另一人愤愤道：「游得过又怎样？黑蛮子拿人头当活靶子，比着赛射杀游水过江的人，整个北边浮尸成堆，江水全成了红的……」

「多亏我们村得到讯息早，又事先在芦苇荡里藏了一些小筏子，没让他们发现，总算过了江。」

「过江还好办，上岸才叫一个险。没想到南边黑蛮子动作更快，差不多全封上了。我们换了好几个地方，一直等到夜里，终于逮着空子上了岸。想尽办法慢慢往南挪，不断有人失散掉队……」

说到这，一群人都沉默下来。好几个开始掉泪。

一个小伙子轻轻道：「也不知其他人上了岸没有。」忽又愤慨起来，「黑蛮子恁般凶残可恨！」

那头领模样的男子叹道：「黑蛮子固然凶残，想出这丧尽天良主意的，却是咱们夏人。」

子释想起仙霞镇上长生听来的消息，问道：「大叔说的可是投降西戎的水师将领？」

「不是他是谁？听说那白祺做到水师中郎将，官位高得很，竟是这般鲜耻寡廉不仁不义的小人！」接话的却是那小伙子。

「要说鲜耻寡廉不仁不义的高官小人，又岂止姓白的一个？」先前从子释手里拿药的中年人愤然道，「黑蛮子打下来那么些地方，哪里有足够的军队守着？替他们看着这些地方的是什么人？都是堂堂锦夏朝廷命官哪！这些人，早早投了降，为了在新主子手下接着享用他们的荣华富贵，杀起自己人来，只有更狠……」

又说了一阵，中暑的母子俩缓过来了。小男孩不过八九岁，醒是醒了，却十分萎顿。中年人过去看看：「没什么大事，饿的。」轻轻拍着男孩的背，「小然，再忍忍，到前边镇子就好了。」

子归看见了，捅捅子周。这一路上她始终做男孩打扮，因为一把嗓子太娇柔，子释不让她随便在陌生人面前开口说话。

子周把留作晚饭的一包米糕捧过来。

「小兄弟，这怎么敢当？」那中年人却不接。

子周把米糕直接放到小男孩手里：「哥哥送给你的，收下吧。」

男孩看看身边的大人。

「小兄弟，多谢你了。」他的母亲要站起来行礼，被子释拦住了。

「谢谢哥哥。」男孩十分懂事，拿出一块自己吃，其余的都递给母亲。

子释走回长生身边，无奈的笑笑。后者朝天望一眼，仰面躺倒。

两个小的善良心软，把自己等人口粮往外送不是一回两回了。今天这善心一发，晚饭又要另外设法张罗。

那边子周和他们聊得开心。子释看着长生，轻笑道：「你别有意见。当初要不是我架不住他俩软磨硬泡，你如今只怕已经成了积翠山上一堆白骨了。」

头一回听说这事，长生「咦」了一声，坐起来：「我说呢，看你也不像那滥好人……」

子释斜眼瞅他：「我一瞧，这小子虽然半死不活，身板儿倒好，救活了是壮劳力一名，救不活还能当一个月口粮，怎的也不亏……」

长生笑骂：「李子释，你积点口德行不行？」

不一会儿那头领过来再次道谢，他们着急赶路，要动身了。

等人走远了，长生忽道：「这伙人不简单，里头好几个会功夫的。」

子释沉吟：「有老有小，还带着弱女子，能顺利过江，突破沿岸封锁，定然不是等闲之辈。你说他们好几个会功夫，宁可饿肚子，不偷不抢，倒像是侠义中人。」

长生嗤一声：「侠义又不能当饭吃。都要饿死了，还怎么侠义？」

「岂止不能当饭吃，还得舍己为人呢。侠义二字，哪那么容易做到。」子释叹道。

「大哥……」子归觉得歉疚，然而自己和子周又没有做错什么。心中难受，差点哭出来。

子释把她揽过来温声安慰：「子归很好。大哥明白，大哥什么都明白。」

「可是……」双胞胎心意相通，两个人四只眼睛互相望望，觉得此事实在万分为难：见人遭难不伸手，大违本性，也违背自幼所受教诲；忍不住伸了手，自己等人处境必定更加艰难，还给哥哥们增加困扰。

看着面前两张纯真无邪的脸，子释叹息。世道如此残酷，两个孩子的正直善良更加可贵。也罢，乱世偷生，命如危卵，何必非要为了苟延残喘而扭曲本性？只要他们肯坚持，自己能护到什么时候算什么时候吧。

于是拍拍他俩的手，道：「还有得送，想送就送吧。等没得送了，自己还要饿肚子呢，也就只能忍心看着。」

听了大哥这话，子归抬起头：「我们是不是快没钱了？」

子释看一眼长生：「眼下这个季节，只要有你们长生哥哥在，没钱也不怕。」

听他这样拐着弯儿肯定自己，长生心中大乐。忍了几忍没忍住，背过去窃笑。

「现在楚州南边腹地勉强太平，有钱还能买着东西。问题是……如果难民持续增加，照这么下去，不等西戎兵打来，没准就会出乱子。到时候，有钱都未必管用……如今已经入秋，天凉以后，日子会更不好过，只怕很多人熬不过这个冬天……」

两个孩子不曾想那么远，听大哥一说，都愣住了。

长生突然插话：「不怕。我们在冬天来之前找个偏僻地方躲起来，等开春了再上路。」转头冲子释道，「你想想哪儿合适，计划计划。」心道南边的冬天比起大漠，气候暖和得多，时间也短，应该不至于太难熬。

「再说吧……」反正离冬天还远，暂时不必操心。

其时「秋老虎」正盛，重回暑热，阳光比六月更毒。这个话题告一段落，日头还没下去，干脆继续之前的功课。

「大哥，圣人说『远人不服，则修文德以来之』。我锦夏文德何其昌盛，四方蛮夷尽皆臣服。当初西戎各部因与西域诸国冲突，求庇于锦夏，正是因我文德而来。朝廷特许其内迁，在冷月关外乌干道一带定居，执臣属之礼，时有赏赐。亦如圣人所言：『既来之，则安之』。可是，如今西戎狼子野心，兴兵犯我，凶狠残暴，令人发指……国家破亡在即，文德又有何用？」

长生躺在草地上，听子周侃侃而谈。在夏人当中混了几个月，那些咒骂西戎的言辞都听得烂熟。他不觉得父兄的行为有什么过错，所以谈不上内疚惭愧。也不觉得夏人的反应有什么不对，因此犯不着生气恼怒。他们说的都是事实，反正骂几句，不痛不痒。倒是李子释看待分析这些问题的观点和态度，常常引起他的注意。

此刻，长生听了子周一席话，暗忖：这孩子被他大哥调教得变化很大呢。上来就拿时事说话，不再像从前动不动言及上古三代。而且开始怀疑圣人言论了，词锋日见犀利，大概也忘了圣人教导要如何温柔敦厚……

人都容易看到别人的变化，不容易意识到自己的变化。长生在这儿为李子周感叹，忘了替他自己也感叹一把。

「文德有没有用，我给你一个现成的例子。」子释说得不紧不慢，不急不徐，「朝廷退入蜀州已有两年多，没听说有什么变故，应该甚是安稳。蜀州计有巴、羌、僚、苗等夷族不下十余个，一半地方都是他们的……」

听到这里，子归道：「我明白了。大哥是说，如果没有当初的文德教化，让蜀州各族都彻底拥护朝廷，现在朝廷不可能这么顺利在那里安顿下来。」

「可不是。从皇室到百官，还有家眷侍卫，」子释笑，「一下子来那么多白吃白喝的王公贵族，谁受得了？就是纯夏人地方，也不见得肯老老实实欢迎他们罢？若不是文德的功劳，光平定蜀州本地反抗力量就够朝廷忙乎了。」子释这种不拿皇帝朝廷当回事的调侃语调，几个人早已听惯。

子周边想边说：「如此看来，不是文德本身的问题，是做法的问题——」

子释颔首：「孺子可教也。你倒说说，做法有什么问题？」

「先不说西戎，只看蜀州各族的文德教化何以有此成效……」子周背着手踱步，表情严肃，俨然端方夫子。

这边三人看着他，都忍不住笑出声来。被笑的那个却不为所动，一板一眼往下讲：「当年睿文帝不惜巨大代价，在蜀州修道路，传医术，广设学堂，又允诺各族同应科举，乃是蜀州夷族文德之始。之后几代皇帝承袭此策，持续百余年，各族陆续有人入朝为官。到如今，他们与夏族已是水乳交融。一荣俱荣，一损俱损，唇亡齿寒，难分彼此……」

这些事，子释子归自然清楚，长生却越听越是心惊。原来，所谓文德教化，归根结底，是把敌人和外人统统变成自己人——这样的治国方式，如此雄才大略，自己从前可闻所未闻。一走神，把子周后头的话漏掉了，只听到子释在做点评。

「昔年蜀州，今日西戎，能比出这么多不同，也算全面深刻。不过，你却忘了一个很重要的前提。」

长生和子周子归一齐转过脸，等他往下说。

子释仰首望天。三人看不见他表情，等了好一会儿，才听他慢悠悠道：「你忘了，在那之前，元武帝伍德年间，平武帝隆庆年间，曾经两次大肆屠杀蜀州夷族首领，也杀了不少各族百姓——要不然，文德哪有那么好推行？古人云：『圣人之治天下，先文德而后武力』，其实这话应该反过来讲……当日蜀州各族，何尝不是如你我一般，平白飞来兵刀之祸？『始知兵者是凶器，圣人不得已而用之』，所谓『不得已』，也就圣人一句话的事……」

出了一会儿神，子释低头，发现三位听众都是一脸茫然且震撼的表情，知道自己超前了。马上把话题拉回来：「总而言之，朝廷不能武力威慑于前，又未能文德教化于后，致使西戎就地坐大，如何能不起贪念野心？今日祸患，迟早的事。『既来之，则安之』，说到底，还是没安住啊……」

子释说中了，西戎兵还没有打来，楚州南部已经大乱。

天佑三年五月，封兰关贴出告示，入蜀难民除了严格盘查身份之外，还有「三不得入」：七十以上非缙绅者不得入，五十以上非百工者不得入，病患残疾非巨室者不得入。

那些无财无势家有老弱不忍骨肉分离的，纷纷原路返回。随着这个消息传开，往回返的难民越来越多。北边差不多全是西戎的地盘，只能设法过江向南逃。动身早的，手脚快的，恰好避过了沿江「拔城清野」运动，捡了一条命。运气不好的，迎头撞上清理两岸的西戎骑兵，或者死在刀下，或者葬身江底，几乎无一幸免。

东边来的，西边来的，北边来的，难民源源不断涌入楚州南部。到七月的时候，滞留难民已经达到百万之多。

七月末，泰城、浦阳、清源县等地，饥饿的难民哄抢早稻，本地百姓顽强抵抗，双方死伤甚众。

八月，娄溪太守田守敬下令闭门封城，拒绝接纳难民。愤怒的人群聚集城外鼓噪，田太守一怒之下，命令守备汤和率兵屠杀，激起暴动。由于绝大部分难民手无寸铁，又疲病交加，在这场屠杀中死了上万。

前方绝境，后无退路。

难民们辗转流亡，挣扎逃命。饿死的，病死的，累死的，杀死的，自杀的……尸横遍野，白骨相望。

因为天气炎热，一些地方开始爆发瘟疫。

一时盗贼四起，流寇横行。

第〇一一章：善亦有道

娄溪是楚州南部最大的城镇之一，也是水陆交通枢纽城市。自从屠杀事件发生后，大批难民不得已绕道而行，穿过东边的永怀县和沙岭镇，继续向南。

由于娄溪开了先例，其他大城镇也就不再不好意思，纷纷闭门封城，拒绝接纳难民。

很多人被迫舍弃官道大路，开始往偏远地区行进。沿途跋山涉水，艰苦卓绝，一边防备猛兽虫蛇，一边提防盗贼流寇，十之六七死在了路上。

在永怀县郊西南角，通往沙岭镇方向道边，有一大片墓园，占地几十亩，极为开阔，乃是昔年「忠直宰相」花照白及其族人安息之地。当路一座汉白玉牌坊，三间四柱加明楼，松鹤龟麟龙凤柱，甚是气派。眼下，这墓园就成了临时难民集中营。牌坊底下有人搭起了竹棚，架起了大锅，正在熬粥。

楚州南部赈济难民的工作经历了一个艰辛曲折的过程。

朝廷退入蜀州，原本驻守本地的定远军勤王太积极，被直接带进去了。西戎兵又还没来。以致出现了政府统治真空状态，地方各自为政。有的官员跑了，有的十分尽责，有的本地宗族势力强大，有的豪强大户控制得力，有的则根本没人管。

难民刚进入楚州的时候，少数几个地方的官员曾经组织赈济。哄抢早稻事件发生后，官方再没有此类举动。倒是民间仍然不断有人自发赈济难民。

起初也发生过争抢、内讧、斗殴、踩踏……慢慢的，死亡渐渐习以为常，生存变得越来越艰难，很多人的心反而平息冷静下来。无穷无尽的苦难让人群变得麻木。多挣得一天两天，似乎不过是多受一两天罪罢了。然而，求生的本能又时时刻刻提醒着他们，煎熬着他们。经过这样的沉淀之后，不少人开始呈现出一种无奈的从容，努力把生存的机会留给亲人，留给孩子。

九月以后，楚州南部平静了很多。

以白沙帮为首的若干本地江湖人士，奔走呼号，联合了几十个地方的帮会世家、乡绅富户、道士僧侣，同时展开赈济难民的行动：一边焚烧尸体，清理道路，一边募集粮食，设棚放粥。

这花家墓园的粥棚，就是白沙帮弟子和永怀县花家后人一同维持着。

粥棚前两列长队。一列端着陶碗瓦罐各式容器等着领粥，另一列却多数拿着纸张布片，排在一张长条桌前。

桌子后边坐着两个十二三岁的孩子。

「德邱县富平里黄家村黄兴利，你大哥大嫂在此。辛酉年九月初八。」高一点的那个一边念一边往布条上写。写完了又问：「大叔的兄弟识字么？」

「不识字，还得请这位小妹妹画一画我的模样。」

「大叔请过来坐。」旁边稍矮的开口说话，声音娇嫩，原来是个女孩儿。只见她铺开一小块白布，拿了支勾线用的叶筋笔，端详一会儿，低头画起来。画完了，居然有七八分相似。

那人道了谢，摸出几枚铜钱放到桌子上的笸箩里。转身出去，把写了字的布条和画了像的布片一起绑在牌坊柱子上。

四个柱子和周围的松柏树枝挂满了这样寻人的布条纸片，有字有画。一些人正在往上挂新的，一些人细细搜寻自己要找的讯息。还真有找到的，扯下布条，高声呼喊着往人群中奔去。有些留下讯息的人早已经离开，但无论如何，知道亲人还活着，总是一桩幸事。

长条桌再往后，竹凳上坐着两个少年。一个白一点，一个黑一点；一个瘦一点，一个壮一点；一个矮半头，一个高半头；一个秀气，一个英俊。白一点的那个皱皱眉，伸手捶着后腰，似乎抱怨什么。黑一点的那个往中间挪挪，让他靠在自己身上。

「花大侠真小气啊，怎的也不肯匀两张靠背椅给咱们。」子释软塌塌的歪在长生身侧，有气无力。

「我明天给你抢一张出来。」

花家二位大侠拳脚功夫都相当了得，其他帮忙操持的白沙帮弟子也壮实得很，不能理解为什么一天在外头待五六个时辰，站一站说说话，就会累得要趴下。所以十分义正辞严的拒绝了子释要求坐靠背椅的申请。

子释看看长生的脸，没有表情，那就表示他说真的。摇摇头：「算了。花大侠一定说：『那么多病弱老幼都没有地方歇息，你年轻力壮一小伙子，怎么好意思？』」又叹口气，「侠义中人，就是这样了。你要真去抢，他搞不好会大义灭亲。」

「我未必打不过他。」

「顾少侠，人家占尽天时地利人和，又是仁义之师，名正言顺，你凭什么跟他打？」正要往下说，却瞥见长生牵了牵嘴角，原来这小子逗自己玩儿呢。站起来，使劲往他肩头拍一巴掌：「开工！」