贝恩提着裙子上前一步……
“这样吧！”在对方按捺不住将要发作之际，洛贝朗像是突发奇想地说，“西格诺夫，就请你代替我跟奥立维跳一曲吧？”
“不！”公爵痛苦地大声喊道，一个劲地喘粗气，像愤怒到了极点，又像在抑制一场号啕大哭。
“陛下……”独眼男人也感到为难，小声恳求情人。
“你可别挑剔啊，亲爱的西格诺夫！”国王依然春风满面，“奥立维跳女步可是非常出色的，他为了跟我共舞学了相当长的时间呢！不
是吗，奥立维？”
公爵气得满脸通红，浑身微微地发着抖。洛贝朗走到他跟前，像从前那样把手放在他脸上轻轻抚摸：“怎么，奥立维？你不愿意听我的
话了？”
他的声音听上去很亲切，却令年轻的公爵一下子屏住呼吸，不知是因为激动还是别的什么。
这时，不知是谁通知了乐队，优美的萨拉班德舞曲响起。国王托起贝恩公爵的手，把他转交给法尔森伯爵。
伯爵无法抗拒他的情人，对公爵礼貌地鞠了躬，算是对他邀舞。身着女装的贝恩公爵此时的神情十分恍惚，被对方依照礼仪牵着手来到
礼堂中央。
所有人都挤过来围观这最不可思议的对舞，舞池被缩小到刚好够两位舞者回旋。大家都知道，双方的矛盾越尖锐，事情的发展就越有趣
且不可预料，却又显然潜伏着极严重的后果。
除开他们脸上的表情，两人的舞姿都相当出色。正如洛贝朗所说，贝恩公爵的女士舞步跳得准确到位，再加上他身材纤细，面对高大的
法尔森伯爵，就算走近了看，也没人能一下子看出这是两个男人在对舞。
“不要以为你就算是得到他了！”
当他们彼此靠近之际，公爵低着头对独眼男人恶语威胁。然而不知是他的声音太小还是音乐声太大，伯爵面不改色，就像压根没听到似
的。
贝恩不死心，等到再次靠近，稍微加大了音量。
“你迟早都要回你的弗兰肯，而我会永远在他身边！”
这次的效果也没有什么进步，但公爵确信了这不是音量的缘故，而是对方故意充耳不闻。
公爵怒火中烧——
“你不过是代替了那只狗而已！”
他以为这番恶毒的比喻必定能极大地中伤法尔森伯爵的自尊，却忘了对手是个心智和气度都胜于自己的成熟男人。直到舞曲终结，除了
一点疲劳的喘气，伯爵的脸上没有表露出任何的不协调。倒是年轻的公爵恶狠狠地将他瞪着，气势汹汹，像只不服输的小公鸡。
或许也是太累了，或许是因挑战未果而气急败坏，公爵在退出舞池时打了个趔趄，险些跌倒，幸好伯爵眼疾手快，拦腰将他扶稳。
周围的人们情不自禁地为弗拉肯人的风度鼓掌。
独眼的绅士扶着年轻公爵，两人贴得很近，他的嘴唇几乎碰上对方的耳朵。甚至在某些人看来，他好像正对公爵的耳边说什么似的。
贝恩先是一愣，然后突然跳了一下，把对方猛地推开——
“你……”他浑身发抖，面红耳赤，俨然恼羞成怒，“您侮辱了我的身为男人的尊严！我要与您决斗！”
第四十章
列那与安菲斯巴那*（上）
为了证明这挑战不是一时冲动的儿戏，当晚回府后，贝恩公爵连夜起草，亲笔写下决斗的战书。作为挑战方，他将时间定在下个月的十
四号，一个星期一的早上七点，在米萨北郊的夏莫尔树林里。
清晨是个决斗的好时辰。双方既不必纠结于光线的朝向，带雾气的冷冽空气还能刺激人的思维，最大限度地发挥各自的潜力。就像圣伯
纳丁*是赌徒们的守护神一样，假如决斗者们也有他们的圣徒，那他准是在清晨殉教的。
“唉，看样子他是铁了心了，这倔强的小家伙。”
洛贝朗从身旁的独眼男人手里接过那封信，看了上面的内容后，懒洋洋地叹着气说。
尽管发生了不愉快的插曲，摇身变成不速之客的贝恩公爵在对伯爵宣战后不久，也就是刚过午夜时分，便愤然告辞了；而国王和他的朋
友们则继续载歌载舞，直到凌晨三点钟，才以“情绪不佳”为由，退出舞会，回寝宫休息。
他原本不会在正午之前醒来，却因为这封挑战书提前结束了美梦——不能打扰国王不代表不能打扰他的床伴。洛贝朗把信丢在一边，起
身下床，拿起睡觉前穿过的一件宽大暖和的寝袍，草草裹在身上，走出卧室来到前厅。
这就意味着，今天的起床仪式也取消了。
负责侍寝的仆人出去宣布这一情况。等在外面的绝大多数廷臣和仆从或解散，或展开新的安排，只有国王的几位密友和近卫官一如既往
地进到屋里，各尽其职。
国王半躺在一张带华盖的大沙发里，双腿放在搁脚凳上，让一名仆人为他按摩，缓解因穿高跟鞋跳了一夜舞引起的小腿肌肉紧张。在他
面前的小餐桌上，摆着不多的几样菜肴，每当他吃过其中一样后，便有仆人立刻将其撤下换成另外一样。
“可怜的奥立维，他恐怕连剑都不怎么会拿呢。”他一边进餐一边说起了挑战书的事，要把这件事带给他的烦恼交给密友们分担。
“不，陛下，”站在最近处的杜雷耶男爵上前一步，提醒他说，“您别忘了，公爵曾向我讨教过剑术的。”
“可那又怎么样？”洛贝朗不以为然，“西格诺夫可是个出色的剑客啊！简直就是小学生在向博士挑战辩论！”
“这可说不准。”杜雷耶皱皱眉毛，摆出一副学者架势，“要知道，所向披靡的汉尼拔不也惨败在当时名不见经传的大西庇阿手下*。
”
洛贝朗不说话，睨了男爵一眼，不动声色地表示了他对这一比喻的不欣赏。诗人先生卖弄口才讨了没趣，黯然退到一边。
“还有半个月的时间，他是想在这期间加紧学上几招。能有什么用呢？秃子添两根头发而已。”
国王继续表现他的忧郁，抬起一只手按在额头，像他经常做的那样，无奈地闭上眼睛叹气。法尔森伯爵来到心爱的人身边，轻轻握住他
的另一只手——
“你放心，我不会伤害到他的，一切点到为止。”
洛贝朗露出欣慰的微笑：“当然，你当然会手下留情，”同样温柔地抚摸着对方的手背，“可我担心的是你的对手，西格诺夫。看样子
他真的很恨你，没准还会在剑上抹毒！”
后面那句固然是玩笑话，却无情地反映出他对决斗双方所抱态度的天壤之别。
“我了解奥立维。”洛贝朗收回手，“虽然年轻，但身为一名大贵族，在家族荣誉和个人尊严上他是绝对不肯让步的。要是被你打败，
不管受没受伤，对这可怜的家伙而言，准是一辈子的奇耻大辱。”
“也许我们可以劝说他取消？”
“取消？哈！”国王放声冷笑，“为了不被打败而取消自己提出的决斗？西格诺夫，你也是贵族，总该知道这样做的后果吧！”
“也许这正是伯爵老家的习俗呢？”杜雷耶男爵瞅准时机插嘴道，这其中综合了他对情敌的嫉妒和对敌国的仇视。
可国王却不高兴了，因为这个敌国代表现在是他的私人物品。
“诺加莱，您到底想说什么？”他稍稍板起脸，用质问的语气道。
男爵于是低下头，“是我失言了，陛下。”这位向来能言善辩的诗人，今天接连两次吃了言多必失的亏。
这时，总是默默不语的拉斐因伯爵因为起得太早，睡眠不足，终于忍不住大大地打了个哈欠。本来不雅的呼噜声从他那优美的歌喉传出
，竟也显得动听有趣。
“失礼了，陛下。”腼腆的歌唱家掩了一下嘴，红着脸对国王道歉。洛贝朗微微一笑，再次体现出他宽宏大量与通情达理——
“亲爱的吕西安，您要是困的话就请去那边的躺椅上休息吧。”
“不，陛下，我还是站着好。”拉斐因回答，“比起继续犯迷糊我更愿意清醒。”
国王点点头，对歌唱家的回答很满意。
“信是谁送来的？”他问屋里的管事。
“伯爵大人的听差，他还在外面等着大人的回话呢！”
“听差？”洛贝朗显出感兴趣的样子，“西格诺夫，你什么时候雇听差了？”
事实上，为了强调其严肃性，贝恩公爵是派人直接把信送到了弗兰肯大使官邸的。而及时转达的任务就被派到了大使先生的听差，也就
是我们熟悉的那位罗培尔先生头上。
“你有什么要吩咐的吗？”不等对方回答，洛贝朗又问道。刚才的问题，不过是他借机与情人打趣，对事情本身是无甚兴趣的。
“不，我没什么要说的……”法尔森说着，下意识地伸手到腰间，却发现自己把钱袋落在刚才的卧室里了。
情人的窘态令人洛贝朗忍俊不禁。
“拉格里斯！”他愉快地对管事伸出手，机灵的宫廷官员立刻将国王的钱袋奉上。
“连袋子一起都赏给他吧！”说着，国王把那只精美且沉甸甸的小口袋抛向他的近卫官——在金钱方面，洛贝朗一世是个富裕且慷慨的
君主。
吉格准确地接住，明白了自己被分配的差使，转身朝外走去。
因为通宵值班，他也获得了在王宫过夜的优待，被安排进一间仆人们休息用的小卧室。尽管如此，比起他寒酸的小楼，也是相当豪华安
逸的了。
年轻的军官刚走出寝宫，果然看到房东太太的儿子站在那里，一副战战兢兢的可怜模样。
“啊！亲爱的加拉塞先生！”看到他以后，这位首次担当重任的年轻听差激动地喊道，简直就像溺水者终于被人拉了一把似的。吉格也
有种喜出望外的感觉，能在这种富丽堂皇的地方见到与自己差不多的平民熟人。
替主人说了些慰劳的话后，吉格把国王赏赐转交给罗培尔——里面的分量大约有二十几枚金币，而那只绣金线的丝绸钱袋值得上其所盛
钱币的双倍价钱！年轻的听差过来拿钱，神色忽然变得诡秘起来，谨慎地看了看左右后，用低得不能再低的声音说——
“先生，请您告诉我，那屋子里的人是……？”
吉格抬抬眉毛，下意识地回头一瞧：寝宫的房门没有关严，隐约还可以听到屋里人的说话声。
“是的，是国王陛下。”他回答对方，“当然，还有您的主人，法尔森伯爵。”
听了他的话，罗培尔一言不发，低头紧紧捏着刚到手钱袋，吉格听见他的牙齿不停地捉对厮打，发出像海狸嚼木头的咯咯声。
“怎么？您还有别的什么事？”军官问道，不免有所疑虑。
罗培尔吞吞吐吐：“不，没有……没……啊！谢谢，谢谢长官，谢谢伟大的国王！”突然间，他像是被什么刺了一下恍然大悟，殷勤致
谢起来。
看他这副点头哈腰的夸张举止，吉格不禁轻笑，倒不是鄙视，心想：这位先生真是有趣，来一趟王宫居然激动成这样。
*列那与安菲斯巴那，列那（Renart），法国民间寓言诗《列那狐的故事》中的主角；安菲斯巴那（Amphisbaena），希腊传说中的双头
蛇。
*圣伯纳丁，全名是“锡耶纳的圣伯纳丁”（St. Bernadine of Siena），天主教圣徒，包括赌徒、演说家、某些疾病在内的守护神。
*公元前202年，古罗马将军大西庇阿（Scipio，区别于他的儿子小西庇阿），在著名的扎马战役中大败战无不胜的迦太基统帅汉尼拔（
Hannibal）。
第四十一章
列那与安菲斯巴那（中）
由于公爵的挑战是当众发出的，再加上米萨发达的消息扩散力，不出三五天，他与法尔森的决斗成了首都各界的一大热门。
国王的两位密友为争宠而决斗，其之一还是个外国大使，听上去不但分量十足，而且极为浪漫。尽管公爵那天宣称是为了自己的尊严，
但当时在场的人，谁又能记得他的话呢？
当然，除了这华丽的大噱头，人们最为关心的还是决斗本身。
确切的说，是最后的胜负——如此精彩的对决，相关的赌局怎么少得了？虽然就此次双方的实力看来，年轻的挑战者贝恩公爵几乎毫无
胜算，但还是有极少数大胆的投机者，把宝押在了他这边，妄想大发一笔横财。
基于如此，像其它重大决斗一样，这次的确切时间和地点都是保密的，以免这些无关又多事的人们前去围观，影响双方斗志。
贝恩公爵原本要请杜雷耶男爵当副手，可是在听说弗兰肯人没有请副手的打算后，心高气傲的他也对外宣布不用副手。此外，他还请来
了著名的罗格维尔男爵，做此次比武的见证。这位德高望重的老人从克洛维三世时代就是名噪一时的击剑高手，就连国王都曾在少年时
拜他为师，学习剑术。
这种时候，只有一人表现出对这场决斗十分不以为然，强烈呼吁停止。
这便是国王的母亲——王太后陛下。
显而易见，这位夫人是站在贝恩公爵这边的。但她也相当清楚，自己所青睐的这位文弱美少年根本不可能战胜强大的对手。除了担心公
爵受伤受辱，太后更害怕他与国王伤了和气，从此反目。为此，蕾贝卡主动前来格兰达宫，对她亲爱的儿子展开了游说——她显然了解
，要想阻止这场恶斗，只有国王的出面才有可能劝阻年轻的公爵。
令太后没想到的是，国王似乎非常热衷此事，对她的建议采取敷衍态度，最后干脆充耳不闻。母子俩不欢而别，王太后气得连国王后来
派人送去讨好她的首饰都退回不受。
作为整桩事件的旁观者，吉格的看法与太后不谋而合。
这个单纯善良的年轻人，同时站在了决斗双方的那边。这并不矛盾，因为在他看来，国王才是最该被谴责的对象——眼下这出混乱完全
是他一手造成的！
明知这二人因他而不睦，还要让他们跳那种亲密的对舞。明明只要一句话就可以化解这场干戈，他却固守矜持，心安理得地看着仇恨愈
演愈烈。为什么国王非要眼睁睁看着两个爱他的人互相残杀呢？难道他真的在乎情人们的尊严吗？如果只是为了从中取乐，满足自己的
虚荣心的话，那么他也太过残忍冷血了！
突如其来的风波无疑使人们对当天舞会的所谓主角更加淡忘了，而看故事的读者却不该忽略其存在，就让我们转移视线，稍微关心一下
国王的叔父大人在这时期又有了怎样的作为。
那场盛会过后的第五天傍晚，德西亲王自己也举办了一次小规模的庆祝活动，宴请了好些年长的官员及贵族。有与他交情深厚的，也有
交情一般的；基本上，在一般人看来这就是一场上了年纪的人常举办的那种怀旧式的聚谈。
比起王宫里的排场，晚宴并不丰盛，好在这些德高望重的长者们并不在意酒菜，注重的只是谈笑风生。年长的人们回忆往昔那些属于他
们年轻时的社会风尚，就像年轻人爱谈论时下的各种新闻，而孩子们总是憧憬自己成年后的光景。好像一个人漫长而短暂的一生，只为
中间那美好的三分之一时光而活着。
入夜时分，宴会进行得差不多了，亲王却忽然兴致盎然地对宾客们宣布，他这次从疗养地维齐亚偶然得到一桶极品红葡萄酒回来，并热