我从来没有像现在这样期待一场大海边的暴风雨。事实上，我已经开始怀念那些在卡梅尼亚的日子了。金碧辉煌的卡波迪慕特宫堪称建筑界的精华，却没有一处留给我发泄心中愁苦的地方。我还不如丢下身边的一切，和喜欢着的人们一同搬回大修道院，在那里，我至少还是一条自由的小海豚……
当然，这么做也就意味着我的末日。母皇没有理由放过一个背叛者，就算是她怀胎十月、经历了一个女人一生中的最大痛苦才产下的孩子，也不可能在违逆她的意思之后平安无事。一心一意地完成计划才是我的出路，任何差错都将导致不幸的结局——比菲德丝所展现的还要糟。
……
身处矛盾的夹缝中，时间被我奢侈地浪费着；座钟一次次地敲响，而我却不知过了多久。终于，当库尔嘉的声音从书房外传来时，我总算让自己清醒了。
“殿下，”她试探地唤道，“需要我为您准备热水吗？已经很晚了，所以……”
她还是那么小心翼翼，任何时候都不会使自己的出现引来外人的怀疑。
“请进吧，赫尔芬施泰因侯爵千金。”我也保持着相同的谨慎，以防库尔嘉的身边还有着其他人。只有独处或是和温蒂妮在一起时，我们才会撕去伪装。
于是她推门进来，仔细而迅速地扫视了书房，见我独自一人，便稍稍地松了口气。“十点了，卡萝琳。”她关上门，走向我，“我想，妳应该舒服地洗上一个澡，然后去休息。”
“和妳一起休息吗？”我忽然想和她开个玩笑。
库尔嘉怔住了，傻笑之中随即有了一丝淡淡的红晕。“当、当然……”她说，同时偷偷地望了我一眼。“不、不对吗？”
我的捉弄从来就没有在她那儿失败过。“不，”我回答道，“这么长时间以来，我们不都是一起休息的吗？”
“是、是啊……”不好意思的骑士习惯性地挠着头发，局促于她所站立的那一方狭小空间中，止步不前。
我十分自然地向她伸出手，示意她到我的身边来。库尔嘉还是那样地顺从，她握着我的手，单膝跪在了我的腿边。然后，我们俩便默默地望着对方，保持着同样的姿态，在很长的时间里，没有说一个词。
她的眼睛很美——我第一次注意到。碧绿、通透，如同掉坠上明亮的宝石；沉静、优雅，仿佛山峦下安详的湖泊。她的目光里蕴含着忠诚和坚定，似乎是在述说她永不背叛的爱情；我也能从中找到温暖的爱怜，那是她只会给我一个人的东西……的确，无论我怎么变，库尔嘉始终保持着自己本来的样子。她正用自己的全部来爱我，在任何时候，她都只会注视着我一个人。
于是，我无法再抑制自己心中的情感——它们一直在寻找着出口，现在，终于找到了。
“对不起，库尔嘉。”我说，“我错了。”
人生中的第一次道歉，我竟还能以如此冷静的口吻说出……这使我不得不流露出无奈的表情，在心中责备着自己的不知羞耻。政治是一个无良的恶友，如我一般自私的心灵都会轻易地被它腐蚀。
可尽管这样，我还是必须向库尔嘉道歉。我现在就想向她坦白一切，把我的出轨、我的移情别恋、我对她犯下的各种错误，全都原原本本地告诉她！这是我唯一的机会，每一秒钟，我的勇气都在流失，恐怕在这个夜晚过后，我就又会躲进那虚假的外衣之中，从库尔嘉的小海豚变成高贵、苍白的玛丽娅·卡萝莱娜殿下了……
“是的，库尔嘉，我错了！我不应该……不应该再那样了！我保证以后再也不犯了！我不会再对……我不会再……绝对不会了！”我想把所有话都一起说出来，因而也就变得语无伦次。甚至在浪费了近一分钟时间后，还是没能切入事情的主题——也许，是我太胆小了……
接着，使我惊讶的事发生了。本该茫然的库尔嘉微笑着，居然伸出她的手捏住了我的脸。我不能再说话，唯有发出“呜呜”的不满。
“现在才承认已经太晚了，狡猾的卡萝琳，淘气的小海豚！”骑士得意地抬起了下巴，“我早就知道了，只是故意不说罢了，哼哼~”
果然是这样……
在我自认为天衣无缝的时候，库尔嘉早已把一切了然于胸了。她会答应让温蒂妮走进我们的生活，并非因为她对我的企图一无所知，而是出于对我的溺爱和对温蒂妮的同情；她会在与法萨诺的较量中走神，并非由于她的骄傲和失误，而是被我和小飞鱼的亲昵扰乱了心灵……
库尔嘉什么都知道，而我却一点儿都没有打算过去了解她的想法，只是一味地相信着那些自私的念头……真可笑，一直把她当成傻瓜的我，自己其实才是傻瓜吧？
可是，这些令我沉默的胡思乱想，马上就又被那位当事人自己推翻了。
“我从一开始就知道，卡萝琳！那时，我衣服里的蜘蛛是妳放的吧？爱捉弄人的坏家伙。”她开心地笑了，惩罚似地又捏了捏我，“还有，以前那些经常出现在我盘子里的莴苣，也是妳丢掉的吧？真是个挑食的孩子，所以才会长不大……唔，这么说来，爸爸那只宝贝的花瓶也是妳打破的？哎呀，我早该料到的，那时屋里只有我们俩……”
在我为之愕然的同时，库尔嘉说了很多、很多，几乎所有我对她的捉弄，都没有逃过她的眼睛。然而，她完全没有提到温蒂妮，丝毫没有涉及我想要道歉的主题……而不幸的是，经过她的一番打岔，我渴望说出一切的勇气几乎已经全然地消散了。
但我也清楚，那样的坦白似乎已经不需要了。库尔嘉不打算给我那样的机会，她不想让我面临更大的困扰……她总是这样，无止境地原谅我，宁愿由她自己来背负所有的痛苦……
“可是，库尔嘉，既然……既然妳什么都知道，为什么还会在我躲起来的时候哭鼻子呢？”我忍不住问道——只有这个是我想要弄明白的——那样逼真的泪水，不是能伪装的。
“因为，我爱小海豚啊。”库尔嘉的回答异乎寻常地直率，“每一天、每一天，我都在害怕着。我总是想，如果失去了妳，我又该怎么办呢？在发现自己无法找到答案的时候，能做的也就只有哭了……”
“我对妳，真的那么重要吗？”虽然这是个愚蠢的问题，但我却想再听一次那熟悉的内容。
“是的。卡萝琳是我这一生中唯一爱着的人。”骑士跪着，捧起我的双手，贴近她的胸口。热烈的声音正从那儿传来，就好像战鼓擂动时的激昂乐曲。
“听见了吗？我的心脏正在为妳而跳动；我的喉头正在为妳而呼吸。假如我是一朵鲜红的玫瑰，我将把花瓣上的每一滴露珠都献给妳。只要是妳的希望，卡萝琳，即使是在寒冬，我也会不惜耗尽所有的生命来为妳绽放……妳是我的所有，也是我的世界。无论在哪里，无论在何时，一个事实永远不会改变——库尔嘉·冯·赫尔芬施泰因爱着玛丽娅·卡萝莱娜·冯·奥瑞塔利斯。”
库尔嘉的声音比泉水更为清澈，她的话语好似诗歌一般令人神往。这才是本来的她，这才是真实的库尔嘉……不，应该说她一直都很真实，只是我到现在才开始真正地认识她……
“这一段甜言蜜语，恐怕连斐迪南都要自愧不如了吧？”我让自己的身体从座椅上滑下，像个试图撒娇的孩子那样溜进她的怀中。“可这又有什么办法——随处可见的花花公子怎么能打败一个伟大的作家呢？”我搂住她，慢慢地说道，“对吗，了不起的约雷德尔先生？”
如果刚才那些都是库尔嘉带给我的震惊，那这一句便可算作我小小的反击。库尔嘉的嘴张得很大，似乎在一时间还难以相信自己的秘密已经彻底地暴露了。而我则报复似地捏住了她的脸，毫不客气地蹂躏着她那夸张的表情。
“不可能，卡萝琳！”醒悟过来的她爆发出一声惊呼，“妳不可能知道的！我没有告诉过任何人,每次都只是把稿子寄去出版社，就连我的编辑和书商也不认识我！所有面谈的要求我也都拒绝，他们全以为约雷德尔是个男人！”
“可实际上，她却是个勇敢、忠诚，虽然有一些老好人，但决不愚蠢的女骑士。”我接过了话题，“而且，也是我的保护人，是给他的约丽丹带来自由的勇者……”
库尔嘉默然地点着头，夹杂着几分羞愧的微笑爬上了她的脸颊，淡红色的异彩从刚才起就没有褪去。她开始向我解释，说隐藏身份只是为了避免麻烦，也能使歧视女性的霍夫堡出版界少给她一些为难。她反倒请求起了我的原谅，希望我能宽恕她的隐瞒。
“那些诗里有一大半都是写给妳的，可我却觉得很糟，所以，不能……”
唉，无论怎么强大，库尔嘉始终只是个容易害羞的爱人——或许，这就是我最喜欢她的地方。每当她拥抱着我，并用那未曾沾染一丝污秽的眼睛望着我时，我都会有那么一点儿奇怪的幻想，希望神也能大发慈悲，对库尔嘉展现奇迹——如果她不是一个女人，那我们之间的爱情就会容易许多。
可这样的奇迹会出现吗？我对此从来不抱奢望。正如我无法以侥幸的心情去对待菲德丝的预言一样，我明白只有自己的努力才能改变未来……我不能再这样消沉下去，不能坐视着库尔嘉的牺牲，虽然她愿意为我而耗尽生命，但我却不想看到那只存在于一瞬的灿烂。
即使，那要用温蒂妮作为交换……
上帝！我为什么会这么想！难道这就是我的决定，这就是整件事的结局吗？！不！不会是这样的！不应该只有两种选择，其他的出路说不定已经摆在眼前，只是我迷失的双眼没能看到而已！
清醒一些吧，卡萝琳，快清醒一些！我反反复复地对自己叫喊着，将混乱的头脑带离思维的迷宫。库尔嘉能感觉到我在突然之间陷入的狂躁，也能看到我那双木讷的眼睛。因为我的手正死死地抓住她的前襟，将整个人都靠了上去。她几乎要被我推倒在地，全凭不凡的体力才得以支撑我们俩人的重量。
“妳又紧张了。”女骑士把我扶回椅子，有些埋怨地说，“下午时也是这样，还把温蒂妮小姐吓坏了。卡萝琳，只是伪装成结婚的样子——妳也说过，没什么可担心的。”
库尔嘉毕竟不是菲德丝，对我如此焦躁的真正原因，她一无所知。而她更不会了解自己的命运，更不可能明白那才是我一切痛苦的根源。
“温蒂妮小姐没事吧？”一直以来就思考着的问题使我不得不进行一次确认。
“没有。”库尔嘉摇了摇头，帮助我收拾起了桌上还未看完的文件。“我给她洗了澡，讲了几个故事。不过她总要我来看看妳，还说妳今天很伤心，我得好好地安慰妳才行。”
这让我感到了些许的疑惑，“妳怎么知道？温蒂妮小姐既不会说话，也不懂得拼写，斐迪南没有教过她任何有用的东西。”
不料，库尔嘉却对我的问题嗤之以鼻，“妳真是疏于观察，卡萝琳。”她叹了口气，从口袋中摸出了一张纸。“看吧，这是她给我的信。”
严格地说，这张纸完全称不上是信——它没有一个字母。纸上用彩色的颜料歪歪扭扭地绘着各种图案，就像是小孩子的信手涂鸦。温蒂妮喜欢画画，这多少也是受我的影响。她的技术虽然幼稚，但作品不少——鲜红的森林、深蓝色的树木、黄金的果子、像火那样燃烧着的花朵，还有5个长着鱼尾巴的女孩。温蒂妮总是在这些形象的周围画上房子，围上篱笆。库尔嘉说，那里一定是小飞鱼的家乡；我则只把这当成小女孩的幻想，在给予她夸奖的同时并不当真。
而在仔细地品味之后，我发现手中的这张纸确实是一封温蒂妮式的书信。
画上有一个蓝色头发的女孩，戴着金色的王冠，穿着雪白的裙子——显然就是我。我的嘴巴正摆出颠倒的弧形，看上去很不高兴。让我忍俊不禁的是，我的头上还顶着一朵灰暗的乌云，几滴大而重的雨水正在我的身边落下。温蒂妮似乎正以此来表现我伤感的心情。我的身边还有一个棕红色头发的人儿，正张开双臂，向我快步跑来……
“很像是妳，库尔嘉。”我指着画上那个傻头傻脑的形象，调侃着。
“不，一点儿也不像。”库尔嘉一本正经地反对道，“我可比妳高多了！”
当我们因为温蒂妮的画而一同高兴地笑起来时，我几乎忘记了那份缠绕着我一整天的悲伤。
那天晚上，我作出了决定——我要更改计划，防止库尔嘉和温蒂妮被卷入即将到来的战斗——这是我唯一能同时保护她们两人的方法。
……
7月26日，是婚礼以前的最后一天。王宫总管和他的手下们进入了最忙碌的时候，欧诺顿城中四处洋溢着喜庆的气氛，几乎所有人都在为了我即将得到的幸福而欢欣鼓舞。
人民总是喜欢王子、公主什么的，时常一厢情愿地把这两类人凑在一起，什么都不知道却自以为是地相信这就是世间最完美的姻缘。他们为什么从来没有想过，贵族的婚姻其实就等同于权利和地位的买卖，为此搭上身家性命的人也不在少数。每一段“我愿意”的誓言都意味着一场背叛比赛的开端——当然，在许多情况下也象征着中场休息；而每一席新娘的婚纱之下，几乎都隐藏着泪水、仇恨，以及阴谋——就像我这样的。