀，才华横溢。这样漂亮，这样聪慧，这样柔弱，又这样坚强。脑子里一个念头清晰无比：如果自己走了，这个人，一定会在战火兵刀中尸骨无存。

「李子释，你看着我。」伸手抓住他的肩膀，「要走一起走。这和你们救不救我没有关系。我喜欢人多热闹。我喜欢子周和子归——不想他们陪着固执愚蠢的大哥等死。」

子释仰首瞧他一会儿，笑笑：「随你。」又问，「你不是出去买东西，东西呢？」

「呀，忘在王老头的铺子门口了……」

第〇一〇章：百姓刍狗

第二天一大早，四人向房东胡三娘辞行。

「李哥儿身子还没好利落吧？怎的突然这样急……」

「不碍事了。这些日子多谢三娘关照。」

母女俩对这几个温文有礼模样俊俏的房客很有些舍不得，直送到大门外。

临走，子释正色道：「三娘，西戎兵不定什么时候会来，三娘还是早作打算的好。」

「不是说只在练江两岸……」

「看他们的势头，可不是抢够了杀够了就走人的样子……这锦夏江山多半要保不住了。来是一定会来的，不过是迟早的问题。三娘，我看，早点儿给喜妹找个好人家，危难之际，也能有个照应。」

喜妹红了眼眶：「李家哥哥，顾家哥哥……」

胡三娘本是精明能干的女子，听了子释的话却有些发懵：「李哥儿，你是说……当真要改朝换代？我们这些小老百姓，又能躲到哪里去？」

「深山老林，荒郊野岭，穷乡僻壤，异土他乡……天下这么大，只要运气不太差，总有地方能躲一躲。若真是改朝换代，熬过兵荒马乱的头几年，等改完了换定了，小老百姓还照样做小老百姓好了。」

三娘强笑道：「说的也是。」擦擦眼角，「多谢你了。你们都是有见识的哥儿，这番话三娘记下了。」

烈日炎炎，长生担心子释受不了，只肯早晚赶路，中午找背阴的地方歇息两个时辰。这两个时辰于是成了四个人的学习时间。

因为走得慢，很多难民赶上并超过了他们。越来越多的逃难者从北边而来，逃往更靠南的地区。起先的那些人神情虽然狼狈，模样还算齐整，偶尔还有人赶车代步。慢慢的，路上难民的样子渐渐凄惨。成群结队，相携负重，蹒跚于路。衣衫褴褛，瘦骨嶙峋。老人拄杖跣足，儿童牵衣啼泣，叫人目不忍视，耳不忍闻。

这一日，四人在路边大树下午休。正说到「远人不服，则修文德以来之。既来之，则安之」，子释道：「『安』者，使其安也。民安而后国安，国安而后君安……」

一群难民大约十几个，男女老少都有，人人面黄肌瘦，衣裳破烂不堪，也过来歇脚。其中一对母子似乎是中了暑，面色惨白，满头大汗，摇摇欲坠，被其他人扶着躺到树下。

子释在背篓里翻翻，找出装药丸的盒子，拿了两颗『七草丹』。看他们当中一个男子像是头领，走过去行了个礼：「大叔，我们兄弟恰好带得有解暑清热的丹药，不知……」

话还没说完，旁边一个中年人已经把药接过去，看了看，又闻一闻：「『七草丹』？太好了，正要这个东西救急。」

头领模样的男子起身抱拳：「多谢小兄弟。」

「大叔不必客气，不过是恰好能帮上忙而已。患难之中，本该相互扶持。」

之前说话的中年人把药递给一个女子，又拿来了水囊。看中暑的两人吃了药，这才走过来：「小兄弟，话是这么讲，不过这患难之中，可不是谁都肯出手帮人的。」

「大叔这是打哪儿来？看样子走了不少路。」

「唉，说来话长，我们是从江北过来的。」

「江北？」子释惊问，「不是都封锁了么？」

一席话谈下来，才知道在西戎这场沿江「拔城清野」运动中，北岸百姓的命运远远惨过南岸。同样是由北往南烧杀，南岸尚且有地方可逃，北岸却只能逃往江边。

说到一路艰辛，难民们七嘴八舌讲起来。

「……大船早已经叫黑蛮子抢走，小船也被砸被烧得差不多。成千上万人逃到江边，命好的，力气大的，抢到小艇筏子过江。没抢着的，只能等死。眼看黑蛮子兵马上要杀来，一群群「扑通」就往江里跳哇……四五里水路，不是年轻力壮水性好的，怎么游得过……」