公元某年，康王李鉴即皇帝位，建立龙腾王朝，年号永康。
同年，皇後沈氏垂帘辅政，开启了永康盛世的序幕。
（47）
金銮殿上，群臣跪地山呼，声震九岳，较之不久之前的登基大典毫不逊色。
李鉴身著金龙盘据的皇袍，龙冠前的珠玉将脸部遮住了许多，让人无法瞧清楚他的神情。他执著身旁人的手，步伐稳健地向前行进。
从众人面前移过的尊贵颜色，无形之中将往日浴血征战中的交情拉开了距离，在这一刻，他们才真实地感觉到，他是皇帝，万人之上的九五之尊。
在他身侧，站著另一位──同样令人无法忽视的人。
她，身著代表後宫之首的皇後服装，面容清雅沈静，在这样的情景之下没有丝毫的震动，仿佛接受如此礼拜是天经地义的事，眼眸光华微敛，俯视著一众臣子。
这便是沈灿若。
百姓们已将她追随康王打下江山，大义灭亲的故事到处传扬，她已被当作女子全力扶助夫君成事的最佳典范。
可是天底下有几个知道，这样一个被後世称为贤後的人真正的身份竟是男子──
叩拜之礼完毕後，早朝便开始了。
令众臣惊异的是，沈灿若并没有离开宝殿，而是移步左侧早已设座的珠帘之内。
本来皇後出现在朝堂之中就叫人奇怪了，难道她还要留下来听各臣禀奏朝事。很快，皇帝的话就让他们的预感得到了证实。
“从今尔後，皇後陪朕一起处理朝政，懿旨同圣旨，如有违抗定斩不赦。”
群臣面面相觑，早已听闻皇帝与皇後感情深厚，但谁会想到竟好到令皇帝下这样的旨意。这不是明摆著两个皇帝同掌天下吗？
当下就有人看不过去挺身而出，“皇上，此事万万不可。”
李鉴定睛看去，此人是与陆虹城同年，曾为永康王爷手下大将的裘宏光。在他举起反旗时，他亦领旧部在江南呼应，南北夹击，才使得北军在数月之内即タ司┒肌?
裘宏光须发染霜，身手依旧强健，他一声喝，在巍峨宝殿里亦是气势逼人。“自古有训：後宫不得干政，请皇上三思。”
“恩──”冷哼声从上位传来，李鉴的声音平得几乎没有声调，“袭将军此言，是指责朕的不是吗？”
明明是从小看著长大的人，此时却好像陌生得让裘宏光存有的一些旧日印象全部消失，还没有反应过来，他已跪倒在地，“臣……臣不敢。”
这时，李鉴又放软了音调，“裘将军，你一直在江南，对许多事情都不了解，这一次朕就不追究了。”
裘宏光不敢相信自己就这麽屈服在对方的气势之下，他壮著胆子道：“皇上，不管如何，臣还是要说，此事有违例制，实是不伦不类。”
同列於朝堂之上的陆虹城一个劲地向他使眼色，但他越说越激动，哪里看得见。陆虹城暗叹口气，看来今日之事已是难以善了。他抬眼望向珠帘之後，身为讨论对象的那个人正襟而立，好似根本没把快要闹翻的朝上放在眼里。他不禁暗叹，裘宏光啊裘宏光，你哪知对於皇上而言，沈灿若究竟是怎样一个存在。而且他初登大宝，你就如此与他作对，他若容下你，怎保得住皇帝的威信。怪只怪，你只记得当年背在背上叫你叔叔的那个奶娃娃，这麽多年过去，在你没看到的地方，他已成为霸气纵横的王者了。
在裘宏光说话的中间，李鉴没有打断他，甚至在他说完之後，他也没有露出要发怒的神色。这不禁让他得意非常，环视四周，好似在说，看吧，皇上还是尊敬他这个长者的。
“裘将军，”李鉴音调和缓，“例制都是那些已经亡国的人定的，既然我们已经建立了新的朝代，再遵守这些条规只会是个笑话。执著於以前的人永远都不会进步。”
裘宏光愣在那里，手中的朝板落地上。
“裘将军年事已高，再让你操劳朝政，朕实在於心不忍，不如今日就赐你黄金千两，良田千顷，好好颐养天年吧。至於那些繁重的军务，就由原副将升级接管。裘将军意下如何？”
他的话是如此亲切，任谁都听到懂的关心，任谁都懂的不容拒绝。
裘宏光低头，“臣……臣遵旨谢恩。”
李鉴偏首，望著帘内的人，勾起嘴角。
“皇上有旨，有本启奏，无本退朝。”司礼太监扬声道。
“臣有本启奏……”
奏折由臣子的手中经太监传到皇帝桌前，再捧入珠帘之内。
沈灿若伸手接过，字句在眼前飞过，他想的是在进入此殿前李鉴对他说的话。
灿若，朕说过的话不会食言，这天下是朕的，也是你的，君无戏言。
他提起笔，在奏折朱批数字後交给等候的太监。
呈本的是户部尚书刘新羽。本朝未设丞相，六部事务直接向皇帝禀告。
“由於前朝耗费无度，致使国库空虚。昏君又多番巧立名目，增收赋税，令民怨沸腾无以聊生。因此臣请废除十三种杂税，同时为保国库提高租税。”
“你的意思是废杂税而增正税？”李鉴翻著奏折，看到最後的字，停住了。他问道：“你看过历朝这样改的後果吗？”
“臣……”
“无一例外，全部失败。”李鉴郑声道，“这并不是此法的错，而在於施法的人。杂税虽一时废止，但很快就会因被地方官员用其它名目出现。本朝初定，官员龙蛇混杂，吏制未清，若用此法只会便正税越来越高，而杂税丝毫未减。”
刘新羽一下子跪倒在地，不敢说话了。
李鉴将奏折往下一丢，“仔细看看皇後的批示，再拟出一份新的计划。”
刘新羽颤抖地拾起来，朱红字迹端正於前。
欲先取之，必先予之。
他的眼神由迷茫骤然一亮，向珠帘方向全身叩拜，“臣谢皇後娘娘指点。”
这时，他身後传来一声冷哼，轻得几乎不存在。
但是沈灿若身怀武功，自然听得清清楚楚。
宋青筠，吏部尚书，六部年轻最轻的一个。前朝时他虽是吏部侍郎，但因主官整日沈迷於酒色之中，事务全由他一人打理。其能力卓越可想而知。作为降臣，他亦是不卑不亢，才会得到李鉴的重用。
退朝後，李鉴留下几位大臣到御书房继续商谈政事，沈灿若先行告退，回到凤仪宫。
寒烟率宫女已等在宫前，“恭迎娘娘回宫。”
沈灿若落座之後，寒烟道：“娘娘，新近的秀女已经在月华宫等候，只待您去点秀。”
“你先把名册呈上来。”
“是。”
历朝惯例，入宫的秀女由皇後先望其品行容貌，再由皇上御览。选秀涉及皇储，历来视为後宫要务，也被各地官吏当作仕途必不可少的敲头砖。李鉴虽登基不久，但各地选进的秀女已数以千计。
“将军之女……副将之妹……知府千金……”沈灿若合上名册，站起身来，“起驾月华宫。”
“娘娘不先歇一歇吗？”寒烟慌忙道。
“不用。”
（48）
议事结束大臣们一个接一个退出御书房，李鉴端起茶杯，发现已空了。
小太监福顺跑进来，“请皇上恕罪，奴才……”
李鉴摆摆手，“算了，随我到凤仪宫去。”
“启禀皇上，皇後娘娘现在不在凤仪宫，而是在月华宫选秀。”
李鉴微怔，选秀……他都几乎忘记这件事了。因为是每朝都固有的事情，也属於权术的一部分，不能够拒绝。
皇上，请千万莫负公子。
清笙离开的时候，对他磕了九个响头，只说了这麽一句话。
他什麽赏赐也没要，背著一个很小的包袱，里面装著几件粗布衣裳，只身走出了皇城大门。他信里的每一个字好像砸在李鉴的心里。
“也许小的失去的是几辈子都享用不完的荣华富贵，但是却可以过自由自在的生活，以男儿的身份，娶妻生子，粗茶淡饭过一生。这些东西虽然很不起眼，但却是一些人得不到的，小的能做到，就会努力珍惜，替那些得不到的人，认真地活下去。”
李鉴“腾”地站起，“福顺，摆驾月华宫。”
远远就看见，华丽宫殿里传来的歌舞之声，看来才艺的表演已经开始。
福顺欲先行传报，被李鉴阻止，他令侍从留在原地，与福顺由侧门进入。
但见殿内环肥燕瘦无所不有，她们站成一个半圆，由各司职女官逐一审视。五官，身段，行态等，若有瑕疵即行出宫由父兄领回。完毕後即到了最後一个环节，由六宫之主来面评。
沈灿若端坐於前，寒烟立於身侧，手捧名册宣其名称，女子便行出列，合格者将名牌留下，正式成为後宫的一员，以後是系万千宠爱於一身，还是孤独终老，就算各人的造化了。
由於是第一次选秀，为避免劳民伤财，选入宫中的秀女都来自官宦人家，个个皆是花容月貌，诗词歌赋无一不晓。有诗为证：
眉如翠羽，肌如凝脂，齿如瓠犀，手如柔夷。
脸衬桃花瓣，鬟堆金凤丝。秋波湛湛妖娆态，春笋纤纤奸媚姿。
说甚麽汉苑王嫱，说甚麽吴宫西施，说甚麽赵家飞燕，说甚麽杨家贵妃。
柳腰微摆鸣金佩，莲步轻移动玉肢。月里嫦娥难比此，九天仙子怎如斯！
殿内光四射，软语如莺。李鉴昔日曾为永康世子，见过的美女不在少数，然此时此地，见著此景，也不禁有些失神。
那厢继续在唱喏，“北旗将军陆虹城之女陆氏饮雪。”
此姝站定，伏身下拜，“娘娘千岁千千岁。”声音似雪玉晶莹，亦如雪玉冰寒。
有诗言道：
盈盈玉貌，楚楚梅妆。口点樱桃，眉舒柳叶。
轻叠乌云之龙，风消雪白之肌。不饶照水芙蓉，恐是凌波菡萏。
一尘不染，百媚俱生。
“平身。”沈灿若拿起名牌，放入盘中。
寒烟微皱眉，看来不是个好脾气的主儿。她续念道：“西旗将军季商之妹季氏银儿。”
“娘娘千岁千千岁。”爽朗大方，倒像是季府家风。
但见那：
眉如翠羽，肌如白雪。振绣衣，披锦裳。
浓不短，纤不长。临溪双洛浦，对月两嫦娥。
那季银儿直直望向上位，充满了挑战的意味。
沈灿若取了名牌，未为所动。
寒烟暗笑一声，要与娘娘斗，你还早著呢。“户部尚书刘新羽之妹刘氏雁雨。”
“娘娘千岁千千岁。”
寒烟听她言语，便觉得通体舒服，再瞧模样，不禁暗叹一声。
只见她：
兰柔柳困，玉弱花羞。似杨妃初浴转香衾，如西子心疼欹玉枕。
柳眉敛翠，桃脸凝红。却是西园芍药倚朱栏，南海观音初入定。
沈灿若眼神停了一会，又恢复平常。
寒烟心道：她这样的气质，与这富丽堂皇的皇宫真是格格不入。就像……娘娘一样。
“最後一位，晋州知府谢星之女谢氏问蝶。”
半天未有人出列，寒烟再念一遍，方见一女出列，声音怯怯，身形微颤，一句“娘娘千岁”说完，已似七魂去了一半。
沈灿若道完“平身”，半天未见她起来。寒烟令宫女上前馋扶，原来是腿脚发软。不过也难怪，入此殿者皆是显赫之家，她一小小知府之女何曾见过此种阵势。
季银儿见了，冷哼一声，“真是没用。”
沈灿若道：“此宫闱之内皆是姐妹，都为著将皇上服侍妥当。你日後若有难处，只管来凤仪宫，由哀家为你作主。”
季银儿听了，脸色发白，咬紧下唇。
宫女在谢问蝶耳边道：“快谢谢娘娘。”
“问蝶谢娘娘恩典。”她言罢抬头，盈盈双目全心信赖地仰望上位，令沈灿若心跳一怔。