漠。尤其在二皇子徐时专出生后，整颗心全部偏了过去。气得皇后郁郁而终。徐释仁则被下令交给言妃教养。

“皇宫内到处都是白眼狼，你何苦要与他们较真？”

言妃劝他。

“……”

徐释仁不答话，恨恨地偏过头去。言妃长叹一声，骂：

“叶知这个混帐东西，总有一日本宫要亲自办了他！”

两位皇子年龄相差不大，彼此各有优势。也曾令朝中试图在新皇身上赌一把的大臣难以选择。其中徐释仁虽然是皇后所

出的嫡子，但始终不为皇帝所喜。家族的势力也大不如前。而宸贵妃的地位则如日中天，卖力拉拢。近年来，除开些德

高望重的老臣子和皇室宗族坚持要立徐释仁为太子外。其余朝臣的心思早就移到了二皇子徐时专身上。每当论及册立太

子之事，两派总是争得面红耳赤恨不得卷袖厮杀。

负责教导两位皇子的，分别是大学士窦源和叶知。窦源是前朝进士，分属大皇子党。另一名大学士叶知则是宸贵妃一手

提拔，自然对二皇子效忠。平日分开授课也算相安无事。但窦源毕竟年事已高，身体欠佳。他告假之日，便由叶知照看

徐释仁。这叶知少年得志平步青云，眼里哪里看得上没有得到宠爱的徐释仁？言辞间时时流露出不敬不说，还着意嘲笑

徐释仁的相貌。让徐释仁常常窝了一肚子火无处发泄。可怜卫嘉木运气不好，正好撞在枪口上。倒冤枉地成了出气筒。

“殿下可知那被你打伤的小童是何来历？他是平安侯卫伍思的养子。舍身代兄长上京待选。”

言妃再说：“两位殿下若能学得半分兄弟情深，又何至于生分到今日这种地步？还白白连累无辜旁人受罪？”

卫家的血案，徐释仁是知道的。其父皇的狠毒，他更是清楚得很。听见言妃所说，非常震撼。脱口而出：

“难道他不知道这是死路一条？！”

“唉，他哪里不知道？但仍自愿前来。才多大的孩子？看那容貌，顶多十一二岁。”

徐释仁愣愣听完，心内越发慌乱——他怎么就对他动起手来？拳打脚踢。

“我，我去看看他。”

他想起卫嘉木唇边鼻下的鲜血。悔恨地敲了敲自己脑袋，转身往门外跑。言妃望着他的背影微笑，合掌默念几句，复叫

李贵进来听令。只道今日之事任何人都不许泄漏。若是违背命令，便仔细自己的舌头。李贵侍候御前多年，还是头一次

见她动怒。立刻大声答应。退下安排。

两名太医认真地诊治了一番。确认卫嘉木只是一时失神才致昏迷。只需等他醒来后再静养十余日，就再无大碍。至于那

口鼻流出的鲜血，并非由内伤引起。也不碍事。

“殿下，这包是内敷的药粉。每两个时辰就往嘴内洒一次。舌上伤口明日就可痊愈。”

“嗯。都下去吧。”

徐释仁接过药包，放在床前。挥手要太医退下。又吩咐宫女跟去太医院取药煎煮。自己留在房内照看卫嘉木。

卫嘉木侧躺在床上熟睡，眼角尚有泪痕。染了血的衣服已经全部换下，只着了素色的缎子里衣。蜷成一团缩在被里。长

发之乌黑，尤胜女子。徐释仁静静地看着他，小声地说：

“谁教你打扮得那般俗气？满身珠宝，香得发臭。就和那宸贵妃一个模样一个味道。”

他伸手在卫嘉木黑发上轻抚，却见卫嘉木竟松开紧皱的眉关，朝他所在方位挪了挪。温顺可爱。

“哥……哥哥……”

嘉木嘴巴里伤口，喊出话来非常模糊。徐释仁低下身体听了几次，才勉强听出哥哥二字。不知为何，心内突然非常欢喜

。

“你不要怕。是我不对，我不该打你。”

他答。顺手将白雪抱上来，放在嘉木身边。小猫来回踱步，寻了个舒服的地方躺下睡觉。

徐释仁看着沙漏，数了时间。两个时辰一足，立刻扶卫嘉木起来。捏开他的嘴巴灌药。那药粉非常苦涩，呛得睡梦中的

卫嘉木直流泪水。迷迷糊糊地撒娇：

“哥哥……不吃药。不吃药。”

“不能不吃！”

徐释仁哪里知道卫嘉木惯于向卫卿尘撒娇？干脆一古脑把整包的分量都倒了进去。

“哇。”

药粉过多，无法溶解。结成小块堵住喉咙。卫嘉木再也忍不住，伏在床上干呕不止。惊动门外的宫女，急忙进来侍候。

“咳咳咳咳。”

宫女捧来枣粉冲开的甜水，让卫嘉木漱口。卫嘉木一口气喝了两大杯，才勉强止住呕吐。掩着嘴巴，虚弱地靠在床头喘

气。

“你们都下去。”

徐释仁本是好意，现在却成了陷害。尴尬得不知如何是好。急忙要宫女们退下去。卫嘉木听见声音，睁开眼睛看。顿时

吓得浑身汗毛竖起，手脚并用地爬进大床内端。躲在被子里不肯出来。

“你怎么了？”

“……”

“你出来！”

徐释仁甩掉鞋子也爬上去，硬生生拉开卫嘉木盖在身上的被子。卫嘉木又被吓了一跳。哆嗦着身体，胆怯地看着徐释仁

。

“你不要怕。你想要什么，我都可以给你。”

徐释仁放轻声音，哄他。

“殿下能不能让我回去？”

嘉木莫名其妙地挨打，终究有点怕他，也不敢抬头说话。

“你怕我？！”

徐释仁怒气再上心头，重重地擂了下床板。发出轰的一声声响。

第 9 章 （全）

这一拳力度十足。隔着被褥，硬是震裂了床板。声响惊动了门外的宫女，急忙去请言妃来救难。推门一看，卫嘉木已经

害怕得面色苍白瑟瑟发抖。双手抱着脑袋，只怕徐释仁又要欺负他。

“殿下！”

言妃快步过去，拉开徐释仁。少年却不忿地甩开她。自行往门外奔去。言妃无奈，只能亲自扶起卫嘉木拥在怀里。柔声

安慰。

素来乖巧的卫嘉木什么时候受过这样的苦？不要说卫家上下，就连卫卿尘的一干朋友也对他疼爱有加。他靠在言妃身旁

，强忍泪水不敢哭。小心地试探：

“娘娘，我可不可以回家？”

言妃为难地揉着他发顶，沉默不语。他从一开始就不可能再回到卫家。即使没有被皇子挑中成为伴读，想必陛下也会对

他另有安排——卫家必须为自己输掉的赌局负责，付出相应的代价。当年卫家的掌权人在派出私人军队追杀后来成为皇

帝的徐夙时就已经做好付出一切的准备。只是他从来没有想过，自己会输得那么惨。

“嘴巴还痛不？太医说你还不能吃硬的东西。”

言妃换过话题，模糊地回答。要贴身宫女端来放凉了的人参鸡汤和稠粥小菜。一勺一勺地喂卫嘉木吃下。她长得很漂亮

，容颜娇丽胜似清晨沾了朝露的花朵。这种温柔的美丽，在某种程度上解除了卫嘉木一部分戒心。听话地喝下鸡汤和粥

，躺回床上闭眼睡觉。

“唉。”

因为汤内放有安神定惊的药粉，所以卫嘉木很快就沉沉睡去。右手尤牵着言妃衣袖一角，在梦中喊娘亲。言妃替他掩实

被褥四角，无意间看见他白皙的手臂上好几处瘀青红肿。于是又是一叹。心内想起祖父叮嘱下来要她好好看守照顾卫嘉

木的话语，只怕自己无力达成。

送嘉木来应选的容珧一直在宫门外等候。负责看守宫门的御林军头目平日里得了他不少好处，见他焦急，也派了人进去

打听。却什么都打听不到。容珧只等到华灯初上，仍不见卫嘉木出来。心内焦急非常。恨不能亲自进宫寻人。正是束手

无策之时，忽然见到张家将军幼子自宫内缓缓步出。小小的脸盘上满是失望沮丧的神色。边走边叹：

“想不到大殿下会选卫家世子自己的贴身伴读！”

他泄气地说，愤恨地脱下特别为讨好大皇子而穿上的浅青色朴素长袍。要自家仆人改递上平日惯着的华美服饰。容珧听

见，惊得整个人弹起来。一叠声地问：

“怎么？怎么会选了他？！”

“是啊。我们也纳闷怎么就选了他。”

那人郁郁不欢，抱怨说：

“我们在偏厅里等了两个时辰，连殿下的影子都没看着。陛下就已经下了旨意。哼，难怪那卫家小子从一开始就不见人

。原来早已预定好了！这般戏耍，有什么意思？！”

容珧苦笑。卫嘉木恨不得能插翼飞回去，怎么可能主动引起皇室注意？只怕内里生变。心中更加焦急。

“容老爷你不要急，我再让人进去看看。你且进屋里坐坐，喝口茶。用些点心。都是上好的糕点。”

小头目点头哈腰，硬是将容珧拉进自己平日歇息的厢房。却不进去，反手就掩了门。

“谁？！”

房间内只燃了一支短蜡。灯火微弱。容珧隐约看见凳上坐了团黑影，却看不真切到底是什么人。急忙大喝一声。那人幽

幽挑开面纱，微笑说道：

“容先生莫怕。”

这嗓音犹如黄莺出谷，清脆悦耳。容珧眯眼细看，只见烛下人容貌恍如九天仙子。不由心神荡漾，露出痴呆向往的表情

。美人噗地一声笑了，柔声说：

“桃李，替本宫掌嘴。”

有宫女打扮的少女从暗处应声步出，往容珧脸上轻轻地刮了一下。复再退下。容珧这才回过神来，惊得满头冷汗。跪倒

就拜。美人又是一笑：

“容先生请起。今日本宫冒险见你，是为了大皇子挑选伴读之事。你我商量商量，好找个万全的法子保嘉木平安。”

她慢慢地将在御花园发生的种种全部详细地说了一遍。容珧越听脸越黑，等听见徐释仁径直去了找皇帝父亲讨要卫嘉木

为贴身伴读。再也忍不住发难：

“照他这般又踢又打，只怕嘉木不消半年就竖着进去横着出来。”

“这正是本宫所忧心的事情。大殿下自幼孤独，从来没有适龄朋友与他一起玩耍。后来失去母后，脾气更加古怪。本宫

还是头一次看见他对某样特定的东西发生兴趣。偏偏嘉木又是个倔强的孩子。任殿下如何踢打，就是不求饶。”

言妃苦恼地说：

“听闻容先生是嘉木的监护人。还请先生想个法子，劝嘉木顺着大殿下意思行事。不要触怒他。更不要得罪他。否则以

后还不知道要怎么受欺负。”

容珧不吭声。沉默了一阵，说：

“南烈自小就外柔内刚。你对他好，他还给你十倍的好。你若是对他不好，他也还给你十倍的不好。实在是个吃软不吃

硬的家伙。大殿下这一顿打，他必定是记下了。要是让他知道是大殿下硬讨了他去，只怕会闹起来。”

“容先生……”

“娘娘莫再说了。容某与南烈是过命的交情，绝对不会任他在宫中受苦。”

容珧想了想，提出个折中的办法：

“历朝的伴读都要住在宫内，半寸不离。不知娘娘能否为嘉木求个特例？准他出宫歇息？如果娘娘能答允，容某自当尽

力劝服南烈。”

“这……”

“娘娘不必担心。容某虽然无能，但在朝中还算有几个朋友……”

容珧做了个手势。先是竖起一根指头，接着又比起四根手指。言妃点头，表示领会。

“本宫自当静候容先生的消息。该于何时动口，还请容先生明示。”

容珧所指的一，是为朝中第一臣左相谢允明。四则是边防大将年少得意的威武元帅彭佳友。正巧身为大皇子党的谢允明

幼孙刚被二皇子挑选为伴读。三人商议了一番，决定由彭佳友提出提议。外加言妃吹枕边风。皇帝也不疑有他，爽快地

准了两位伴读可以不再宫内夜宿。气得受挫的宸贵妃连摔了几个青瓷花瓶泄愤。

经过一番讨价还价，伴读之人每日只需留在宫中三个时辰。卫嘉木纵使害怕徐释仁的拳头再往他身上招呼，但最后还是

默默答应了这个安排。也让挂心此事的众人舒了口气。

容珧安排好接送卫嘉木出入的马车奴仆打点好上下关系，又特意点了府中一个老资格办事稳妥的管事跟着他搬去容家另

一座略微幽静的别院。接着便动身去别处处理生意上的纠纷。竟一去就是两月有余。等他再回到京城大宅，已经是荷花

盛放的时节了。

“容大哥，你回来了。”

接到消息的卫嘉木一早就到了容府等候。容珧顾不得自己满身尘土，赶紧上去拉着他仔细打量。嘉木行了礼，笑着说：

“路上可平安啊？”

“嗯。虽然事情有些棘手，但总算解决了困局。”

容珧似是发现什么。伸手往嘉木头顶比划了一下，惊讶地说：

“哎呀，你长高了。”

旁边跟着的管事插话：

“爷，卫公子正是长身体的时候呢。一天一个样。”

“好好好。看见你没事，我也就放心了。”

容珧哈哈大笑，用力地拍了卫嘉木的后背。少年的确比之前强壮了不少。稚气的容貌舒展开来，眉目间染上层坚毅。他

没有告诉容珧，他已经学会了与徐释仁打架，同时还要保护谢家小孙子不被也不是什么好鸟的二皇子欺负。尤其是刚进

宫的那几天。每日都和徐释仁抱成一堆满地乱滚厮打啃咬，别人怎么拉都拉不开。最后甚至惊动了言妃，日日隔着帘子

坐镇御书房。两人这才罢手，老实地听叶知讲课。

叶知虽然是二皇子一派的人，但他出身科举，对刻苦读书之人从来就存有份特殊感情。更不消说谢卫两人都堪称神童。

各样学问一点即通，且都聪慧异常伶俐乖巧。让叶知乐得使出浑身解数，只求能尽善尽美。两位皇子反倒沦落为课堂上

的附赠品。

“小南烈，容大哥我这趟西行。途中有奇遇。”

挥退上前奉香巾的侍女，容珧神秘兮兮地楼过卫嘉木掩住他眼睛。

“我遇到了一个人。”

“大哥可是遇到了心仪的女子？”

卫嘉木试探地问。容珧偷笑，推着他又走了几步。再忽然松开紧悟在他眼睛上的手掌。卫嘉木眯着眼睛迎了阳光看，只

见门外隐约站了一个人。身形高挑，作下级士兵打扮。他努力地看着，突然尖叫一声。快步往那人奔去。

“哥哥！哥哥！”

他兴奋得不知该说什么，一头扎进卫卿尘怀里拼命地喊哥哥。巴掌大的小脸涨得通红通红。卫卿尘反手抱紧他，只恨不

得将他揉进自己身体里。苦涩说：

“嘉木，你为什么骗我？！”

不是上京治病，而是上京送死。代替他，到宫内受苦。

卫卿尘把头埋在卫嘉木肩窝，几乎后悔得要落下泪来。为什么自己不能机警些？为什么看不出小孩的行为有异？本该是

放在手心里疼爱的宝贝，只得十年光阴的宝贝，怎么能代他受罪？！

“嘉木，你没有义务为卫家承担责任。”

“哥哥……”

嘉木用额抵在卿尘胸前，喃喃说：

“一切都是我自愿。哥哥你不要生气。”

卫卿尘听得这句，泪水再也忍不住。又不敢让嘉木看见白惹伤心。只得死死咬住嘴唇，强迫自己不发出任何声音。