凤仪宫内，外邦朝贺时送上的要异域檀香漫漫地散著嫋嫋烟气，一殿宫女屏声侍立，神态虔然。往里望去，只见沈灿若正凝神落笔，挥毫泼墨。他的动作和缓又不失大气，端的是一派大家风范。鬓边流苏垂落，若即若离地随动作而拂动。
李鉴挥手，苏恩将本欲出口的传报吞回去。李鉴站在门前，没有进去。里面的人只注视著那人的动作也都没有发现皇帝的到来。
过了一些时候，沈灿若将笔放下，寒烟上前小心地合起纸张的边缘，只见上面写著是“兰亭序”，笔锋细微，处处皆显出笔者极高的造诣。
沈灿若抬起头来，看见门边的人，微微一笑欠身道：“臣妾恭迎皇上。”
宫女这才反应过来，齐齐跪了下去，“恭迎皇上，请皇上恕罪。”
“都起来罢。”李鉴道，“怪只怪梓童的字写得太好，你们看呆了也是情有可原。”
两人落座後，苏恩将奏折奉上，沈灿若仔细翻看著，然後与李鉴就其中一些问题进行讨论。他言语不急不徐，朱笔批注於後，言简义赅。
苏恩有一种错觉，眼前这个人并不是一介女流的皇後，而是治国安邦的名相。他有点明白皇上不设丞相之职的原因了。
此二人并坐议政的情景，就像一副美丽的画，深深地刻在了苏恩的脑子里。
“武举一事，虽有兴武之嫌，然利大於弊。一则可定国安邦，免於外族侵扰；二则可居安思危，使国内永享太平。未知皇上意下如何？”
李鉴醒过神来，“呃，是，朕也是这样想。”
“原来皇上是要考臣妾，是臣妾班门弄斧了。”沈灿若放下奏折，柔声笑道。
怎麽回事……有点不对劲。李鉴望著近在咫尺的人，觉得之间的距离像是隔了很远很远。侍从们都已退下，光洒在宫内的各个角落，纱幔隔开的空间，让人忆起江南杨柳的风姿。
沈灿若缓步走到窗边，雕刻的镂花精致细腻，窗外树荫鸟鸣相映成趣。
李鉴轻声唤道：“灿若……”
“时候不早，皇上该走了。”
“走？朕要走去哪里？”
沈灿若回头，“浮香殿。”
李鉴张了张口，说不出话来。他看到沈灿若的唇角微微颤动，他又伤害到最爱的人了。
“蝶妃还在等您呢。”沈灿若欠身，“臣妾恭送皇上。”
李鉴扶住他，“灿若，你听我说──”
“皇上！”沈灿若道，“您既然已经封她为妃，她就是皇上的人了。问蝶品性纯真，请您千万善待於她。”
“朕封她为妃是为了保护你，朕不希望你成为众矢之的。”
沈灿若道：“难道皇上以为，为了保护我而伤害另外一个无辜的人的作法，我会同意吗？皇上，你太瞧不起沈灿若了！”他拂袖转身，深吸一口气，“恭送皇上。”
李鉴握紧双拳，他无计可施，只得先行离去。
御驾离开之後，寒烟领侍女闭户关门，来到内室，看见从窗外飞来一只小鸟落在沈灿若伸出的手掌之上。那只鸟儿只是随处可见的小雀，灰色的羽毛，毛绒绒的脑袋，很不起眼。
沈灿若看著它，轻声道：“你也找不到回去的路了吗？没关系，先在这里歇一歇吧。”
鸟儿歪著头，几声鸟鸣，它振翅而起，飞到看不见的地方去了。
沈灿若望过去，“原来是你母亲唤你了。”他勾起嘴角，微微一笑。
夕阳染上了窗台，像往常许多日子一样，日复一日，年复一年，周而复始地在它的轨迹上行动。寒烟站在那里，她的小姐，她的公子，她的娘娘，不同的身份，不同的地方，过著同样的高墙之内的生活。鸟儿尚有翅膀，可以一飞冲天，他呢。
次日，皇上留宿浮香殿中宫失宠的消息，像长了脚似地传遍了宫中各个角落。
环翠阁内，季银儿恨声道：“好你个谢问蝶，平时不声不响，却来阴招。跟我抢人门都没有，我若不给你点教训，你就不知道天高地厚了。”
当日，谢问蝶正由冷月荷塘去往凤仪宫，在半路上之却遇到了面色不善的季银儿。
“哟，我还以为谁呢？原来是蝶妃娘娘，真是失敬了。”
“不，不敢当。”谢问蝶低下头，欲绕开她而行。
季银儿身形一晃，又挡在她前面，“蝶妃娘娘这是去哪啊？手里拿的是什麽？”
谢问蝶将东西往怀里收，却被季银儿一把抢了过去，她打开一看，是一张张画满阵势的棋谱。她撇撇嘴，“这什麽鬼东西。”然後往地上一扔。
“啊，我的棋谱！”谢问蝶惊声道，伸手去捡。但棋谱被风吹起，四下散开，还有几张飘到塘中。她只顾拣拾，没有看清脚下，不小心踏空了。
侍女们都跟在後面，见此情景一拥上前相救，你推我拉谁也没挨近她的身体。
只听扑通一声，谢问蝶掉入水中，她挣扎著往上想抓住什麽，但是水往嘴里灌。她大声呼喊，眼见著要沈下去。
季银儿吓了一跳，紧接著她脸上露出狰狞的微笑，“这可是你自找的。”
正在这千钧一发之际，湖面上突然掠过一道白色的身影，那人身形如鸿羽轻盈，在水面之上如履平地。只见她轻松地将谢问蝶捞起，再回到岸边。
“陆将军的千金果然名不虚传。”
听到这个声音，众人慌忙下跪，“参见皇上。”
陆饮雪将谢问蝶交给侍女，而後不慌不忙地欠身道：“陆饮雪拜见陛下。”
“平身。”李鉴环视众人，“谁能告诉朕，这到底是怎麽一回事。”
谢问蝶惊魂未定，她由侍女搀扶著，颤声道：“是……是臣妾不小心掉落塘中，得亏陆贵人相救。”
“是吗？”李鉴眼神扫过，季银儿低下头去，脚部发软几站立不住。
“算了，这些後宫的事还是由皇後来处理吧。”李鉴侧头，“梓童，你可要好好查清楚。”
沈灿若闻讯赶来，见此情景微颦眉，“臣妾遵命。”在越过李鉴时他轻声道：“皇上，这就是你要的结果吗？”
（53）
“季贵人，可以向哀家说清楚发生了什麽事吗？”沈灿若较一般女子略高的身材令他得以俯视著季银儿，平缓而没有情绪起伏的声线，透著无法拒绝的威仪。
季银儿被压制得几乎无法呼吸，若放到以前，她怎麽也不会相信，会有像现在这般哑口无言的时候。她终於意识到，这个沈灿若能站到如今的位置，确实不简单。
“来人，送季贵人回环翠阁，没有哀家的命令，任何人不得出入。”
季银儿还想说什麽，侍从们已上前将她“扶住”，她被身不由己地带走了。
沈灿若转而看向一身湿漉漉的谢问蝶，对侍婢道：“你们先送蝶妃回浮生殿，速宣御医进宫，秋天水凉，别著了寒才好。”
谢问蝶手里攥著那几张纸，盈盈双目望向沈灿若，“娘娘，棋谱……我本想向你请教的。”
沈灿若柔声道：“没关系，来日方长，你身体要紧。”
“可是……”谢问蝶望一眼一旁的皇帝，“可是那都是昨晚皇上……”
“送蝶妃回宫。”沈灿若提一口气，转过身体，“哀家待会再来看你。”
寒烟瞧一眼主子，低下头去。
陆饮雪告退後，冷月荷塘边又清静得好像什麽事情都没有发生过。沈灿若望著水中的倒影，没有女子天生的娇柔可人，而且……身体的发育随著年龄的增长而加快，无论是声音还是身形，都渐渐脱了少年雌雄难辨的中性。如果不是易容术的掩饰，他的身份早就爆光了。他看著看著，从心头涌起一股难以忍受的厌恶感。
“灿若。”从身後传来的声音，让他停住了思绪，他没有回头，“皇上，你现在该去浮香殿，蝶妃受了惊，你该去安慰她……”
他的话没有说完，因为李鉴突然从身後将他紧紧抱住。“灿若，我们不要闹别扭了，你该知道，朕只要你，只爱你。什麽蝶妃，朕根本没放在眼里。”
“没……没关系……”沈灿若轻喃出声，他顺著水面望过去，残叶飘零，“我都懂……”
李鉴将头埋入他的发间，声音闷闷地，“为什麽你总是不相信朕呢。”
这句话，沈灿若到傍晚的时候才明白。浮香殿里，谢问蝶并没有大碍，看到他的来临，就兴奋地拿出烘干了的棋谱，说昨晚和皇上下了一晚的棋，获益非浅。皇上还答应以後教她一些新的棋局。
听著她雀跃的声音，沈灿若有些怔然，他想，为什麽李鉴不说清楚。
这个时候，李鉴从御书房出来，没有像往常一样直奔凤仪宫。他信步走著，也不知走了多久，来到一处偏僻的地方。他抬头看匾额，上面写著三个字：鸿音阁。
苏恩先行通报，一女子领著四个宫女迎驾，光看穿著五人似无太大区别，然当她抬起头时，一下子就显得清丽脱俗与众不同了。
“你是……”李鉴看到她的脸，觉得有些眼熟。
“臣妾刘氏雁雨。”
李鉴恍然，“原来你是刘爱卿的妹妹。”
刘雁雨微微一笑，“承皇上惦记。”
她的神态温婉大方，於光影之间令李鉴似乎见到另一个人。他低声道：“好像……”
刘雁雨向旁让开，“皇上可要入内稍坐片刻？”
李鉴点头，“既是如此，朕就一睹刘家闻名遐迩的茶艺吧。”
宫女们私下窃笑，这下主子可熬出头了。
凤仪宫内，沈灿若时不时地看著宫门外，寒烟过来说：“娘娘，天色不早，该用膳了。”
“先等一会。”他重复著刚才的话，寒烟只得退下。
月亮渐渐升到空中，秋季的夜空显得很高，沈灿若垂下视线，“寒烟，传膳吧。”
“娘娘……不等陛下了吗？”
沈灿若没有回答，膳食送上来之後，他没有动筷子，酒倒是比平时多喝了几杯。寒烟在旁边侍候著，她知道主子不会喝酒，心道若是醉了也好。只是一壶酒见了底，他丝毫未现醉态，眼睛却越发明亮了。寒烟心道要糟，急忙将侍女们支开。沈灿若站起身来，步伐稍微有些不稳，他一步步走到床边，取下挂著的流星剑。
“娘娘──”寒烟低呼出声，又不敢上前。
沈灿若望著剑，突然展颜一笑，然後飞身而起，从窗口而出，落到凤仪宫的内园。
剑拔出鞘，寒光四逸。顿时龙吟不绝，声传四野。
“晚日寒鸦一点愁……”剑既出，声亦随，“柳塘新绿却温柔。”剑华如雪，直飞苍天，“若叫眼底无离恨，不信人间有白头。”他落於地上，剑飞出手，“肠已断，泪难收，相思重上小红楼。”花叶纷飞，黄绿参差，飘舞著散於四周，“情知已被山遮断，”剑回到手中，他反手挽出剑花，“频倚阑干不自由──”
在寒烟看来，他这套剑法舞得似天女散花无懈可击，然当他收势时，却一口血箭喷出，他身形踉跄，用剑撑地方站稳。寒烟连忙冲上前去，“娘娘──”
沈灿若伸出手，阻止他上前。他用手按著胸口，“看似多情实则无情……原来我已不适合使昭云剑法了。”
寒烟哽声道：“娘娘，起风了，回房里歇著吧。”她捧著披风，披到他的肩上。
园中枯叶落花，被风吹得到处都是。浅浅的一摊血迹，很快便干了。
“皇上为何心神不宁？”
李鉴回头，刘雁雨正望著他等待回答，她眼神干净，就像大海一般，能容纳许多东西。
他端起茶杯，“朕在想，你的茶泡得真是唇齿留香。”
“谢皇上夸奖。”刘雁雨神态自若，“皇上可知这是什麽茶？”
“愿闻其详。”
刘雁雨道：“此茶名唤’上邪’，传说中是由一对夫妻幻化出来的。他们约定世事如何变化都永不分离。可是不久，那个男子考上功名当了大官，相继娶了几房妾室。他的夫人就像茶树一样慢慢地枯萎了。待丈夫发觉，她只剩最後一口气。最後她吟唱著家乡采茶的曲调，离开了人间。男子方才醒悟，但为时已晚。他放下一切，天天守在妻子的坟边，不吃不喝而死。後来，坟上就长出了一株茶树。这棵树上长的茶叶先甜後苦，回味深远，皇上可品出来了？”
李鉴看著手中的茶碗，若有所思。