此刻竟传出这样的闲言闲语来，管是非真假，任其下去，均有败坏朝风之虞。元照深知，皇

上既已亲身来问，可见事态比想象中的还要严重。

于是，他撩袍跪地，据实覆奏，正色庄容道其虽仅偶感风寒，可大夫说其身质本弱，气血甚

虚，以致多日来几不得下床行走，所言皆为属实，绝不敢有所欺瞒。

这一问一覆间，在旁的尉迟复始终沉默不语，除皇帝问话外，皆是简短回奏，仍一贯地浅笑

以对，然等皇帝谈至传言纷纷时，他则偏看了一眼，含意不伸，元照却突觉一股恶感陡然生

起。

待退出南书房，元照本以为总算是瞒混过去了，正欲快步离去，还未转出宫门，才刚绕出内

廷甬道，却见一顶蓝布小轿已等在那儿了。

还想是哪位大人，一抬眼，落轿的竟是尉迟复。

按大清规矩，凡能于宫内骑承坐轿者除年过六十五以上的大臣，或双腿有疾者，而尉迟复年

纪轻轻，仅三十出头即已位极人臣，好手好脚，却无视宫规承舆坐轿，难道真不怕落人口实

？

「中堂大人。」元照垂目拱手，神态自若。

一瞧见弯身作揖的元照，尉迟复慢慢向前走了几步，竟亲身抬手将人扶起，摆上一脸热络，

很是亲热地笑道：「元兄，不必多礼。」他使了个眼色，一旁的太监随从们知趣地退下，四

周无人，他遂压低嗓音说：「方才皇上在场，我不好多问，思来想去，心里老有解不开的疑

团，搁在那儿不管，委实难受，故特来请教。」

「大人言重了。」元照轻悄地往后退开一步，仍旧垂首侍立。

黑溜溜的眼珠子上下打量一遍，尉迟复习惯性地拿指抹唇，在姣好的唇形上划了两圈才开口

：「有一事，我真放不下心来。听你所言，张兄弟的病当真是病得严重了？」他煞有其事地

叹了口气，摇头说：「嗳，只能说世上真有如此奇巧之事，偏偏在承水顺风上，却遇得这样

的诲气。」

「这病来的又凶又猛，是任谁也想不到的事儿，只怕这样天大的圣恩荣宠，张青凤是无福消

受了。」

「元兄这话说得过早了，不过是场小病嘛！担得起、担得起，我瞧张兄弟天额饱满，是个福

泽之相，只能说这场病实在来得不巧，病呢，得选在适当之时，也才有保命去邪的大用。」

尉迟复朗笑几声，抚唇赞许道：「这张青凤是我力荐的人才，如今生此重病，眼见他受苦，

我怎能旁若无视？」他突地把脖梗一拧，挑眉低问：「郎中可有说张兄弟一病，何时能够痊

愈？」

「俗话说病来如山倒，病去如抽丝，病既是来得奇巧，何时见好，郎中也没个准。」

「民间几个土郎中能有甚么本事？」不等他说完尉迟复便冷冷截住话头，面色满是轻蔑地问

：「请过太医没有？」

「张青凤仅是一名五品命官，延请太医实不甚适当。」

「人命关天吶！这时候哪还讲究这些规矩，更何况……」尉迟复哼笑几声，一双细长的眼儿

朝他上上下下端视一阵，冷笑道：「元兄，你应当不是墨守成规之人。」

「大人有话就直说罢。」

「元兄，满朝皆言你与张青凤的关系，你可知道？」

「不过是些流言蜚语，信不得。」

「流言么？元兄，那你又可知，在翰詹大考前日，张青凤同我说了些什么？」尉迟复拿手摩

搓玉扳指，斜眼瞅他，低笑道：「他说若然他有事，你必不会袖手旁观。──同朝多年，我

竟不知元兄如此重情重义？还是说……」扬唇暧昧一笑，「剩下的话，我也不好明言了。」

元照心知这话不能接，要接了便是扯也扯不清，仅敛目含笑，一语不发。

见他不言语，尉迟复只当他是默认了，不由哼出一记冷笑，「明白人前说明白话，今日张青

凤即或不取一等，也会是个礼部汉房堂主事，有我在，他日登上金马玉堂之列，是指顾盼间

的事，我相信，聪明人绝不走胡涂路。」

「元兄，你我共事多年，应当知晓我的行事作风，凡入我眼者，必手到擒来。」偏眼瞅笑，

尤其见着那张始终俊逸的脸越发透白，他心情更加大好，把脸一扬道：「超擢张青凤是皇上

的旨意，也是我的主意。」

没想到皇上爱才惜才的心，现倒成了他询私纵枉的手段。

「元兄，这只凤鸟，我可要射下了。」

「那下官只有预祝大人一举成功。」

双目一睁，直把目光投在那俊秀的脸上去。「元兄，你说的可是真心话？」没见着预期中的

反应，尉迟复只当他是装腔作态，不禁眯眼哼笑：「你当真舍得？」

「人各有志，任谁也无法相强。」言下之意，倘若张青凤不愿，不仅是元照自个儿无权过问

，他亦不得强行违意。

听在耳里，越发激起尉迟复跃跃欲试之心，光是想象，一股前所未有的兴奋涌上全身，血脉

喷张，简直是迫不急待了。

「当年乡试舞弊一案，你没能拉下我，纵有牵连，皇上仍念着我的好，今流言一起，你又有

何能奈保人？」尉迟复挨身过来，抬眼扫向那张白晰俊笑的脸庞，「元兄，你我是同一种人

，入仕当官，为的是什么，不就是名利二字，有财有势，还有什么不能得的？」他把眼一梢

，掀唇冷笑，「可你，为何总要处处与我作对？」

以上几句等同说开了脸，似乎已无情面好留，元照挺直背脊，扯出一抹淡笑：「此怕是大人

对下官的误会，那程子下官身受皇命，授为钦差，一切循法办理，哪里有什么狭私作对的事

来？」他以眼角余光瞟了瞟，「只下官也请大人别忘了，此次翰詹大考，大人授命为主考，

要使上偷梁换柱不是难事，然凡事不过三，到时皇上会如何批示，犹未可知。」他说得不徐

不缓，神情态度从容不迫，简简单单的几句，便抵过高涨不屈的气势。

在官场纵横多年，大小官员莫不巧色逢迎，纵是面服心不服者，也无人敢当面指摘。现在元

照不仅不服软，甚至以言要胁，素日他总隐喻意深，今日竟也学会如何咄咄逼人了。

有趣！真是有趣啊！再见他悠然的笑颜，尉迟复更想看看待自己摘下那张笑面具，他究竟会

是何种神情？

是恼怒？悲愤？抑或悔不当初……他光是想象，唇边的笑容不由越扩越大，旋即格格地笑出

声来，一时半刻也止不住。

好一会儿，尉迟复猛地止住笑，一双细长上挑的凤眸透着阴沉，瞥了个意味深长的眼色，绽

笑道：「满朝百官，也唯有你，胆敢同我这样说话。」

落下这么一句，尉迟复便带着满脸的笑意，径自转身上轿，几个随从忙呼号起轿，率先走出

宫门。

10

哪里料想得到半途杀出个程咬金，偏又是尊大佛，易请难送，瞎折腾一阵后，待得日头偏西

，回到府邸已是掌灯时分了。

一入门，穿过中庭，跨入花厅，元照还来不及脱下裘衣外挂，便带着红缨顶戴匆匆地奔往东

阁，回绕廷廊小院，来到角落边的厢房前。

正欲拍门入房，他猛然忆起房内人的身份，揣想各种景况，抬起的手又放了下来。

一面担忧房内人的病情，一面又不愿惊扰，元照心下踌躇不定，一来一往原地踱步不知多少

回，好不易拿了主意，挺身欲归，才一转身，忽见一抹粉色的人影自转角处现了出来。

「爷儿，您回来啦！」手上捧着一个装满水的大盆子，春喜歪着头，似乎不解主子净杵在房

门口做啥。

像是个偷吃糖的孩子当场让人揪住，元照面色一红，收回往内探视的目光，轻「嗯」了一声

，似若平常地笑问：「今儿让事情给拌住，这才回来晚了，我不在的这段时间，府里没啥事

罢？」

「大事倒没有，可麻烦事也不少。」提起这事儿，春喜有满腹委屈牢骚似地，一开口便滔滔

不绝地说：「爷儿，您不晓得，今日晌午也不知打哪儿来的一群郎中，全挤在咱们府前直嚷

嚷，说是要来给凤少爷瞧病的，门外的小子们挡也挡不住，本来管家爷爷要差人报官的，可

那些郎中说是宫里的太医，来这儿瞧病是中堂大人的意思，弄得大伙儿没法，偏爷儿您正巧

不在，凤少爷也只有让他们进来了。」

好一计声东击西！

原来无意间，他已落入一手安排的陷井中，适才尉迟复前来攀谈，便是为了拌住他，好让一

群无能懦弱的太医前来探究虚实。

元照恍然地挑起眉，挤出微笑：「后来如何？」

还能如何？横着眉，春喜十分不悦地撅嘴道：「太医们瞧过后仍是那几句话，留下几张补身

的药单就算交差了事，病没好，反倒让那一群郎中瞎搅和，害得凤少爷好不易退下的热又犯

了！」越说越气愤，她气得红了脸，频咬唇道：「这么一折腾，直到刚刚，凤少爷才又睡下

，早知会弄成这般，春喜就是拚了命，也不让那群人跨进府里一步！」

剑眉上扬，元照将她满腹的不平和激动看在眼里，唇角微勾，划出一道优美的弧线，露出有

趣的淡笑。

「爷儿，您笑什么？」会是她脸上沾了啥不干净的东西么？春喜下意识地拿手往自个儿的脸

抹去，满眼疑窦地瞅着自家主子。

「我说春喜呀，打从你入府来，从没瞧过你生这样大的气，怎么一扯上『凤少爷』，整个人

全变了？我瞧你倒挺护着他的。」也跟着她叫一声「凤少爷」，元照紧抿着嘴，差点又笑了

出来。

若真相大白，这一句句的少爷称呼，不是既讽刺又好笑。想到此，他实在有些忍受不住。

不明白元照的心思，加上春喜本是个实心眼，年岁小，自然听不出他话里的调侃，只当主子

称赞，弄得她都不好意思起来了。

两颊漾出两个小梨涡，她不假思索，甜甜地憨笑道：「凤少爷是个好人呀！咱们府里大伙儿

都是好人，谁要敢欺负咱们府里的人，春喜肯定第一个不饶！」

瞧她说得义愤填膺，真不知张青凤是施了什么法，教一个小丫头死心踏地成了一代忠仆。元

照掀了掀唇，忍呀忍，尽量克制心头翻腾的狂笑，可隐约地，却无端多上一道难解的酸意。

波波波，宛如热锅上的汤，本该是道上好佳肴，没来由地翻倒醋瓮，惹得酸味四溢。不去理

会心底的怪异，他摇摇头，再见她手里捧着水盆，复又问道：「他睡下了？」

「睡不久，可还算睡得沉，只热度不退，挺教人忧心的……爷儿您觉得要不要再请个郎中来

瞧瞧？」那群算是哪门子太医，不过就是几个官模官样的老家伙，没把人瞧好反增添病症，

她想来就有气。

「看看情况再说。」元照有些担忧地倾身觑了几眼，窗门处处封得密不透风，连个缝隙也没

有，更甭说能瞧上个啥了？

啥东西这么好看？见家主爷频频拉长脖子，不知在瞧什么，春喜亦跟着他的目光看去，最多

也只见着紧闭的门扉。她不禁开口问道：「爷儿，您是在看啥？」

「没事。」他回过头来，拿手指问：「你老捧着这盆水又是做什么？」

「啊！凤少爷额上的巾子还等着换呢！」她惊呼一声，立马就要冲入房，元照一个剑步挡在

她身前，转瞬间接过差点翻倒的水盆。

「由我来罢！你去忙别的事儿。」

别的事儿？她的事就是照顾凤少爷呀！还能有啥事？直觉要说出口，可略一细想，既然爷儿

都这么说了，身为奴婢的她哪有拒绝的道理？睁着黑溜溜的大眼，春喜点点头，也就乖顺地

退下了。

11

待人已走远，甚至听不见一丝足音，元照反手往门扉敲了几回，不等响应，遂直接推门而入

。

遥见床上的人睡得极熟，他刻意放轻脚步，尽量不出一点声响，悄悄地将手中的盆子摆放好

。

坐在床畔，他小心异异地拿开覆于张青凤前额的湿巾，抬手覆摸，仍有些热度，便将巾帕沾

了些许清静的冷水，再往微热的额上盖去。

侧身细观神色，略显苍白的面颊透出淡淡红晕，浅薄微勾的唇瓣却有些干燥……元照直睁睁

地看着，忽觉紧抿的双唇似乎蠕动了下，再看清时，此刻合该睡得深沉的人竟半睁开眼，正

对他眯眼瞅笑。

「元大哥，你今儿回来的可真晚。」

「有事，也就晚了。」元照随意找了处坐下，咧嘴笑问：「如何，今日好些了么？」

「好多了，想再过几日这病就大好了。」语毕，他不由大叹口气。

「叹什么气？难不成你想多尝几日苦头？你这病倒真是怪事一桩，不过是个小小风寒也能教

你拖上一个半月的。」平日瞧他身强体健，哪里晓得竟是个绣花枕头──虚有其表，中看不

中用。

「唉，只能怨小弟自个儿福薄。」张青凤故作哀怨地睨了他一眼，低问：「元大哥，你又在

心里骂我了罢？」

「喔？何以如此认为？」难得地，元照不再反唇相讥，只专注于叠枕折被，空出一手撑住他

软弱的身子，待另一手整好被褥，才让他缓缓地靠上去。

一举一动皆轻巧温柔，仿视珍宝般，以往总是讪笑恼怒的脸色却一派柔和。张青凤难以置信

地瞪大了眼，唇瓣微微颤抖，像是被猫咬掉舌头似地，始终吐不出一字半语。

好半刻，他这才找回声音来，「啊」地惊呼，又立刻抿嘴闭声，只拿着一双眼，极力瞪视。

是自个儿病得过久，头眼昏花吧？打从他一入府，那天起，从未见过元照这样好颜相向。

听惯了话里的讽笑嘲弄，受尽了他的不理不睬，记忆中，满是他的不耐神色，纵使有笑，亦

非诚心，或是客气、或是面子、或是隐讽……或者，这又是他的新把戏？

张青凤紧紧闭上眼，深深吸了口气，复又睁开来，再瞧视，仍是满脸温润的笑。

似是看穿他的心思，元照直言道：「凤弟心中有疑问，不妨说出来？」唇边的笑，多添上股

兴味。

咦？是自个儿耳背么？这可是头回听他喊凤弟，倒亲热得紧哩！

心头一震，张青凤收回瞅探的目光，眨着眼，很是无辜地笑道：「小弟心中并无任何疑惑，

仅觉得元大哥你……笑……」思索百回，勉强挤言：「笑得真好看。」

「是么？」元照摸摸上扬的唇角，「你不是说平日老见我笑脸迎人，唯独不对你笑，现下我

只对着你笑，不好么？」

好象是有这么一回事儿。那日他醉得昏沉，又染了病，神魂早不知颠倒何处，只知当他一醒

来，已是三日之后。

拧眉拼凑脑中残余不多的片断回忆，似真似幻，想到后，张青凤也搅不清是真是假，还是从

头至尾仅是南柯一梦？

元照将他所有细微的表情尽收眼底，自是猜出他不吐露的疑心，幽幽地解答道：「当日你确