宫女们很不解，难得皇上来此，主子怎麽净讲些不吉利的话。
李鉴抬起头，“雁雨，你的茶好，故事更好。”
“故事好不好全取决於听的人，皇上觉得好，是因为皇上心里早有了主张。”
李鉴笑了一笑，站起身来，“雁雨，你这鸿音阁地方太偏，换个地方住如何？”
宫女们相顾而笑，看来皇上要封赏主子了。
刘雁雨欠身，“谢皇上恩典，雁雨在此地已住惯，再说此地清静，少有人扰，对於雁雨来说再好不过了。”
宫女们闻言，失望之情溢於言表。主子这是怎麽回事，送到眼前的东西都不要。
李鉴点头，“那就随你的意思吧。”
刘雁雨道：“谢皇上成全。”
李鉴走出鸿音阁的时候，觉得心里很舒畅，以前有些阻塞的感觉也不在了。他低吟道：“刘雁雨……”
苏恩递上披风，李鉴道：“该回去了。”
“请问皇上，是去……”
李鉴敲他一记，“当然是凤仪宫，还有第二个地方吗？”
苏恩摸著头，忍不住笑了。
（54）
环翠阁内，季银儿来回走动著，小萍与众侍女站得稍远一些的地方，只怕一不小心触著主子正在气头上的火。
换作是他人，若是遇到这种事，只怕会後悔做过的事，但季银儿不同，她从来只认为自己是正确的，因此，她怪的都是阻碍她做事的人。
“该死的陆饮雪！没事献什麽殷勤。明明是她自己掉下去的……为什麽都那样看著我，皇宫里的人究竟是怎麽回事，眼睛都瞎了吗？”
小萍突见到闪过一个影子，她吓得一声惊叫。
“叫什麽！”季银儿怒瞪过来。
小萍用颤抖的手指著窗外，“有……有人……”
“侍卫何在？快来保护娘娘！”年纪稍长的宫娥高声叫道，毕竟是在宫中待的时间久，知道一些台面下的事情。
没等到侍卫有所反应，忽有数道指风划破空气，灯火在同一时间熄灭，房间里立时一片漆黑。等宫女们慌慌张张再将灯点燃时，小萍一眼发现原本站在房间中央的季银儿已不见踪影，她急忙一把扯下床帘，刻意提高声音道：“是，主子。”她强挺起脊背，来到侍卫与宫女们面前，“主子说了，刚才是风吹树影，没什麽大惊小怪的，都退下罢。”
季银儿平时就是趾高气扬的，因此没有人敢置疑。侍卫们心道只要将门前守住就是不违圣旨，也就不敢多言地退了出去。
你道小萍何以如此反应，只因季银儿以前在家中就是个不安於室的性子，她每次出门都要小萍演出此幕，小萍私下认为自家主子又是故计重施，意要借此金蝉脱壳之计有何行动，所以虽意外也勉强支撑了下来。
然而事实的真相却远非如此，就连另一个主角也没有想到，出现在她面前的竟是那个人。
“你──是什麽意思？”
站在她面前的人穿著黑色夜行衣，与平时截然相反的颜色，面纱取下之後，如雪似玉的脸上勾起的嘴角分明是讥讽的含意。“没什麽意思，只是不想看到你因为一个小小的谢问蝶就翻不了身。”
“我不信。”季银儿冷笑，“陆饮雪，别以为我笨到不知道你打什麽算盘。”
“你还不笨嘛。”陆饮雪望一眼四周，环翠阁旁的菊园，在夜色里而显得有些诡异的菊花摇晃著身体。她说：“季银儿，我没空和你在这里聊天，有句话你听也好不听也罢，想要坐上後宫之首的位置，最大的敌人不是那些被推出来当挡箭牌的人，而是──”她停住，季银儿自然清楚，她缓缓吐出那个名字，“沈灿若。”她望向陆饮雪，“你为何要帮我？”
“我不是帮你。”陆饮雪道，“我只是不希望有人把废六宫的机会双手奉送出去。”
季银儿低首，道：“你放心……”她直直望向陆饮雪，“等我把姓沈的那个贱人赶走之後，就轮到你了。”
“是吗？”陆饮雪一转身，身影消失，只有最後一句话飘过来，“那我就拭目以待了。”
季银儿望著中宫的方向，“我一定会成为这个後宫的主人。”
夜鸟飞过低树，掠过水面，发出咽呜的声音。
“皇上，这麽晚，皇後娘娘兴许已经睡下了。”苏恩提著宫灯，在前面引路。
李鉴道：“不会，皇後会等朕……”他的话只说了一半，闭起的宫门冷冷清清，守卫的太监正在打著磕睡，听闻脚步声睁开惺松的眼睛，望见明黄颜色时立即被吓醒了，李鉴挥挥手，他们躬身退下。苏恩上前轻叩两声。
开门的是寒烟，她行罢礼，道：“启禀皇上，娘娘已经睡下了，需不需要奴婢去禀报……”
李鉴道：“既已睡下，就不要吵醒他了。”他回转身离开，寒烟看了一眼，将门关上。
苏恩边走边问道：“皇上，需要奴才先去哪一宫准备……？”
李鉴叹了口气，“回御书房吧，还有些折子没批呢。”
“娘娘，醒酒汤弄好了，您喝了再睡，不然明早起来会头疼得厉害。”寒烟端著瓷碗，小心地吹凉了奉上前。
沈灿若手按著头，“刚才是谁来了吗？”
寒烟没抬头，“娘娘听错了吧，只是风声而已。”
沈灿若接过碗，皱著眉头喝完，寒烟收了正待要走，沈灿若唤住了她。
“寒烟，皇上刚才来过是吗？”
寒烟深吸一口气，“是。”
“你敢欺君？”
寒烟道：“奴婢心里，娘娘放第一位，皇上令娘娘伤心难过，奴婢不愿意他再来打扰娘娘。如果娘娘要责罚，奴婢情愿领罪。”言罢，她双膝跪下。
沈灿若叹了口气，“起来吧。”
寒烟站起身来，沈灿若望著她，缓声道：“寒烟，你从小服侍我，知道本份向来不出什麽差错，所以入宫的时候，我没有问你的意思就把你带了进来……”
“娘娘，寒烟只愿一生一世服侍您，除此之外别无所求。”
沈灿若笑了笑，“傻丫头，我怎麽能让你一辈子都陪我在这深宫之中，更何况……”他停了一下，道：“你很懂事，一定会遇到一个疼你爱你愿意照顾你的人，到时我做主，定让你风风光光地嫁出去。”
寒烟眼眶红了，伏在他膝前，“主子……”
沈灿若抚摸著她的头发，“只是那个时候，就没有人天天给我点燃檀香，无微不至的照顾我了。你知道吗？那次白千鹤，也就是永康王府的总管，没想到他是前朝皇帝派来的人，他说不久前永康王府被下旨抄家，可当他领著我从地道来到主卧室时，我闻不到一点檀香味，就知道王爷遇害已有些时日，再看桌上积的灰一切就都明白了。寒烟，你救过我的命呢。”
寒烟见他忆起前事，脸色好一些，遂顺著他的话道：“白总管祖籍晋州，地处北地，自不会想到这南方常用的物什。”
“他是晋州人吗？”沈灿若沈吟道，“我记得还有谁也来自晋州……但愿是我想太多了。”
“娘娘？”寒烟出声，语含疑惑。
沈灿若望向她，“寒烟，你要记住，以後不能再如此行事。这宫中处处都是躲在暗处的眼睛，须步步小心，时时警觉方可保得性命。”
“奴婢遵命。”
次日早朝之後，李鉴正式下旨，文武双科同时开考，乡试的时间是来年的春季，殿试则在秋季。宣旨完毕，颜彬自是洋洋得意，楚离则气得脸发白，他望著珠帘垂下隐约的人影，气愤难平，心道：若不是枕旁吹风，皇上怎会这麽快就下旨，再兴武风？这沈灿若明摆著要祸乱朝政，为边关残留的沈氏军队制造反叛的机会。他重重地哼了一声，拂袖而去。
陆虹城望他颜色，已知一二。他暗道此人著实该拉拢起来。
他刚要追将出去，忽听执事太监宣道：“皇上有旨，南旗将军冯遇春速速入宫，不得有误。”
冯遇春跨出大殿的一条腿硬生生地收了回来，他一脸苦恼，哪里还要征战沙场时冷面煞神的模样。颜彬拍拍他的肩膀，“冯将军，慢慢挑啊，後宫佳丽如云，可别挑花了眼，我们还等著喝你的喜酒呢。”
刑部尚书狄威向与颜彬焦不离孟孟不离焦，少言寡语地他只是意味深长地望了冯遇春一眼，就随颜彬而去了。
陆虹城过来哈哈笑了两声，“冯将军，小女也在宫中，说不定到时你得喊我一声岳父了。”
冯遇春看一眼自己的右手，没有说话。
（55）
御花园，当年有人将永康王府的花园与之相比，然只有真正身处其中，才明白它皇家花园的气派。冯遇春等候在冷月荷塘边的水榭中，思考著接下来该如何行动，他如何想都无法找到能应付此一尴尬情境的办法。那些女子既入了宫门，都是冲著皇家而来，他无论选谁，势必与其後的家世相对。此中情由，皇上自然清楚，可是……冯遇春叹了口气，暗道：皇上，这只烫手的山芋您叫为臣如何接。
不多时，李鉴换上一身滚边锦袍，虽较朝堂之上少了些威势，天子的压迫感还是丝毫不减。在他身後，沈灿若面容沈静，冯遇春连一眼都不敢乱瞟，跪拜道：“皇上万岁万万岁，娘娘千岁千千岁。”
“平身。”李鉴朗声笑道：“冯爱卿，今日你可要睁大眼睛啊。”
冯遇春应喏了一声，李鉴偏头道：“梓童，可以安排她们出来了。”
沈灿若应道：“臣妾遵旨。”他向侍立一旁的寒烟微点头，寒烟上前几步，扬声道：“皇上有旨，请各位贵人所坐的船依次由水榭前经过。”
这时，由水榭旁由屏风遮挡的地方徐徐驶出一只只小船，冷月荷塘虽名塘，但范围不逊於湖面，船身狭窄，船头各站著一名装女子，单看那身形风韵已令人心旷神怡。船只由宫婢操浆，行得缓慢，足够水榭之上的人将船中人看清楚。
你道为何要如此安排，只因皇上此次是恩赐功臣，冯遇春此等外臣安能进入後宫。若是平时，这些女子就算一辈子老死皇城，也无法再与外人接触。没有被冯遇春选中的大部分人自是要继续过宫中生活，只此避嫌是再所难免。
冯遇春迫於皇命，只得一个个望去。他本是血性男子，见了如此多的美女焉能不动心。但是只要一想要後面的盘根错节，再大的胆子他也无法完全放开。因此当诸船皆行一遍後，他还是脑子空空，没有能拿定主意。
李鉴道：“梓童，都走完了吗？”
沈灿若道：“回禀皇上，除了皇上封的蝶妃，宫中诸贵人皆已行过。”
李鉴问道：“冯爱卿，可曾看中哪位佳人？”
冯遇春硬著头皮道：“臣……臣实在是看花了眼，请皇上恕罪。”
李鉴哈哈笑道：“冯遇春，没想到你战场上如死神再世，到此脂粉阵中就不知如何是好了。”他放低了声音，“不过，你的心情朕能理解。”
冯遇春呐呐不敢回话，李鉴走上前来，“冯爱卿，你尽管选来，凡事朕都会为你作主，你不必担心。”
“皇上，可是她们……”
李鉴制止他未说完的话，叹息道：“今日之事朕也是不得已而为之，这些女子都是花样年纪，若将大好年华都耗费在这後宫，朕不是铁石心肠，也於心不忍。若是嫁与你相伴一生，良人富贵，朕也对得起将她们送进宫的父兄。”他拍拍冯遇春的肩膀，低声道：“冯爱卿，朕此生情爱只系於一人，再无分毫再予他人，朕希望你帮朕一次。”
冯遇春道：“皇上此举，只怕难以给天下臣民交代。公子……娘娘他千般皆好，只皇嗣一事……”
李鉴道：“此事朕自有主张。”
冯遇春知君臣有别，这个话题只能点到为止。他拱手道：“臣遵旨。”他略沈思，道：“刚才过去的最後一只船上的贵人，虽然她未施粉黛，却清丽出尘，臣请皇上恩准。”
“最後一位？”
寒烟翻身名册，“启禀皇上，那是户部尚书刘新羽之妹刘氏雁羽，原居鸿音阁。”
“刘雁羽……”李鉴脑中现出一张似曾相识的脸孔，还有嫋嫋茶香与一番言语。他轻笑出声，“冯爱卿，你果然好眼力。”
“是不是臣选错……”
“不是。”李鉴笑道：“朕以前听过慧眼识英雄，没想到今日是英雄识美人。”他扬声道：“宣刘雁雨进见。”
见到出现的人时，寒烟略吃了一惊，她没想到是这个人。
李鉴回到主位上坐下，“刘雁雨，冯爱卿选中了你，朕问一句，你可愿以终身相托？”