我笑了两声，道：“这还不容易，我派人去户部，要张空白籍笺，把你们一家子脱出来，赶紧读书，过两年就能参加春闱了。”
桂五一时摸不著头脑，跪地答谢，我伸手扶起他，把那张八千两银票按在他手里，笑道：“把这银子孝敬你老娘，再娶房媳妇。”这银子里头还有两千两是当了东西才得的，我向来花钱无数，没边没沿，加上沈宜的赎身银子，已经是熬干骨髓。

桂五又跪下去，道：“七王爷尽管吩咐，奴才肝脑涂地无以回报！”
我慢慢道：“你看管的是皇上的亲儿子，我的亲四哥，无比尊贵，因了误会，皇上才把他扣起来，过两天气消了，还是响当当的王爷。你小心看顾著，不明不白的人不许近身，吃的东西全由我府上送去，别人一概辞了，若是有什麽人你管束不了，死也要给我送信来，明白麽？”

桂五正色道：“奴才知道，有奴才的命就伺候著四王爷，没奴才的命，也不能伤著王爷半分。”
我方笑道：“你是个伶俐的，出了岔子，我发落你一家子，去吧！”
桂五便磕头离去。
周正青见他远了，才道：“恩威并施，我总知道你的手段！”
我因笑道：“不然，早就叫人剖心挖骨，死无全尸。”就是现在，也亦被人整治得苦不堪言，还要强撑著门面。
周正青却拿出一张小纸条来，道：“四爷命我交给你的，方才不得空拿出来。”
我轻轻展开，上书：勿要知会祺翰，切切！忍不住眼中一片酸楚，收在袖中，道：“有什麽事儿，快马报我！”便离宫回府。
到了家里，身子一片酸痛，解下衣裳，鲜血早已洇满里衣，袍子上一片暗红，幸有披风挡著，取了伤药，手臂几乎抬不起来，苏芙秋却侧身进来，拿走我手里的药，把我按在床上。

我苦笑道：“以为你回去了。”
苏芙秋伸手蘸了碧绿的膏子，低声道：“我回去做什麽，府里什麽人也没有，王妃回了娘家，世子们年纪小，我让他们到别院里读书，没我的话，不许出来。”
他的手指慢慢探进去，我的身体绷直如一张拉满的弓，不由咬紧牙关，苏芙秋却叹了口气，道：“那会子你给我上药时，我便发誓要报答你，没想到竟是这麽报答你，造化堪堪弄人。”

我因道：“这便是世道人心，红尘浊秽。”他不声不响，走到水盆边洗了手上的血渍，才转身回来，道：“该做的都做了，七公子歇会子，我一直守著，有什麽事再叫你。”

我点点头，只趴著睡觉，苏芙秋曼声诵道：“
德也狂生耳
偶然间、淄尘京国，乌衣门第
有酒惟浇赵州土，谁会成生此意
不信道、遂成知己
青眼高歌俱未老
向尊前、拭尽英雄泪
君不见，月如水

共君此夜须沈醉
且由他、娥眉谣诼，古今同忌
身世悠悠何足问，冷笑置之而已
寻思起、从头翻悔
一日心期千劫在
後身缘、恐结他生里
然诺重，君须记！”我委然入梦，明日还要兵戎相见，还有沈宜，皇上决不会杀他，此种行为必有深意，祺翰也不会向这麽个人动手，没什麽用处。
苏芙秋坐在幽昏的灯影里，望著床上喘息起伏不定的人影，垂下两颗清凉的泪。
瑞翰洗了澡，又躺回床上，有些夙愿得偿的意味，那床上还缠绵著方才肉体翻滚的甜腥，让人有些沈迷，又有些飘飘然。他头重脚轻地躺了一会儿，自己也捉摸不定心思，对亲兄弟到底是些个什麽意思，那些小时候的事儿，自己这麽多年也从未想过的事儿，竟然脱口而出，本以为最厌弃他那一身摇摇摆摆的姿态，在床上作践他也是为著久来的嫉恨，没想到最後看著他青白的身子发慌，直想伸手扶起他，略作安慰。

正想著，便有人进来报：八爷请您过去！便慢吞吞地穿上衣服，乘上马车而去。对著老八，也并非半点情分没有，他那温存体贴的软语熨得每一个毛孔都妥帖无比，博闻强识与文思敏捷的心机可以在雨夜灯花下对坐絮语，仿佛多年诗友一般，笑容妍妍，无比倾心。而自己只要轻表关心，便可满足他，同他做那个假夫妻的把戏，也不知出於什麽心思，兴许是补偿还是别的，不过黄泉路上，如能有此人作伴，也是不错。

到了祺臻府，挑帘进去，祺臻正靠在床上，脸色潮红，翻看著一本什麽谢园诗集，见祺翰进来，笑道：“昨儿开了坛子梅花雪水，你来得巧了。”
祺翰却微沈下脸，道：“出事儿了。”
祺臻一惊，问道：“什麽事儿？”
祺翰方走过来，握住他的手道：“皇上把老四圈禁了。”
祺臻连忙问道：“怎麽个由头？”
祺翰沈默半晌才道：“也可能是真的，也可能是别人嫁祸，老四鸩毒皇上。”
祺臻一怔，轻声道：“不应该啊，四哥不是这样儿的人，他行事向来也算光明磊落，何至於动这样的手？”
祺翰点点头，道：“谁知道呢，不过知人知面不知心，也难说？”却见祺臻凑过来头在他怀里嗅嗅，道：“二哥用了什麽香，这麽怪？”
祺翰一愣，连忙掩饰道：“哪里这麽怪，我方才在药铺里走了一圈，给你看药来著。”
祺臻狐疑地点点头，道：“有点像。”
两人便用起饭来，祺翰剥了只雪白的虾放进祺臻口里，笑道：“有胃口，病也快好了。”
祺臻笑道：“兴许吧！”脸上一片蜡白，祺翰竟忍不住泛起一阵酸楚。
沈宜被带到一处僻静的园子里独居，这是他久已向往的生活，愿以为自己如何慕恋皇上，到头来心底一片轻松，或许出家最适合自己，一卷佛经，一盏青灯，便可终了一生。

皇上告诉他大限将至，不应一直拘著他，是时候放他出来了，自己一旦不行，便有人接他出去，从此天大地大，随意人生。至於降罪枷人，不过是昭示他人，沈宜恩宠不再，无需防备。

沈宜忘了什麽难过，只笑道：“皇上忒体贴人了。”便长拜而出，兴许再也见不著了，不过如此。皇上在他身後叹息一声，无比深切。
沈宜望了一会儿灯花，冬夜已经十分冷了，入骨三分，随手持了毛笔，迅速写到：
万法皆空，空即是空，佛安在哉。翠竹真如，黄花般若，心上种来心上开。教参熟，是菩提无树，明镜非台。
完毕，有泪如倾。
尤瑞郎入府时，胭王府一片漆墨，只一处灯火闪动，而他也仿佛是为这些微灯火，深夜奔走，他未著红衣，一身灰袍，落寞如尘，他心有千千，却不能开口，而平日里的他率性而为，毫无顾忌。一缕琴声飘扬，呜呜咽咽，已是人间异数，他停立於中厅外，风露侵身，如此星辰。本欲上前，却听见一声叹息，悠悠不绝，仿佛为这经行万丈的落落红尘雕饰，略一顿身，纵步离去，宛若惊鸿。

琴弦戛然而断，俞伯牙之於锺子期。

君临天下 53-54

毒性激发了年老皇帝的其他病症，毕竟他已不如从前，各种疾痛一并侵来，正应了病如山倒那话，祺泽蠢笨如猪，竟然号令京畿建锐营起兵勤王，被御林军迅速压将下来，只是我惟恐祺翰趁乱对祺焱下手，而皇子又无直辖军队可用，还好有尤瑞郎，令畅雪宫的人在四周把守，谨防突变。

尤瑞郎劝我随在皇上身边，大变之时，防止皇上突然宣昭，我思来想去，道：“未必有此一招，我还是守著四哥最好。”
夜深时分，宫中四下一片躁乱，我同尤瑞郎在远处的屋顶上，看他们厮杀，屋顶下面就是祺焱，在屋里踱步，他渐显消瘦，关在这暗无天日的牢房里，没人能心宽体胖。

将近黎明，才见分晓，祺泽被束在大殿前，如一只被困的野兽，呜呜低吼。皇上问他话时，他高声道：“谁不想当皇上，可父皇脑子里根本没有儿子的地方，起兵动乱，也是无可奈何，敢问父皇，前朝的夺嫡之争，难道比现下安稳，仁皇帝年老昏聩，结果被个娈童翻云覆雨起来，上上下下不得安生，儿子如此，也是为父皇的清明！”

皇上咬牙笑道：“朕养的好儿子，光这一番话就够你死上一百回，可朕不做摘瓜人。罪人祺泽发至乌苏里河，家产一律抄没，明令天下，宗庙除名！”祺泽面无惧色，磕了两个响头便大步走下去了，一反往日小心翼翼的模样。

抄家时，我同祺翰奉旨前往，他捉住我袖子中的手，笑道：“人倒众人推，你倒是明白这个理，唯恐老四有什麽闪失。冒多大风险去看顾他，宫里头政变，你就敢带人在旁边折腾，当时我若参你，下场不见得比祺泽好什麽。”

我被他揉搓得火起，只低声道：“现下我也不过剩了半条命，还不是由著二哥高兴。”
回去复命时，他又拉我上了他的大轿，把我按跪在他脚下，笑道：“你若再吐，可就别怪我薄情了。”
我忍著心头泛起的一阵阵寒栗，慢慢含住他，全身的血好像凝固了一般。他倒是挺身肆意乱撞，仿佛小孩子得了个小活物，兴高采烈地残忍地玩弄著，最後一脚踩死了事。

祺翰尽了兴，又翻出个男女房事的淫器来，让我自己放进去，笑道：“就这样去面圣复旨吧，倘父皇知道你身体里含著这麽个玩意儿，会怎麽想。”
我又羞又恼，哀求道：“二哥，看著母後，饶了我吧。”
祺翰摇摇头，只笑道：“别忘了你那亲四哥，七弟！”
将就著自轿上下来，面圣复旨，皇上屏退祺翰，道：“老七身体孤单，朕有话同他讲。”祺翰深深地望了我一眼，转身离去。
皇上一脸病容，强打著精神道：“沈宜的事儿，你不必管，自有人照应他。至於这大位，你素无子嗣，传於你，最後也是落在叔侄辈手里，且国无东宫，天下不祥。到底是谁，朕也不能立下决议，他们各有各的好处，各有各的缺点，都不能放心，只无论是谁，你都走得远远的，别再近这京城半步！”

我满面带泪，叩道：“父皇体味下情，儿臣惶恐！”
皇上摆摆手，道：“帝王心术，素来是灯下黑，让他们各凭本事吧！”我便告退，皇上撒手不管，其中心意偏向祺翰，我同祺焱怎麽苦心经营，也不如他树大根深，看来真要殊死一搏了。

三日後，皇上时醒时昏，我同祺翰彻夜守候，听他讲，祺臻业已垂危，命於一线。
我时时应付他的冷嘲热讽，以及毛手毛脚，恨不得一刀捅死他，他笑道：“你们之所以斗不过我，不过是不如我心狠手辣罢了，你们素日看我待下宽容，其实呢，我府里头，谁能插进人来，又透出风去？我修的园子，哪里是园子，根本就是坟场，埋的都是悖主的混帐东西。”

我默然无语，时有鱼肉之忧，唯恐一时失察，被他算计。
冬夜，天儿朗朗地晴著，皇上吐了一口黑血，面如金纸，只剩下一口气，我攥紧拳头，周正青已持著尚方宝剑矫诏释放祺焱，我已向门外的他示意时机到了。
祺翰望著我，似笑非笑，十分沈著，我不敢离开此地，唯恐祺翰趁乱发难，心里盘算祺焱能招领多少兵马，遗诏还没有宣读，只等著皇帝断气，我心如火焚。
突听见外面一阵马蹄声，我心中又是急切又是狐疑，不可能这麽快，却是尤瑞郎一身戎装，踏步进来，半跪在祺翰面前，朗声道：“京畿所有兵防，均以待命！”
我心中霎时沈冷下去，不敢相信自己的眼睛，尤瑞郎一侧身，带上来的正是五花大绑的祺焱。
我眼前一黑，几乎栽倒在台阶上，便听近侍道：“皇上龙御归天！”
祺翰上前夺了遗诏，宣读到：“著皇二子多觅罗奇．祺翰为新帝，众臣须倾心扶持，不得有误！”又道：“四皇子趁乱发难，意图篡位，大逆不道，立诛於此阶下，既慰朕心，以警後世子孙！”

我上前一步，分明看见圣旨上写道：封四皇子祺焱为懿亲王，後辈子孙，禄位永享！便要大声说出来，被尤瑞郎在身後掩住口，身子顿时软在地上。
尤瑞郎扶住我，一手封著我的唇，因道：“皇上归天，七爷盛痛之下，犯了迷症！”
百官渐渐进来，在侧殿跪倒一地，无人敢语。
我死命挣扎，身体软如棉花，祺焱望了我一眼，纯净如水，我第一次知道他心如灵石，时机已晚。
祺翰随手将诏书丢在火炉里，冷冷地四扫一周，道：“送四王爷上路吧！”
便有几个亲兵手持长矛进来，祺焱抿了抿唇，道：“祺翰，你赢了，我死之後，天下兴衰未定！”
祺翰微微一笑，一招手。
我眼睁睁望著两支长矛刺入他的胸膛，血如泉涌，他晃了晃，坐在地上，口吐鲜血。
我挣扎著爬过去，摇晃著他，戚声叫道：“四哥！四哥！”
祺焱轻声道：“我知道素日在你心里，我不如阮王，不如皇上，甚至不如祺翰，他们个个情深义重，只我薄情寡义，现下你该心无怨言地喜欢我了吧，毓儿！”
祺焱凑到我耳下，轻声道：“想法子走得远远的，别回来，也别报仇，记著，我在那边等著你呢，等你白头发时，再来接你！”
我胸中哽咽不能语，泪如雨下，他的头枕在我肩上，睫毛闪动几下，安然而逝。
我抱著他的尸首，坐在地上，心如槁灰。他仍一手握著我的衣襟，一手握著那块红玉，他分明死不瞑目，却为了要我安心。
我慢慢转过身，凄叫一声：“在场的都听了，我若还有一口气，必教你们死无葬身之地，我要这京城百里，千里，一片焦土！”
祺翰冷冷笑道：“胭王爷迷症了，朕把他留在宫里，细心调养，皇上业已归天，快去准备丧仪吧！”
沈宜听见一阵隐隐的哭声，便知道皇上已经去了，他索然独坐不语，却见一人闪身进来，道：“快跟我走！”是阮王瑞湘。他并不知晓事情进展，只好跟著他自角门出来，行至祺焱府，瑞湘道：“我还要接个人，略等等！”便见两个孩童爬上车来，是康睿康琼，张著无知无觉的眼睛，四下打量。

瑞湘闪身进府，直向苏芙秋的院子而去，院门四敞，一阵阴冷袭来。向正堂望去，一人悬於梁上，正是苏芙秋，惊骇之下，连忙将他抱下来，试探口鼻，毫无气息。

瑞湘一片茫茫，不知所措，火盆已熄，里面残著半块明黄的包裹皮，桌上被镇纸压著一张雪涛笺，墨迹淋漓：旧怨不解，新恩难酬！
旁边是苏芙秋每日的杂记，最新一页上写著：
将免死诏书交与祺毓，祺毓苦笑道：“皇上都可下毒鸩杀，诏书保不了四哥，你久居深府，於祺翰无甚关系，留著自保吧！”
又一行小字：
阮王如见：
试问可否洞晓今日之情形，才为我求此诏书，虽未尽其用，仍谢过王爷！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　苏芙秋叩上
瑞湘抹了把脸，将苏芙秋平平地抱起来，喃喃道：“我们回江南吧！”
祺臻府里，人群穿梭，只等著祺臻断气。
祺臻躺在床上，双眼微合，偶尔咕哝一句：“二哥来了麽，今儿要作诗的。”旁边的丫头侧身拭泪，亦不敢出声。
他茫茫间，觉得自己穿上大红的礼袍，站在布置得花团锦簇的礼堂里，左顾右盼，只等著那人进来，云里雾里一阵，又发现自己坐在马上，腰间缠著一双结实的手臂，後头望去，竟是那人含笑的眼睛，突然身体向下不断地沈，有无数地黑爪子伸出来拉他，那人站在高高的云端，威名神武，他大叫道：“二哥！”

一口鲜血染红了他雪白的前襟，宛如红衣。祺臻府哭声顿起，穿过冬晨混沌的云霄。後来有百岁老人回忆这天，晨阳如血，有多少不能瞑目的冤魂。

　
君临天下 55-56
　我醒来时，眼前混沌一片，恍恍惚惚，一个人影过来，道：“醒了！”是祺翰的声气。
我心里恨意无边，便向那里扑过去，他一躲，便结结实实地摔在地上，开口道：“杀了我！”嗓子如同破锣般，忍痛站起来，摸索到一把椅子前坐下。
祺翰过来，把什麽东西放在我眼前的桌子上，笑道：“这是祺焱的骨殖，我替你装在两个玉瓶里，结果太多了，还扔了一捧。”