沈宜沈吟片刻，他想起自己初入宫时，曾出去游过御花园，一路上宫女太监指指点点，议论起来毫不掩饰，个个笑得前仰後合，才陡然意识到自己娈童的身份，索性关起门来，再也不出去招惹是非。

皇上见沈宜一直似有所言，只是不开口，遂道：“有什麽说出来，有朕呢！”这话其实体贴无比，沈宜也只笑道：“没什麽，皇上待我已是优渥眷属，还有什麽不知足的，我年轻性子急，一时说话没体谅，请皇上发落。”便要滑下床磕头。

皇上拦腰抱住他，将他按在床上，轻笑道：“这麽小心翼翼的，还有什麽意思！”
沈宜的後脑是昨儿才撞的，猛一沾床，忍不住轻声呻吟一声，皇上连忙将他扶托起来，连连安慰，沈宜眼里含著忍痛的泪，晶莹光亮一片。皇上竟不由地意乱情迷起来，因笑道：“这也不妨事，来……翻过身来……”

祺焱府里，一片和乐，他方讲了个笑话，逗得众人笑成一团，苏芙秋笑道：“今儿才见识四爷的脾气。”他本要说飞扬跳脱，陡然一转，道：“仁和宜下。”
尤瑞郎抿唇一笑，看了苏芙秋一眼，才笑道：“四爷的潇洒是蕴於身内的，七爷的，是周身凌人的。”又看了我一眼。
我因笑道：“我平日是娇纵些个，有人说我是个砍树摘梨的主儿，我也认了。”祺焱轻轻一笑，那话本是他考评我的。
祺焱正色道：“这些日子总有折子弹劾老七，被皇上压下了，其中有一条是豪奢竟贵，花十几万两银子买个男童，还有什麽交接江湖异类的话。”他用词文雅，可想而知那些御史言官如何逞刀笔之勇，我因笑道：“後边儿的事倒也罢了，前者岂不是撞了皇上的木锺。”

祺焱并未表明态度，只道：“还有就是皇上念记兄弟，这几日阮王爷便要到了。”这阮王爷是先皇的遗腹子，也是苏芙秋的宿命冤家。
苏芙秋没有说什麽，只拿筷子拨弄盘儿里的菜，半晌才抬头一笑，道：“皇上有了春秋，思念兄弟也是有的，此事与储君毫无干系。”
我同祺焱对视一眼，尤瑞郎何等机敏，因笑道：“我这两天听说了件事儿，本八爷病著不该说。”他顿了顿，才道：“现今风气，是附庸风雅的人多，一个郎中为八爷看病，完了在纸上题了两个字：扇骨，众人都以为他溜须拍马奉承八爷风骨清明，结果拿到八爷跟前，竟惹得八爷一笑，道：扇子的骨头本是竹子，不过是老笋（痨损）罢了。”

这笑话实则伤感，没想到老八这麽想得开，因想到他挑唆我同祺焱生分，心中又是一寒，因道：“他也是苦中作乐罢了，听前去探望的官员说他现在快瘦干了，可怜见的，一闭眼，还是他素衣长袖，站在树底下读书的模样。”

苏芙秋却突然开口道：“只怕快要变天了。”他抬头望著阴凄凄的天空，又沈默下去。
我心中有些不忍，便道：“芙秋且安心吧。”
他望了我一眼，起身告罪道：“四爷七爷，尤公子，我身上有些不舒服，先下去吧。”便踽踽远行，消失在墨色的花影里。
我喟然叹道：“都说人间好，都说世间妙，到头来，不过镜花水月枉一趟。笏满床，蛛网立结梁，朱玉楼，都作了烟花场，昨嫌纱帽小，今厌紫蟒长，忽一转，口噙糟糠香！”

尤瑞郎沈默不语，恁得长袖善舞，言笑玲珑，竟也无话可说。
祺焱心中知晓我旁敲侧击告诫他的意思，面上几分哀戚，又几分无奈，我竟又想起他少时被祺翰欺负跪大太阳地的场景，苏芙秋想的没错，他如是正宫所出，得天独厚，怕比我更风流俊逸，而不想现今一般小心翼翼，如渡冰河，三步一顾，他怎麽洒脱得起来。

我竟忍不住眼中酸楚，干脆合了眼，便听尤瑞郎道：“莫言举世无谈者，随处一指便为春，七爷过忧了。”他出身锺鼎富豪之家，幼时便受皇上嘉奖，自然行事骄奢随意，处人也颐指气使，又怎能体味身居人下的滋味，现今随侍皇子，也未受过任何委屈，江湖里头，更是一呼百应，真是比正牌皇子凤孙们还要风光百倍。

祺焱婉然一笑，道：“尤茱这话不错，劝君莫负少年头，春光无限，虽料峭些个，但比夕阳无限也好上许多。”又道：“尤茱一同忙碌了许久，也累了，先去歇著吧，我在同七爷拟立一下明日呈给皇上的条陈，便也安歇了。”

尤瑞郎一笑，竟有些孩气，微微躬身，起步离席。
祺焱这才走到我身後，温热的手指按在我眉骨上，轻声细语：“你表面倜傥，心事比我还重，又想那些积年旧事做什麽，尤瑞郎说得好，随处一指便为春，不要劳这些心神了。”

夜风细细，带著些柔软香甜的花香，把这夜布置得恬淡非常，我也只好一笑道：“不劳心神，便劳身体，免得虚度春宵。”祺焱轻笑一声，手指探入衣襟下，如若春江抚浪。

君临天下 37-38

仲夏时分，阮王瑞湘奉旨入京，皇上命我同祺焱迎接。等杏黄大轿入了玄德门时，鼓乐齐鸣，礼炮冲天。
瑞湘自轿中下来，笑吟吟携了我同祺焱的手，入宫而来，他面若明月，目如寒星，修身玉立，除眼角一点余纹外，宛如风华正茂的翩翩少年，侧帽风流。
祺焱因笑道：“皇叔一路可好？”
瑞湘一笑，道：“沿水路而来，风光无限。”又向我笑道：“这就是小胭王吧，我第一次见时还在繈褓里，仿佛女娃娃一般。”
我遂笑道：“正是侄儿。”我男生女相之名，四海皆闻。
便有太监过来宣旨，皇上在顺溪宫接见。一进去，皇上并没坐在正座上，只盘膝坐在一明黄的团龙墩上，手持一串佛珠。内侍轻声禀报：阮王爷到了。
皇上微微睁开眼，放下佛珠，笑道：“瑞湘来了，快进来吧。”
瑞湘行了大礼，便斜签著身子坐下，皇上因笑道：“这麽著，还不如站著呢，你只舒坦著坐，兄弟还这麽生分做什麽？”
瑞湘才放松身体坐下，因笑道：“皇上哪里的话，君臣之礼是臣的本分，皇上念情是皇上宅心仁厚。”
皇上遂向祺焱道：“本要你皇叔住在宫里，惟恐他不方便，就安排在行宫里吧，出入得意些个。”
祺焱一一点头，笑道：“儿臣知道了。”
皇上便挥手要我同祺焱退出去，笑道：“朕同兄弟独个讲话，自在些。”又命身边的人全出去，才向瑞湘道：“这麽些年，一直把你搁在旁边，心里必然有所怨恨吧。”

瑞湘把手盖在自己膝盖上，笑道：“哪里，皇上有皇上的主意，臣在那儿过得也舒坦无比，全仗著皇上洪福了。”
皇上啜了口茶，轻轻放下那碗，才道：“京城里从来不安静，朕是不愿你搅到这污水了，才让你出去。”
瑞湘暗道你派兵节制我一个有钱无权的王爷又该怎麽说，又想起其他兄弟们发配的发配，充军的充军，有的关在高墙里不见天日，皇上待自己还是仁慈的，便笑道：“皇上处处为臣著想，体贴下情，微臣感激涕零。”又伸手拭了拭眼角，再抬起头来，眼圈发红。

皇上也仿佛有些伤感，沈著嗓子道：“你先回行宫歇著吧，明儿再陈奏正经事儿。”瑞湘便起身告辞。
我同祺焱回到他府里，苏芙秋正坐在厅里看康睿康琼的习字，顺手加上眉批，见我们进来，才笑道：“王爷回来了。”他自然知道我们去接阮王的事体。
我点点头，随手点了康睿的字，笑道：“虽稚气，却隐有风范了。”
祺焱因笑道：“夸他做什麽，比你那时候可差远了。”
正笑著，便听有人禀报：阮王爷来了。
我等三人一凛，这王爷也忒不安分了，现下立嫡君之际，竟这麽不避嫌。远远地便见他已到了中厅，苏芙秋轻声道：“我先去了。”便起身避到屏风後的暖阁里。
便听瑞湘高声笑道：“不请自来，唐突了。”
我同祺焱连忙迎接，因道：“本该去拜会皇叔的，倒让皇叔亲自来了，失了礼数。”
瑞湘跨步进门，满面笑容，道：“侄儿跟叔叔，哪里那麽多礼数，反倒生分了。”一眼便看向苏芙秋方才批改的字张，随手拈起来，笑道：“这便是世子们写的，嗯，调教调教，便是美玉良材。”

那上面明显有苏芙秋的小楷字：促织灯下吟，灯光冷於水。
我心下一抖，只盼他辨认不出，又想他贪慕苏芙秋的颜色，也未必看得出。
祺焱因笑道：“孩儿们涂鸦之作，污了皇叔的眼。”便手指悬挂的一幅黄庭坚的字，因笑道：“这才是大家手笔。”
瑞湘抿了抿嘴唇，方放下手里的笺纸，踱著步子打量那幅字，笑道：“不错，这个确是珍品。”
祺焱又笑道：“难得皇叔过来，不如乐上一乐，叙叙旧。”
瑞湘摆摆手，笑道：“我正要去宫里，皇上招了晚宴。”又略一思忖，道：“我在外面听说皇上盛宠烟熙宫，冷落六宫，虽没什麽，可帝王偏宠，却是六宫混乱的头，皇上的家事不安，也要影响朝政安稳。”

他这麽评论皇上作息，的确唐突不恭，我同祺焱身为儿子，也难在长辈面前说父皇的是非，只好不作声。
瑞湘一笑，道：“我便去了，有空在叙吧。”便施施然离去，我同祺焱将他送出府。
回到厅里，苏芙秋已经出来，苍白著脸，负手而立，我上前安抚道：“这是天子脚下，皇子的府第，芙秋安心些个。”　　
祺焱也道：“他是皇上的兄弟，来到京里还不是诚惶诚恐，夹著尾巴做人，哪里还顾得了别人。”
苏芙秋点点头，勉强一笑，道：“四爷说的有理，我是被他吓怕了。”眼睛里竟然泛起一层水，他城府这麽深，竟被瑞湘揉搓成这样，叫人心寒。
他踱了几步，哑著嗓子道：“不怕四爷七爷笑话，我的事儿爷们一清二楚，阮王爷真是……”他喟然叹道：“恶毒歹毒得无以复加。”他仿佛想起什麽，陡然掩住嘴，一手抵在桌面上，微微颤抖著。

我并不知道阮王爷的性子，但却耳闻风月场里折磨人的手段，当真是求生不得，求死不能，伸手按在他肩上，轻声道：“芙秋何等慧颖洒脱，不应拘於旧事才对。”

便招人过来道：“将苏先生扶到暖阁里歇著，燃些静心神的香，有什麽事儿叫我！”便由他们把苏芙秋扶进去。
祺焱叹了一口气，道：“只见阮王文雅俊秀，竟这麽能作践人！”
我冷笑一声，道：“他才是蛇蝎心肠，你没见苏芙秋的背上腿上，尽是火炙的印子，我那天捡著他时，落魄得比条癞狗还不如。”
祺焱无奈一笑，道：“你火气上来，无论好人恶人，都一概贬之，这是什麽体统。”他顿了顿，道：“只不知道这王爷进京究竟是奉旨，还是自请。”若是奉旨，便是皇上有话说，叙情是小，朝政是大；若是自请来京，是想趟这皇子争位的浑水，还是为了别的什麽。他袖手走了两步，道：“老二贤慧的紧，简直可册封仁王了。”

我打断他道：“四哥多虑了，对那些污七八糟的贪官污吏仁慈，难道是父皇愿意见的，他纵容宽下，莫不是显了皇上不仁德。”
祺焱道：“这个理儿我也知道，比著他，仿佛我是阎王一般，冰冷专横，说句实话，我亏待过哪个官员。”
我情知他为皇上办差，打落牙齿和血吞的事儿不少，我再怎麽帮他，此种苦楚，也只他一人知道，况且他来日为君，我又怎能事事分忧，与其将来成为孤家寡人，倒不如现下历练出来，将来的苦也不觉得苦了。

我便道：“四哥待人，用的是正经道理，二哥无论怎麽贤德，优柔无束，虽则他也狠心非常，但那狠心躲在仁慈後面，更让人後怕，难道皇上不知道。四哥直中取，二哥曲中求，皇上不能明辨是非麽？”

祺焱一笑，道：“你的嘴愈发甜了，涂了蜜糖一般。”我逞著性子伸手过去，笑道：“我的嘴，可不只甜……”
祺焱向後退了一步，倒坐在塌上，由著我解他的前襟，含笑道：“你倒是摆出登徒子的谱来。”伸手滑了一下我的脸腮，我顺势抓住他的指尖，含在口里轻啮。
祺焱也情动起来，慢慢喘息著，一边轻笑道：“旁人尽道你是儒雅王子，哪里知道顽皮的猴儿一般，床事上风豔无比。”
他微咬下唇，唇色豔如桃李，慑人心魄，手下的肌肤如玉石般光泽润滑，又结实柔韧，让人爱不释手。我便愈发疯魔起来，因笑道：“这是桃花宿孽，四哥就别罗嗦了，认了吧！”

烟熙宫，皇上带了瑞湘进来，因笑道：“沈宜还在睡懒觉麽，都什麽时候了。”便见沈宜从里面出来，手上尚有墨迹，有些嗔怒道：“我抄写书稿呢，皇上来了就是混搅麽？”

瑞湘一惊，他对於前朝旧事所知甚少，但也从老宫女口里了解个大概的恩怨情仇，方才听到沈字，便已吃惊，现在亲眼见了，更是心潮起伏，皇宫深院里头竟然住著个不折不扣的男人，不由倒吸一口冷气。

 

君临天下 39-40

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沈宜眼珠在瑞湘身上打了个晃，看他与皇上面目有几分相似，心里隐约有了计量。皇上笑道：“这是朕的兄弟，阮王瑞湘。”
沈宜俯身一揖，命人端上茶来，皇上便笑道：“见也见了，你自己去忙吧，我同瑞湘说几句话。”沈宜有些狐疑，带著个人来就为了看一眼，但只是退下去。
皇上同瑞湘各自坐下，才慢慢道：“你是兄弟，这话朕才对你讲，仁皇帝身边不乏男宠，也没有秽乱朝政後宫，朕现今不过碰上个爱惜的，偏就招了满朝的不忿，朕是罢朝了，还是疏政了。”

瑞湘才明白，这皇上是要自己以王爷之名说服那些御史言官，不要计较沈宜的事儿，自己是仁皇帝的儿子，说起前朝的话自然有分量。他略一思忖，才笑道：“皇上的家事，自然随皇上的心思。”看来是把差事应下了。

皇上展颜一笑，道：“还是兄弟们知心。”他用指头摩著手里一只汉白玉环，又道：“你这次进京，可也看了什麽，听了什麽？”
瑞湘便笑道：“皇上春秋鼎盛，这话本不该说，眼下看来最要紧的便是，嗯……”他不好继续说下去。
“夺嫡！”皇上接到，目光一转，蕴射出天威莫测的度量。
瑞湘低头复道：“皇上圣明！”
皇上一抿唇，道：“依你怎麽看？”
瑞湘沈吟片刻，才道：“臣久不在京城，说的话未必切中肯綮，但耳闻几位皇子，个顶个的贤德文瑞，说句实话，哪一个放到敌位上，都是可造之才。但……”他双手握了握，道：“皇上总要遴选出一位嫡君。相较之下，二皇子文慧娴德，四皇子刚正不阿，七皇子，只可惜伤了阴贽，不然也是百里挑一，性情虽有孤傲，但也柔和，至於八皇子，卧病在床，不然也是文采精华。”他絮絮地说了这麽多，只是夸奖了一番，未有什麽切实的进言。

皇上轻笑一声，道：“瑞湘但讲无妨，这是兄弟们的私话，谁能知道不成。”
瑞湘道：“微臣以为皇上心中早有定夺，更应审时度势，观其心底性情。治天下者，需得光明磊落，这是其一，再者，善於省身自悟，能下闻，不骄纵……”他又说了许多帝王道理，但未有明指，皇上同他说话，也未指望他能有什麽好法子，只是一笑，道：“瑞湘说得好，朕静心观望吧。”便话锋一转，道：“朕现今总是回忆陈年旧事，果然是老了，你看你，比朕小不了几岁，竟尚如翩翩少年模样。”

瑞湘笑道：“臣怎麽能和皇上相比，皇上日理万机，臣每日只是吃饱睡觉而已，浑浑噩噩度年而已。”又道：“微臣唐突了，方才见著沈公子，皇上又说十分怜惜的话，不想思忖皇上宅心仁厚，真乃性情中人，此情此景，叫臣惭愧。”言罢，犹似有所语。

皇上听这话十分舒服，因笑道：“情之一事，非当事人不可体味。”
瑞湘突然离席，跪地道：“臣有不情之请，岂皇上成全。”声音怆然，一股幽凉情愫。
皇上十分疑惑，道：“你说吧。”
瑞湘俯身一叩，才道：“臣想请皇上一道旨意，赦一人之命，意思防同前朝的免死金牌。”