差。罗培尔每天的工作，估计只是在那位老管家的吩咐下，整理些书信，做做样子。假如他像这样贸然找去，不仅一无所获，而且十分
失礼唐突。
如我们在前面所见，吉格很注意自己在弗兰肯人面前的形象，想到这里连忙止住脚步。就在他陷入短暂的一筹莫展之际，罗什刚才的一
句牢骚话给他适时的灵感——那位听差先生会不会也被好心的上司放了假，于是跑去什么地方消遣了呢？
再怎么安分守己也是二十几岁的年轻男人，假如没有半点娱乐之好，才真是不正常呢！吉格这样一想，更加坚定了念头，依照刚刚想到
的行动方向转身……
不料与紧靠在自己身后的跟班，结结实实撞在了一起！
“该死的东西！你怎么贴着我走路？！”
吉格捂着被对方那圆溜溜的硬额头撞得不轻的下巴，气得破口大骂。罗什又惊又怕，皱着小豆眼一副委屈极了的模样——
“我……我……”他吞吞吐吐，欲言又止，好不容易鼓足勇气凑到主人耳边，神神秘秘地悄声说：“……少爷，我觉得好像有人在后面
跟着我们？”
“撒旦的小鬼跟着你！”吉格没好气地吼道。
“啊！少爷！”罗什被吓得跳了一下，抓住主人的斗篷要往他背后躲。不耐烦的吉格提起他的衣领，轻而易举就将他扔到一边去。
“胆小鬼！害怕的话就滚回去睡觉！”
“是！谢少爷开恩！”罗什如蒙大赦，缩着脑袋就要往回跑。还没几步，又以更快的速度蹿了回来。
“该死的，你回来干嘛？！”吉格问他。
罗什嘟着嘴，哀求着说：“我……我……留下您一个人，我不放心！”
年轻的贵族咬着牙小声咒骂一句，十分后悔当初把这胆小鬼带上同行。
不知是不是怕被主人嫌啰嗦，继而被半路抛弃，罗什这下可真是安静多了；几乎一声不吭地跟在吉格后头，朝着旅馆和酒店的市中心方
向走去。
此时已是凌晨两点，街道两边房舍里的人们睡梦正酣。这同样也是一天之中，人的神志和体力都最为脆弱的时刻，吉格不敢懈怠，打起
十二万分的精神应战。秋风冷冽，吹在脸上，不时为他驱赶走微微萌生的睡意。
也许是受罗什刚才的那番咋呼的影响，吉格下意识地注意起所谓跟踪一事。夜越来越深，周围几乎万籁俱寂。他仔细聆听，排开回音的
干扰，除了他和罗什两人的脚步声，隐隐约约地，似乎真有另一个人跟在他们后面不远。
刚开始，勇敢的年轻人并不当真，猜想这是不是自己多心造成的幻觉。然而随着他的关注越来越投入，那声音也愈加真实起来，甚至逐
渐清晰，仿佛是跟踪者在逐渐拉近与他们的距离。
这声音不嚣张，也不刻意隐藏，偶尔还有金属的清脆撞击声。吉格不自觉在脑海里摹画出一双带马刺的皮靴，谨慎又不失气魄地踏着地
面，铿锵作响，不禁感到毛骨悚然。
所幸的是，他可以肯定那只是单独的一人。假如是强盗的话，那他可找错今天的对象了，吉格想，继而在心底冷笑。
但如果他不是呢？年轻的军官思绪纷纷，不明朗的局面压抑得他万分苦恼。
终于，当他们走出狭窄的街道来到一处开阔的广场时，吉格猛地一转身，想给跟踪者一个出其不意的揭发……
然而眼前，幽深的街巷漆黑一片，几乎什么都看不见。夜风乍起，吹着地上的落叶和别的一些垃圾沙沙作响。
“少……少爷？”
他的这一突然举动吓坏了本就战战兢兢的罗什。可怜的跟班凑到主人跟前，又想抓住他的斗篷以求安全感，被吉格毫不留情地挥手赶开
。
“胆小鬼！我说了不许紧跟着我！”他这样抱怨，一是为了令跟班放心，另一方面，假如真有歹人，也可以使对方的解除被察觉的疑虑
——现在，他倒十分想看清这人的真面目呢！
警告完毕，吉格刚要转身，不料被人猛地扯住了斗篷……
“少爷……”
“又怎么了？！”这一次，吉格也差点跳起来，是被跟班气的——这家伙哆哆嗦嗦的声音听起来真让人不舒服！
“少……少爷……”罗什显得惊恐万分，这次用吼声也威胁不到他了，主人的愤怒反而让他觉得其勇敢无畏，十分可靠。“好……好像
有谁……在……在叫我名字！”
“该死的，你这是疯了吗？！”吉格无奈地抹一把脸——这话听上去无疑十分荒谬！
可刚一嘲笑完跟班，他也隐约有所觉察，不由得屏住呼吸，全神贯注地聆听……
“……先生……罗什先生……加拉塞先生……”
这下子，不光是跟班，连他的名字也被清楚喊了出来。吉格下意识地把手握在剑柄上，随时准备迎战。
第三十六章
又一起强盗案（下）
“啊！加拉塞先生！上帝保佑，是您吗？！”
一个人影从正前方朝他们跑来，吉格毫不迟疑，挥剑直指过去。
“别！别！是我，是我！”
那人跑到他们跟前，又被吉格的阵势吓得止住脚步。那声音清晰起来后听着竟十分熟悉，再加上广场上空月光皎洁，吉格不费劲认出这
就是他们一路要找的对象——
“罗培尔？！”年轻的军官面露欣喜，连忙把剑送回鞘里，上前表示迎接。可刚走一步，看清眼前的情况后，一下子就愣住了——
这个向来衣冠楚楚的年轻人，此时竟浑身赤裸，用双手遮掩下体的模样实在是狼狈得令人哭笑不得。
“上帝啊……先生，您这是怎么了？”吉格尴尬地感慨道，罗什在他背后掩着嘴吃吃笑。罗培尔摇头晃脑，唉声叹气：“唉，亲爱的先
生们，一言难尽……”
他抽抽鼻子，似乎有点着凉，吉格于是脱下自己的斗篷给这可怜人披上。
“我……唉……”年轻的文员欲言又止，继续叹气，“我是说，太倒霉了！我遇上强盗了！”
“强盗？！”罗什插嘴道，“哎呀，如今的强盗真无耻，竟把您洗劫得这样彻底！”
压抑许久的他突然激动起来，像是在幸灾乐祸。吉格拍了拍跟班的脑勺让他闭嘴，又安慰了罗培尔几句，护送他回到夹竹桃街的家里。
就是这时，葛莱诺太太和安东尼娅还坚持不睡，在客厅等着他们呢！
“啊！我的孩子，你可回来了！”
看到儿子平安归来，一直忧心忡忡的母亲喜极而泣，蹒跚地走过来将其一把拥抱住。可是很快，她也察觉到异常，低头往那宽大的斗篷
里一瞧——
“这是怎么了？你的衣服呢？！”葛莱诺太太尖利地喊道，“遇上强盗了？噢，我可怜的小罗培尔……唉，怎么会遇上强盗？这群天杀
的坏蛋，他们怎么对你的？受伤了吗？让妈妈看看！”
儿子遭遇的令慈母温情泛滥，也不管旁人和女儿的在场，不由分说就要检查。罗培尔窘羞万分，捏着房客借给他的唯一服装满屋子躲，
跟上了年纪的母亲玩起来捉迷藏。
“亲爱的先生，您是在哪儿把他找着的？”好不容易，女主人才把注意力稍稍转移，询问再一次帮助了他们的年轻房客。
“在市中心，太太，我想是在新凯旋广场那里。”吉格回答。
“新凯旋广场？！”对方尖叫，又问自己的儿子：“我的孩子，你去那儿做什么？大使大人不是在北面吗？还是说他派你去那里办事？
”
原本面红耳赤的罗培尔脸色又白了一点，躲躲闪闪地回答：“不是，我……是我自己……去了万森码头……”
“啊哈！”罗什欢快地喊起来，“我可猜中了！万森码头！准是去那儿的茶花街找姑娘去了！怎么样，吃大亏了吧，假道学先生？”
“茶花街？！”葛莱诺太太一声比一声高亢。罗培尔低头不语，满面通红，似乎是默认了。
“噢，真是丢人！丢人现眼，罗培尔！”母亲脸上的关怀备至顿时消失无踪，“安东尼娅，快把耳朵捂起来！回你屋子睡觉去！”说着
，推了推坐一边已经快要睡着的女儿起来，把她往里屋送。
一桩不幸遭遇的起因竟是如此的不体面，实在令人啼笑皆非。当然，善良的吉格并不感到有多可笑，倒是对罗什不分场合的多嘴多舌感
到恼火，此后回到楼上，结结实实揍了他一顿，以为警示。
第二天一早，意志坚强的听差先生仍然按时去纳税人街上班。考虑到名声，葛莱诺一家放弃报案，自认倒霉。欠房客的人情越来越重，
又找不到机会当面报答，葛莱诺太太便将全部的感激之情投注到了仆人那里。三餐更为丰盛不说，还在可怜的罗什受伤期间（就是那晚
被吉格揍的），接手下其每天的洗衣重任，令这个意志薄弱的年轻人感激涕零，惭愧于自己此前的诸多微词。
又是一周过去了，到了这个月末的星期五，也就是为祝贺德西亲王正式回首都而举办的盛装舞会的日子。
前面已经讲到，盛装舞会是洛贝朗一世最喜欢的节目。不像拘谨呆板的宴会，在舞会上，国王可以借助优美的舞蹈，在广大王公贵族们
面前充分展示自己的漂亮衣裙——迄今为止的绝大多数舞会上，国王都是以女装出席的。
自从那天定下日子后，几乎每天，国王都要把他的御用裁缝，德尔雷尼师傅请来王宫，就新礼服的制作仔细商讨上好几个钟头，力图使
自己届时成为万众瞩目的焦点。鉴于他的身份，这一点似乎很容易达到；然而在那一大片赞美的颂歌里，究竟哪些是倾倒于他的魅力，
哪些是倾倒于他的王冠，总是逃不过洛贝朗身为一名君主的洞察力的。
事情本该在这喜庆的氛围里，一路顺风下去，不料在此期间，倒发生了一出意外的插曲……
那是在某天下午，刚与国王商议完礼服制作的德尔雷尼师傅和谢斯东侯爵，在宫殿的某个隐蔽角落发生了一场小争论。起因是由于裁缝
师傅此次为国王的礼服选用的布料，不是由侯爵大人指定的布料商提供。二人协商无果，撕破了脸，展开了激烈的相互指摘。
老裁缝仗着恩宠，不顾尊卑之别指责侯爵私吞国王拨给的制衣款。侯爵则一针见血地揭穿御用大师的得宠真相——
“贪心的老家伙，别以为我不知道你在那把破尺子上搞的把戏！”
“是啊，大人真是忠心不贰啊！”裁缝狞笑，全然有恃无恐，“您尽管去告诉国王吧！告诉陛下，他的腰围永远也恢复不到二十八寸以
下了！看他以后还会不会拿那么多钱出来做衣服！”
就是这几句“大逆不道”的话，不幸被一名偶然路过的仆人听到。对这个身微职卑的下人而言，无疑是个赚取国王宠信、继而飞黄腾达
的良机，遂将这此事不那么原原本本地转告给了洛贝朗一世。
令人惊讶的是，国王非但没有追究两个弄臣的欺君之举，反而将告密者驱逐出宫廷。
“这个搬弄是非的蠢才不但破坏了我美好的心情，还显得我十分愚昧！”
在那个可怜人哀号着被从他跟前赶走后，洛贝朗如是道，并且显得十分不以为然。
这桩不愉快的小事本是国王私下处理的，不料隔墙有耳，还是被两位当事人得到了风声。尽管国王对待他们依然和颜悦色，与平时无二
，但精明的老裁缝和谨慎的侯爵难免心有余悸，于是不约而同地学起了贝恩公爵，称病告假。
“阿尔戈”号的船舷上少一处精美的雕花，伊阿宋仍可以取得金羊毛*；而没有了这两位知心达意的弄臣，国王将注定没有新礼服参加
近在眼前的盛装舞会。
于是，在他们“卧病在家”的第二天晚上，一辆马车载着一位宫廷官员，依次敲响了侯爵府和裁缝店的大门。到了第三天，这二人眉开
眼笑地回到格兰达宫报到。总算，到了舞会当天，那套历经波折才得以完成的华丽礼服，被按时送到了国王的更衣室。
*金羊毛，希腊神话，忒萨利亚王子伊阿宋（Jason）乘“阿尔戈”号智取金羊毛的故事。
第三十七章
萨拉班德舞（上）
依照国王的吩咐，舞会在格兰达宫最富丽堂皇的大礼堂举办。
如人们此前估量的，这显然是今年以来，由王室举办的最盛大的一次社交活动了。从前一天起，宫里的大小官员仆役就忙着布置会场，
筹备饮食。宫廷乐队被分为两班，通宵轮换演奏，既减轻了乐师们的劳累，又确保了音乐的质量。数百只完整的大蜡烛被安置在吊灯和
四周墙壁上，当城市被黑夜笼罩后，这里将是太阳神的宫殿，始终辉煌明亮。
当晚十点，作为主办者，国王在近臣们的簇拥下率先到场了。
如洛贝朗所期待的，人们的目光无一例外地集中在了他身上。尤其是贵妇们，说确切点，她们的目标是国王那件深红色绣银线的华丽长
裙。女士们羡慕的同时，睁大眼睛仔细观察衣服上的每一处细节，看看有什么新的花样，以便后来效仿。
这种由一个男人带领一国女性着装风尚的事件，真可谓是空前绝后了。而读者们也可以想象，有了眼下这一景象，德尔雷尼师傅和谢斯
东侯爵也就保住了他们对王家衣橱军团的指挥权。只不过，裁缝师傅要换把新的尺子，而衣帽总管大人则要换一位新的会计。
二十分钟后，蕾贝卡王太后驾临。
“我眼前的难道不是埃克兰的第一美人吗？”
不管出于何种考虑，母亲也免不了要奉承儿子；话虽如此，太后自己那一身的珠光宝气，论雍容气派，甚至比国王更甚。
果然，洛贝朗谦虚地笑道：“夫人，您把自己的头衔施舍给我，实在太教人难为情了。”
“噢，淘气的小宝贝！真会哄你可怜的老妈妈！”太后欣喜若狂，抱住儿子，用力亲了亲他的脸颊。
接下来，蕾贝卡也亲切地问候了那几位年轻英俊的宠臣，并对贝恩公爵的因病缺席深表惋惜。而对于紧靠在国王身边的弗兰肯大使，她
视而不见，连个眼神都不给就过去了。这情形虽然尴尬，也丝毫不出人们所料——尽管其为埃克兰国王最亲密的伴侣，西格诺夫？法尔
森却始终得不到洛贝朗母亲的友谊，大概因为他身为外国人，不像本国贵族那样值得信任与笼络。
十点半钟，舞会名义上的主角，德西亲王一家也按事先通知的时辰抵达了会场，作为王国第二高贵的家庭，受到了人们的全体敬礼。
“看那张笑脸面具，没准又在策划什么坏事了！”蕾贝卡摇着扇子掩饰嘴上的动作，用只有他们两人才能听见的声音对儿子说，“当心
点，人老了，一旦下了决心，就不会懂得轻易妥协！”
国王微笑不语，上前两步对朝他走来的亲王表示欢迎——
“我亲爱的叔叔，您可算大驾光临了！”