皇上更加诧异，只道：“什麽人？”
瑞湘连连叩头，道：“臣唐突了，那人是臣一生亏欠的，此生此命，不足返还。他只是一个畸零人，无所作为，臣恐他过於直白，被人暗算，民有俗语：哪个庙里都有冤死鬼。臣一心系他，不愿眼见他到时深陷囹圄，求皇上成全。”
皇上沈吟片刻，道：“照你的意思，他现下在京里，而且身处漩涡之中。”
瑞湘答道：“皇上洞察过人，他本是个无足轻重的，只是万一有什麽变动，被人枉杀。”
皇上心中自然有了计量，此人大约在皇上夺位的风潮中，瑞湘以沈宜作比，那麽便是个男人，他心有倒有些同情，只是岂能毫无根据地乱下赦旨。
瑞湘只是磕头，道：“臣的确说的唐突，倘说出姓名，皇上心中必有所计较，於事情不好。臣以性命担保，倘坏了皇上什麽事，必自行了断於皇上面前。”他拿袖子抹了一把脸，道：“臣比的不好，自仁皇帝到皇上您，我朝未有哪个皇上不陷情障之中，皇上以圣心度臣心，但请皇上成全。”
皇上合了合眼，他心里从未遗忘过的那个人，那个人心系几朝风云动荡，却永远在自己心头蜿蜒成一苗小小的不湮灭的火焰，从幼时燃烧到现下，他睁开眼，道：“这事不合体制，朕应了你，不要告诉任何人，不然提头来见。”
瑞湘心中狂喜，比当时发现苏芙秋的下落更要欣喜百倍，连连赞叹：“皇上，皇上慈悲心肠，臣感激涕零！”
皇上摆摆手，道：“你先去吧，朕倦了。”瑞湘躬身退出。
过了约摸半个月，我同祺焱各忙各的差事，有些焦头烂额，晚上刚回府，便听有人来报：祺翰来访。我心下诧异，夜猫子登门又有什麽事体，便见祺翰摇著湘竹扇，穿著一袭宝蓝缎袍，头上戴著十二颗东珠的玉冠，十分闲适，只可惜眉眼周匝有些发暗，是宿夜不眠的招牌。
我大步而出，拱手笑道：“二哥怎麽得闲过来？”
祺翰因笑道：“一向忙碌，兄弟们反而生分了，今儿闲了，絮絮兄弟之情。”
我便请他进来坐下，端上茶来，才笑道：“这是今年的春茶，虽不如秋茶香醇，但另有滋味。”
祺翰起手端起来，轻轻一吹，抿了一口，才笑道：“比我府上的强多了。”又四下一看，无比体贴，道：“你这里冷清的紧，身边没几个伺候的人，这几日宫中选秀女，我同母後要几个安插在你府里，出来进去也周到些。”
我便笑道：“二哥不知道我麽，是犯了桃花孽的，消受不了这些红粉娇娃，一个人过囫囵日子罢了。”
祺翰笑道：“不是明媒正娶，怕什麽，母後昨儿还说你身边孤单呢，还落了泪，你怎麽能推却呢。”
这般美人我实在无福消受，只道：“二哥费心了。”不知他这番美人计到底又有什麽用意，难不成让这些美人毒死我。
便见祺翰又道：“昨儿母後还说父皇那里看意思要为四弟纳妃，大约选好了人，等著明令天下呢。”
我因笑道：“四哥一个人过了许久，实在孤伶，现今父皇指婚，又是喜事又是福气。”心中只是一抖，麻不堪言。
祺翰眼眸一转，又闲话几句，道：“老八一日不如一日，你得闲也看看他。”眼里有泛起一股温柔之意，竟有十分的动人颜色，又道：“他可怜见的，有什麽事错了，你也只宽慰他吧。”
看意思是来劝解我不要计较老八的挑唆，只心里冰一阵火一阵，勉强笑道：“二哥哪里的话，都是兄弟，我正想过去看他呢。”
祺翰的话全尽到了，便要告辞，我送他到门口上车，才魂不守舍地回来。
夜里，祺焱竟也过来了，笑道：“我把苏芙秋送到早年的园子里，省得许多麻烦。”他一面笑，一面过来携我的手，我陡然一躲，他握了个空，只笑道：“又有什麽不高兴，说出来四哥给你出气。”
我低头道：“没什麽事。”纳妃也是早晚，多说无用。
祺焱四处打量，叹了口气，道：“我才同老八那儿过来，他单薄得只剩下一张皮了，眼珠塌在坑里，骨碌碌转得让人心酸。”
我只道：“命该如此，有什麽法子。”便又沈默不语。
祺焱汩汩喝了两碗茶，才慢慢道：“我有事儿同你说。”
我点点头，道：“四哥尽管吩咐。”
祺焱的麽指掐著食指的中关节，半晌才道：“皇上要为我纳妃了。”
我抬头笑道：“这是好事儿，兴许随後就要立储君了，一国太子没有太子妃可怎麽得了。”
祺焱又道：“我推了几次，说新丧王妃，不宜迎娶，皇上便道儿子们久无母亲也不是好事，我……”
我随手拈了颗樱桃放在口里，酸得要命，咂嘴笑道：“这话也是正理，是哪家的郡主，还是那家的小姐？”
祺焱低声道：“是大臣颜席惕的二小姐──颜容瞿。”
我一推他的肩膀，笑道：“四哥豔福不浅，此女素闻端庄雅秀，求亲的人踏破门槛，只是颜大人眼界高的紧，没有聘出去，反倒便宜了四哥。”
祺焱上前猛然抱住我的肩膀，头埋下去，含混道：“你有什麽怒气就发出来，别跟上次一般得了痰症，快把我唬死了。”
我後退一步，推开他的手，仍笑道：“哪里的话，我都多大了，害出那样的事儿惹人笑话麽？”
君临天下 41-42
祺焱还要上前，我抬手指著门，格格笑道：“四哥，不早了，回去吧。”
祺焱一脸潦倒之色，摇摇头，便推门出去了，我摇晃著身体，在花园里打转，走来走去，看见东侧角的院子里透出些许灯光，橙黄的，自窗扉缝里漏泄出来，那是林岱的住处，便撞撞跌跌走过去，倘周正青没有随驾皇上，我必然把他从温柔乡里掏出来。
林岱快步走来应门，见是我，轻声道：“七爷！”
我笑嘻嘻地走进去，看他摊放著的《四书》，便道：“读书呢，这麽用功，明年春闱必要高中了。”
林岱脸上一红，端过一盏茶来，慢慢道：“我还差好些功夫了，原先只好什麽诗词歌赋，正经文章一点子也不通达。”
我灌了一口茶，竟然倒呛了，咳嗽了好久，才笑道：“诗词是一路，文章又是一路，为官又是一路，不必这麽看中。明年春闱的主考是程文府，过两天我把你荐到他门下。”
林岱应了一声，站在一边不说话，看来我好些天不过来，倒叫他同我生疏了，因笑道：“怎还这麽生分，我今儿同你一起出去吃酒。”便高声叫人过来备车。
林岱被我张张致致的举动弄得有些哭笑不得，但也只好跟著我出来。
我十分得意，自己亲自驾著马车，在街上横冲直撞，想著兴许明天弹劾的折子就呈到皇上面前，却见身边一马队过去，大声叫道：“周正青，不认识七爷了麽？”
马队迅速转过来，周正青从上面跳下，嘿嘿一笑，道：“没承想遇著你。”尤瑞郎也走了过来，笑道：“七公子又疯魔什麽呢，我们唯恐沾了您的痴气，躲都来不及。”
我上去牵住他两个人，笑道：“本要去吃酒，恰巧遇上你们，绝对不能走了。”
周正青略一沈吟，道：“今儿不是我当班，吃酒也无妨。”
尤瑞郎反手牵住我的腕子，笑道：“我是江湖浪子，自然更无妨。”
便上得楼来，捡了个宽敞的屋子，我瘫坐在正座上，笑个不停，高声道：“有什麽好的，都端上来，还怕爷短了你的酒钱！”
尤瑞郎同周正青对视一眼，默不作声。林岱只坐在下首，左顾右盼，微带羞怯。
一会子，热的，凉的，荤的，素的，林林总总全端上来，我踞案大嚼，擎著酒杯笑道：“久逢知己千杯少，来！来！来！一醉方休！”
尤瑞郎擎杯向我一举，一饮而尽。周正青一手扣了只酒坛，灌了两口，才笑道：“不错，不错！割炙啖腥，佐以美酒，人生快哉！”
他们如此识趣，合我的心意，不由大笑，击著而诵：“为问杜鹃，抵死催归，汝胡不归。似辽东白鹤，尚寻华表，海中玄鸟，犹记乌衣。吴蜀非遥，羽毛自好，合趁东风飞向西。何为者，却身羁荒树，血洒芳枝。”言罢，又是大笑，摧心裂肝。
尤瑞郎起身过来我边上，夺了我手中的酒杯，曼声吟哦：“
兴亡常事休悲。算人世荣华都几时。看锦江好在，卧龙已矣，玉山无恙，跃马何之。不解自宽，徒然相劝，我辈行藏君岂知。闽山路，归去非迟。”又将酒杯塞回我手，复道：“不解自宽，徒然相劝，归去非迟。”
我陡然失了酒兴，又将酒杯置於案上，长叹一口气，尤瑞郎归座，眸光闪烁，粲然星辰。
周正青击掌笑道：“总算没有酸腐气。我也来凑趣。”便道：“和尚夜念经。”
尤瑞郎笑道：“你那是什麽东西，也来败兴！”
周正青不理会，仍笑道：“叨叨至天明。一月硬三遭，每遭经十日。”
我扑嗤一笑，道：“毁僧谤道，你最擅这个。”向林岱那儿望去，他只红著脸低头不语。
夜空渺渺，有轻歌传来，如嫡仙歌喉：“湿红笺纸回纹字，多少柔肠事。去年双燕欲归时，
还是碧云千里、锦书迟。南楼风月长依旧，别恨无端有。有谁横笛倚危阑，今夜落梅声里、怨关山。”
我手扣几案相和，低头却见一水珠滴手背上，滚滚而落，尤瑞郎过来扶起我，劝慰道：“七爷酒沈了，回去吧！”我点点头，林岱也过来搀我，便涎著脸笑道：“见笑了，胭王爷不过是个好酒之徒。”
到了楼下，抬腿跨车，几次都滑下来，周正青半含怒气把我拦腰抱起，没头没脑地向车里丢，我头碰在车壁上，没皮没脸地大声呻吟一句，周正青又气又笑，把披风丢过来，道：“快别在外边儿丢人了。”
林岱便也钻进车来，抱膝坐在我身边，见我双眼又红又亮，轻声问道：“七爷难受麽？”
我摇摇头，合眼把披风拉过脸。尤瑞郎在外面轻甩一下马鞭，透著清凉的高亢，朗声道：“我们走了！”
回到府里，仿佛刚才出去是做了个梦般不清醒，我摇摇晃晃，被凉风一激，一股酸腐之气直冲喉头，向前踉跄了几步，张口便吐，涕泪皆下。
待到吐完了，睁眼一看，那儿原来植著一株素心兰，被我弄得恶心无比。
尤瑞郎却把我拉开，拿自己雪白的内袖给我擦了嘴脸，高声道：“人都钻沙子去了，怎还不过来伺候！”
府里人只见过我病得奄奄一息，却从未见过我醉得死去活来，有人惊惧著凑过来，端热水，打热毛巾把，有人禀报婵娟姑娘回家了，因著娘家父亲病重，个个手忙脚乱，乱作一团。我则仰坐在水亭的石台上，有一搭没一搭地呼吸，全身都是虚汗，仿佛我刚投水自杀，又被人救上来，不由暗道童养媳常做的把戏我也学来了。
尤瑞郎不顾一身脏污，只按在我的脉门上逼入真气，或许是他故意的，那气流冰凉无比，我全身都直打哆嗦，舔著脸笑道：“好凉！”
尤瑞郎脸色更凉，声音出来，像是腊月天吞冰凌柱儿：“七爷当这是酒呢，还能温著喝！”
我讪讪一笑，不敢再说话。
等我气息平复，周匝也打扫干净了，尤瑞郎丢了手，向自己身上嗅了嗅，脸色十分不虞，道：“送七爷屋里歇著，给我烧热水来，我要沐浴。”随手脱了自己光鲜的红外衣，拿两根手指捏著，丢在地上，道：“快给我扔出去。”这明明是我的府第，他倒比主子还主子。
我回屋把衣裳脱了个干干净净，顺进被窝里，折腾了半天早就七荤八素，没了气力，便昏昏沈沈睡过去，隐约里看见林岱进来，焚上一炉香，自己取了本诗集，远远坐在窗前，奶奶的，他也嫌老子臭。
尤瑞郎把自己弄干净，左闻右探一番，确定没有什麽乌七八糟的味道才信步走过来，林岱正在桌前默书，粉红的手掌紧紧地握著毛笔，脸色凝重，不由一笑跨步进去，轻声问道：“七爷好些了麽？”
林岱一惊，连忙抬起头来，小声回答：“刚才睡得不安稳，一直翻身烙烧饼，现在安稳多了。”
尤瑞郎向床上看去，那人合目而暝，脸上也有了血色，不像刚才水亭上惨白惨白，好像时刻要断气，被子拉到下巴，紧紧地裹在身上，看来是林岱一直不停地给他盖被，便向林岱道：“你回去歇息吧，夜深了，你还年纪小，熬不了夜。”其实尤瑞郎比他大不了一整年，只是阅历多了，一入江湖百事老。林岱点点头，退出去，随手关上门。
尤瑞郎侧坐到床沿，粉红光洁的指甲上泛起一股白烟，被那人全部吸进去，沈沈入梦。
这一刻，他像极了自己的师傅，就这麽一直熟睡，到地老天荒，沧海桑田，而自己也这麽守著，化骨成石。
薛鲤衣──师傅的情人，把一身功夫教个七七八八後，借言师傅要清修便把自己赶下山，而自己在山下冷冬的寒雨里站了三天，从此鲜衣怒马，侧帽风流。
摇曳著的暗黄灯火，把这静夜渲染地明明暗暗，如若南柯一梦，又真切无比，尤瑞郎一掌挥出，灯火皆熄，他不带任何踌躇，低头下去，印在那浅绛的唇上，半天才抬起头来，口中嗔怒：“混蛋，你漱口没有！”
四爷府，苏芙秋面无表情答道：“皇上赐婚，於四爷是天大的喜事，他要储君风光无限地继承大位，草民恭祝四爷！”便起身跪下去，头碰青砖。
祺焱死死地咬著下唇，手里握著一块鲜红的玉石，紧紧地攥著，生怕一不留神跑了，丢了，碎了，湮灭了。
烟熙宫灯火通明，却静得连针落在地上都听得见，皇上正亲手草拟四皇子大婚的章程，沈宜在侧一边磨墨，一边把金粉洒进去，口中默念：一寸相思一寸灰。
君临天下 43-44
皇子大婚，自然风光无限，贵气十足，豪奢无比。祺焱一身皇子服色，於中堂前，迎来送往，胜友如云，高朋满座。只待圣旨传来，流水酒宴全开。
周正青一进来，忍不住在心中咂舌，都说四爷勤俭，於这上头倒不见节省半分，仍含笑宣旨，又将圣旨供在香案上。
祺焱起身，便亲热地携起周正青的手入厅，笑道：“周将军辛苦了。”
周正青并未坐在主席上，只推辞道：“我不自在，不如在一侧尽兴。”便同苏芙秋坐於内室。
苏芙秋夹了口金针菇，咬在嘴里，又“扑”得吐出来，骂道：“娘的老成这样儿，怎麽吃！”丝毫不顾素日的脸面。
周正青大大咧咧地晃了晃酒壶，狠狠地抿了一口，赞不绝口：“果然是御赐的，妙啊！”又吃了几口肉，嬉皮笑脸道：“还有皇上的差事，我先去了。”竟摇晃著身子离开。
苏芙秋也觉得气闷，出来透风，便见一人晃进来，头上的东珠直晃人眼，脸上摆出和煦的笑，道：“侄儿大婚，我怎能不来。”
祺焱欲将瑞湘带到正席，瑞湘却笑道：“你只忙你的，我随意更好。”便直步向苏芙秋这儿走来。
苏芙秋猝不及防，心中打点百般主意，却见瑞湘深深一拱，微笑道：“请教先生台甫？”
苏芙秋急忙回礼，脑子乱转，道：“鄙人苏妄言。”却见瑞湘目光婉转深邃，神秘莫测，竟忍不住颤抖起来。
瑞湘轻叹一口气，道：“与先生一见如故，可否相谈叙话。”
苏芙秋低声道：“却之不恭！”两人便向花园走来。
园子里牡丹争豔，苏芙秋对花不语。瑞湘抬了几次手，终於放下来，两手交握摩挲，笑道：“苏先生一向可好？”
苏芙秋点点头，道：“打发日子而已。”
瑞湘终於把袖子内的明黄缎包掏出来，双手擎著，道：“有件东西要送给先生！”
苏芙秋一惊，看向那包裹，只道：“无功不受禄！”
瑞湘叹了口气，道：“先生接了，此生决不再见先生了。”
这句话著实诱人，苏芙秋迟疑著拿过来，打开竟是一免死诏书，这种东西几朝都没有颁发过，因著皇帝担心得者骄奢乱政，为子孙徒增烦恼，不由问道：“怎麽会有这个？”
瑞湘不语，转身离去，苏芙秋信手把诏书砸在他後背上，嚷骂道：“你是个什麽东西，天下第一的畜生，又作践人，又干这些没头脑的混帐事儿，当我是傻子麽？”