听大哥的意思要说掌故，子周和子归都兴奋起来，捧着杨梅坐到跟前，围成一圈。

「这位廖大人，是凤栖八年来的。到任之后视察地方，光临彤城，吃着了云华寺的杨梅，赞不绝口。自此彤城太守年年往州府送。可是刺史大人觉得不如现摘现吃滋味好，干脆每年来积翠山避暑，住两个月。后来要走了，最后一次在寺里住，往墙上题了首诗。」

子释目转眉动，声音顿挫，自然引人入胜。边吃边听的三个人都慢下了动作，等着他往下讲。

「这诗别的地方也没什么，只是其中有两句，写的是：『几度云华红深处，潜张色胆窃骊珠』。」

「啊？这个……也太轻浮了。」子周说。

子释心道：「岂止轻浮，简直就是淫靡。过几年再给你解释吧。」看看顾长生，这个虽然年长不少，似乎也茫然得很。「原来小帅哥是纯情在室男。」

嘴里接道：「是啊。这样轻薄的句子，题在云华寺的墙上，你想想，会是什么效果？可是刺史大人亲笔墨宝，寺里僧人又能怎样？大家都觉得十分丢脸尴尬。你们猜归元长老怎么说？」

「怎么说？」

「长老说：『色即是空。无妨。』」

「嘻嘻……」几个听众会心而笑。

「后来廖大人离任入京。再后来，听说他因为得罪皇帝被革职。就有人建议方丈把墨迹削了。归元长老却留着那诗没动。」

「为什么？」

「长老说：『空即是色。何必？』」

「哈哈……」

长生想：「这老和尚好有意思。」

笑了一会儿，接着吃。

子释拈起半颗粉色的杨梅，道：「没熟透有没熟透的吃法。若是拿桂花蜜渍几天，或者泡在『女儿红』里，用井水镇着，炎炎酷暑来那么半盅子，啧啧……」把杨梅扔到嘴里，微眯了眼，一脸陶醉的咽下去。

长生想：吃个果子，怎的有这许多讲究。

几个人就这么说说吃吃，竟是滋味无穷。长生把自己面前酸倒牙的杨梅全部消灭了，只觉一身清爽，齿颊留香，舒坦得很。

第二天早上，长生是被一阵啜泣声吵醒的。

「子归坐过来些。据说泪水有清毒敛创之功效，别浪费。呵呵……」子释嗓音沙哑，语调轻松。

「大哥……」女孩儿想笑没笑出来，又要哭，使劲咬住嘴唇。

「化脓了是吧？怪不得没觉着怎么疼。」子释衣裳褪到腰间，趴在地上，指挥弟妹，「子归捣几棵凤尾草来——幸亏采得多，救人兼救己。子周，匕首在火上烤烤，替我把溃烂的地方挖了。」

长生转头，立刻看见子释背上一片斑斓，高高肿起。大块大块瘀青暗紫，上边两道长长的创口，中间已经溃烂化脓，边缘一圈焦黑。

吓了一大跳，坐起来：「这是怎么弄的？」

「逃命嘛……慌不择路，被烧着的木桩子砸到了。」子释漫不经心的回答。

子周握着烤过的匕首，往他背上比划一下，抖个不停：「大哥，会不会很疼？我轻一点……轻一点啊。」嘴里叨咕着，刀却始终落不下去。

长生顾不上细究子释的话，起身走过去。还好，头仍旧有些昏沉，力气却恢复了不少。

冲子周道：「刀给我。」接过来，端详一下创面。化脓的地方应该不太深，不过，留疤是难免的了。真可惜。这么又白又细的皮肤，跟奶酪似的。凝脂一般的脊背衬着大片青红暗紫，纵横交错，看得长生一阵眼花心跳。（若子释自己能看到，一定赞叹：好漂亮的抽象画，好棒的行为艺术！）

稳住心神，沉声道：「忍着点儿，不要动。」怕他猛然受痛挣扎，伸出左手压在腰上。这一按上去，只觉触手所及柔韧绵软，竟是从未感觉过的新鲜奇妙。心想，这人瞅着那么瘦，居然摸不着骨头。这样一副滑溜细嫩身子骨，真不知怎么养出来的。

怎么养出来的？

越州彤城，乃天下一等一钟灵毓秀之所。此地山温水软，草媚花娇，按说男孩子很容易染上脂粉气。但李彦成李阁老是顶天立地伟丈夫，清高守节真君子，门风谨肃，家教端严。儿子不听话，必要的时候，板子条子齐上阵。另一方面，李阁老身上又有着江南文人根深蒂固的风雅习气。别说赏雪寻梅，沉李浮瓜这些雅事，一年到头少不了，就是平日居家，那也绝对食不厌精，脍不厌细。螃蟹必定吃当天的，鸡汤要紫砂文火炖四个时辰才能上桌……

如此这般，把个儿子养得满腹诗书，一身风流，傲骨铮铮，仙姿款款。彤城谁人不知，哪个不晓？只有李阁老府上长公子，才真正当得起「冰心玉质，骨秀神丰」八个字。

这些事，顾长生岂止想不到，连听都没听说过。

懵懵懂懂心猿意马了片刻，才觉出手心发烫，掌下肌肤温度高得不正常。如此看来，受伤至少两三天了，亏他一直生生忍着。凭着常年野外生存的经验，长生知道，眼前这种状况，弄不好就很凶险。不再犹豫，一刀划下去。

子释闷哼一声，身子猛的绷紧，却又没了声息。

长生的心跟着一跳。不知怎的，潜意识里恍惚觉得，他一定受不了这样的苦，也……本不应该受这样的苦。

子归早在旁边等着，脸色刷白，神情紧张，眼睛却一眨不眨的盯着。见长生示意，忙把备好的凤尾草敷上去，拿起事先准备的白布条包扎，毕竟从来没干过，一个劲儿打颤。

长生接手：「看着，这么绕过来才对……」仔细弄妥当，手下没有动静，以为李子释疼昏过去了，却听他吐出一口气，断断续续道：「子周，『九节莲』……还认得么？你和子归绕到山洞后头看看……应该有的，多采点回来……千万小心……」

两个孩子郑重的点点头，出去了。

长生看他疼得满脸是汗，想找点东西替他擦擦。四下里瞅瞅，已经撕了大半的里衣要留着裹伤，洞里除了干草就是石头泥沙，只好伸出手，去揩他额上滚落的汗珠子。子释道声谢：「这下咱们可同病相怜了。」

长生伏到他身边。两个伤员彼此望望，背上都打了补丁，一样的姿势并排趴着，十分怪趣，不约而同笑起来。笑了两声，因为发烧畏寒，子释禁不住轻轻颤抖。长生把自己的衣裳扯下来给他盖上，又挪一挪，挡在他外边。

「谢了啊——顾长生，你冷不冷？」

「这种天气怎么会冷？——『九节莲』是什么东西？」

「可以入药的野菜。清热消肿，治病又充饥。」子释答道。

伤口经过这番处理，重新火烧火燎的疼起来。子释头晕目眩，心中说不出的难受，只想尽量分散注意力，信口胡扯：「怪不得人说『开卷有益』，若非本公子一向博览典籍，勤学好问，连《彤城地方博物志》这样冷僻的书也不放过，怎么可能于危难之际自救救人……」

这人明明浑身狼狈，偏要满脸自鸣得意。长生心中一冲动，脱口而出：「你一个本地人，识得几样药草野菜算什么？若在西北，跟着我在野外待几年都不会饿着。」

「哦？莫非你经常过这种亡命生涯？」

「什么叫亡命生涯。因为家里做生意，自然要到处跑，连关外都去过不止一次。」

「看你拿刀的样子，熟练得很，倒真像有点功夫。不过差点被西戎兵一箭射死，估计功夫也有限。」

「看你弱不禁风的样子，虽然只是皮肉伤，我还真怕你疼得哇哇哭。」

「以貌取人，失之浅薄……」

两个人有一搭没一搭的抬杠，子释觉得背上似乎没那么疼了，迷迷糊糊就要睡过去。感到有人晃自己的肩，勉强睁开眼睛，却是顾长生抓了一把九节莲：「李子释，这个东西怎么用？」

「煮。」合了眼，在见周公之前，努力吐出第二个字：「吃。」

第〇〇五章：文质彬彬

子释昏昏沉沉趴了两天。

中间被摇醒一次，长生把陶罐捧到他面前：「熬成这样差不多了吧？」

睁眼一看，九节莲全煮化了，罐中米白色的汤汁顺滑浓稠，散发着淡淡的苦涩清香。再转头，看见子周子归正在啃枇杷。洞中架起了简易灶台，几块石头搭得错落有致，燃尽的树枝用沙土盖住，掩住了青烟。心头大定：这人果然没吹牛，是在外边跑的老手。

又要闭上眼睛。长生急了：「你不喝我可硬灌了啊！」把他扶起来，陶罐送到嘴边。

子释记得自己仿佛咧咧嘴说了什么，换来对方老大一记白眼。咽了几口，意识不受控制，重新陷入昏睡。

再醒来，局面大不相同。

原来这两天里，顾长生一刻也没闲着。他偶得奇遇，自八岁上开始习武，功夫不弱；在瀚海黄沙中长大，经惯了风刀霜剑；这几年又随军征战，伤痛的承受能力、恢复速度和李子释比起来，压根儿不在一个级别上。一旦苏醒，身体自然迅速好转。

领着子周、子归把一堆枇杷去核切条晾成了果干，跟着他俩认得了七八种据说《彤城地方博物志》上有记载的野菜药草，又去林子里采回来一些鲜果。觉得体力恢复了几成，上树掏了几个鸟蛋，眺望一番彤城方向的情况，最后在深草丛中抓到了一条肥硕的菜花蛇。

至此，两个孩子对他是彻底信任加崇拜。长生哥哥说大哥无恙，两人便再无怀疑，努力协助长生哥哥实现改善生活的共同愿望。

对于顾长生来说，两天相处，一对双胞胎纯良天真，活泼可爱，跟着他跑前跑后，让他经历到另外一种完全不同的生活。明知道身处险境，心中竟是前所未有的轻松自在，无忧无虑。

「子周，你确定这东西没毒？」

「嗯。我们家后园子也有，一模一样。不过怀叔不让抓，说是看家的。」

「那我就不客气了。」左手掐住七寸，右手握着匕首，「子归，转过去别看。」

「长生哥哥，你要做什么？」

「活剥蛇皮。」那蛇被他掐得难受，长长的红信子缩进去又吐出来，青黄斑驳的身子左右扭动。

「啊！」两个孩子吓得连退几步。

「嘿嘿，活剥是假，生吃是真。」拿刀在七寸处划开一道口子，捏紧蛇头，凑上去狠狠吸起来——总算找着补血的好东西了，光凭那些草药，想完全恢复，要等到什么时候去。

一气喝了不知多少口，手中的蛇渐渐不再扭动，这才停下。看看地上趴着的那个，人事不省，烧虽然退了，脸色依旧惨白，也来点补一补好了。回头招呼：「子周，过来帮忙。」

子周和子归本不敢看，偏又忍不住好奇，眼角余光偷偷往后瞟，立刻被他狂饮蛇血的样子吓住。如此活生生血淋淋的残忍场面，近在咫尺，和亲历屠城比起来，是另一种更直接更细腻的恐怖。长生一回头，嘴角还挂着血滴，两人不禁一个尖叫出声，一个浑身发抖。

「吓着了？」长生抬起袖子擦擦嘴，「一条蛇而已，吓成这样……」心想，到底是南人，胆子就是小。

「子周，你是男孩子，胆子这么小怎么行？快来帮忙，有了这东西，你大哥很快就能好。」

两个孩子看看他，再看看趴着不动的子释，犹豫片刻，壮起胆子走过来。听从指挥，把子释小心翻个身，支着他的肩膀不让伤口碰到地面。长生一只手握住他下颔，轻轻施力，让他张开嘴，另一只手抓着蛇身慢慢挤压，一条血线细细长长往下流，滋润了干裂的唇，染红了整齐的牙。

眼看差不多，拿过匕首一翻一挑，乌亮幽碧的蛇胆在刀尖上滚动。下一刻，已经顺着咽喉滑到了子释的肚子里。

迷糊中觉出一个冰凉滑腻的东西从食道出溜下去，子释彻底吓醒了。满嘴都是血腥味儿，嗓子眼儿一股无法形容的苦腥，立马就想往外吐。长生一根手指疾出，在他中脘、天枢、气海三处穴位点下去。子释干咳几声，怎么也吐不出来了。

心中没由来的忐忑：「你给我吃什么了？」

「喏，」长生挥一挥手里的死蛇，「新鲜的蛇血蛇胆，对热毒肿疮最有效。」

子释转头又要吐。无奈穴道被封，只能捂着胃干呕。

长生没想到他反应这么大，道：「真的是好东西，吐掉太可惜了——几颗酸倒牙的杨梅你都不让人吐，这可是上好的补品。」看他实在难受，又不禁妥协，「算了，我给你解了穴。不吃就不吃吧。唉……」

子释摇摇头，把心中烦恶使劲压下去，撑着坐起身。眼下最要紧快点好起来，恶心不恶心的可以忽略不计。转脸对身后的弟弟妹妹道：「子周、子归，不用扶着了。」却见两个孩子表情愣愣的。

「怎么了？」

「大哥……」子归指指他嘴角，「这里，擦一擦。」

抬手一抹，原来唇上还沾着血迹。对长生道：「水递给我。」

「不是水，还是九节莲，本来就是给你准备的。」死蛇先撂在石头上，端了陶罐送过来，恰见子释扬起头，白生生脸上一双乌沉沉的眸子，两道青幽幽的眉，浅浅唇色染着一缕艳红。长生一双手悬在半空忘了往前伸。

「顾长生？」

镇定下来：「哦，拿稳了啊。」

子释接过去连灌几口。

仿佛掩饰什么，长生道：「你脸色太差，白得像鬼，吓我一跳。」又补一句：「幸亏没让你吐掉。应该还能挤出点儿，不如再来两口？」

「多谢了。留着你自己消受吧。」

「不好意思，我已经先享用过了。」

子归在旁边怯怯的道：「大哥……长生哥哥，喝血的样子……好奇怪。」

「是我刚刚吓到他们了。」长生解释几句。

「这样啊。」子释想象一下顾长生渴饮活蛇鲜血的样子，瞧着子周和子归一脸心有余悸，想必吓得不轻。看在他这么辛苦的份上，替他分说分说吧。于是放下罐子，道：「你们还记不记得，你二人十周岁生辰宴上，有一道主菜，叫做『龙腾四海凤舞九天』……」

江南习俗，生辰逢十大庆。凡属小康人家，孩子十岁生日，都要遍请亲朋戚友，备下丰盛宴席，大肆庆贺一番。客人们无不馈赠各色贺礼，表达美好祝愿，席间更有族中长辈为孩子致辞祈福。

尽管西北局势已然危急万分，一双小儿女满十岁，李彦成仍坚持为他俩举办了隆重的生辰宴。本地向来重文士，李阁老当年状元及第，做到大学士，着实为彤城人长脸增光。如今致仕居家，自是城里第一有头有脸的人物。李家公子小姐生辰，大伙儿纷纷捧场，客似云来。

「醉乡深处」的段老板，派来全套厨师班子，给李阁老白用一天，就拿这个作为贺礼。既送了人情，也借此绝佳机会大做广告。几位厨师使出浑身解数，奉献给与席嘉宾一顿难忘的美味佳肴。生辰宴上的主菜，便是一大盅「龙腾四海凤舞九天」——李家二公子小小姐是一对龙凤胎，这名字取得颇见心思。

子周不明白大哥怎么突然说起这个，点头道：「记得啊，大家都觉得很好吃。」

子归补充道：「娘还说从来没吃过那么鲜嫩清爽的肉。我记得里头洒了枸杞和菊花，样子也十分好看。」

兄妹三人一时都想起了过去的美好幸福时光，陷入回忆之中，半天没说话。

长生虽然也不明白子释为什么说这些，却被那菜名吸引住了。见他突然中断，三人一副痴痴的样子，大概猜得出缘故。想起害他们家破人亡也有自己一份功劳，心情颇为复杂。便不去惊动，自提了那蛇坐到一边，开始剥皮。

过了一会儿，子释轻咳一声，接着道：「这道菜有一半是鸡肉，所以名字里有个『凤』字。那个『龙』字，你们可知指的是什么？」

子归心思灵敏，已经猜到，变了脸色：「大哥，你是说——」

「没错。这菜里另一半就是蛇肉。那次宴席上用的，全是三尺以上活剥现杀乌梢蛇，每桌两条，你们算算，一共吃了多少……」